马车通体干净，车身以铁力木造就，车辕细微处纹路细密。上方垂落着厚重的玄青缂丝帘，透着股生人勿近的冷肃。
周玉徽撩开车帘，饶有兴致地探头望去，道：“皇叔，里头那个与人争执的，瞧着像是书院的顾学子，似乎遇上了点麻烦。您真不管管？”
萧珩眼睫都未抬一下，恍若未闻。
周玉徽无声轻笑。
若皇叔当真无意，此刻马车早已离去，岂会仍停在此处？
果然，静默不久后，萧珩低沉的声音响起。
“调一队影卫，着便装于周遭候命。若生乱象，控制火势。”
车帘落下，隔绝外界纷扰。
周玉徽忽的想起从长公主府带出的食盒，方才看热闹忘了。
他兴致勃勃打开，里头是母亲精心准备的各色点心。他拈起块荷花酥，似乎闻到了甜腻香气，刚欲送入口中，便被一记冷眼扫过。
周玉徽动作一僵，猛然记起如今身在何处。
眼前人喜净成癖，莫说在车内进食，就连衣冠上的微尘都难以忍受。
周玉徽讪讪放下点心，赔着笑道：“皇叔恕罪，我这就下车去。”
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琉璃阁二楼，流光溢彩。
乔映月腕上试戴着一只琉璃镯子，镯子通体澄澈，随着手腕转动，能变换不同光泽。
她越看越爱，忍不住反复摩挲。
可等听闻价格，才发觉自己买不起，于是心头窜起一股火来。
“楼下哪里来的穷酸书生，在此大放厥词？”
近来宁远侯府不太平，她的例银也被削减，如今连个镯子都买不起了。
还有往日巴结她的几个手帕交也因国公府一事与她疏远，母亲更是以她言行无状为由将她禁足许久。
今日，她还是借着探望沈婉清的名头，才好不容易出来透口气。
她眼波一转，落到身后安静站着的沈婉清身上，神态娇憨，亲昵地挽上手臂：“大姐姐，我这月手头紧了些，你看这镯子多配我。你先借我些银子周转可好？等下月例银发了，我立刻还你。”
她心下算盘打得精明。
沈婉清是二房嫡女，性子软糯。上次借的她银钱至今未还，沈婉清也从未敢开口要。
沈婉清安静地望了她片刻，声音细弱：“好。”
乔映月唇角勾起得逞笑意。
府里谁不知道，这位大姑娘胆小如鼠，行事总是低眉顺眼。
如今柳夫人掌权，乔映月更无顾忌。
说起来，沈婉清幼时与沈挽棠交好。可自沈挽棠被送往青州再回来，两人好似生分了许多。
乔映月乐于在沈婉清面前找寻优越感。
“对了，大姐姐，”乔映月似想起什么，试探问，“听说二伯母正在为你相看平阳侯家的公子？”
沈婉清垂下眼睫：“婚姻大事，自是父母之命，媒妁之言，一切凭母亲做主。”
“大姐姐所言极是。”
乔映月心下更是畅快。
几个月后是宫里中秋佳宴，实则是为皇室选妃的盛宴。
若沈婉清真定了平阳侯府，那府上待选的姑娘，便只剩下她一个了。
沈婉清不在意乔映月所想。
楼下书生清越的嗓音不断传来，句句在理，竟莫名有些耳熟。
她目光环顾，谨慎地寻找着离楼梯最近的出口。
若书生所言为真，她也能及时逃出去。
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楼下，几个凶悍伙计即将要拽住沈挽棠衣角。
忽然，一道温润的嗓音清晰响起。
“且慢。”
来人身着云山蓝锦袍，眉目温润，腰间悬了枚质地上乘的云纹玉佩。
焦灼气氛瞬间缓和几分。
他对钱掌柜道：“我认为这位兄台说的有理，店家何必急于驱赶？”
钱掌柜气焰顿时矮了半截，目光在那枚玉佩上打转，猜测是哪位府上的贵人。
“既然这位学子有此见解，”温润公子转向沈挽棠，“公子不妨将方才未尽之言，再说得清楚些。”
骚动人群渐渐安静下来。
沈挽棠定了定神，清晰阐述琉璃灯饰造成连环灾难的推测，甚至指出了几处结构松动的迹象。
周围人神色各异。
有人对此面露不屑，低声嗤笑：“危言耸听！我看是想搅和黄了钱掌柜的生意！”
也有人被说动，悄悄向门口挪动脚步。
“虽说想看灯，也不急在这一时。”
“听着好像有点道理，万一出了事故，那就得不偿失了。”
议论声低低传来。
那红衣小女孩也牵紧了母亲的手，仰头糯声道：“娘亲，这位姐姐……这位哥哥说的有道理，我们今日就先不看了吧。”
年轻妇人温柔地捏了捏她的脸。
不少人退去，钱掌柜如梦初醒。
此时再看中央的两人，始终不曾报上名号，想必也不是什么真正的达官显贵，不过是两个爱管闲事的罢了！
他咬牙道：“你二人休要在此胡说八道，蛊惑人心！我这楼阁结实得很！”
这张嘴脸固执又贪婪。
沈挽棠瞧着他，倏地笑了。
笑意中带着冷冽的嘲讽。
钱掌柜背后莫名窜起一股寒意。
他尚不知晓，因此刻的贪婪与固执，惨烈大火吞噬此地，带走无数冤魂。其中便包括皇后的亲弟、镇国公世子裴渡。
也因此，他的九族皆被斩首。
伙计们见东家发狠，纷纷撸起袖子围拢上前。
“咔嚓，哐啷！”
头顶骤然传来可怖声响。
所有人动作一僵，骇然抬头。
无数细小木屑簌簌落下，阁楼高处，那悬挂着华丽琉璃灯的木梁正以肉眼可见的速度扭曲、开裂。
钱掌柜双腿发软，烂泥般瘫倒在地，面无人色。
巨大的恐惧和悔恨将他淹没。
“不！我的楼！我的……”他朝沈挽棠涕泪横流地嘶喊，“公子！公子救命！救救我的楼，我错了，我听您的！”
眼前情形，与梦境又不同了。
沈挽棠眸光一凛。
梦中，扎着双髻的红衣女孩站在琉璃灯正下方，温润公子为救她奋不顾身，最终双双殒命。
而此刻，红衣女孩被骇人的声响定在原地，呆呆地仰着小脸，大眼睛里盛满了懵懂与巨大的恐惧。
她头顶另一盏较小的灯架也已松动。
身旁的温润公子毫不犹豫跨步上前救人。
沈挽棠脑海一片空白，全凭直觉驱使，猛地向前扑去。她用尽全身力气撞开那位公子，同时另一只手将小女孩揽向自己：“小心！”
三人借着这股冲力，狼狈地翻滚向一侧。
“轰隆！”
碎裂琉璃顿时倾泻而下。
钱掌柜绝望的求饶声，瞬间被淹没在震耳欲聋的断裂声中。
因沈挽棠先前的警示，不少人提前离去，此刻正心有余悸地望着这片惨状。
而先前嘲讽最甚的几个看客，此刻被惊恐逃窜的人流冲撞推搡，落在了最后。
有人被掉落的杂物砸中头破血流，有人摔倒后被踩踏，发出凄厉的哀嚎。
很快，店内最大琉璃灯也终于撑不住，巨响震耳欲聋。
夜色如墨，浸染天际。
就在火势即将蔓延的刹那，数道黑影如鬼魅般自暗巷中无声掠出，火势被压制。
不过转瞬，这些黑衣人又如潮水般退去，重新消失在夜色中。
裴渡凝视着他们消失的方向，眼底掠过一丝深思。
这般训练有素绝非寻常护卫，倒像是影卫司的人。
沈挽棠忽觉手臂一阵刺痛，有一道寸长的划痕正渗出殷红血珠，在素色衣袖上洇开暗色。
裴渡：“公子的手臂在流血，
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应当是被飞溅的琉璃碎片所伤。”
裴渡想上前查看她的伤势，却被不着痕迹地避开。
沈挽棠：“小伤而已，不劳公子费心，我自己来便可。”
她声音平静无波，说话间已利落地自下摆撕下一截干净布条，指尖翻转，熟练地在伤处缠绕打结。
裴渡静立一旁，目光落在她包扎的动作上。
露出的手腕过于纤细白皙，骨节玲珑。
待她包扎妥当，裴渡方整了整略显凌乱的衣袍，拱手温声道：“在下裴渡。今日多谢兄台舍身相救，若非兄台反应迅捷，出手相护，裴某此刻恐已非挂彩这般简单了。”
沈挽棠：“裴公子言重了。在店内若非裴公子仗义执言，在下恐怕早已被店家轰了出去，是在下该谢过公子。”
裴渡却摇头，语气极为诚恳：“兄台过谦。警示之言在先，救命之恩在后，岂是区区几句言语可比。”
他略一沉吟：“兄台日后若在京中遇到任何难处，无论大小，裴某必当竭尽全力，以报今日之恩。”
沈挽棠微微蹙眉：“裴公子无须如此……”
话音刚落，一个咋咋呼呼的声音便由远及近。
“顾兄！顾时！原来你在这儿啊，真是让我好找！”
陆泽远拨开人群，气喘吁吁地跑来。
待看清身旁之人，他眼睛顿时一亮，一把揽住那人肩膀：“我说裴渡你小子！什么时候溜达到这儿来了？你们俩这是……”他目光在二人之间逡巡，“英雄惜英雄？”
两人是自幼相识的挚友。
裴渡任由他揽着。
他目光再次落回沈挽棠身上，温声道：“顾兄，看来泽远与你相熟？”
“何止是认识！”陆泽远抢答，拍了拍沈挽棠的肩，“顾时可是我在云麓书院的同窗，我们是一队出来做策论调研的。是吧，顾兄？”
他暗暗挤眉弄眼。
沈挽棠趁机避开他的动作，朝裴渡颔首：“在下青州顾时。”
裴渡回以温和一笑。
沈挽棠看着他，敏锐察觉到一些其余意味。
陆泽远想起书院门禁：“行了行了，这边乱糟糟的，眼看时辰不早，咱们也该回书院了。”
而不远处，沈婉清安抚着惊魂未定的乔映月。
两人随人流逃出，如今皆是鬓发散乱，浑身沾满灰烬。
乔映月扶着沈婉清的手臂，弯着腰剧烈咳嗽，几乎要将肺都咳出来。
危险降临，沈婉清凭着记忆中的路线往外逃。乔映月却不明所以，只死死攥着她的裙角。
若非被她拖累，沈婉清本可以更快些。
可混乱中，乔映月还是受了伤。
她的左肩被不知名的重物狠狠砸中，钻心的疼痛让她眼前发黑。
刚到手还没焐热的翡翠镯子，明明已经付了银钱，此刻也不知掉落在了哪个角落，怕是寻不回来了。
更让她心痛如绞的是，身上这件胭脂红的云锦新衣，本是为了选妃宴精心准备的，此刻已彻底毁了。
母亲前几日还说府中艰难，将她几件值钱的头面都拿去周转了，如今连这唯一的体面也没能保住。
一股怨恨窜上心头。
她恨这突如其来的灾难，也恨母亲的苛刻。
然而，就在浑身疼痛之际，她竟还有心思四下张望。
远处一道清俊挺拔的身影，即便在混乱的人群中，也如鹤立鸡群般显眼。
“那是不是裴世子？”
她猛地扯住沈婉清的袖子，连肩上的疼痛都忘了。
“我曾在宫宴上远远见过他一面，那般风姿，绝不会认错！大姐姐，若是能在此处与他说上句话该多好，之前好不容易才能得见一面，机会难得啊。”
乔映月痴痴望着，眼神迷离。
那里站着三位年轻公子，面容在夜色中看不真切。
而沈婉清的目光，却越过裴渡，牢牢锁在了旁边清瘦身影上。
那是棠儿？