入夜，邻近沈宅的一处狭小宅院内。
沈念与六十八岁的海瑞围坐在一方破旧的小木桌前。
桌上，摆放著四碟小菜，一壶羊羔酒。
此时的海瑞，须发花白，清瘦矍铄，或许是致仕后与沈言澈接触过多的缘故，整个人的气质都变得柔和许多，脸上的笑容也多了一些。
沈念开门见山，向海瑞讲述了姚斌在德州杀奉旨宦官之事。
海瑞听后，沉默许久，然后长叹一口气，喃喃道：「这孩子，性格一直都很执拗，可惜！可惜了！」
海瑞那双深邃的眸子里闪过一抹泪光。
「海老，您觉得此事该如何解决？」沈念问道。
海瑞想了想，道：「天下无不是的君父，无论此事闹多大，都不应废除宦官选秀之举，当然，老夫知晓内阁有这个能力，但是，任何时候，都不可造成君臣对立！」
沈念认可地点了点头。
海瑞一眼就看出了问题的关键，此事实质上涉及到了皇权与臣权博弈。
「老夫————老夫建议以维护皇权为先，仅对违背法令的宦官进行严惩，至于如何抚民，你应该比老夫更清楚。」
在海瑞眼里。
姚斌就是一个更年轻、更冲动、更不成熟的他。
他们这类人做事注定不合时宜，有时明知是飞蛾扑火，但还是义无反顾。
当下的海瑞，对现在的朝堂格局有所了解。
他知晓宦官之敛财行径始于皇权的放纵，但选秀毕竟是涉及国本之事，即使有所负面影响，也不能完全反对。
大明江山稳固永远应放在第一位。
沈念对海瑞的回答并不感到意外，同时他也为自己思索解决之策确立了基本原则：不能因此事造成君臣对立。
目前，内阁绝对拥有令小万历「召回宦官，组织礼部重新选秀」的能力。
但却不能这样做。
因为这是小万历提出，两宫太后同意，满朝官员皆附议之策。
因为此事涉及皇家储嗣、影响国本。
因为一旦君臣出现难以调和的矛盾，那江山必乱，后果更加糟糕。
「我知晓该如何做了！」沈念说道，然后举起酒杯。
二人一饮而尽后，海瑞又道：「依照《大明律》，姚斌应被处以凌迟之刑，然他犯下此罪，亦有苦衷，不知能不能让他死得舒服一些？」
「我尽量。」沈念回答道。
闹成如今这样，姚斌必死无疑。
谁请求免除他的死罪，谁就是与《大明律》对著干。
海瑞想了想，道：「老夫想给他写封信，可以吗？」
「没问题！」沈念点了点头，姚斌当下最亲近之人应该就是海瑞，这点小事，沈念还是能办到的。
半个时辰后。
微醺的沈念离开海瑞的住处，心中已有了此事的解决之策。
翌日，清晨，天刚蒙蒙亮。
当沈念抵达内阁值房时，其余四大阁臣已围绕姚斌杀宦之事讨论了有小半个时辰。
四人提出了四条解决之策，不过大前提一致。
四人一致认可的大前提是：宦官选秀非姚斌所言的私下遴选，非践踏祖制礼法之举，而是朝廷为免于惊扰地方官府、惊扰百姓而拟出的更高效之策，只是一些宦官将策略执行扭曲了。
践踏祖制礼法，这个罪名没有人能背得起。
故而，必须率先下诏宣告天下，解释朝廷此次使用宦官选秀的缘由，免得被百姓误会。
百姓对皇家选秀向来都是有敌意的。
——
在这个大前提下。
申时行认为，为维护皇家体面，宦官选秀应继续进行，同时重惩违法宦官，然后令地方御史加强监督即可。
此乃典型的大事化小之法。
仅追究违法者，承认宦官选秀本身并无过错，以此维护皇权。
王锡爵则认为，重惩违法宦官是必须的。
但令地方御史加强监管还不够，必须要让礼部官员参与其中。
礼部一旦参与，虽非主导，但可使得选秀宦官们不能独裁，选秀便将更加透明。
此举实则是在改变目前的选秀方式。
殷正茂则更加激进。
他认为此事已闹得民意汹汹且使得天下百姓皆知皇家选秀，那些不愿女儿入宫的人家必然会采取一些措施。
为避免事态扩大，引发民间动乱，应立即召回所有选秀宦官，重新由礼部主导此事，依照惯例执行。
此策，俨然是要推翻小万历的宦官选秀之策。
至于张居正，与申时行想法相近，不过他外加了一个内阁监管。
内阁监管，即选秀过程、选秀结果都应向内阁汇报，内阁有监管驳斥权。
张居正此举，是为了矫正选秀，使其更易顺利进行，同时不算推翻小万历的宦官选秀之策。
这算得上无奈的「中和」之策，而做这种事情，申时行最为合适。
不多时，沈念便听完了四人提出的解决之策。
——
简而言之：申时行倾向于小修小改，维持现状；王锡爵提倡礼部参与其中，但非主导；殷正茂提倡推翻宦官选亲，依照旧制重新遴选；张居正则希望内阁监管，参与其中，矫正宦官的不良行为。
「子珩，你觉得呢？」王锡爵问道。
沈念想了想，道：「张阁老之策，陛下可能不满意；殷阁老之策，陛下定然不满意；王阁老之策，陛下与百姓可能都不满意；申阁老之策，陛下满意，天下百姓定然不满意！」
此话一落，四人皆微微撇嘴。
沈念总结得非常准确，他们也都知晓各自策略的问题，但谁也想不出十全十美的解决之策。
「子珩，你不是还有其他主意，快讲一讲。」张居正看向沈念说道。
依照他对沈念的了解，沈念推翻其他策略之时，定然会有新策，而不是只知反驳。
沈念缓了缓。
「我认为解决此事的前提是绝对不能造成君臣对立，君臣对立的危害比此事的危害更大！」
四人同时点了点头。
年近十八岁的小万历，正是注重脸面的年龄，且为了亲政，他正努力地擢升皇权，官员们当下不能与他对著干。
沈念接著道：「依照我对陛下的了解，此刻，陛下定然觉得宦官选秀之事没有错，只是一些宦官执行有失，然后被姚斌将过失放大，咱们若推翻宦官选秀之策，陛下绝对不同意，甚至会做出一些激进的举动。」
「所以，内阁不能参与，礼部不能参与，但此事闹出如此大的动静，若不能保障接下来的宦官选秀不扰地方，接下来民间出现的问题将会更大。我建议，内廷的问题让内廷来解决，以宦制宦，将所有人的决定权仍交到陛下手中！」
「以宦制宦？」申时行面带疑惑。
「以宦制宦，就是内廷除了派出一支选秀宦官队伍外，再派出一支监管选秀宦官的队伍，这支队伍的总领者，我推荐冯公公。」
「冯公公与这次总领选秀事宜的张诚向来不睦，让冯公公的人来监管张诚的人，非常合适！」
「这能行？子珩，你要知晓，狗改不了吃屎，这群宦官只要外出，就没有不贪不占的，他们会不会联合起来贪墨敛财，继续欺民？」殷正茂说道。
殷正茂向来反对宦官干政。
他最希望的是所有宦官都居于内廷，不管不问天下政事。
沈念摇了摇头。
「宦官贪占，缘于他们除了银钱外，别无追求，但这次，冯公公绝对不会，因为姚斌的那篇文章写著两个字：阉党！」
「这两个字足以让冯公公认真监督张诚，让其不敢怂恿下属贪污受贿！」
前朝官员，无论大小，全都是谈党色变，一旦被状告结党，那距离被贬职也就不远了。
而「阉党」二字，实乃首次出现在大家的耳朵里。
阉党，不是皇帝之党，而是阉人之党，是背著皇帝做事的派系，冯保根本承受不住这两个字，故而他此次监管，绝对会非常认真。
「冯公公，还算是个不错的宦官！我觉得子珩之策不错，以宦制宦，让陛下有了面子，同时冯保若能认真监管，那就让天下百姓得了里子。只要后续执行再无宦官贪墨与欺民之举，那久而久之，百姓就不会再为此事而争论，辱骂朝廷了！」申时行说道。
「我觉得可行！」王锡爵开口附和道。
张居正微微点头，然后看向殷正茂。
殷正茂犹豫了一下，道：「可行，不过若冯保监管有失，亦有受贿欺民之举，那我们就立即叫停宦官选秀之事！」
「没问题！」张居正轻捋长须说道。
这时，沈念道：「列位，依照《大明律》，姚斌应被定为凌迟，但凌迟之罪太残忍了，能找个理由，恳请陛下，让他死得痛快一些吗？」
「简单，提前告知姚斌，让他在狱中自杀！」王锡爵道。
沈念摇了摇头。
「姚斌知其罪应判凌迟，他若自杀早就自杀了，在他眼里，自杀是畏罪而死，而他想要光明正大的死！」
张居正抬起头，道：「由老夫来说服陛下吧！」
「稍后，我去文华殿，除了言说此策，我还有一些话语告知陛下！」
「我陪您吧！」沈念说道。
张居正摇了摇头。
「让殷阁老与我一起前往吧，这类得罪陛下，让陛下不开心的话语，适合我们去说，你们三个少得罪陛下，未来的大明朝堂还指望你们呢！
听到此话，申时行、王锡爵与沈念，一起朝著张居正拱手。
目前的小万历确实需要被敲打。
而即将致仕的张居正与殷正茂无惧得罪小万历，故而要去说一些硬话。
往昔，张居正于日讲上便能训斥小万历，现在，只能私下委婉告诫。
近午时。
张居正与殷正茂来到了文华殿。
二人先让小万历吃下一枚定心丸，言明宦官选秀并非践踏祖制礼法之策，只是天下百姓不知缘由，待朝廷撰写诏书告知天下，百姓们自会理解。
——
随即，二人开始根据地方的汇禀信息，言宦官之过。
宦官们敢如此肆意妄为，其本质上还是小万历的管束不足。
二人援引前朝事例，用了近半个时辰讲述了宦官乱政的诸多史实实例。
在小万历认识到自己对宦官过于纵容之后，二人才道出了沈念所提的「以宦制宦」之策。
小万历听完后，脸上顿时露出笑容。
以宦制宦，证明他这个皇帝没有任何过错。
以宦制宦若执行成功，接下来无百姓再骂有宦官借选秀受贿谋私，证明宦官受贿扰乱地方只是个例，毕竟江南许多地方的宦官选秀还未曾展开。
如此，所有的一切仍在小万历的掌控之中，小万历所看中的正是这种掌控权。
说完这一切后，张居正拱手道：「陛下，您觉得该如何对姚斌定罪？」
听到姚斌二字，小万历的脸色不由得变得阴沉下来。
他将御桌上的《大明律》拿起，然后朝著桌上一摔，咬紧牙，无比气愤地说道：「此人心中无君无民，想的全是邀名卖直之事，朕建议依照《大明律》，对其凌迟处死！」
「陛下，若将他凌迟处死，他可能就真的名扬千古了，他那篇《宦官选秀之害书》已敛民心，在百姓眼里，他或许不是贤臣良臣，但却是一名贤臣，不如就让他没有太大动静地死掉吧，不然，百姓恐怕又要为此事而热议了！」
小万历非常在乎百姓对他的看法，他想了想，道：」那就听元辅的，对他施以绞刑吧！」
「陛下仁慈，此举必使得天下百姓称赞！」张居正拱手道。
小万历心里就像明镜似的，他清楚如何得民心，只是他总将自己的利益放在第一位。
近黄昏，文华殿。
当冯保听到小万历所言的「以宦制宦」之时，瞬间兴奋起来。
此乃证明「天下也有好宦官」的最佳机会，他对张诚等宦官监管得越严苛，——
越能证明内廷没有形成「阉党」。
「陛下放心，老奴一定倾尽全力，保准不让民间百姓再骂宦官们一句！」冯保跪在地上说道。
小万历看向冯保。
「大伴，张诚还是能为朕办事的，你不用想著将他的人赶尽杀绝，告诉他们，这次不可私下贪钱，后续差事完成后，朕自有厚赏！」
「老奴遵命！」冯保躬身拱手道。
小万历对冯保与张诚都非常了解。
至于外放宦官私下敛财，其实小万历都是睁一只眼闭一只眼的。
因为这群无根之人，最看重的就是钱财。
而他们有时还会用贪墨的钱为小万历办事，小万历总要让他们有所得，不然他们怎会为小万历倾心办事。
在小万历心里，贪财之人是最好控制的，让他得利，他就能做好事。
最难控制的就是姚斌这种，为了所谓的清誉，为了所谓的百姓温饱，而不惜命地诋毁朝廷。
这些人解决不了问题，反而还会制造更多问题。
九月初九，常朝朝会。
通政使司当值官朗诵了关于「宦官选秀」的公文。
公文称：朝廷打破旧制，任用宦官前往地方选秀，其目的在于不扰地方，不扰民生，而非私下随意遴选，践踏祖制礼法之举，只是因个别宦官执行不当，导致百姓误解，使得谣言越传范围越多。
为保障选秀的的正常进行。
小万历与两宫圣母太后商量后，特地任命一支负责监管的宦官队伍对选秀宦官进行监管，百姓发现选秀宦官有不法之举可向监管宦官举报，若举报无果，可直接向地方反馈，朝廷保证严惩严罚。
公文上还称，此次选秀，非选宫女，而为选九嫔，并秉持自觉自愿原则，不强迫，不留宫女，落选者不必留宫，可返乡自由婚嫁。
至于姚斌，则是由三法司负责定罪，小万历并未在朝会上提及。
——
这个「以宦制宦」的决定，令朝堂百官都非常满意。
因为大多数都知冯保与张诚是有过节的，且如此做，挽回了小万历的脸面，若令内阁与礼部干涉，那此事就又闹大了！
九月十二日，入夜。