叶凡悬浮在虚空中。
周围是一片陌生的星域。
永夜号的碎片还在身后缓缓飘散，化作无数金属尘埃，在恒星的光芒下闪烁着微弱的光泽。
叶凡低头看着掌心的蓝星光球。
透明的光球内部，蓝星依然完好无损。
覆盖方圆数光年的范围。
但扫描结果让他眉头微皱。
没有任何生命信标。
没有任何文明痕迹。
这片星域完全陌生。
叶凡意识到了问题。
他从天狼星系瞬移到这里，本想直接返回太阳系。
但灵海中的量子网络节点太稀疏了。
他的瞬移偏离了目标。
偏离了数百光年。
叶凡深吸一口气。
宇宙中没有绝对坐标系。
他不知道自己在哪里。
也不知道太阳系在哪个方向。
叶凡抬起右手。
统一力场再次爆发。
空间开始剧烈扭曲。
他准备再次瞬移。
随机选择一个方向。
试图找到文明的痕迹。
叶凡的身影瞬间消失。
只留下一片扭曲的空间涟漪。
涟漪缓缓扩散，然后消失。
仿佛什么都没有发生过。
叶凡再次出现时，已经在数光年外。
他的精神力再次扫描周围。
依然没有任何发现。
叶凡没有停下。
他连续进行了十七次瞬移。
每一次都跨越数光年的距离。
每一次都选择不同的方向。
但结果都一样。
没有文明痕迹。
甚至连一颗有生命的行星都没有。
叶凡停了下来。
他悬浮在一片荒芜的星域中。
周围只有几颗死寂的行星，缓缓围绕着一颗暗淡的红矮星旋转。
疲惫感如潮水般涌来。
不是身体上的疲惫——系统的能量是无限的。
而是精神上的消耗。
每一次瞬移，都需要调动统一力场，重编空间量子。
这对精神力的消耗，远超他的预期。
更让他疲惫的，是那种无尽的孤独感。
宇宙太大了。
大到即便他拥有恒星级的力量，也只是沧海一粟。
叶凡闭上眼睛。
他的意识沉入灵海。
试图从厄瑞玻斯的记忆中找到线索。
但那些星图在这片星域完全无用。
巴德文明的势力范围距离这里太远了。
叶凡睁开眼睛。
他决定继续瞬移。
总会找到新的文明痕迹。
叶凡抬起右手。
统一力场再次爆发。
但就在这时，他的精神力边缘捕捉到了什么。
一个微弱的信号。
非常微弱。
但确实存在。
叶凡转头。
他的精神力瞬间锁定那个信号。
那是一个人工电磁波信号。
频率很规律。
明显是智慧生命的产物。
终于……找到了。
他的身影瞬间消失。
下一秒，他出现在信号源附近。
那是一个恒星系统。
一颗黄色的恒星，周围环绕着七颗行星。
叶凡的精神力扫描整个星系。
他发现了文明的痕迹。
第三颗行星上，有大量的人工建筑。
城市、工厂、太空港。
还有数十艘星舰在轨道上巡逻。
叶凡悬浮在这颗行星的外太空轨道上。
他没有立刻靠近。
而是开始扫描这个文明的科技水平。
星舰的能量护盾强度很低。
武器系统也很原始。
还在使用核聚变引擎。
卡拉克母星轨道上，两支舰队如同两头对峙的巨兽。
联邦派旗舰“自由号“的舰桥内，议长艾莉娅·瑟兰站在全息星图前，双手撑在操作台上。
她的脸色很苍白。
艾莉娅的指尖微微颤抖。
她想起了三十年前，自己刚进入议会时的誓言——
“为了卡拉克的和平与繁荣。“
但现在，和平即将被她亲手打破。
“议长，倒计时还剩三分钟。“副官的声音带着紧张。
艾莉娅没有回应。
她的视线穿过透明的舷窗，落在一万公里外的“荣耀号“上。
那艘帝国派的旗舰，此刻所有武器系统都已充能完毕。
等离子炮的炮口泛着幽蓝色的光芒。
随时可以发射。
艾莉娅深吸一口气。
“通讯官，再次向''荣耀号''发送谈判请求。“
“是。“
通讯官的手指在操作台上飞快移动。
几秒后，他抬起头。
“议长，对方拒绝接听。“
艾莉娅的手指在操作台上轻轻敲击。
她知道，卡尔·冯·雷恩不会妥协。
那个男人从来不会。
“议长，我们的舰队已经做好战斗准备。“副官低声道，“只要您下令，我们可以在三十秒内发起攻击。“
艾莉娅转过头。
“然后呢？“
她的声音很平静。
“我们打赢了，卡拉克文明就会分裂。我们打输了，卡拉克文明也会分裂。“
副官张了张嘴，没有说话。
艾莉娅的目光扫过舰桥内的每一个人。
“我们花了五十年，才从一个行星文明成长为星际文明。“
“我们建立了三颗殖民星球。“
“我们掌握了曲速引擎。“
“我们本该继续向前。“
她顿了顿。
“但现在，我们却要为了一颗矿石，把自己的同胞送上战场。“
舰桥内一片沉默。
艾莉娅转身看向全息星图。
星图上，前哨星的位置被标注为红色。
那颗星球上，蕴藏着足以改变卡拉克文明命运的泰坦晶体。
但同时，它也成了引爆内战的导火索。
“倒计时还剩两分钟。“通讯官的声音打破了沉默。
艾莉娅闭上眼睛。
她想起了五十年前，卡拉克文明刚刚踏入星际时代的那一天。
那时候，所有人都在欢呼。
所有人都相信，他们会成为银河系中最伟大的文明之一。
但现在……
“议长！“
副官突然大喊。
艾莉娅睁开眼睛。
全息星图上，“荣耀号“的能量读数突然飙升。
“对方正在启动主炮！“
舰桥内的警报声瞬间响起。
刺耳的红色光芒在每个人的脸上闪烁。
艾莉娅的瞳孔骤然收缩。
“立刻启动护盾！“
“是！“
副官的手指在操作台上飞快移动。
“自由号“的能量护盾瞬间展开。
一层淡蓝色的光幕将整艘星舰包裹。
但艾莉娅知道，这层护盾挡不住“荣耀号“的主炮。
“议长，我们要反击吗？“副官的声音带着颤抖。
副官的声音在颤抖。
他在舰队服役二十年，见过无数战斗。
但从未像今天这样恐惧。
因为他知道，这一炮打出去，卡拉克文明就再也回不去了。
艾莉娅没有回答。
她的视线死死盯着全息星图。
“荣耀号“的主炮已经完成充能。
炮口的光芒越来越亮。
就在这时，通讯频道突然传来一个声音。
“艾莉娅。“
那是卡尔·冯·雷恩的声音。
低沉，冰冷。
艾莉娅深吸一口气。
“卡尔。“
“你还有一分钟。“卡尔的声音没有任何情感波动，“交出前哨星的控制权，或者，我会亲手摧毁你的舰队。“
卡尔的眼神没有丝毫波动。
他早已习惯了这种抉择。
在他的军事生涯中，牺牲从来都是必要的代价。
一百二十艘星舰，两万三千名士兵。
这些数字在他脑海中闪过，然后被理性压制。
为了文明的未来，这是值得的。
他如此告诉自己。