“我万万没想到，晚星小小年纪，竟敢孤身深夜闯天光墟，拼死寻回木盒，真是胡闹，更是我拖累了孩子！”
“夹层藏药方？”李守义心头大震，愕然出声，“可我当日购得木盒，曾细细查验，盒中空空如也，并无夹层，更无药方。”
“空的？！”林振邦脸色瞬间惨白，彻底慌乱，手脚冰凉，“绝无可能！此方世代藏于木盒暗层，从不离盒！定然是……定然是那夺盒之人，提前取走了药方！”
刀疤男阴鸷冷戾的面容，瞬间浮现在李守义脑海。
他瞬间通透前因：“当日墟市卖盒之人，是一名带刀疤的陌生男子，想来便是他取走夹层药方，只留空盒售卖。”
林振邦瞬间手足无措，在堂中来回踱步，神色焦灼绝望：“完了……完了！这是林家数代心血，是先祖济世救人的念想，若是就此遗失，我愧对列祖列宗，愧对世代先祖，更愧对受苦受难的百姓！”
“林先生莫慌。”李守义出声安抚，沉稳笃定，“天光墟常客我熟识数人，我即刻四处打探，追查那刀疤男子的踪迹，务必寻回祖传良方。”
“多谢先生！多谢先生高义！”林振邦红了眼眶，深深躬身长揖，感激涕零。
此后数日，李守义忙完当铺生计，便四处奔走打探。他寻访天光墟常年摆摊的旧货摊贩、走街串巷的行商、混迹墟市的老手，所有人说辞尽数一致：
那刀疤脸男子是外地流民，无固定居所，偶尔现身天光墟售卖奇货，行踪诡秘，独来独往，无人知其籍贯住处，无人知其根底来路。
线索尽数中断，追查陷入僵局。
夜幕沉沉，夜色深静。
李守义独坐当铺灯下，伏案整理账目，烛火摇曳，光影斑驳，心事沉沉。窗外夜色漆黑，巷陌寂静无声。
忽然，一阵轻柔急促的敲门声，打破深夜安宁。
他起身开门，门外冷风灌入，小小的林晚星立在灯下。
一双往日澄澈明亮的眼眸，此刻通红肿胀，满脸泪痕，衣衫单薄，肩头微微耸动，泪水簌簌滚落，模样可怜又无助。
“李先生……”她哽咽出声，哭声压抑破碎，“我爹……我爹被债主抓走了！”
李守义心头骤然一紧，连忙侧身将孩子接入屋内，温声追问：“慢慢说，究竟出了何事？”
“我爹抵押木盒、欠下赌债未清，债主今日上门拿人，放下狠话，三日之内，若凑不齐五十两纹银抵债，便打断我爹双腿，将他赶出歙县，永世不得归家！”
林晚星哭得浑身发抖，字字泣血：“那伙人凶悍蛮横，无人敢拦，邻里都不敢相助……我实在没有办法，只能来求您了。”
“债主何人？”
“城西张恶霸。”
张恶霸之名，李守义早有耳闻。
此人是歙县一霸，横行市井多年，欺行霸市，放债敛财，心狠手辣，手下豢养一众地痞打手，官府难管，百姓敢怒不敢言，是城中人人忌惮的恶徒。
“你莫怕。”李守义沉定心神，温声安抚，“我去与张恶霸周旋，求他宽限时日。”
“没用的。”林晚星含泪摇头，眼底满是绝望，“张恶霸唯利是图，心狠手辣，从不讲情面，只认银两，不认人情。”
看着孩童绝望无助的模样，想着林振邦追悔莫及的愧疚，想着林家世代济世的良善良方，李守义心底已然有了决断。
“无妨。”他语气坚定，“五十两纹银，我先替你垫付，将你父亲赎回。日后你父女安稳度日，有余力便还，无力偿还，便作罢。”
林晚星猛地抬头，泪眼朦胧，满眼震惊与感激：“五十两银子……太多了！您如何舍得？晚辈实在承受不起！”
“我从业多年，略有积蓄，足以周转。”李守义淡淡一笑，眼底温良坦荡。
次日清晨，天光大亮。
李守义取出自家积攒的五十两纹银，只身前往城西张恶霸府邸。
宅院高墙深院，门禁森严，院内打手林立，戾气沉沉。张恶霸一身绸衣，慵懒斜倚院中太师椅上，品茶晒太阳，神色倨傲跋扈。
见李守义独身前来，他嘴角勾起一抹讥讽冷笑：“李朝奉素来清高，今日怎会屈尊来我这陋宅？”
李守义将沉甸甸的五十两纹银置于石桌之上，坦荡直言：“今日专程前来，替林振邦清偿赌债，赎人归家。”
张恶霸抬手掂了掂银锭，入手沉实，眼底贪色尽显，笑意狡黠阴狠：“李朝奉果然仗义爽快。只是可惜，那方木盒，我早已转手卖出。若想要回木盒，需再加五十两赎金。”
李守义心头骤然沉冷：“你转卖何人？”
“生意买卖，不问去向。”张恶霸语气蛮横，不耐摆手，“有钱，便赎盒；无钱，便走人。”
为护林家周全，为寻传世良方，李守义咬牙应下：“我再凑五十两。但你需即刻释放林振邦，不得再为难林家分毫。”
“一言为定。”张恶霸朗声应下。
折返当铺，李守义将始末告知王掌柜。
王掌柜听罢，连连摇头叹息，满心无奈：“守义啊，你太过心善。林振邦嗜赌成性，屡教不改，并非良人，不值得你倾尽积蓄、动用工本相助。”
“掌柜的，林振邦有错，罪在自身。可晚星无辜，林家传世良方无辜。”李守义心意坚定，“孩子懂事良善，何其可怜。我不能眼睁睁看着她父残家破，落得孤苦无依的下场。”
王掌柜看着他执着坦荡的模样，终究心软无奈，从当铺备用金库中取出五十两纹银，郑重递出：“罢了罢了。这是当铺周转备用金，你且拿去救人。只是你需谨记，此番若是竹篮打水，当铺周转便是难题。”
“多谢掌柜成全，晚辈铭记于心。”李守义深深致谢。
他携百两纹银二度折返，一手交银，一手换人。
被拘禁数日的林振邦衣衫脏乱、面色憔悴，一见天光，当即双膝跪地，对着李守义连连叩首，声音哽咽沙哑：“李先生高义，救命之恩，振邦没齿难忘！此生必当竭力偿还，永不辜负！”
“快快请起。”李守义俯身扶起，“归家安稳度日，戒赌勤勉，好好抚育女儿，便是最好报答。”
父女重逢，相见泪目。
林晚星扑入父亲怀中，积压多日的委屈恐惧尽数宣泄。林振邦紧紧抱着女儿，满心愧疚悔恨，一遍遍低声致歉：“是爹错了，是爹糊涂。从今往后，爹彻底戒赌，好好做工，好好疼你，再也不让你受半分委屈。”
看着眼前浪子回头、父女温情的模样，李守义心头暖意融融，轻声叮嘱：“你安心居家度日，勤勉谋生。木盒与祖传良方的下落，我会继续追查，必尽全力帮林家寻回传世根基。”
话音刚落，林晚星骤然抬起泪眼，目光清亮，出声笃定：“李先生，我知道木盒在哪里！”
三、药方现端倪
“你知道木盒下落？！”
李守义与林振邦同时抬眸，异口同声，眼底皆是震惊与希冀。
林晚星重重点头，抹去脸上泪痕，眼神坚定清亮，条理清晰地道出所见：“前日我在昌源河边洗衣，亲眼看见张恶霸的贴身打手，将一方小木盒卖给了一名长衫书生。那书生身着药铺服饰，是城中仁安堂的伙计！”
“我看得清清楚楚，他接过木盒之后，便带回药铺后院，锁入库房之中，绝无差错！”
“仁安堂？”
三字入耳，李守义眉头骤然紧锁，心底瞬间沉了下去。
歙县仁安堂，是城中规模最大、客源最广的药铺，垄断大半城中药材生意。可掌柜赵怀安之名，在城中素来声名狼藉。此人唯利是图，心性阴狠贪婪，常年囤积药材、哄抬药价，克扣药材品质，压榨百姓、牟取暴利，是人人暗中唾骂的黑心药商。
林家传世济世良方，若是落入此人手中，后果不堪设想。
“你们父女安心居家等候，切勿外出张扬，以免打草惊蛇。我即刻前往仁安堂探查虚实，摸清木盒与药方的下落。”
李守义叮嘱完毕，即刻动身，独身奔赴仁安堂。
白日的仁安堂人声鼎沸，求医问诊、抓药配剂的百姓络绎不绝，伙计往来穿梭，吆喝应答之声不绝于耳，一派繁盛热闹景象。
李守义刻意换了一身寻常布衣，装作寻常求医问诊的百姓，缓步走入铺中。他一边佯装浏览药材，一边不动声色与前台伙计闲谈打探。
几番迂回问询，终于探得讯息：近期铺中确实新来一名采购伙计，名唤赵小顺，是掌柜赵怀安的远房侄子，专司外采药材、对接外来货源，行事隐秘，深得赵怀安信任。
想来，那日收购木盒之人，便是此子。
摸清底细，李守义借着人多杂乱之际，趁无人留意，悄然绕至药铺后侧。
仁安堂后院广阔幽深，院中整齐堆放着成捆晒干的草药、炮制好的药材根茎，药香浓郁刺鼻。院落角落，立着一间紧闭的实木库房，铜锁紧锁，戒备森严，正是存放贵重物件、隐秘货品之地。
想来木盒，便藏在此处。
他正俯身观察库房门锁结构，思虑探查之法，院外忽然传来渐近的脚步声与人语。
李守义心头一凛，即刻闪身躲入院中老桂花树浓荫之后，屏息凝神，隐匿身形。
两道脚步声稳步走近，正是赵怀安与侄子赵小顺。
赵小顺手中稳稳捧着那方熟悉的小木盒，躬身递至赵怀安身前，低声禀报：“姑父，这便是我从张恶霸手中高价收来的木盒。传闻此盒暗藏林家世代传世的百病良方，是济世至宝。”
赵怀安接过木盒，指尖细细摩挲木纹，眼底满是贪婪精光，神色阴鸷得意：“传闻林家良方配伍绝世，可治疑难杂症。若是能握在我手中，改良炮制、垄断单方，日后便可垄断歙县乃至周边府县的药材生意，财源滚滚，无人能及！”
说罢，他即刻抬手示意：“速速打开，取出秘方！”
赵小顺应声掀开盒盖，细细摸索寻找木盒夹层，翻遍盒身内里，最终空手抬头，满脸错愕茫然：“姑父，不对劲！夹层空空如也，盒中并无药方！”
“空的？”赵怀安脸色瞬间沉冷，眉头紧锁，戾气骤生，“张恶霸亲口承诺，秘方藏于盒中，绝无差错！怎会空空如也？莫非是张恶霸刻意欺瞒，以空盒诈我银两？”
“应当不会。”赵小顺细细思忖，低声分析，“张恶霸贪利，只求现银，不敢肆意欺瞒姑父。难不成……是林振邦提前取走秘方，故意以空盒抵押？”
“不可能。”赵怀安断然否决，眼底寒光乍现，“当日林振邦已被拘禁，人身受限，根本无机会开盒取方。”
他沉吟片刻，眸光骤然阴狠闪烁，瞬间锁定目标：“我知晓了。”
“那日李守义亲自出钱，从张恶霸手中赎回林振邦，出手阔绰，动机蹊跷。定然是那姓李的朝奉，早已看穿木盒玄机，暗中取走祖传秘方，假意行善救人，实则私吞至宝！”
“小顺，你即刻暗中盯住和顺当铺的李守义，日夜探查，摸清他的底细，查证秘方是否在他手中。一旦查实，即刻回报于我！”
“是！侄儿即刻去办！”赵小顺躬身领命，转身离去。
树后隐匿的李守义，将二人对话尽数听入耳中，心底豁然明朗，亦愈发焦灼。
赵怀安手中无方，张恶霸手中无方，林家父女手中无方。
唯一拿走夹层秘方的，唯有当日天光墟售卖空盒的刀疤男子！
此人取走至宝秘方，弃盒售卖，心思缜密，步步算计，踪迹诡秘，无从追查。
待院中二人离去，周遭无人，李守义才从树后走出，悄然离开仁安堂，折返和顺当铺。
他将探查所得，尽数告知王掌柜。
王掌柜捻须沉思，缓缓分析：“如今赵怀安无方，张恶霸无方，林家无方，唯一持有秘方者，便是那行踪不定的刀疤流民。此人专走天光墟鬼市，只在墟市开市时现身，平日隐匿市井，无迹可寻。寻常时日，断然找不到他。”
李守义目光笃定，已然想好对策：“他既依赖天光墟交易出货，便绝不会彻底远离墟市。下月初一，天光墟再度开市，我彻夜蹲守河滩墟市，必定能等到他现身。”
“如今也只剩这一条路可走了。”王掌柜长叹点头。
此后半月时日，城中日子安稳寻常。
历经此番劫难，林振邦彻底幡然醒悟，戒绝赌瘾，洗心革面。每日天未亮便奔赴码头，扛货搬运，苦力谋生，风雨无阻，踏踏实实赚钱养家。
林晚星亦是懂事至极，日日帮邻里洗衣、扫地、缝补零碎，换些许碎钱补贴家用。父女二人粗茶淡饭，清苦度日，却安稳踏实，温馨和睦，再无往日窘迫慌乱。
岁月安然静待，转瞬便至初一。
这一夜，李守义彻夜未眠。五更未到，天色漆黑，他便孤身启程，再度踏雾奔赴城外河滩天光墟。
深秋拂晓，雾色依旧浓重，河滩冷风萧瑟。
墟市渐渐开市，人影攒动，低语错落。李守义沿着河滩摊位，逐一穿行扫视，目光锐利，不放过任何一个身影。
从墟市初开，待到天色微亮，大半摊贩尽数摆货完毕，依旧不见那刀疤男子的踪迹。
心头焦灼渐起，难道对方此番当真不来？
就在他心生疑虑、以为落空之际，人群侧边阴影处，一道熟悉的瘦削灰布身影，悄然闪现。
帽檐低垂，身形冷戾，正是他苦寻半月的刀疤男！
李守义心头一振，快步上前，抬手轻拍对方肩头。
刀疤男浑身一僵，骤然转身，看清来人是李守义，瞳孔骤缩，神色瞬间变得警惕阴鸷，语气冰冷戒备：“你找我何事？”
“我只问你一句。”李守义开门见山，目光坦荡，直击要害，“林家木盒夹层中的祖传济世药方，是否在你手中？”
刀疤男眼神骤然闪烁，眼底闪过一丝慌乱，随即强作镇定，刻意装傻推诿：“什么木盒？什么药方？我一概不知，你认错人了。”
“不必遮掩。”李守义步步逼近，语气笃定，“当日天光墟，你售卖林家传家宝木盒，提前取走夹层秘方。前因后果，我尽数查清，无需再瞒。”
刀疤男脸上的伪装瞬间碎裂，眼底阴戾尽显，勾起一抹冷嘲狠笑：“即便我取了药方，又如何？木盒是我交易所得，盒中物件，自然归我所有。凭什么交出？”
“此乃林家世代济世救人的良方正方，是先祖积善传下的功德至宝，专治民间疾苦，救无数寻常百姓。”李守义沉声劝诫，“你握在手中，无以致用，白白荒废。不如完璧归赵，还给林家，也算积德行善，不