镇北侯府门前车水马龙，赴宴的香车宝马络绎不绝。
谢家五口站在高大的石狮下，显得格外格格不入。
谢锋上前一步，亮出那枚乌木令牌，沉声道：
“这位小哥，此物乃沈大人所赠，我们有要事求见，劳烦通传一声。”
门房狐疑地瞥了一眼那令牌，是玄策令没错，
他实在无法将这等贵重之物与眼前这群人联系起来。
但他还是给边上的小厮使了个眼色让他进去禀告二公子，
玄策令不管为什么出现在这些泥腿子手里，
总归是要禀告的，不然出了事，他可是要受责罚的。
正当他犹豫要不要给几人安排个位置等候的时候，
一个穿着桃红色绫罗裙、
头戴金步摇的娇俏少女在一群丫鬟的簇拥下，正好从花厅路过。
她叫方昭，沈砚大嫂方如娘家那边的一个堂妹，
因父母外放，暂时寄居在镇北侯府。
她自幼便倾慕沈砚，自认为是侯府内定的“半个女主人”。
方昭远远看到大门有几个穿着上不得台面的乡下人，
好奇地瞥了一眼，正好看到谢锋手中的乌木令牌。
她顿时柳眉微蹙，快步走过去扬声道：
“哎呀！这不是我砚哥哥的随身令牌吗？
怎么在你们这些泥腿子手里？
说！是不是你们偷的？
还是在哪里捡到的？
来人啊！还不快把他们扣下！
今日府里举办百花宴，
惊扰了贵客，你们担待得起吗？”
谢秋芝气得脸都白了，谢锋的脸色瞬间阴沉如水，他死死盯着方昭：
“这位小姐，东西可以乱吃，话不能乱说！
此令牌，乃沈大人亲手交予我哥哥，
你张口‘偷’闭口‘捡’，
是在质疑沈大人的识人之明，
还是在故意污蔑我们？”
“亲手所赠？呵！真是天大的笑话！”
方昭像是听到了世间最荒谬的事情，
用绣着金线的帕子，夸张地掩着嘴，
发出嗤笑声，眼神里的鄙夷几乎要溢出来。
她上下打量着谢家人，
目光尤其在谢秋芝身上停留：
“我砚哥哥是什么身份？
他可是皇上亲封的正一品的玄策卫指挥使！
是咱们大宁朝建国以来最年轻的探花郎！
我砚哥哥往来无白丁，谈笑有鸿儒！
会认识你们这种浑身散发着土腥味的穷酸？
瞧瞧你们这身打扮，粗布麻衣，
怕是连我们侯府下人穿的都比你们体面！”
不知为何方昭看谢秋芝尤其不顺眼，
总觉得这个女孩眼神过于灵气逼人，
竟是比一身华服的她还要惹人注意些。
谢秋芝第一回给人这么批判穿着，
只觉得这莫名其妙冒出来的小姐也太没有礼貌了，
妥妥的恶毒女配风格啊，
说话的语气感觉活不过三集的样子。
正想上前同她好好理论一番。
这时谢锋突然上前半步。
他将谢秋芝挡在身后，
隔绝了方昭那充满恶意的目光。
“这位……小姐，当真是以貌取人，未免浅薄。”
方昭睨了谢锋一眼：
“哼，我就以貌取人了，怎么着，
就你们这样的，也好意思跑到侯府门前来丢人现眼？
还想冒充我砚哥哥的故人？真是不知所谓！”
就在谢家人被方昭羞辱的时候。
“住口！”
一声冰冷至极、蕴含着滔天怒意的呵斥从大门内传来！
只见沈砚面沉如水，大步流星地走了出来，
他显然已经听到了大半，
那双锐利的黑眸中翻滚着骇人的风暴，
先是难以置信地看了一眼咄咄逼人的方昭，
随后目光落在谢家人身上，
最终定格在谢锋手中那枚尚乌木令牌上。
场面瞬间死寂。
方昭脸上的得意和刻薄瞬间凝固，转而露出一丝惊慌。
她的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔！
完了！怎么偏偏是这个时候！砚哥哥怎么会突然出来？
她脑子里嗡嗡作响，一片混乱。
她在沈砚面前苦心经营了那么久温柔解语、
娇怯羞赧、知书达理的淑女形象在这一刻轰然崩塌！
她刚才那副尖酸刻薄、飞扬跋扈的样子，是不是全都被他看了去！
她下意识地想要辩解，想要掩饰，试图寻找借口：
“砚哥哥，我……我不是故意的，我是怕他们冲撞了宴会……”
“是他们先出言不逊，我一时气急了……”
“那令牌……那令牌万一是他们偷的呢？我也是为了侯府着想啊……”
但所有的借口在沈砚那冰冷得几乎能冻伤人的目光注视下，都显得那么苍白无力。
她甚至不敢去看沈砚的眼睛，
只能慌乱地低下头，手指死死地绞着帕子。
沈砚没多看她一眼，脸上带着前所未有的郑重和歉意，竟对着谢广福和李月兰，抱拳深深一揖：
“谢叔，谢婶，谢兄，还有二位，对不住！
是在下治家不严，御下无方，
致使家人无状，冲撞羞辱了诸位！
沈砚在此，向各位赔罪了！”
他这番道歉，没有丝毫高高在上的姿态，将责任全然揽到自己身上。
谢秋芝别过脸气呼呼的不看他，谢锋也不吃这一套，他心中的怒火和屈辱达到了顶点。
他不再犹豫，而是猛地将手中的乌木令牌用力掷向沈砚，声音冰冷带着十足的嘲讽：
“沈大人！道歉就不必了，你的东西，还给你！
我们小门小户，实在消受不起您这侯府的‘厚待’！告辞！”
说完，他不再多看一眼，拉着谢秋芝，转身就走，背影决绝而愤怒。
沈砚接住令牌，看着谢家人迅速消失在街角的背影，
又看了一眼旁边还在喋喋不休解释的方昭，
只觉得一股前所未有的尴尬和怒火直冲头顶。
他冷冷地瞥了方昭一眼，那眼神吓得方昭瞬间闭了嘴，脸色煞白。
离开了镇北侯府，气氛压抑得可怕。
“哥，我们现在怎么办？”
谢文打破了沉默，声音里还带着怒气。