“你们……你们知道得罪天枢院的下场吗？”
林啊让没理他。
他走到小石头母亲面前，弯腰，从怀里摸出一小袋干粮——是离开清河时，那个被治好的小女孩母亲塞给他的，说是路上吃。
他把干粮塞进妇人手里。
妇人愣愣地看着，手在抖。
“大娘，”林啊让说，“带孩子回家。今天不会有人抓你们去挖矿。”
刀疤脸还想说什么，破军战神枪尖一转，指向他咽喉：
“再废话，下一枪不刺胸口。”
刀疤脸闭嘴了。
他狠狠瞪了林啊让一眼，捂着伤口翻身上马，带着还能动的部下狼狈离开。马蹄声远去，黄土路上只留下一串杂乱的蹄印和几点暗红的血渍。
又过了很久。
那位头发花白、拄着拐杖的老平民，颤巍巍地走上前。
他没鞠躬，没道谢，只是看着林啊让，看了很久，才开口：
“年轻人，你们……是哪一派的人？”
声音很沙哑，像是很久没说过话了。
“无门无派。”林啊让如实说，“从开封来，路过清河，现在到秦川。”
老平民沉默片刻，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的、泛黄的兽皮纸。
他没立刻递过来，而是攥在手里，攥得很紧，指节都泛白了。
“我儿子，”他说，“也是九流门弟子。”
他顿了顿，像是在积攒说下去的力气：
“二十年前，天枢院要抽秦川的灵脉养什么‘界蚀兽’。九流门不答应，苏缺门主带着三百弟子守总坛，守了七天七夜。最后……”
老人喉咙动了动：
“最后苏缺门主点燃了地火，把总坛和天枢院半个先锋营一起烧了。我儿子那时候才十八岁，他本来逃出来了，又折回去救困在地火里的师弟。”
“再没出来。”
风刮过黄土坡，卷起老人的白发。他低着头，看着手里的兽皮纸，看了很久，才慢慢递过来：
“这是他留下的。藏在断剑柄里，去年冬天我才找到。”
林啊让接过。
兽皮纸很粗糙，边缘已经磨损。上面用炭笔画着密密麻麻的线条和符号，标注着九流门总坛的方位、机关布局、密道入口。角落里有一行小字，字迹歪歪扭扭，但每一笔都用尽了力气：
“灵脉是血，地是肉。抽血割肉养凶兽，天理不容。九流门弟子，死也不屈。”
林啊让抬起头。
老人正看着他，眼眶通红，但没流泪：
“你们要去地火丹炉，对不对？”
“……对。”
“去送死？”
“去试试。”
老人又沉默了。这次沉默的时间更长，长得让人心慌。
然后他说：
“地火丹炉在总坛地下，有五十个焚天军精锐守着，分五队巡逻，每队十人，战力都在55鹅以上。首领叫炎烈，练的是天枢院的禁忌火功，战力至少68鹅，能操控地火。”
“丹炉周围有‘灵脉禁绝阵’，就是你们现在感觉到的压制。越靠近丹炉，压制越强。到了核心区域，战力能压到只剩三成。”
“而且丹炉本身就是个武器，能喷地火弹。二十年前那一战，苏缺门主就是被地火弹击中，才……”
他没说完。
但意思已经明白了。
林啊让把兽皮纸小心收好，放进怀里最贴身的位置：
“谢谢。”
老人摇摇头，转身要走，又停住：
“年轻人。”
“嗯？”
“如果……如果你们真能毁了那玩意儿。”老人没回头，声音很轻，“帮我儿子……帮那些死在总坛的孩子，看看秦川绿起来是什么样子。”
他说完，拄着拐杖慢慢走远，佝偻的背影在黄土坡上拖得很长。
小石头突然跑过来。
他手里还攥着那柄断剑，攥得指节发白：
“少侠，我知道路！我小时候跟着爹去过一次总坛，那里的机关陷阱我都记得！”
阿苗抱着那盆已经冒出两片嫩叶的仙人掌，眼睛亮晶晶的：
“我能感知灵脉流向！虽然现在很微弱，但……但也许能找到禁绝阵的节点！”
狗蛋攥着拳头，因为太用力，整个人都在抖：
“我跑得快！我能帮你们探路！我还知道哪里有干净的水源，哪里有能吃的野果！”
大牛站在弟弟身后，没说话，只是用力点头。
林啊让看着他们。
看着这三个被夺走了成长、被掐灭了希望、本该麻木认命的孩子，眼睛里重新燃起的光。
那光很微弱，像风里的烛火。
但没灭。
他回头看向身后的五人。
破军战神把枪扛在肩上，咧嘴一笑：“带路的孩子都有了，还不走？”
精神河马把巨剑从土里拔出来：“磨蹭啥？赶在天黑前到，还能找个地方生火做饭。”
云游收起折扇，温和地看向阿苗：“路上教我认认秦川的草药，可好？”
清风徐来已经检查完马匹，翻身上马：“坐稳了，路不好走。”
林啊让深吸一口气。
空气里的硫磺味还是那么呛人，远处地火丹炉的轰鸣还是那么沉闷，秦川的天还是昏黄一片。
但有些东西，已经不一样了。
他翻身上马，把小石头拉到身后坐稳：
“抓紧。”
“嗯！”
三匹马，六个人，三个孩子，朝着黑风谷的方向出发。
马蹄踏过干裂的黄土，扬起细细的尘土。风从背后吹来，把阿苗怀里的仙人掌嫩叶吹得轻轻摇晃。
狗蛋坐在破军战神身后，突然小声问：
“大侠，灵脉真能活过来吗？”
破军战神没回头：
“能。”
“为什么？”
“因为，”破军战神说，“有人不想让它死。”
狗蛋愣了愣，似懂非懂。
马队渐行渐远，在黄土坡上留下一串蜿蜒的蹄印。
远处，黑风谷的轮廓在昏黄的天光下若隐若现。谷口弥漫着永不消散的暗红色火云，那是地火丹炉喷出的热气，在天空中凝结成的“疮疤”。
谷深处传来的轰鸣声越来越清晰。
像心跳。
像巨兽的呼吸。
像这片土地二十年来从未停止过的、痛苦的呻吟。
【系统提示：进入秦川核心区域】
【成长公平进度：10%】
【触发支线任务：护送“小石头”“阿苗”“狗蛋”安全抵达九流门总坛遗址】
【任务奖励：灵种融合度+1鹅；秦川声望+300；九流门基础剑法残卷×1】
【警告：前方灵脉禁绝强度持续上升，当前战力压制：55%】
林啊让握紧缰绳，腕间的镇厄环泛起微弱的金光。
金光很淡，但在昏黄的天地间，清晰得刺眼。
他知道，接下来的路，每走一步，压制都会更强。
他也知道，地火丹炉里等着他们的，不止是焚天军和炎烈。
还有这二十年来，秦川无数被抽干的灵脉、无数长不大的孩子、无数死在矿坑和总坛的冤魂，积压下来的、沉甸甸的债。
这债，得有人讨。
这账，得有人算。
马蹄声里，小石头突然小声哼起一首歌。调子很老，词也模糊，但阿苗和狗蛋跟着轻轻和。
那是秦川老一辈人哄孩子睡觉时唱的，唱的是“春天来了草绿了，河里的冰化了，山上的树抽芽了”。
孩子们唱得很轻，很小心，像是怕惊扰了什么。
但歌声还是在风里飘出去很远。
飘过寸草不生的黄土坡。
飘向那座吞噬了无数生命和希望的黑风谷。
飘向地火丹炉深处，那些还在黑暗中挣扎的、未曾熄灭的魂。