更不必说，新币从筹备到推行，牵涉两京十三省联动，需征调大量铜材银料，耗资巨大。
倘若最终不仅无益于国计民生，反倒白白损耗国本，这才是最不可饶恕的败笔。
他们可以不在乎个人名声，但大明的脸面，不能丢。
可问题来了——
为何百姓对新钱如此抵触？背后究竟藏着什么缘由？
三名阁老互望一眼，神色凝重，匆匆赶往养心殿。
……
养心殿内，烛火微摇。
朱佑樘正坐在案前批阅奏章，见三人急步而来，不禁抬眼一笑：“三位先生如此匆忙，可是出了什么大事？”
首辅刘健上前一步，沉声道：“回皇上，民间查访的结果出来了。”
弘治帝心中一动，自然明白所指何事。
这些日子他一直悬着心，等着百姓的反应、市井的声音，好借这实情验证新币推行的利弊，也借此点拨太子朱厚照，让他明白政令不可轻出。
“如何？民情几许？支持者可有六七成？”
刘健嘴唇微动，低声道：“满打满算……勉强凑到一成。”
朱佑樘一怔，随即失笑：“阁老莫要戏言。”
可当他看清刘健肃然的脸色，笑意渐渐凝固，眉心一跳，倒吸一口冷气：“竟至于此？莫非差役查访有误？”
刘健摇头：“派去的都是户部老手，专办皇差，不敢有丝毫疏忽。”
——那就是说，百姓当真不买账。
弘治帝默然良久，神情复杂，终是苦笑一声：“朕本以为此策利国利民，谁知万民并不领情。”
刘健宽慰道：“皇上不必忧心，此事反而值得庆幸。”
“若非皇太子早先提出疑虑，朝廷贸然铸币，届时钱发不出去，反倒劳民伤财，徒增国库负担，那才是真正的失策。”
“如今未动分毫，便知前路艰险，实乃天佑我大明。”
朱佑樘听罢，缓缓点头：“卿言甚是。”
儿啊儿，你这一番谏言，看似稚气，实则救了社稷于未然。
你替朕拦下了一桩错事，为江山少添一道波折。
想到此处，他心头涌上一阵欣慰与骄傲。
他对三位阁老道：“传旨户部，新币一事暂且搁置，日后再议。”
“遵旨！”
待三老退出，朱佑樘唤来怀恩：“去，把杨廷和请来。”
“喏！”
不多时，杨廷和整衣而来，躬身行礼：“臣杨廷和，拜见陛下。”
朱佑樘起身相迎，亲自搀扶其臂：“先生不必多礼。”
他语气亲切：“近日在东宫授课，太子可还用功？课程进展如何？嗯，依先生看，我那孩儿可还堪教？”
“定是极好的，毕竟出自先生门下，哈哈。”
杨廷和：？
说实话，我想告诉您，实在不堪教化。
那位太子爷十日里倒有九日不见人影，不是跟刘瑾那帮人混在勾栏瓦舍，便是带着一群纨绔子弟斗鸡走狗，赌马狎妓，哪有半分储君的样子？
可看着眼前这位既要理万机、又要忧子嗣的君王，杨廷和终究不忍戳破幻象，只得强压心头苦涩，挤出笑容：
“回皇上，皇太子天资聪颖，进益颇多，臣……十分满意。
臣必竭尽所能，不负圣托！”
“只是臣才疏学浅，尚需更加用心，还请皇上容臣慢慢雕琢。”
“好，好。”朱佑樘摆手笑道，“日后还要仰仗先生多费心。”
杨廷和连忙应声告退。
归途中，恰巧遇见三位阁老。
三人目光炯炯，围上前来，热情道：“杨大人，那‘查访民情’之法，可是出自您手？哎呀，真是高明！后生可畏，将来入阁有望啊！”
杨廷和：？
这话从何说起？
他一脸茫然：“查访民情？这是何物？下官从未听闻如此说法，更谈不上出谋划策。”
三人闻言一愣，脸色微变。
刘健勉强笑道：“杨大人何必谦辞？”
杨廷和正色道：“下官确不知诸位所言何事，绝无隐瞒。”
李东阳皱眉：“就是新币推行前，派人暗访市井、统计民意之事……”
杨廷和越听越糊涂：“竟有此事？下官全然不知！”
他神色坦荡，毫无作伪之意。
三位阁老面面相觑：难道……不是他教的？
……
回到内阁值房，三人相对而坐，沉默良久。
李东阳率先开口：“方才杨廷和，不像作假。”
谢迁点头：“观其神色，确实毫无掩饰。”
刘健捻须沉吟，忽然瞳孔一缩，低声道：“若非杨廷和所授……那太子是如何懂得这等查访之术的？”
李东阳轻笑一声，意味深长：“太子常出宫游历，或许……是他在市井中结识的那些‘朋友’，无意间点拨了他？”
空气一时静了下来。
三人对视一眼，皆从彼此眼中看出一丝惊异与深思。
——那个整日嬉笑玩闹的少年，究竟是何时，悄悄学会了治国的门道？
谢迁冷笑着摇头：“太子那帮‘朋友’？哪个？约翰牛公张懋家的少爷，还是成国公朱家那位公子？他们能懂这些？”
他顿了顿，语气更显轻蔑：“别说他们，连他们老子，怕也看不出门道来。”
言语之间，毫不掩饰对那些武将世家子弟的不屑。
刘健与李东阳默默颔首，彼此交换了一个眼神，刹那间心领神会——
真正出主意的，是天子！
皇上为了锤炼储君，特意让太子在朝臣面前展露见识，实则是借太子之口，传达天子自己的深思熟虑。
如此布局，既树立了皇长子的威望，又不动声色地引导百官，用心可谓深远。
帝王心思，向来难测。
可这份苦心，却满含父爱。
身为皇帝，他亦为人父。
朱厚照是他唯一的儿子，舐犊情深，自然倾尽心力栽培。
三位阁老一时动容，心中五味杂陈。
……
养心殿内烛火微明。
朱厚照匆匆回宫，连东宫都未去，径直寻到正在批阅奏章的朱佑樘。
“爹，父皇。”
朱佑樘抬头，面上浮起温和笑意：“回来啦？有事要说？”
“嗯。”朱厚照站定，语气认真，“孩儿今日又出宫去了。”
换作从前，皇帝早就沉下脸来。
如今却只轻轻“哦”了一声，神情宽容——年轻人多看看外面，未必是坏事。
朱厚照连忙道：“我在会通河漕运码头瞧见一件怪事：那些搬运工宁可接私活，也不愿替官府卸货。”
朱佑樘笔尖一顿，抬眼看向儿子，眉头微皱：“为何？莫非漕运衙门苛待百姓？”
弘治十五载，天下承平已久。
他自认政清人和，虽不敢说路不拾遗，至少四海安宁。
若是在京畿重地、天子脚下，尚有官吏鱼肉乡民，那地方州县又该如何？
他不得不重视这番话。
朱厚照摆摆手：“倒不是欺压。
只是……”
他将所见细细道来——漕运衙门支付工钱，一律用大明宝钞。
朱佑樘听罢，久久不语。
如今宝钞贬值得厉害，早已不能等同于银钱。
民间交易早就不认这纸片，可官府却还在强推，谁还肯为朝廷卖命？
这事算不上暴政，可追根溯源，当初设宝钞之制的，不正是皇家祖制？如今弊病丛生，责任终究在他这个当今天子。
“依儿臣看，”朱厚照低声道，“不如废了宝钞禁令。
这纸币早已失信于民，咱们眼下也没法子让它值钱。
与其硬撑着让百姓吃亏，不如放一条活路。”
朱佑樘长叹一声。
他又何尝不知？太祖当年创制宝钞，本为便民通商，如今却成了压在百姓肩上的枷锁。
继续维持，不过是徒增民怨，于国无益。
“朕知道了。”他缓缓点头，“你先回去吧。”
脚步刚动，又被叫住。
“等等。”
朱佑樘望着儿子，眼中掠过一丝欣慰的笑意：“做得好。
你父皇像你这般年纪时，眼界尚不及你透彻。”
看着父亲疲惫面容上那一抹骄傲，朱厚照心头一热，用力攥紧拳头，重重应了一声。
……
弘治十五年，春三月二十六日。
一道诏令自紫禁城传遍天下：户部奉旨公告四方，大明宝钞司即日起裁撤，不再印行宝钞。
两京十三省各级衙门，严禁以任何形式强迫百姓使用宝钞交易。
消息传出，万民欢腾，街头巷尾皆颂天子仁德。
朱佑樘听闻民间反响，心中宽慰不已。
可无人知晓，这场变革背后真正的推动者，是槐花胡同青藤小院里，一位卧病在床的年轻教书先生。
……
工部衙门。
刘瑾奉太子之命前来，递交水泥配方。
接待他的，是工部侍郎刘璋。
此人耿直刚烈，素来厌恶东宫太监，认定皇太子昔日荒唐，全因这群阉人引诱。
一见刘瑾上门，劈头便骂：“没根的东西，还有脸来工部？”
待刘瑾提及请赏之事，刘璋更是怒不可遏：“往后少带太子胡闹！滚回去好好伺候主子读书才是正经！”
“工部是何等所在？乃是掌管天下修造、工程、盐务、园林、屯垦、水利的要职衙门，岂容闲杂人等胡搅蛮缠？什么稀奇古怪的‘水泥’？竟还敢上门索要一千两白银？你们这些内侍若再这般胡来，本官定要面奏天子，讨个公道！”