意外的是，今日没有任何刁难。赵姑姑的眼神少了几分审视，只余下谨慎疏离，声音比先前也柔和许多。
“沈二姑娘，太后娘娘道姑娘聪慧灵秀，宫规礼仪早已熟稔于心。”
她悄悄瞥了沈挽棠的神色，“太后娘娘体恤，说姑娘既已学成，今日之后便不必再入宫辛苦了。”
沈挽棠心下微诧，面上却不露分毫，只颔首道谢：“臣女，谢太后娘娘恩典。”
马车提早许多便驶出了宫门。行至繁华的清风楼前，车驾缓缓停驻。只听沈四朝内低声道：“姑娘，外面似乎是五殿下的人。”
竟是被人拦了去路。
随即，车外传来侍卫恭敬的嗓音：“沈小姐，五殿下在此，想请您下车一叙。”
沈挽棠撩开车帘。
五皇子萧逸端坐于一匹通体雪白的骏马之上，绛紫锦袍风姿清举，眸光温润。
仿佛已在此静候多时。
“棠儿，”他语声温和，姿态放得极低，“今日时辰尚早，听闻这清风楼新聘了青州名师，所作点心风味颇为独特，甚是有趣。”
“不知可否赏光，与我同往小酌？也算稍解你连日来的烦闷。”
沈挽棠轻轻摇头。
“五殿下厚意，臣女心领。只是还需尽早回府，不便久留，或许……”
萧逸似早已料到，从容接话，“只是小坐片刻，品一盏茶的工夫，绝不耽搁棠儿回府。”
“你放心，届时宁远侯若问起，我自有分说。”
这番话，巧妙堵住了所有的推脱之辞。
沈挽棠睫羽微垂。
不远处酒楼雅间，轩窗半开。一道玄色身影静立窗边，金线暗绣的云纹光影流转，眉骨俊美，可凤眸中却凝着化不开的墨色。
一场偶遇尽收眼底。
萧珩负在身后的大手，指节已被捏得寸寸泛白，青筋隐现。一声低哑的冷笑自喉间缓缓碾出。
“可真是……情深意重，佳偶天成啊。”
楼下，沈挽棠似有所感，睫羽微不可察地一颤。随即，她抬眸望向面前的萧逸，微微颔首：“如此，那便有劳五殿下了。”
相比于萧珩，她此刻更宁愿面对五皇子。
……
吃完饭后，萧逸邀人去了江畔。
时值深秋，景色别致而壮阔。天高云淡，湖水碧透，倒映着岸边枫林。
风过处，芦絮如雪，漫天飞舞。
萧逸正含笑，为沈挽棠指点远处掠过水面的飞鸟。
“棠儿你看，白鹭羽翼如雪，倒是与这芦花相映成趣。”
就在她抬眸的一瞬，余光瞥见道寒光，自侧后方林间阴影间传来，转瞬即逝。
暗处，冰冷箭镞在秋阳下反射出致命的光泽，弓弦正被缓缓拉满。
是萧珩。
他要杀萧逸。
沈挽棠甚至来不及思考，侧身一步，挡在了萧逸身前。
萧珩还不能对萧逸下手，他现在还杀不了萧逸，只会将自身置于更危险的境地。
沈挽棠的动作太快，青丝几缕散落，拂过白皙的脸颊。
芦花与红叶漫天飞舞。
她稍稍喘息，纤细的背影在斑斓秋光中，显出一种惊心动魄的美。
萧逸察觉到异样，转头温声问道：“棠儿，怎么了？”
沈挽棠不动声色地挪了半步，恰好将他的视线彻底隔断。
她微微摇头：“五殿下，臣女没事。”
话音未落，破空之声已至。
谁也没想到，会有箭真的离弦而来。以一个极其刁钻的角度，穿透纷飞的芦花，避开沈挽棠，直逼萧逸面门。
沈挽棠瞳孔骤缩。
萧逸脸上的笑意也瞬间凝固。
萧逸反应已是极快，猛地侧身闪避，箭镞却仍擦着他的颧骨而过，一道血痕瞬间浮现。殷红的血珠渗出，在如玉的脸颊上过分刺目。
“五殿下！”沈挽棠失声惊呼。
几乎是同时，再顾不得其他，她旋身挡在萧逸身前，张开双臂将他牢牢护在身后。
裙裾在秋风中猎猎翻飞。
萧逸怔住了，看着眼前的纤细背影，心口倏地一软。
良久，芦花无声飘落。
秋风乍起，卷起满地落叶。可林间再无声息，方才那支冷箭仿佛只是一个幻觉。
瞬息之间，五皇子的护卫尽数现身，两方人马骤然交锋。
刀光剑影，打破了湖畔的宁静。
萧逸指尖掠过颊边，抹去那抹刺目的鲜红，眸光骤冷。不等沈挽棠回应，他已一把扣住她的手腕。
“跟我走！”
动作间没有丝毫犹豫，将退路计算分明。
他将人稳稳护着。
马车在混乱中疾驰而去，然而追杀并未停止。五皇子的手下虽武功高强，对方却显然更胜一筹，攻势狠戾，步步紧逼。
萧逸始终将沈挽棠护在身后，可敌手如潮，他被迫与她隔开数步。
沈挽棠还来不及反应，只觉一道暗影自身后覆来。
如烛火骤熄，彻底陷入无光的混沌。
厮杀与呼喊声迅速远去。她被安置在某处，双手被缚，眼前紧缚着红色的布条，隔绝一切光亮。
恐惧在寂静中无声蔓延，她甚至能听见自己血液在耳膜下奔流的声音，听见每一次心脏撞击胸腔的闷响。
平日里被忽略的声响，此刻被无限放大。
四周愈发空洞诡秘，每一寸空气都沉甸甸压下。
她深吸一口气，压下喉间的颤意。
“……萧珩？”
试探的声音在空中荡开一丝涟漪，旋即被吞没，没有得到半分回应。
她下意识地捏紧手心。
若不是萧珩，她又该如何自处？
这念头带来的寒意，竟比眼前的黑暗更让人恐惧。
这一刻，她竟在祈求对方就是他。
在她快要绝望时，整个人忽然被一股大力推倒，后背狠狠撞上粗糙的树干。头被人护着，可皲裂树皮硌得她后背生疼。
沈挽棠瞬间清醒。
熟悉气息铺天盖地笼罩下来。
她却松了口气。
是他。
“萧珩。”
这一次，语气里满是笃定。
身前的人依旧沉默，只将一只手护在她发顶与树干之间，另一只手钳起她的下颌，她被迫抬起头。即便眼前一片黑暗，但她眼前却浮现画面。凤眸翻涌着骇人猩红，近乎疯狂。
因双眼被红布蒙着，感官变得异常敏锐。她能感受到他大手的灼热温度，还有他洒下的滚烫呼吸。
她紧张不已：“萧珩……”
这是第三次唤他。
他猛地俯身，狠狠咬在她纤细的肩头。齿尖毫不留情地刺破衣料，陷入皮肉。
剧烈的疼痛让她浑身猛地一颤，抑制不住的闷哼从唇边逸出，眼底瞬间涌上水雾。
真的好疼。
她不自主地弓起身子，纤弱的脊背紧绷。
可稍一动弹
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，迎来的是更尖锐的刺痛，她只能一动不动地忍着。
微凉的空气拂过，又带来一阵止不住的轻颤。
这不止是撕咬，更是烙印。仿佛只有将人彻底拆解入腹，方能平息怒火。直至腥甜的血腥气息弥散开来，萧珩才停了动作。
低哑嗓音划过耳畔。
“我原来不知道，你竟这么喜欢他？”
“喜欢到……可以毫不犹豫地为他挡箭，甚至连自己的命都不要了？”
“沈挽棠，你当真是好样的。”
沈挽棠死死咬住下唇，竭力止住发抖的身体。泪水滑落，浸湿了蒙眼的红色布条。这抹浓烈的红，衬得她肌肤愈发白皙剔透。
萧珩将脸埋进她温热的颈窝，呼吸灼烫，薄唇若有似无地擦过她急促的脉搏，在细腻肌肤上流连不去。
“疼吗？”
他的嗓音低沉沙哑。
沈挽棠说不出话，只能摇头，散落的青丝与他的墨发纠缠在一起。
他低笑一声，灼热的吻沿着颈线缓缓下移，停在锁骨处。
“你不是最慕权势吗？难道就全然看不见……别的什么？”
相比于萧逸，他萧珩拥有的只会更多。
可沈挽棠仿佛听不懂他的话外之音，她颤着嗓音，“他很重要。萧珩，你还不能杀他。”
好，很好。
萧珩喉间溢出一声极冷的笑。
他抬手，指腹近乎残忍地摩挲着她肩头渗血的伤口，感受着因触碰而起的阵阵战栗。
他声音陡然转沉：“托你的福，萧逸此刻还没死。”
话音刚落，他的唇齿再次贴近那处伤痕。
“疼……”沈挽棠终于忍不住出声。
萧珩动作一顿，但唇仍旧覆了上去。
这一次，不再是粗暴的撕咬，而是混着温热湿意的啃啮。他刻意收敛了力道，用齿尖细细碾磨着那片已然红肿破皮的肌肤。
比直接的疼痛更难忍受。
他要将所有气息，全都烙进她的骨血深处。
沈挽棠双腿发软，身子不受控制地向下滑落。萧珩长臂一揽，轻易将那绵软的身子捞入怀中。
萧珩单手将她整个人托起，突如其来的失重感让她惊呼出声。黑暗之中，沈挽棠下意识双手环住他的脖颈，双腿缠上他的腰身。
这姿势太过亲密，也太过危险。
灼热的体温隔着衣料传来，大腿内侧清晰地感受到他腰身的紧实。
沈挽棠猛地清醒，冷冷道：“放我下去。”
萧珩非但没有松手，反而收紧了臂弯。在刻意的力道下，她整个人被更紧密地按向他。
她甚至感受到再往下……
萧珩喉间逸出一声低笑。
空着的那只手抬起，隔着蒙眼的红布，指腹缓缓描摹过她的眉眼，和稍稍泛红的脸颊。
肌肤细腻柔滑，恰如上好的暖玉。
他嗓音低哑，带着危险的玩味，“怎么，现在才知道怕了？”
“没有。”沈挽棠心跳如擂，却仍强撑着最后一丝倔强。
萧珩眉梢微挑，眼底暗流翻涌。
“是吗？”
话音未落，他骤然加重了手上的力道。托着她腿弯的大掌猛地收紧，另一只手则扶住她的后颈，力道极快，将她彻底压向自己。
隔着衣料，两人的身躯紧密相贴，不留间隙。
“萧珩！”
她被迫紧偎在他怀中。
胸膛间的心跳相贴，一声快过一声，分不清究竟是谁的更乱。