星钥成型，天地震颤。
当那把流淌着璀璨星辉、仿佛凝聚了亿万星辰之力的钥匙最终在叶白掌心稳固下来时。
一股无形的法则波动，瞬间穿透了镇国公府的重重阵法。
穿透了帝都的城墙，以一种凡人无法感知的频率，扫过了整个九州大陆。
这波动极其微弱，却又极其宏大。
仿佛是沉睡了万载的古钟，被轻轻敲响了一记。
帝都，最高密室。
红鹭老祖的真身原本盘坐于虚空之中。
此刻猛地睁开双眼，两道金光如电射出。
“好强的法则共鸣！”
老祖看向叶白手中那把似虚似实的钥匙，眼中满是惊叹，却也带着一丝深深的忧虑。
“星钥现世，天机已乱。叶白，这东西就像是黑夜里的一把火炬，不仅照亮了前路，也必然会引来无数觊觎的饿狼。”
叶白手掌一翻，将星钥收入系统空间，隔绝了那股浩瀚的气息。
“晚辈明白。”
他神色平静，眼中却是一片冰冷的清明。
“饿狼若敢伸手，斩了便是。”
……
正如红鹭老祖所言，星钥的现世，瞒不住那些真正站在世界顶端的强者。
九州极暗之处，一处连光线都能吞噬的地下深渊。
这里是幽冥教残余势力新的大本营。
幽冥教主真身闭关未出，如今执掌大权的，乃是“无面”组织的新首领——影煞。
此人全身笼罩在一层流动的黑影之中。
没有实体，没有五官，就像是一团活着的影子。
“嗡……”
深渊中央，一座用来供奉“原始魔种”气息的黑色祭坛，突然剧烈颤抖起来。
祭坛上的魔火，竟向着帝都的方向，发出了畏惧般的嘶吼。
“那是……什么？”
影煞的声音仿佛是从地狱深处传来，带着重重回音。
他伸出一只由影子凝聚的手，按在祭坛之上。
一副模糊的画面在他脑海中闪过——璀璨的星光。
洞开的门户，以及……那种让他本能感到厌恶与恐惧的“守护”气息。
“星穹……守护者……”
“星钥……出现了！”
影煞的身躯猛地一阵扭曲，周围的黑影瞬间暴涨。
将几个靠得太近的教徒直接吞噬，连惨叫都没发出便化作了虚无。
“教主闭关前曾言，唯有那把钥匙，能开启封印，彻底阻断我教大业。”
“绝不能让叶白成功开启传承！”
“传令！”
影煞对着虚空冷冷下令。
“启动所有‘沉睡者’。不惜一切代价，渗透帝都，渗透天陨平原！”
“就算毁不掉星钥，也要……把那个人，留下来！”
……
与此同时，星钥现世的消息，如同长了翅膀一般，不胫而走。
尽管叶白第一时间封锁了消息。
但那天星力潮汐的异象实在太过浩大，根本无法完全掩盖。
九州联盟内部，最先掀起了波澜。
北燕国都，皇宫。
北燕国主看着手中密探传回的情报，那张粗犷的脸上，神色复杂至极。
“星钥……终极传承……”
他来回踱步，手中的铁胆被捏得咯咯作响。
“叶白那小子，真的要做这九州的救世主？”
“那可是上古守护者的传承啊！若是能分一杯羹……”
“陛下！”
一旁的大元使者低声道。
“这传承虽好，但也是烫手山芋。幽冥教那帮疯子肯定会发狂。我们若是卷进去……”
“怕什么？”
北燕国主瞪圆了眼睛，但随即又泄了气。
“是啊，那是神仙打架。可是……就这么看着叶白一人独吞？”
贪婪与恐惧，在这些盟友的心中交织。
他们既想从那传说中的传承里捞点好处，又害怕成为幽冥教报复的炮灰。
这种摇摆不定的心态，让原本铁板一块的联盟，出现了一丝微妙的裂痕。
而更让叶白头疼的，是那些刚刚现世不久的隐世宗门。
帝都，迎宾馆。
这里如今住满了各路“神仙”。
天工宗的欧阳烈长老，正与一名身着道袍、手持星盘的中年人对弈。
那中年人，正是天机阁的副阁主，玄机子。
“玄机道友，你怎么看？”
欧阳烈落下一子，看似漫不经心地问道。
“天象大变，紫微星芒大盛，却又伴随血煞之气。”
玄机子盯着棋盘，眉头紧锁。
“那星钥，乃是应劫之物。叶白此人气运之强，匪夷所思。”
“哼，气运再强，也不过是一介凡俗武夫。”
欧阳烈冷笑一声。
“星穹守护者的传承，何等精妙？那是涉及到法则与本源的大道！岂是他一个只知道打打杀杀的粗人能参悟的？”
“我天工宗传承上古炼器之道，若能观摩那星钥一二，或许能参透‘神器’的奥秘！”
说到这里，欧阳烈眼中的贪婪毫不掩饰。
“那依道友之见？”
“明日，我不走了。”欧阳烈一推棋盘。
“我要去镇国公府，‘拜会’这位镇国公。就说我天工宗愿助他修复星钥，共抗魔劫。我就不信，他敢拒绝我宗的好意！”
“同去，同去。”
玄机子也露出了意味深长的笑容。
“贫道也想看看，这开启传承的钥匙，究竟是何等神物。”
……
镇国公府，议事厅。
叶白高坐主位，女帝武明空与武王武明通分坐左右。
下方，是公孙赫、沐晴、公输衍等核心成员。
此时，公孙赫正在汇报最新的情报。
“目前，北燕、大元等国使者频繁私下接触，言语间多有试探。”
“而天工宗、天机阁等宗门，更是直接递了拜帖，名为‘观摩’、‘协助’，实则……”
“实则就是想空手套白狼，甚至想抢。”
沐晴冷哼一声，手按刀柄。
“王爷，这群人就是欠收拾！当初‘论道大会’还是没把他们打疼！”
“没那么简单。”
武明通沉声道。
“当初论道，比的是技艺和武功。如今涉及到了‘成道’的机缘，这些老家伙哪怕拼了命，也会想要咬上一口。”
“我们若是强硬拒绝，只怕会把他们推向对立面，甚至……被幽冥教利用。”
叶白手指轻轻敲击着桌面，神色淡然。
“人心不足蛇吞象。”
他缓缓开口，声音平静，却透着一股掌控一切的自信。
“他们想看？那就让他们看。”
“什么？！”众人皆是一惊。
“星钥已认主，除了我，谁也拿不走。除了我，谁也用不了。”
叶白眼中闪过一丝嘲弄，“他们既然想‘观摩’，那就让他们在外面看着。正好用他们来当挡箭牌。”
“挡箭牌？”武明空凤目一亮，似乎明白了什么。
“幽冥教不会善罢甘休。影煞那个藏头露尾的家伙，肯定在策划破坏。”
叶白冷冷道，“既然这些宗门想要掺和进来，那就让他们去守第一道防线。”
“告诉他们，想要‘观摩’星钥，想要分润传承的一点汤水，就得拿出诚意来。”
“让天工宗出人出力，协助公输衍加固天陨平原的大阵。让天机阁负责推演幽冥教的动向。”
“至于北燕和大元……”叶白看向武明通。
“明通，你去告诉他们。传承开启之日会有溢出的星辰之力，对洗筋伐髓有奇效。只有最坚定的盟友，才能获得进入外围‘蹭’灵气的资格。”
“高！实在是高！”公输衍忍不住拍案叫绝。
“这样一来，既稳住了他们，又白白多了许多免费的高级劳力！”
“但这还不够。”
叶白站起身，走到挂在墙上的九州防务图前。
“打铁还需自身硬。靠别人，终究是不靠谱的。”
他的手指，重重地点在了“天陨平原”与“帝都”这两个点上。
“公输衍。”
“臣在！”
“‘囚龙卫’的换装进度，太慢了。”
叶白的声音变得严厉。
“我不管你用什么办法，一个月内，我要看到三万‘囚龙卫’，全部换装最新的‘三代符文重甲’！”
“三代甲？！”公输衍倒吸一口凉气。
那是工部结合了天工宗技术与叶白带回的“魔狱黑金”材料，刚刚研发出的终极单兵装备！
防御力堪比宗师护体罡气，且自带“破邪”、“聚灵”、“轻身”三重符阵！
造价之昂贵，令人咋舌。
“钱，不是问题。”叶白大手一挥，“王府私库全开，皇室内帑全开。哪怕把这帝都的地砖都扒了卖钱，也要给我造出来！”
“是！！”公输衍红着眼睛吼道。
“沐晴。”
“末将在！”
“你率领‘囚龙卫’主力，即刻进驻天陨平原。以‘星钥’为饵，布下杀局。若有幽冥教的探子，来一个杀一个，来一对杀一双！”
“领命！”
“明通，你坐镇帝都，统筹全局。若有宗门之人敢在城内生事，无需请示，直接动用‘武运天眼’与禁军，镇压！”
“弟子明白！”
最后，叶白转过身，看向一直默默注视着他的女帝武明空。
“陛下。”
“朕在。”武明空走上前，与他并肩而立。
“后方不稳，我无法安心接受传承。”
叶白握住她的手，轻声道。
“这段时间，辛苦你了。”
“你我之间，何须言谢。”
武明空反握住他的手，眼中闪烁着帝王的威仪与女子的柔情，“你只管去飞，这地上的荆棘，朕替你斩平。”
……
随着叶白的一道道命令下达。
整个武国，这台庞大的战争机器，再次全速运转起来。
帝都工部的地下工坊内，炉火日夜不息。
无数珍稀的材料被熔炼，一块块散发着毁灭气息的符文甲片被锻造出来。
天陨平原上，沐晴率领的“囚龙卫”如同一群沉默的死神，将方圆五百里打造得水泼不进。
而那些原本心怀鬼胎的宗门使者与盟国高层，在叶白这一套“连消带打、威逼利诱”的手段下。
不得不乖乖地变成了武国的“编外护卫”。
天工宗的长老们，一边骂骂咧咧，一边含泪帮武国修缮阵法。
只为了能离那传说中的星钥近一点。
天机阁的道士们，一个个熬得眼圈发黑，日夜推演幽冥教的动向，生怕错过立功的机会。
在这个风起云涌、暗流激荡的时刻，叶白并没有急着出发。
他在等。
等那最后一件“底牌”的完成。
等那个能够让他在这场终极博弈中，彻底掀翻棋盘的契机。
镇国公府深处，叶白盘膝而坐。
星钥悬浮在他眉心，散发着柔和的光芒。
他的神念，通过星钥隐隐触碰到了那个遥远的、宏大的意志。
“星穹守护者……”
“快了。”
“当星光再次照耀天陨之时，便是……决战的开始。”