席间的沈挽棠似有所感，忽然想起萧逸先前的话。
“若有唐突，还请见谅。”
言犹在耳，不祥的预感如同冰水，浸透四肢百骸。
沈挽棠猛地抬头，正正撞进那双含笑的桃花眼里。
一时间，四目相对。
沈挽棠捏着衣袖的指尖泛白。萧逸眸色温柔，转向御座的声音坚定。
“儿臣心仪之人，正是宁远侯府的沈二姑娘。望父皇、母后成全。”
偌大的宫殿内鸦雀无声，可沈挽棠只觉得耳边嗡鸣一片。
座上的永嘉帝朗声大笑。
“好啊！哪位是宁远侯府的二姑娘？上前来，让朕与皇后好好瞧瞧！”
所有目光齐刷刷聚焦于一点。
在无数道探究、艳羡的目光中，沈挽棠强压下翻涌的情绪。
她行至御前，依宫规行礼，嗓音沉静。
“臣女沈挽棠，叩见陛下、皇后娘娘，太后娘娘，长公主殿下。”
自始至终，她的仪态无可挑剔，却未曾看向身旁人一眼。那位将她推至风口浪尖的五皇子，仿佛无关紧要。
萧逸眼底笑意略有僵硬。
天子抚掌，打量着她清丽脱俗的容貌，气度也从容出挑。
“抬起头来。嗯，果然姿容出众，气度不凡，与逸儿正是一对璧人，朕看甚是般配。朕便……”
“哐当——”
话音未落，席间忽传来一声清脆的碎裂声响。
众人惊愕望去，只见镇国公世子裴渡竟失手打翻了酒盏。
醇香御酒泼洒在锦袍之上，洇开深色水渍，狼狈不堪。
裴渡却浑然未觉。
往日总是含笑的温润眼眸，尽是阴郁，目光直直落在御前的纤细身影上。
皇后裴云栖脸色骤沉，目光敏锐在沈挽棠与他身上流转，眉头蹙起。
她刚要开口解围，太后却抢先一步，“裴世子，你是不是想说什么？起来回话。”
永嘉帝素来与皇后裴云栖恩爱甚笃，连带着对这位胞弟也多有偏爱，并未在意他方才的失仪。
永嘉帝声音温和。
“裴世子，你可是有什么要紧事？”
裴渡缓缓起身。
他脸色是一种近乎透明的惨白。前些日子不知因何故触怒了镇国公，结结实实挨了一顿家法，伤势未愈便强撑着入宫。
此刻起身的动作带着僵滞，宽大衣袍下的身躯也不易察觉的微颤，唇上更是毫无血色。
可他一双眼眸却亮得惊人，近乎偏执。
“回陛下，微臣确有一言。”
“自古赐婚，是陛下天恩，泽被万民。五殿下天潢贵胄，身份尊贵，自是般配。然，婚姻乃人伦之始，结两姓之好。”
“微臣恳请陛下，循古礼，先行问名纳吉之仪，更该问询沈二姑娘自身意愿。”
他字字清晰，响彻大殿。
“微臣今日便僭越，斗胆在此一问。沈二姑娘，五皇子殿下求娶于你，你，可愿意？”
此言一出，满座哗然。
公然在御前质疑皇子求娶，干涉陛下圣裁，这简直是骇人听闻。
皇后早已面沉如水，厉声呵斥。
“裴世子御前失仪，成何体统！看来是镇国公府平日疏于管教了！来人——”
“皇后息怒。”永嘉帝适时开口，目光扫过面色苍白却目光执拗的裴渡。
“裴世子年少气盛，许是今日多饮了几杯，引据失当，酒后失态罢了。”
永嘉帝轻描淡写，这骇人之举定性为无伤大雅失态。既是保全皇后颜面与国公府体面的维护，亦是敲山震虎的警告。
永嘉帝转向座下。
纤细身影跪的笔直。
永嘉帝语气平和，却带着不容置疑的威压。
“沈挽棠，裴世子虽言行有失，然其所言，亦不无道理。朕，今日便亲口问你，你，如何回答？”
沈挽棠深深叩首，额头触及冰冷地砖。
“回陛下，殿下天潢贵胄，垂青于臣女，是臣女之幸。臣女……愿意。”
裴渡身形晃了晃。眸中那簇执拗的火焰，骤然黯淡下去。
皇后面上厉色不减，“还不快扶世子下去更衣醒酒？”
萧逸嘴角始终噙着浅笑。直到沈挽棠亲口说出愿意二字，他修长的手指悠然舒展开来。
.
永嘉帝赐婚的旨意，很快传入宁远侯府。未来的五皇子正妃，竟出自他们府上。
静心苑内，一片狼藉。
乔映月听闻消息，尖叫着将目之所及的一切挥落在地。
琉璃屏风、菱花铜镜……清脆碎裂声与她的哭嚎交织，吓得院中仆从跪倒一片，噤若寒蝉。
可宁远侯高兴疯了。他抚掌大笑，在厅堂内来回踱步。
“好！好！棠儿果然是我侯府的荣耀。”
“传我的话，二姑娘身份尊贵，今非昔比，往后府中一应吃穿用度，皆以海棠苑为先，务必要让未来的五皇子妃，不受半分委屈。”
柳氏站在一旁，脸上强撑笑意，袖中的指甲早已深深掐入掌心。
“是，妾身明白。”
另一边，沈婉清听闻此事，心下却莫名沉下去，“棠儿可回来了？”
她急匆匆赶往海棠苑，迎面撞上眼眶泛红的霜降。
霜降见到她，如同见了救星，声音里满是哭腔。
“大姑娘！您可来了！大姑娘，快去看看我家姑娘吧！”
“从宫里回来便浑浑噩噩，方才摸着额头滚烫，现下已陷入梦魇，怎么都唤不醒！”
沈挽棠的病势远比沈婉清想的更重。
高烧如同地狱业火，不仅灼烤着她的肉身，更要焚毁她的神智。而烈焰之下，是清晰而狰狞的梦境。
梦魇深处，她首先感受到的是禁锢。
一具冰冷坚硬的躯体从身后将她死死困住，铁箍般的手臂勒在她的腰间，几乎要碾碎她的骨骼。
她奋力挣扎，猛地抬头，撞入眼帘的，竟是先生萧宴山那张刻入骨髓的脸。
可清风朗月的凤眸，此刻却暗潮翻涌，偏执与疯狂。
他滚烫的大手紧紧攥住她的双腕，强势压制在头顶，丝毫动弹不得。灼热的气息带着毁灭一切的决绝，喷洒在颈侧肌肤，敏感到战栗。
“你总要逃……”
低沉嗓音响起，从齿缝中碾磨而出，裹挟着令人胆寒的占有欲。
“那你告诉我，我究竟该拿你怎么办才好？嗯？”
冰冷的唇咬上她的耳垂，语气温柔的诡异。
“是将你永远锁在金丝笼中，目之所及，皆是我之所愿……还是，将你这不驯的鸟儿彻底揉碎，融入骨血，从此再也无法分离？”
压迫感令人窒息。
沈挽棠拼命摇头，泪水盈眶：“不……先生，这不像你……”
萧宴山低低笑出声来，笑声苍凉。修长指节轻抚颤抖的脸颊。
“不像我？棠儿，你何曾真正认识过我？或许这贪婪、不容你背离分毫的，才是真正的我。”
他俯身，含着耳垂轻轻研磨。
“你，永远都逃不掉。”
忽然，周遭的一切如同镜面骤然崩毁，碎片映出她惊惶的面容。
场景骤然转换。
眼前是尸山血海的无边炼狱。
她看见男子身着明黄龙袍，高踞御座之上，接受百官朝拜。
那张脸，竟是五皇子萧逸。
然而，金銮殿下回荡的并非山呼万岁，而是无数濒死的哀嚎，与骨肉撕裂的闷响。
鲜血漫过玉阶，汇聚成溪。无数尸骸堆积如山，浓重的血腥味几乎让人作呕。
“对抗新
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帝者，死无葬身之地！”
“逆臣萧宴山，大逆不道，已伏诛！”
无数凄厉的诅咒与尖啸在耳边炸开。
沈挽棠眼眸惊恐。
她循声望去。那片血海中央，先生萧宴山浑身浴血。玄色袍服早已被浸透，猩红发黑。
他依旧持剑而立，身姿挺拔。
他面如冷玉，淋漓鲜血顺着凌厉的下颌线滴落，血痕妖异诡艳，宛若从地狱归来的修罗。
周遭火光如炼狱。
而身居高位的萧逸，大权在握，神色倨傲。
他从容拉满玄铁巨弓。箭镞镶着玄铁，在冲天的火光映照下，流转着死亡的光泽。
弦音震响。
利矢携着强风，直取萧宴山心口。
“不要！”
沈挽棠猛地从噩梦中惊醒，胸口剧烈起伏。
冷汗浸透单薄寝衣，黏腻地贴在皮肤上，激起一阵阵寒颤。她整个身子不受控制地发抖。
现实困境与梦境血腥交织在一起，几乎要将她撕裂。
眼前仍不断闪现着尸山血海的景象。鼻腔里甚至萦绕着那股浓重的铁锈味，冰冷而粘稠。
巨大的恐惧如同无形大手，死死扼住了她的咽喉。
“棠儿醒了！”
沈婉清连忙用温热的帕子为她擦拭，动作轻柔，眼中尽是怜爱，一旁的霜降更是眼睛都哭肿了。
沈挽棠虚弱苍白，仿佛一触即碎。
“棠儿，你受苦了。”沈婉清心下一叹，转而吩咐，“霜降，去将门守好，没有我的允许，不准任何旁人进来。”
沈挽棠怔怔地靠在软枕上，浑身脱力。
梦魇如附骨之疽，缠绕不去。
她闭了闭眼。
额上帕子传来的暖意。她强忍着，连呼吸都放得极轻。此刻闭着眼，似有一颗泪珠从眼角滑落，沿着苍白的脸颊，划出道无声的湿痕。
“棠儿……”沈婉清轻叹。
沈挽棠想说什么，可是喉咙里像是被什么堵住，又涩又痛，一时不能说话。
可是沈婉清听得清楚。
方才，棠儿在梦中唤的名字，正是宴山先生。
可如今不管她愿不愿意，都已经是陛下钦定的准皇子妃。若是让旁人发现端倪……
沈婉清心中怜惜更甚，将额前被冷汗浸湿的发丝撩开。
“都过去了，只是梦魇而已，棠儿莫怕。”
宴山先生随摄政王远赴雍城，此去已有两月，此时人大抵刚到不久，归期遥遥。
她私心里甚至盼着，宴山先生能晚些回来。
等到那时，时过境迁，棠儿嫁入皇家，两人之间那点情愫，自然而然也就淡了、断了。
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九月二十，深秋。
雍城相距京城千里之遥，外人皆以为那位权势滔天的宴山先生尚在雍城斡旋。
殊不知，他已在悄无声息间，踏上了归京的旅途。
时值深秋，官道两侧层林尽染。
枫叶如火，炽烈得仿佛要将半边天际都焚烧殆尽。
急促的马蹄声由远及近，一骑快马冲破这浓艳的秋色，疾驰至车队前。
马上信使利落翻身下马，将一封漆印密报无声呈递至那辆玄黑马车窗前。
萧珩倚在车窗旁，指节分明的手展开那封薄薄的密报。
秋风吹拂，带着浸入骨髓的凉意。
他的目光极快地扫过纸上的字迹。
宫宴，五皇子，当众求娶。寥寥数语，每一个字都像是烧红的铁钉。
周遭盎然的秋意仿佛在瞬间冻结。
他指间的信纸先是骤然蜷曲，随即被一股悍猛的内力震得寸寸碎裂，化作齑粉。
如同灰色的雪尘，自他修长的指缝间簌簌落下。混同那几片红叶，一同被风吹散。
“萧逸……他竟然敢？”