山门巍峨，云雾缭绕，但往日的清修祥和早已荡然无存，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与肃杀。
距离云易等人代表学宫，前往遥远的中州皇都，参加那场汇聚九州天骄的盛事——“九州天才争霸赛”已过去数月。
消息闭塞，前路未卜，豫州与中州相隔万水千山，传递信息极为不易。
关于皇都的种种传闻，如同风中的落叶，零零碎碎飘来，真伪难辨。
唯一确定的是，那场盛会汇集了整个大武皇朝最顶尖的年轻俊杰，其激烈与残酷，远超想象。
黑白学宫内，此刻正经历着一场剧烈的暗流与分裂。
议事大殿“天枢殿”内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
象征着黑白学宫最高权力的七张紫檀木椅上，此刻只坐了六人，代表着传功堂的位置空悬——首座轩辕城已率队前往中州。
上首居中，端坐着道骨仙风、气息渊深如海的中年人。
他身着黑白二色道袍，头戴紫金冠，双目开阖间隐有星辰幻灭，正是当今黑白学宫掌教——玄天真人。
他修为已臻地级二阶，乃是整个宗门公认的顶尖强者，黑白学宫常年屹立不倒，他功不可没。
此刻，他面沉如水，目光平静地扫过下方众人，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的忧虑。
玄天真人左侧下首，坐着一位身材魁梧、须发如戟、不怒自威的赤袍人，正是灵兽堂首座——徐烈。
他性格刚烈如火，修为玄级巅峰，距离地级仅半步之遥，一手御兽神通在豫州罕逢敌手。
此刻，他浓眉紧锁，虎目圆睁，毫不掩饰眼中的怒火与不耐，气息粗重，仿佛一座随时会爆发的火山。
对面，炼器堂首座白桦与炼丹堂首座天运道人并肩而坐。
白桦面白无须，眼神锐利如鹰，透着一股子阴鸷与算计。
他修为玄级九阶，擅长炼器，心思深沉。
天运道人则是一副仙风道骨的模样，手持拂尘，面色红润，但眼神闪烁，透着精明。
他修为玄级八阶，炼丹术在豫州颇有名气。
两人气定神闲，甚至嘴角带着若有若无的笑意，与对面徐烈的怒形于色形成鲜明对比。
再往下，则是执法堂首座与演武堂首座，两人修为稍逊，在玄级九阶左右，此刻眼观鼻鼻观心，一副置身事外的模样，显然是中立派，不愿轻易卷入这场日渐激烈的权力漩涡。
“掌教师兄，关于下月‘开山大典’及新晋弟子资源分配方案，我等已商议数次，至今未有定论。眼看日期将近，若再拖延，恐误了大事，有损学宫声誉。”
白桦端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地开口，打破了殿内的沉默。
“哼！商议？有什么好商议的！”
徐烈猛地一拍座椅扶手，赤红的檀木扶手发出不堪重负的**，“按照惯例，资源向有潜力、有功绩的弟子倾斜便是！历年皆是如此，何须多议？莫非，某些人又想搞什么新花样，中饱私囊？”
“徐师弟此言差矣。”
天运道人捻着拂尘，笑眯眯道，“惯例是死的，人是活的。如今学宫形势与往年不同，自当因时而变。云易师侄他们远赴中州，前途未卜，生死难料。若再将大量资源倾注于其麾下那些……嗯，潜力尚不明确的弟子身上，是否过于冒险？万一……我是说万一，他们在中州表现不佳，甚至……那岂不是白白浪费了资源，耽误了其他更有潜力的弟子？”
“放屁！”
徐烈勃然大怒，须发戟张，“云易那小子，乃是我黑白学宫百年不遇的奇才！秘境试炼夺魁，力压群雄，为我学宫扬名立万！和他一起的牛大、李无极等人，哪个不是忠心耿耿、天赋卓绝之辈？何来‘潜力不明’之说？我看你是见不得我灵兽堂一脉好，想趁轩辕师兄不在，打压异己！”
“徐师弟，注意你的言辞！”
白桦脸色一沉，放下茶杯，冷冷道，“议事殿上，岂容你如此粗鄙？天运师兄不过是就事论事，为学宫长远考虑。云易确是天才不假，但中州卧虎藏龙，岂是豫州可比？他能否脱颖而出，还是两说。将学宫未来赌在一个远行未归的弟子身上，岂非儿戏？何况，我黑白学宫源远流长，讲究的是均衡发展，百花齐放，岂能将所有鸡蛋放在一个篮子里？”
“你！”
徐烈气得浑身发抖，指着白桦，“白桦！你少在这里假惺惺！别以为我不知道你们打的什么算盘！不就是看云易他们不在，想趁机削弱我传功、灵兽两堂势力，扶持你们炼器、炼丹两堂的弟子，好为你们那宝贝孙子白子光铺路吗？我告诉你，休想！”
“够了！”
玄天真人终于开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了殿内剑拔弩张的气氛。
他目光如电，缓缓扫过白桦与天运道人，“资源分配，事关学宫根基，不可轻动。云易等人代表学宫出战，无论结果如何，皆是有功。在其未归、消息未明之前，一切照旧。若有异议，待轩辕师弟归来，再行商议。”
他语气平淡，却带着掌教独有的决断力。
白桦与天运道人对视一眼，虽有不甘，但也不敢当面顶撞掌教，只得悻悻应道：“谨遵掌教法旨。”
“若无他事，便散了吧。”
玄天真人挥了挥手，疲惫之色一闪而逝。
这场暗斗，已持续数月，他虽竭力平衡，但双方矛盾日深，尤其是……
“掌教师兄，” 白桦却又开口，语气带着一丝意味深长，“还有一事。后山段羽师叔，已于三日前，成功破关，晋入地级。”
“什么！”
此言一出，除了早有预料的徐烈脸色铁青，玄天真人瞳孔微缩外，执法堂与演武堂两位首座也是骇然色变！
地级！
黑白学宫，除了掌教玄天真人外，终于有了第二位地级强者！
而且，是后山那位闭关数十年、一向与掌教理念不合、偏向保守的太上长老——段羽！
玄天真人地级二阶的修为，固然稳压初入地级的段羽。
但地级就是地级，是质的飞跃！
一位地级强者，足以改变宗门内的力量对比。
段羽的突破，意味着守旧派一方，拥有了足以与掌教抗衡的顶尖战力！
原本因玄天真人实力而勉强维持的平衡，已被彻底打破。
“段师叔……突破了？恭喜，恭喜！”
天运道人脸上笑开了花，连忙道喜。
“段师叔修为大进，实乃我学宫之福！”
白桦也微笑着补充，眼中闪过一抹得意。
徐烈拳头捏得咯咯作响，脸色难看至极。
执法堂与演武堂两位首座面面相觑，眼中忧虑更深。
玄天真人沉默片刻，缓缓道：“段师叔突破，确是我学宫幸事。待师叔稳固境界，本座自当前往祝贺。散了吧。”
他挥了挥手，语气平淡，但谁都听得出其中的凝重。
众人心思各异地退去。
白桦与天运道人并肩而行，低声交谈，脸上带着掩饰不住的笑意。
徐烈冷哼一声，拂袖而去。
执法堂与演武堂首座摇头叹息，各自离去。
玄天真人独自坐在空旷的大殿中，手指无意识地敲击着扶手，目光望向殿外翻涌的云雾，深邃的眼眸中，闪过一丝深深的疲惫与担忧。“山雨欲来风满楼啊……云易，你们在中州，究竟如何了？”
段羽晋升地级的消息，彻底点燃了守旧派的气焰。
韩文发这位一直摇摆不定的墙头草，终于嗅到了绝佳的腥味，迫不及待地扑了上去，露出了他最为丑陋、阴险、下作的獠牙。
他深知，自己根基浅薄，修为在玄级长老中只能算中上，能倚仗的唯有“忠心”和“不要脸”。
而要表忠心，就得做脏活、累活、得罪人的活，还要做得狠、做得绝，做到守旧派核心人物心里去。
于是，他摇身一变，成了守旧派最凶恶的鹰犬、最狂吠的恶犬，以“督查长老”之名，行“构陷迫害、排除异己、敛财夺权”之实。
他的“任务”，可谓“兢兢业业、无孔不入”。
韩文发将目标首先对准了那些出身寒微、无依无靠，却又与云易、牛大、李无极等人有过交集，或在改革派一系手下做事的普通弟子和外门执事。
他常以“核查账目”、“清点资源”、“检查任务完成情况”为名，派人“请”来这些弟子执事。
进了他的“督查院”，便是进了阎王殿。
他或拍桌怒骂，或阴声恫吓，或皮笑肉不笑地“点拨”。
“李四啊，你这本月领取的‘聚气丹’，数量似乎对不上啊？私藏了？”
韩文发眯着三角眼，手指敲着桌面。
“回、回韩长老，绝无此事！弟子都是按规定领取的！”
弟子李四吓得脸色发白。
“哦？是吗？可本长老怎么听人说，你上月私下倒卖丹药？”
韩文发冷笑，“这要是查实了，可是要废去修为，逐出师门的！”
“弟子冤枉！绝无此事！请长老明察！”
李四噗通跪倒。
“明察？本长老自然是要明察的。”
韩文发拖长了声音，“不过嘛，这查案嘛，也需要花费些‘辛苦费’。本长老看你也是初犯，认错态度尚可……这样吧，罚你三十块下品灵石，以儆效尤，此事便不再追究，如何？”
李四闻言，如蒙大赦，哪里敢说半个不字，连忙掏空家底，凑了三十块下品灵石奉上。
韩文发这才挥挥手，让他“滚出去”。
类似之事，几乎每日都在上演。少则几块，多则数十上百块灵石，或是一些珍稀材料、低阶丹药，只要被他盯上，不扒层皮别想脱身。
若有胆敢不给或给得少的，轻则被安上各种罪名，罚去苦役，重则直接上报演武堂，罗织罪名，打入黑牢。
一时间，底层弟子人心惶惶，私下里恨得咬牙切齿，骂他是“敲骨吸髓的韩扒皮”、“吃人不吐骨头的老狗”。
韩文发此人，不仅贪财，更好色。
尤其对那些稍有姿色的女弟子，更是垂涎三尺。
之前对柳依依的兽行，只是冰山一角。
他以“督查仪容风纪”、“检查女弟子住所卫生”、“指点修为”等为由，时常召见年轻貌美的女弟子，尤其是那些无甚背景、性格柔弱的。
在单独相处的房间里，他言语轻佻，动手动脚，极尽猥亵之能事。
若有不从，便以“不敬长老”、“违反门规”相威胁，甚至诬陷其“勾引师长”、“行为不端”，轻则禁足罚没资源，重则毁其名节，逼其就范。
已有数名女弟子不堪其辱，或被逼自尽未遂，或被逼得精神恍惚，或被迫委身于他，成了他发泄兽欲的玩物。
关键是，有被害女子声称，此人极其变态，已不能人道的他，用各种手段满足自己的癖好。
受害者及其家人敢怒不敢言，因为韩文发背后站着白桦、天运，乃至段羽！
告状无门，申冤无路，只能打落牙齿和血吞。
女弟子们私下里谈起“韩长老”，无不色变，称其为“色中饿鬼”、“披着人皮的畜生”，更有胆大的，直接骂他“老淫、棍”、“断子绝孙的老杂毛”。
对于那些铁杆支持改革派、或与徐烈等人关系密切、或曾公开赞扬过云易的执事、管事乃至普通长老，韩文发的手段更加毒辣。
他派人日夜监视，鸡蛋里挑骨头，但凡抓住一丝一毫不合规矩之处，便无限放大，上纲上线。
任务稍有疏漏，便是“玩忽职守”；资源调度稍有偏差，便是“贪墨渎职”；与同门稍有争执，便是“结党营私、欺凌同门”；甚至私下议论几句时政，都可能被扣上“诽谤师长、动摇宗门”的帽子。
然后，他便拿着这些“罪证”，或直接“法办”，或上报给白桦、天运，由他们施加压力。
短短数月，已有数位忠于职守、口碑不错的执事被撤职查办，发配到苦寒之地；有两位曾为云易说过好话的普通长老，被剥夺了职务，派去看守荒山；更有甚者，一位曾与徐烈一起喝过酒的炼器堂副管事，被诬陷“偷盗炼器材料”，屈打成招，废去修为，逐出师门，其家人亦受牵连，凄惨无比。
韩文发深知舆论的重要性。
他收买了一批善于钻营、见风使舵的底层弟子，充当“喉舌”，在学宫内大肆散布谣言。
“听说了吗？云易在中州与人争风吃醋，被打成重伤，修为尽废了！”
“何止！我听说他得罪了某个超级世家的公子，被暗中做掉了，尸骨无存！”
“牛大、李无极？那两个莽夫，早就在秘境里被土著杀了！”
“徐烈首座？哼，倚老卖老，不识时务，等段羽师叔祖出关，有他好果子吃！”
“跟着云易混的都没好下场！还是白子光师兄稳重，听说在中州得了大机缘，即将归来！”
这些谣言真真假假，混淆视听，极大地动摇了改革派一系的军心，让许多原本支持云易、或持观望态度的弟子长老心生疑虑，甚至倒向守旧派。
而韩文发则趁机拉拢人心，许以好处，扩张自己的势力。
一时间，黑白学宫内，韩文发及其爪牙气焰熏天，所到之处，人人侧目，敢怒不敢言。
弟子们私下里痛骂：“呸！韩文发这条老狗！不得好死！”
“老杂毛！欺软怕硬，专挑软柿子捏！”
“宗门怎么出了这种杂碎！简直是黑白学宫的耻辱！”
“披着人皮的畜生！迟早天打雷劈！”
但骂归骂，面对韩文发的权势和其背后的靠山，大多数人只能选择隐忍。
灵兽堂徐烈虽多次怒斥，甚至几次动手教训韩文发的爪牙，但韩文发本人滑不溜手，从不亲自与徐烈硬碰，且每次都能搬出段羽、白桦等人压阵，让徐烈投鼠忌器，憋了一肚子火。
玄天真人虽知韩文发跋扈，但段羽新晋地级，守旧派势大，他身为掌教，需顾全大局，稳定宗门，不能轻易与段羽撕破脸，只能暗中约束，对韩文发的恶行，往往高高举起，轻轻放下，这更助长了韩文发的嚣张气焰。
韩文发自己，则愈发得意忘形。
他享受着权力带来的快感，看着那些曾经对他不屑一顾的人，如今在他面前战战兢兢、卑躬屈膝，那种扭曲的满足感，让他飘飘欲仙。
他觉得自己押对了宝，只要紧紧抱住