到了晚上，两人已经饿得头晕目眩。他们听到厨房传出动静，赶紧跑过去看。原来，老人不知从哪里取出一些蔬菜和鸡肉，还有半袋米，正准备淘米洗菜。
终于有能吃的了！
青衣男子说道：“老人家，你动作太慢，我们自己来。”他们抢过厨具，开始生火做饭。
老人突然想起什么，一拍脑门：“哎呀，我儿子尿床了，我要去洗被单！”说完扔下厨具就跑到院子里，拿了一块干抹布在手上搓来搓去。
两人在厨房忙碌起来，不多时饭菜做好。他们站在厨房里狼吞虎咽，一口吃的都没给老人留下。
绿衣男子啃着鸡腿，含糊说道：“我们吃完饭早点休息，明早离开这里，不要再浪费时间了。”
“一个疯老头哪里有什么财宝，估计是被他的家人拿走了。”
“真是晦气得很！”
萧林风在房间里听到了这一切。他没有出去阻止——这两人虽然品行不端，但毕竟没有真的伤害老人。
夜深了，宅子再次陷入寂静。
萧林风闭目养神，五识全开。他听到了隔壁房间两人均匀的呼吸声，听到了远处老人的梦呓，还听到了……
另一种声音。
很轻，很规律，像是在扫地。
萧林风决定天亮后就离开，不再掺和这些无聊之事。
翌日清晨，萧林风推开房门，发现那两名男子已经离开。老人正在整理桌子上的碗筷，动作缓慢，但很仔细。他向老人辞行。
老人依依不舍：“客人太多了，我招待不周，请多多包涵。等下次孙儿周岁，一定要再来啊。”
萧林风点点头，推开大门。
外面的景象让他一愣——路上的积雪已经被清扫干净，留出一条宽阔的石径，一直延伸到村口。积雪被整齐地堆在道路两侧，像是有人专门清理过。
他有些纳闷。这个村庄除了老人，没看到更多的人，是谁清扫了积雪？难道是老人夜里出来扫的？
他不再多想，提着长剑跨出门槛。回过头，朝老人挥了挥手，示意他赶紧回屋，外面冷。老人似乎明白了萧林风的意思，伸手去关门。
就在那一刻，萧林风瞥见了老人的手。
没有戴手套。
皮肤光滑，手指修长，骨节分明，手背上没有老人斑，也没有皱纹。虽然沾了些污渍，但那绝对不是一个七十岁老人的手。
萧林风心中一震，一种不祥的预感如冰水般浇遍全身。
老人枯树皮的脸，居然有一双年轻人光滑的手！
萧林风强压住回头质问的冲动。他的直觉告诉他，不能打草惊蛇。他不动声色，继续前行。
门缝里，一只眼睛盯着他白色的身影，直到身影消失在晨雾中。
绕过一个小山丘后，萧林风立刻改变方向，借着树木和地形的掩护，悄悄折返。半个时辰后，他从宅子的后院翻了进去，落地无声，像一片飘落的树叶。
宅子里静悄悄的。
萧林风利用假山和树木掩护，四处寻找那个“老人”。很快，他在西侧院子的天井里看到了令人毛骨悚然的一幕。
天井地面上，躺着昨日那两个鬼鬼祟祟的男子。
他们已经死了。脸色青紫，眼睛圆睁，嘴角流出血，旁边散落着他们的兵器和随身包袱，里面露出一些金银细软——看来他们并非穷困潦倒，确实是小有积蓄的贼人。
更恐怖的是，一个壮汉正握着杀猪刀，把其中一人的胳膊砍了下来。刀锋切过骨头的声音让人牙酸，鲜血喷溅在雪地上，染红了一大片。
壮汉约四十岁，满脸横肉，赤裸的上身肌肉虬结，胸口有一道狰狞的刀疤。他动作熟练，显然不是第一次做这种事。
而在壮汉身旁，站着那个“老人”——此刻他已经挺直了腰板，扔掉了拐杖，揭下了脸上的人皮面具，露出一张年轻而冷峻的面孔。他约二十五六岁，五官端正，但眼神阴鸷，嘴角挂着残忍的笑意。
“快点收拾，血味会引来野兽。”年轻人说道，声音不再是沙哑的老人腔，而是清朗的男声。
“怕什么，这荒山野岭的，除了我们，哪还有人？”壮汉嘟囔着，又砍下一条腿。
萧林风藏在假山后，胸口发闷，胃里翻江倒海。他见过死人，也杀过人——江湖纷争，难免刀剑无眼。但如此残忍地肢解尸体，甚至……
他看到了旁边的几个大木盆，里面已经堆了一些肉块，还有盐和香料。
他们在腌制人肉！
萧林风再也忍不住，弯腰干呕起来。声音虽然轻微，但在寂静的院子里格外清晰。
“谁？！”年轻人和壮汉同时转头。
萧林风知道藏不住了。他强压住恶心，拔出长剑，从假山后走出。
“住手！你们究竟是什么人？”萧林风厉声喝道，声音因愤怒而颤抖。
壮汉吃了一惊，刀子险些掉落。年轻人迅速转身，眼露凶光，上下打量萧林风，冷笑道：“你都走远了，还回来干嘛？既然你知道了，就别想活着离开！”
话音未落，便朝萧林风猛扑过来，手中不知何时多了一把短刀，刀身泛着幽蓝的光——淬了毒！
壮汉也迅速反应，挥刀直劈萧林风。
这两人武功不弱，尤其是那年轻人，身法诡异，刀法刁钻，显然受过专门训练。壮汉则是力量型的，每一刀都势大力沉，带起呼呼风声。
但萧林风是真正的剑客。
愤怒让他剑法更加凌厉。流云剑如游龙般穿梭，剑光织成一张密不透风的网。十个回合下来，年轻人被一剑刺中肩头，短刀脱手；壮汉手腕中剑，杀猪刀哐当落地。
萧林风封住二人穴道，找来绳索将他们捆绑结实。
他撕下年轻人脸上残留的伪装物，露出一张还算俊朗但此刻因疼痛而扭曲的脸。
“你究竟是何人，为何如此行凶？”萧林风剑尖抵住对方咽喉。
年轻人却笑了，笑声中带着嘲讽：“没想到我‘开山大仙’吴记，会栽在一个小子手里。萧少侠，久仰大名——你在酆家庄那一战，可是传遍了附近州县。”
萧林风心中一凛。对方认识他？
“少废话！回答我的问题！”
吴记轻蔑一笑：“你看这两个人，分明是来我家抢劫的。昨日如果不是你在这里，恐怕他们早就把我杀了。这些人不过是贪婪之徒，死不足惜，我这是在替天行道。”
“住口！”萧林风怒极，“国有国法，就算他们是奸恶之人，也应该由官府来制裁，你没有权力剥夺他人的性命！更何况……”他指向那些木盆，“你这是替天行道？你这分明是虐杀！”
吴记耸耸肩——尽管被绑着，这个动作有些滑稽：“弱肉强食，本就是天道。他们想吃我的席，我就让他们成为席上菜，有何不可？”
这歪理邪说让萧林风怒不可遏。他一脚踢在吴记肚子上，后者闷哼一声，蜷缩起来。
“我问你，这宅子的原主人呢？那些失踪的旅人呢？”
吴记只是笑，不再回答。
萧林风不再理会他，开始搜查宅子。厨房的暗室里藏有大量财宝——金银珠宝、古玩字画，堆满了半个房间。更可怕的是，他在米缸里发现了炒菜的食盐，里面混合着白色粉末，显然是迷药。
而在暗室的下层，有一个隐蔽的地窖入口。
萧林风点燃火折子，沿着阶梯走下去。地窖里阴冷潮湿，空气中弥漫着浓烈的血腥味和香料味。火光照亮了一切——
四个半人高的大坛子并排摆放，坛口用油纸封着。旁边还有几个木桶，里面是腌制好的肉块。
萧林风颤抖着揭开一个坛子的封口。
里面是密密麻麻的人体残肢，用盐和香料腌制着，像腊肉一样。有的已经干瘪，有的还很新鲜。
“呕——”萧林风冲出地窖，在院子里吐得天昏地暗，把胃里的东西全吐光了，最后只剩下酸水。他双腿发软，扶着墙壁才勉强站稳。
这不是人，是恶魔！
他强忍着恶心与愤怒，把吴记和壮汉拖到院子中央，用冷水泼醒。
“你们杀了多少人？”萧林风的声音冷得像冰。
吴记知道瞒不住了，反而坦然了：“记不清了。从去年春天开始，到这个冬天，总有旅人路过这荒村。尸体嘛……不能浪费，做成腊肉，价格不错。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论天气。
萧林风握剑的手青筋暴起。他想一剑杀了这两人，但理智告诉他，应该交给官府，公之于众，让他们的罪行昭告天下。
“你们不会有好下场的。”萧林风一字一句说道。
吴记笑了：“萧少侠，你太天真了。你以为送我们到官府，就能伸张正义？我告诉你，这世道，有钱能使鬼推磨。我地窖里的财宝，足够买通十个县令。”
“那就试试看。”萧林风不再废话，用布堵住两人的嘴，然后找来一辆板车——宅子里居然有这种工具，显然是用来搬运“货物”的。
他把两人扔到板车上，用绳子固定好，又打包了一些证据：迷药盐、地窖里的人肉、财宝中的几件有特殊标记的珠宝。
然后，他拖着板车，走向最近的城镇。
雪又开始下了。
知州府尹罗颂章是个五十岁左右的清瘦官员，留着三缕长须，眼神锐利。他听完萧林风的陈述，又查看了证据，脸色越来越凝重。
“立刻派人包围那座宅子！”罗颂章下令，“仵作、衙役全部出动，仔细搜查，不要放过任何线索！”
衙役们很快带回更多证据：地窖里的四坛人肉，厨房暗室的全部财宝，还有在后院挖出的十几具白骨——都是无法腌制或吃剩的残骸。
经过调查，与萧林风的描述完全吻合。更令人震惊的是，这个自称“开山大仙”的吴记，竟然是三年前越狱的死囚。他原本就是江湖上有名的悍匪，因连杀十七人被判斩首，却在押送途中被同伙救走，从此销声匿迹。
没想到他躲在这荒村里，用如此残忍的手段继续作恶。
“死有余辜！”罗颂章拍案而起，“此案证据确凿，不必等年后，直接判斩立决！”
三日后，菜市口。
人山人海，百姓们将刑场围得水泄不通。吴记和那个壮汉被押上刑台，跪在地上。他们嘴里塞着麻核，防止临死前胡言乱语。
萧林风站在人群前排，面无表情地看着。
刽子手举起鬼头刀，阳光下刀锋闪着寒光。
“斩！”
两颗人头滚落，鲜血喷溅。人群中爆发出欢呼声，掌声雷动。恶贯满盈的罪犯终于伏法，大快人心。
行刑后，罗颂章在府衙门口公开嘉奖了萧林风。
“萧少侠不畏凶险，揭露恶行，擒拿凶徒，实乃侠义典范！”罗颂章将一份嘉奖文书和一百两赏银交给萧林风，“本官已上书朝廷，为你请功。这些银两虽不多，聊表心意。”
百姓们纷纷围拢，说不完的敬仰与感激。
“萧少侠真是英雄！”
“多亏了你，不然不知道还有多少人被害！”
“萧少侠，请收下这些鸡蛋……”
“这是我自家酿的酒……”
萧林风被围在中间，有些不知所措。他握着嘉奖书，心中却无半分喜悦。眼前不断浮现那腌制的人体残肢，鼻间仿佛还萦绕着地窖里的血腥味。
这就是江湖吗？不是快意恩仇，不是英雄救美，而是直面人性最深的黑暗，在恶臭与血腥中寻找一丝正义。
“多谢各位，萧某只是做了该做之事。”他抱拳行礼，挤出人群。
他需要静一静。
离开府衙，萧林风找了家客栈住下。他洗了三遍澡，却总觉得身上还有那股血腥味。晚上，他做了噩梦，梦见自己坐在那张八仙桌旁，桌上摆满了人肉菜肴，吴记坐在对面，笑着问他：“好吃吗？”
萧林风惊醒，浑身冷汗。
窗外，月色清冷。
他走到窗边，看着街道上零星的行人，心中涌起一种深深的疲惫。他第一次如此清晰地看到江湖的另一面——不是光明磊落的比武切磋，不是行侠仗义的快意恩仇，而是隐藏在阴暗角落的、赤裸裸的恶。
但他不会退缩。
萧林风握紧剑柄，内心重新燃起火焰。正是因为黑暗存在，才更需要有人持剑而立，守护光明。父亲说得对，剑道即人道，手中的剑不仅要锋利，更要斩除邪恶，守护弱小。
这就是道。
而在客栈对面的屋顶，一道身影趴在阴暗里，默默注视着萧林风的窗户。
“萧林风……”男子低声自语，声音中带着刻骨的恨意，“有你的，咱们走着瞧。”