时光荏苒，寒来暑往。
转眼间，镇国公府的长乐小郡主叶承玉，迎来了她的周岁生辰。
这一日，帝都张灯结彩，热闹非凡。
虽然叶白一向提倡节俭，但架不住北燕国主那宠溺外甥女的劲头。
硬是派了一支千人使团，敲锣打鼓地送来了满车的奇珍异宝。
加上武国朝野上下的庆贺，这场周岁宴，办得可谓是风光无限。
王府内苑，花团锦簇。
一张巨大的红木案几摆在大厅中央，上面铺着绣满百子千孙图的锦缎。
锦缎之上，琳琅满目地摆放着各种寓意吉祥的物件：代表文运昌隆的紫毫笔、徽墨。
代表富甲一方的纯金算盘、夜明珠。
代表容貌倾城的胭脂水粉、凤钗。
还有象征权力的印章、象征长寿的玉如意。
当然，在案几的最边缘，还颇为违和地放着一把精致的小巧角弓。
那是北燕国主特意找能工巧匠为外甥女打造的。
以及一只通体雪白、只有两巴掌大小的雪狐幼崽，正蜷缩在笼子里，用湿漉漉的大眼睛好奇地打量着四周。
“吉时已到！请小郡主抓周！”
随着礼官的一声高唱，全场的目光都聚焦到了被乳母抱出来的叶承玉身上。
小家伙穿着一身喜庆的大红袄，粉雕玉琢。
一双乌溜溜的大眼睛灵动异常，也不怕生。
见这么多人看着自己，反而咯咯直笑，露出一排细碎的小乳牙。
“去吧，玉儿，看看你喜欢什么。”
慕容晴今日一身盛装，英气中透着母性的温柔，她轻轻将女儿放在了案几的一端。
众人都屏住了呼吸，好奇这位集万千宠爱于一身的小郡主，究竟会抓个什么回来。
是胭脂水粉？还是金银珠宝？亦或是像她父亲那样的印章？
小承玉趴在案几上，先是歪着小脑袋看了一圈。
她伸出胖乎乎的小手，抓起那串价值连城的东海夜明珠。
众人都以为她选定了，谁知她只是嫌弃地撇了撇嘴，随手就像扔石头一样扔在了一边。
“啪嗒。”
价值连城的珠子滚落在地，看得周围的宾客眼角直跳。
紧接着，她又爬过胭脂水粉，推开金算盘，对那些象征富贵荣华的东西视若无睹。
“这孩子，眼光倒是高。”
叶白坐在主位上，含笑看着女儿，眼中满是宠溺。
忽然，小承玉的眼睛亮了。
她像是发现了什么新大陆，手脚并用，飞快地朝着案几的边缘爬去。
那里，放着那把小角弓，和那只雪狐幼崽。
“咿呀！”
小承玉一把抓住了那把对于她来说还有些沉重的小弓，紧紧攥在手里，怎么也不肯松开。
但这还没完。
她另一只手伸向了那个笼子。
“小心！”
一旁的侍女吓了一跳，那是活物，虽然温驯，但也怕伤着小郡主。
然而，令人惊讶的一幕发生了。
那只平日里对生人颇为警惕的雪狐幼崽，在看到小承玉伸出手时。
竟然没有任何躲闪，反而主动凑了过来。
用毛茸茸的小脑袋，亲昵地蹭着小承玉的手心，喉咙里发出舒服的“呜呜”声。
“咯咯咯……”
小承玉开心地笑了起来，一只手抓弓，一只手搂着小狐狸的脖子。
坐在案几上，说什么也不肯走了。
“这……”
满堂宾客面面相觑，随即爆发出一阵善意的哄笑与喝彩。
“好！不愧是镇国公的女儿！不爱红妆爱武装！”
“那雪狐可是灵兽啊，竟然如此亲近小郡主，真是奇事！”
慕容晴更是喜上眉梢，得意地看了一眼叶白。
“我就说吧！玉儿随我！以后肯定是个草原上的女英雄！”
叶白微笑着点头，但他的眼中，却闪过一丝只有他自己才懂的精芒。
就在刚才，小承玉触碰雪狐的那一瞬间。
他清晰地感知到了一股极其微弱、却异常纯粹的“自然亲和”气息，从女儿体内波动开来。
那不是真气，也不是内力，而是一种源自血脉的天赋。
“嗡——”
脑海中，系统的提示音适时响起，印证了他的猜想。
「叮！」
「检测到直系子嗣叶承玉天赋觉醒！」
「觉醒天赋：‘御兽亲和’（初级）。」
「天赋描述：天生能与兽类沟通，极易获得灵兽好感，驯兽成功率大幅提升。」
「奖励发放！」
「奖励一：‘初级驭兽传承’（已自动灌输至子嗣识海，随年龄增长逐步解锁）。」
「奖励二：‘家族气运微幅提升’。」
看着头顶那再次壮大了一分的家族气运云团，叶白心中大慰。
虎父无犬女。
有了这天赋，再加上慕容晴那一脉的天狼血脉。
这丫头未来的成就，恐怕不会输给她那个妖孽哥哥。
“好！赏！”
叶白龙颜大悦，大手一挥。
“今日府中上下，每人赏银十两！摆宴三日，与民同乐！”
……
热闹的抓周宴一直持续到深夜。
当宾客散去，妻女安睡，叶白却并未休息。
他换了一身便服，悄然来到了王府西侧的“观星楼”。
那里，灯火依旧通明。
“王爷。”
见叶白进来，正在案前推演阵法的云芷璇连忙起身。
她身着一袭淡蓝色的长裙，经过这一年多的相处与滋养，身上那股清冷孤傲的气质少了几分，多了几分成熟女子的温婉与韵味。
“不必多礼。”
叶白走到案前，看着那张铺满了桌面的巨大星图，以及旁边堆积如山的古老皮卷，“这么晚了，还没休息？”
“有了些新发现，睡不着。”
云芷璇眼中闪烁着智慧的光芒。
她指着星图的东南角，那里是一片茫茫的蓝色——南海。
“王爷请看。”
“这段时间，我一直在结合木青鸾姑娘带回来的那份南疆古皮卷，以及星枢监测到的最新数据，重新校对那张上古星图。”
“我发现，我们之前可能忽略了一个重要的‘盲点’。”
“盲点？”叶白目光一凝。
“是的。”云芷璇手指轻轻划过那片海域。
“上古星图上，‘万魔祖地’在极西，‘天陨平原’在中州。而在极南的这片海域，原本是一片空白。”
“但是，当我们把南疆古卷上关于‘水脉’的走向叠加上去，再配合最近一次星力潮汐的余波回响……”
她拿起一只特制的炭笔，在地图上飞快地勾勒了几笔。
神奇的一幕发生了。
原本杂乱无章的线条，竟然在那片空白的海域中心，汇聚成了一个清晰的……漩涡状坐标！
“这是……”
叶白瞳孔微微收缩。
“这是一处隐藏极深的空间节点，或者说是一处遗迹的入口。”
云芷璇语气笃定。
“根据我的推算，下一次较强的星力潮汐，将在半年后爆发。”
“而这次潮汐的‘震中’，不在天上，而是在这里——南海的‘归墟海眼’附近！”
“归墟海眼？”
“对。而且古卷中有一段隐晦的记载，提到上古之时，曾有‘水神’在此镇压邪祟，留有一座‘太初水府’。”
云芷璇抬起头，目光灼灼地看着叶白。
“王爷，您一直寻找的‘生命之泉’，或者说能够克制‘虚无湮灭’力量的生机之源……极有可能，就在这座水府之中！”
“水生木，南疆的生机，或许只是这水府溢散出来的一点皮毛！”
叶白听完，心中豁然开朗。
难怪探险队在南疆深处找了那么久，只找到线索却找不到正主。
原来真正的源头，竟然藏在大海深处！
这就像是一个巨大的拼图，南疆是线索，星图是钥匙，而云芷璇的智慧，则是将它们拼凑在一起的那双手。
“半年……”
叶白沉吟道，“时间虽然紧迫，但也并非来不及。”
“不，王爷，恐怕没那么乐观。”
就在这时，阴影中传来一道沙哑的声音。
暗部统领鬼狼，无声无息地现身。
“王爷，西境联防机制刚刚发来的最高级别密报。”
鬼狼呈上一枚还在发烫的传讯玉符，脸色凝重。
“永夜荒漠深处出事了。”
叶白接过玉符，神识一扫，脸色瞬间沉了下来。
密报只有寥寥数语，却字字惊心：「荒漠深处，魔云遮天。」
「检测到超高强度能量波动，疑似……天人级！」
「有大规模魔物正在集结，方向未明。但斥候在边缘地带，发现了新的‘魔道祭坛’，其规格远超以往。」
“天人级……”
叶白握紧了玉符，眼中杀机毕露。
幽冥教主真身，或者是那个所谓的“神使”，终于按捺不住了吗？
那边的能量波动，显然是在为某种大动作做准备。
“半年后的星力潮汐，不仅是我们开启水府的契机，恐怕也是他们等待的时机。”
云芷璇在一旁轻声道，一针见血地指出了关键。
“魔种属阴，星力属阳。潮汐之日，阴阳激荡，正是天地壁垒最薄弱的时候。他们或许想借此机会……冲出荒漠！”
“哼，想得美。”
叶白冷哼一声，将玉符拍在桌上。
局势已经很明朗了。
一边是极西的魔影重重，一边是极南的机缘所在。
两边都在抢时间，两边都在争夺那个至关重要的“节点”。
“看来，这短暂的平静日子，是要到头了。”
叶白转过身，看着窗外那依旧沉浸在喜庆氛围中的帝都夜景。
“传令！”
他的声音恢复了往日的杀伐果断。
“第一，西境联防军全线一级战备！‘囚龙卫’第二军团即刻开拔，增援镇西关！”
“告诉拓跋烈，让他把所有的探子都撒出去，哪怕是一只苍蝇飞出沙漠，我也要公母！”
“第二，格物院与工部，立刻停止一切民用项目的研发，全力生产‘深海避水符’与‘水下战舰’！我要在三个月内，看到一支能下潜千丈的舰队！”
“第三……”
叶白看向云芷璇，眼神变得柔和了一些，但更多的是信任。
“芷璇，你负责统筹所有关于‘太初水府’的情报推演。”
“我要知道那个地方的确切位置、开启方法，以及可能遇到的所有危险。”
“妾身领命！”云芷璇微微欠身，眼中战意昂扬。
“至于我……”
叶白摸了摸下巴，眼中闪过一丝精光。
“在出发去南海之前，我得先把这帝都里、联盟里剩下的那些不干不净的沙子，彻底清理干净。”
“攘外必先安内。”
“这一次，我要让整个大后方，变成一块铁板。谁敢在这个节骨眼上拖后腿……”
“杀、无、赦！”