云麓书院。
门楣两侧早早悬上了艾草，空气里浮动着粽叶的清香。
沈挽棠有片刻的恍惚。
在青州时，外祖父总会提前几日，亲手为她包上几只小巧精致的蜜枣粽，看着她吃完，再用五色彩丝，一边念叨着辟兵缯、辟兵缯，一边在她纤细的手腕上绕成一道鲜艳灵动的长命缕。
那彩绳系住的，不仅是祈福。
等书院循例放假，她正好能名正言顺地返回青州。
这次，她已与迟叔联络妥当，要将霜降一并带离京城。
思及此，连日来积压在心头的阴云被暖风拂开一角，透进些许光亮。
“顾兄，你可听说了？”陆泽远凑过来，“定国公被陛下狠狠训斥了！”
沈挽棠正整理书卷的手微微一顿。
“是这两日的事？”
定国公府树大根深，贺云峥往日那般跋扈，倚仗的便是其父执掌京营的威势，也难怪柳夫人当初要极力巴结。
可如今竟落得这般下场。
“正是。说是纵容世子行为不端，有辱门风，陛下龙颜大怒，申斥之余，直接削去了定国公京营统领的实职，贬去看守皇陵了。”
陆泽远声音压得更低。
“这还不止，贺云峥本人已被革去世子封号，押入京兆府候审，听说流放三千里是免不了了。”
他顿了顿，又想起什么：“说起来，好像这些日子都没见宴山先生。”
沈挽棠忽然想起那件洗净的玄色披风。
修簧里，绿竹青翠。
沈挽棠抱着洗净的包裹，却在竹径尽头被周玉徽拦下了去路。
“顾学子，早啊。”
周玉徽笑吟吟地招呼。
这位长公主独子、军中校尉，在京城亦是声名赫赫的人物，此刻语气出奇地温和。
沈挽棠颔首。
“周世子早，我前来还先生的衣袍。”
周玉徽的目光落在玄色披风上，不由得愣了一瞬。
皇叔的洁癖，他是最清楚不过的。
莫说是旁人，便是他们这些亲近子侄，若有丝毫污秽沾染其衣袍，衣袍也会被立即焚毁殆尽。
可眼前人……
周玉徽眼珠一转，摸摸下巴，脸上闪过一丝促狭：“既然你是来寻先生的，那便随我来吧。”
他走了两步又回头，意味深长的笑了笑，“放心，顾学子，这于你而言，定是桩旁人求都求不来的好差事。”
沈挽棠尚未完全回过神，人已被引至一辆马车前。
萧珩端坐其中。
他今日穿了一身素白常服，更显清冷疏离，宛如山巅积雪，与那日压迫感十足的玄色截然不同。
在书院里，似乎确实少见先生身着深色。
她稳住心神：“学生顾时，见过先生。”
萧珩的目光掠过她的颈间。
之前被剑锋划破的伤痕，在用过玉容膏后，已寻不见半点痕迹。
这般雪白纤细的脖颈，合该完美无瑕。
沈挽棠想为那日的解围道谢，话语在唇齿间辗转几回，却始终未能出口。
车厢内陷入一种微妙的沉默。
萧珩忽然开口。
“可知此行去往何处，所为何事？”
“学子不知。”
她下意识回答，过于秀气的脸上露出些许错愕，长睫因这突如其来的问话而轻轻颤动。
萧珩凤眸微闪。
沈挽棠稳了稳心神：“回先生的话，周世子只引我前来，说是紧要差事，学生并不知具体。”
马车外观朴素，厚重的帘幕将外界窥探彻底隔绝。
只怕，此行秘而不宣。
马车正向南行，若一切顺利，或许她可以趁机脱身，转道青州，赶在端午之前与迟叔他们会合。
“你上次所绘的水车图纸，颇有新意。”
萧珩的声音将她从思绪中拉回。
沈挽棠谨慎应答：“学生翻阅了一些古籍，自行推演所得。具体实效，还需实地验证。”
“哦，是哪些古籍？”
萧珩目光随意地落在她脸上。
沈挽棠含糊道：“是一些地方志与工匠手札的残本，名目繁杂，学生一时也记不全了。”
萧珩未再追问。
马车内里陈设雅致。
萧珩执起小几上的玉壶，斟了一杯微温的茶，推至她面前。
沈挽棠微怔，依言双手捧起茶杯。
温热的茶水入喉，恰到好处地滋润了她有些干涩的唇瓣。
纷乱心绪逐渐平复下来。
镜面般澄澈的茶汤，倒映出沉静的眉眼。
只是那被茶水浸润过的唇，泛着水光，愈发显得饱满柔软，上面似乎还残留着因紧张而被无意识轻咬过的浅浅痕迹。
萧珩不动声色地移开视线，端起自己那杯已然微凉的茶。
.
暮春向夏，湖畔柳色已由初春的嫩黄转为深碧。
不远处，几株石榴树正燃着灼灼红花，与端午将至的时令悄然呼应。
马车停稳，周玉徽率先从后车蹦跳下来。
“先生，顾学子，这一路可闷坏了吧？瞧瞧这地方怎么样，山明水秀的，这可是我特意挑的好地方。”
他话音未落，又朝向自己那辆马车。
“窈娘，你也下来透透气，活动活动筋骨。”
沈挽棠闻声望去，只见那马车上又娉娉婷婷下来一人。
女子红衣似火，身段婀娜，行走间风情摇曳。
不是清风楼那位头牌窈娘，还能是谁？
沈挽棠心头莫名一虚。
而窈娘下车站定，目光便似有若无地扫了过来，与沈挽棠的视线在空中相遇。
沈挽棠勉强牵起一丝笑意。
窈娘眼波流转，唇边噙着抹笑，视线在沈挽棠过于纤细的腰身上不着痕迹地打了个转。
这一切，恰好落入了萧珩眼中。
看着那两人之间无声的对视，萧珩心底升起一股陌生而躁郁的情绪，毫无缘由，却来势汹汹。
沈挽棠的话语犹在耳边。
情非得已，情难自控。
好一个情难自控。
他面色沉静，径直朝湖畔另一侧人迹较少处走去。
众人虽感疑惑，却无人敢出声询问。
却见他刚走出几步，忽地停下，头也未回，声音清冷地唤道：“顾时。”
这声呼唤来得突兀，带着一种不容置疑的命令意味。
沈挽棠心头一跳，不及细想，已下意识抬步跟了上去。
留在原地的众人面面相觑，觉得王爷此举有些反常，可具体怪在何处，又说不上来。
卫陵抱着剑，沉默地倚在车辕旁，目光如鹰隼般追随着那一前一后走向柳林深处的身影。
他看向正得意洋洋的周玉徽。
“你自作主张叫顾时跟来，若影响了王爷的计划，该当何罪？”
上一个自作聪明并擅作主张的人，如今坟头的草，已三尺高了。
周玉徽浑不在意地懒懒一笑.
“卫木头，这你就不懂了吧？我这不是自作聪明，我这是……做了有人心里想做，却没亲自出手的事罢了。”
他假意咳嗽两声，拔高音量。
“顾学子通晓治水工造，性子又沉静稳妥，此去勘察水情，
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正是需要他出谋划策的时候，乃是眼下最合适的人选！”
卫陵面无表情地看着他，冷峻的脸上看不出是信是疑。
周玉徽撇了撇嘴。
“得，跟你这块木头疙瘩说不通！”
周玉徽越想越觉得自己的安排天衣无缝，得意地晃了晃脑袋。
他凑向窈娘，揽过她的肩头。
“走走走，美人儿，别管他们那些正经事了，陪小爷我赏景去！”
.
山崖之下，层林叠翠。
初夏的阳光为整片山谷镀上温暖的金边。
微风拂过，撩起沈挽棠颊边的碎发与青玉色的发带，她看得出神，却听身侧传来萧珩沉静的声音。
“看向那边。”
她顺着他示意的方向极目远眺。
在天地相接之处，原本应是村落与良田的地方，此刻却呈现出一片异常浑浊的土黄色。
那片死寂的泽国中，甚至隐约可见大片镜面似的水光。
那是江州水患肆虐后留下的疮痍。
美景与灾域，对比之下更显惊心。
江河一旦震怒，再美的景致也会顷刻间化为乌有。
在梦中看到灾患，与亲眼见到它如何碾碎民生，终究是不同的。
沈挽棠胸口一阵滞涩发闷。
纸上得来终觉浅，书卷上那些冰冷的论述背后，是何等触目惊心的现实。
萧珩神色平静。
他见过太多沙场生死，但那往往干脆利落。
而水旱天灾，却如同钝刀子割肉，缓慢而持久地折磨着活在其中的人，其残酷程度，更甚战场。
他言简意赅：“水患之成，非一日之寒。上游雨势汇集，地势渐缓，河道却未相应开阔。”
犹如巨蟒闯入窄巷，除了泛滥横流，别无他路。
沈挽棠凝神思索，指向河道下游一处拐弯。
“先生所言极是。学生推断，彼处河道不仅狭窄，且拐弯过于急促险峻，水流至此必然相互冲击，壅塞不前，最终导致漫溢成灾。”
她顿了顿：“效仿古法，于合适处开挖引水渠，或还能淤出新田。”
萧珩转眸看她：“你之所想，非旦夕可成。”
分流引水，以疏代堵。
这想法与他之前的某些考量不谋而合，甚至更为系统大胆。
沈挽棠垂下眼帘：“是，学生明白。古书虽载，但成功者寥寥，所需人力物力堪称海量……”
她轻轻摇头，也觉得这想法过于理想化了。
然而，萧珩的目光却再次投向远方。
“事在人为。”
短短四字，平静却重若千钧。
沈挽棠蓦然抬头看他。
夕阳的余晖恰好勾勒出他棱角分明的侧脸，将他周身清冷孤绝的气质染上了层暖色。
恰一阵山风掠过，发丝拂过脸颊，带来一丝微痒。
沈挽棠猛地惊觉两人站得极近，近得能嗅到他身上的清冽气息。
沈挽棠心下一慌，向旁退开半步。
梦中那些令人面红耳赤的亲密片段，不合时宜地猛地闪现。
很快，一股热意将她白玉般的耳垂染得绯红。
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林木渐深，马车继续沿着山路前行。
一直闭目养神的萧珩忽然睁开了凤眸。
几乎同时，外面传来了卫陵压低的声音：“先生，有情况。”
车外气氛瞬间紧绷。
沈挽棠也察觉到了异样。
路旁密林的泥土上，隐约可见几道深深的车辙印，痕迹新鲜，并非寻常农家牛车或运货马车所能留下。
不远处，一群飞鸟惊惶地冲天而起。