萧林风言辞恳切，万随风闻言色变，沉声道：“此事确实紧急，我会立即派人通知褚盟主，查明情况。”
万随风随即传令，命弟子速去请褚秦盟主回返。
弟子领命而去，万随风打量着萧林风：“三尸怪实力强大，行事诡异，萧大侠能击退他们，实属不易，真是年轻有为！萧大侠义举，武林铭记。请暂且安坐，待褚盟主归来，共商大计。”
萧林风抱拳道：“多谢万长老赞誉，晚辈只是尽绵薄之力。”
广场上设立了四个比武擂台，每组在半炷香内决出胜负，胜者晋级，败者退场。各派弟子摩拳擦掌，气氛紧张而热烈。
萧林风应邀坐在一旁的贵宾席上，他已经没有观战的心情，脑子里呈现的都是三尸怪凶残的杀人场景，他不知道三尸伤情如何，忧心忡忡，目光不时扫向入口，期盼褚盟主尽快归来。
倒是旁边坐着的几位贵宾，主动和萧林风搭讪，萧林风只好礼貌回应，原来这几位均是凌云榜上的高手，萧林风曾经登门求教未曾遇到的掌门人。此时他没了闲情和这几位高手挑战，只盼能早日解决三尸怪之患。
傍晚时分，铜锣声响。
“各位武林同道！”万随风声如洪钟，内力灌注之下，声音清晰地传到演武场的每一个角落，“今日比武暂且告一段落。经一日激战，各小组比武获胜者已决出——”
场中顿时鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在万随风身上。那些参与比武的年轻武者更是屏息凝神，等待着决定命运的名字。
“他们分别是：青桓派何嘉华、鞅乐派黎相原、玉屏派张则诚、铁剑门徐铭！”万随风每念出一个名字，台下便爆发出一阵喝彩，尤其是各派门人，更是欢呼雀跃，为自己门中的骄傲鼓掌助威。
“这四位勇士将参加明日的决赛，争夺本届武林大赛的冠军！愿各位今晚好生休整，明日再展雄风！”
欢呼声如浪潮般涌起，夹杂着各地方言的议论声、兵器碰撞声、脚步声，汇成一曲江湖特有的交响。有人欢笑，有人叹息，有人不服，有人赞叹——这便是武林大会，这便是江湖。
而在贵宾席的一角，萧林风却如遭雷击。
他脑中“轰”然作响，仿佛有千钧重锤砸在心头。夕阳的余晖照在他那副温润的玉质面具上，反射出淡淡的光泽，却照不进他此刻冰冷的心底。
“哎呀！”萧林风猛地一拍大腿，声音中满是懊恼，“我竟忘记报名参赛了！”
此刻，他霍然起身，玉面下的眉头紧锁。他顾不得四周投来的诧异目光，施展轻功，如一道白影掠过人群，直奔演武场东侧的报名处。
报名处设在临时搭建的木棚下，此时已是人去棚空，只余一名年约四十的管事正在整理名册。
“大哥！”萧林风气息微乱，“我因急事耽误了报名，不知能否补报一个比武的名额？”
管事抬起头，上下打量着眼前这个戴玉面的年轻人，随即板起脸来：“报名时间在今日辰时前，比武都进行了一整日，你才来报名？”他摇摇头，语气不容置疑，“抱歉，武林大会无法补报。少侠若有意，下次记得早些前来。”
萧林风的心直直跌到了谷底。他张了张嘴，还想再说些什么，却见管事已转过身去，继续整理名册，显然不想再多言。
萧林风站在原地，望着管事忙碌的背影，最终只是默默抱拳一礼，转身离去。
回到贵宾席时，人群已开始散去。获胜的武者被同门簇拥着，谈笑风生；落败者或低头沉思，或与友人分析招式得失。
演武场上灯笼陆续亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团暖黄的光。
万随风正与几位掌门寒暄，余光瞥见萧林风独自归来，神色落寞，便告了声罪，缓步走了过来。
“萧大侠，”万随风关切地问道，“方才见你匆匆离去，如今神色不佳，可是发生了何事？”
萧林风摇摇头，玉面下的声音有些沉闷：“无事，多谢万长老关心。”
他胸口仿佛堵着一块巨石，一股郁气闷在那里，难以言表。四年一度的武林大会，他期盼已久，本想借此机会与天下英杰一较高下，验证自身武学修为，却不料因一时疏忽，竟连登台的机会都没有。这种懊悔与不甘，如同毒虫啃噬着他的心。
万随风何等眼力，自然看出萧林风言不由衷。但他深知江湖中人各有心事，不便多问，只是拍了拍萧林风的肩膀，温言道：“萧大侠若有什么需要帮忙的，尽管开口。武林大会虽重比武，但更重交流。即便未能参赛，也能与各路高手切磋心得，未尝不是收获。”
萧林风勉强笑了笑：“长老说的是。”
不多时，人群渐渐散尽。演武场上只余几盏孤灯，在夜风中摇曳。褚秦盟主自昨日离开后，至今未归，据说是去处理一桩紧急的江湖事务。萧林风谢绝了万随风共进晚餐的邀请，独自一人走出广场。
魁州城的夜晚并不寂静。街道两旁酒旗招展，灯火通明。各家客栈人声鼎沸，多是参加武林大会的各派弟子，或畅饮庆功，或借酒消愁。
江湖儿女，快意恩仇，酒便是最好的媒介。
萧林风避开热闹的主街，拐进一条僻静的小巷，闷闷不乐走向一家旅店。
小二送来了酒——是本地特产的“桂花酿”，香气扑鼻。萧林风自斟一杯，一饮而尽。酒液甘醇，却化不开胸中的郁结。
他走到窗边，仰头望月。月如银盘，高悬天际，清冷孤傲，正如他此刻的心境。
两年年来，他下山游历，一路行侠仗义，武学修为突飞猛进。本以为此次武林大会，正是他名正言顺扬名立万、跻身顶尖高手之列的机会。却不料……
“啪”的一声，萧林风将酒杯重重放在桌上，酒液溅出几滴。
他想起父亲临别时的嘱托：“风儿，你天资卓绝，但江湖之大，能人辈出。切不可因一时得意而骄狂，亦不可因一时失意而颓丧。武者之道，在于心性。心若不定，剑便不稳。”
是啊，心若不定，剑便不稳。
萧林风深深吸了一口气，试图平复心绪。既然错过了比武，那便专注另一件事：将三尸怪重现江湖的消息禀明褚秦盟主。这三个魔头虽被他击败，却并未伏诛，日后必会卷土重来，祸害武林。
若能借此契机，或许……
一个念头突然闪过：或许褚盟主会念在他击退三尸怪的功劳，给他一个特例，允许他补赛？即便不能，能在盟主面前留下好印象，日后行走江湖也能多一份助力。
想到这里，萧林风心中稍宽。他又倒了一杯酒，这次慢慢啜饮，思绪逐渐清晰。
窗外传来打更声：“咚——咚！咚！咚！”已是三更时分。
萧林风躺在床上，却是辗转难眠。月光如水，静静流淌在床前，映照着他心中的不甘与期盼。他一夜未合眼，脑海中反复演练着披云剑法的招式，想象着若是自己站在擂台上，该如何应对各种对手。
直到东方泛起鱼肚白，雄鸡报晓，他才迷迷糊糊睡去。
......
翌日清晨，萧林风早早醒来。他用冷水洗了把脸，戴上玉面，收拾停当，简单吃了点东西，便向演武场走去。
演武场比昨日更加热闹。才过辰时，看台上已坐满了人。各派旗帜在晨风中飘扬，刀剑碰撞声、谈笑声、叫卖声交织在一起，汇成江湖特有的喧腾。
贵宾席设在擂台正北的高台上，铺着红毯，摆放着桌椅茶点。萧林风刚到，万随风便迎了上来，笑容可掬：“萧大侠早！请这边坐。”
“万长老早。”萧林风抱拳还礼，目光扫过主席台——那里依旧空着，褚秦盟主仍未出现。
他心中暗叹，只得在万随风安排的座位上坐下。这个位置极佳，正对擂台，可将比武情形尽收眼底。
“萧大侠昨日休息得可好？”万随风随口问道，一边为他斟茶。
“尚可。”萧林风接过茶杯，目光却不由自主地望向擂台。
此时，昨日胜出的四位勇士已悉数到场，正在擂台两侧热身。
辰时三刻，万随风走上擂台，朗声宣布：“本届武林大会决赛，现在开始！第一局，青桓派何嘉华，对阵玉屏派张则诚！”
掌声雷动。二人飞身上台，相对而立，抱拳行礼。
何嘉华身形修长，面容清秀，颇有几分书生气质。但他手中那柄“青霜剑”却非寻常，剑身泛着淡青寒光，显然是一柄利器。
张则诚年长几岁，国字脸，浓眉大眼，气势沉稳，持一柄宽刃长剑，正是玉屏派著名的“开山剑”。
“请！”二人齐声道，随即剑光骤起！
何嘉华剑走轻灵，身形飘忽，如穿花蝴蝶，剑尖点点，直取张则诚周身要穴。他的剑法名为“流云七十二式”，讲究的是快、准、巧，每一招都飘逸灵动，令人难以捉摸。
张则诚却是不动如山，以门派剑法中的“稳”字诀应对。开山剑在他手中大开大合，每一剑都势大力沉，以拙破巧，以慢打快。剑风呼啸，竟隐隐有风雷之声。
“好剑法！”台下有人喝彩。
萧林风也凝神观战。他虽未能参赛，但观摩高手对决，亦是难得的修行。此刻他心无旁骛，仔细揣摩二人招式中的精妙之处。
何嘉华的剑越来越快，化作一片青色光幕，将张则诚笼罩其中。但张则诚守得滴水不漏，任对方攻势如潮，我自岿然不动。二十余回合过去，何嘉华久攻不下，气息微乱，剑势也缓了一缓。
就在这电光石火之间，张则诚眼中精光一闪，开山剑猛然由守转攻！
“破岳式！”一声低喝，剑如惊雷，直劈而下！
何嘉华急退，青霜剑横挡。“铛”的一声巨响，双剑相交，火花四溅。何嘉华只觉一股巨力传来，虎口发麻，青霜剑险些脱手。他踉跄后退三步，还未站稳，张则诚的第二剑又至！
这一剑更加凌厉，直取中宫。何嘉华勉力格挡，却被震得单膝跪地。
“承让。”张则诚收剑而立，气息微喘。
何嘉华苦笑起身，抱拳道：“张兄剑法高明，在下佩服。”
万随风宣布：“第一局，张则诚胜！”
台下爆发出热烈的掌声。玉屏派弟子更是欢呼雀跃，高呼张则诚的名字。
萧林风心中暗赞：张则诚看似被动防守，实则是在消耗对方锐气，等待时机。这份沉稳老练，非多年苦修不能得。
稍事休息后，第二局开始：铁剑门徐铭，对阵鞅乐派黎相原。
徐铭使的是一对短剑，长仅尺余，却寒光凛冽。他身材瘦小，动作却迅捷如猿，一上台便绕着黎相原游走，寻找破绽。
黎相原则持一柄古朴长剑，剑身无华，却隐隐有青光流转。他静立场中，如渊渟岳峙，任徐铭如何变换身法，只是以静制动。
“铁剑门以奇诡著称，徐铭更是其中翘楚。”万随风不知何时坐到了萧林风身边，低声解说，“他的‘双蝶剑法’刁钻狠辣，专攻要害。黎相原要小心了。”
话音未落，徐铭骤然发动！
双剑如毒蛇吐信，一左一右，分袭黎相原双肋。这一招快如闪电，角度刁钻，寻常人绝难躲避。
黎相原却不闪不避，长剑一抖，划出一道圆弧。
“叮叮”两声，双剑被同时荡开。黎相原顺势进步，剑尖直指徐铭咽喉，逼得对方急退。
“好一招‘银带围腰’！”台下有识货的鞅乐派长老拍案叫好。
萧林风也是眼前一亮。黎相原这一招看似简单，实则蕴含极高深的剑理——以弧化直，以圆破尖，正是武学中“以柔克刚”的至高境界。这年轻人年纪轻轻，竟有如此造诣，实在令人惊叹。
徐铭一击不中，立刻改变战术。他身形更加飘忽，双剑时而分袭，时而合击，剑光如暴雨梨花，将黎相原完全笼罩。
黎相原却始终从容，剑法看似不快，却总能在关键时刻挡住致命一击。他的剑招古朴厚重，每一式都堂堂正正，如大江东去，沛然莫御。
三十回合，五十回合，八十回合……
二人越战越勇，剑气纵横，擂台地面被划出无数道剑痕。台下观众屏息凝神，生怕错过一丝精彩。
突然，徐铭一声清啸，身形冲天而起，在空中一个转折，头下脚上，双剑如流星坠地，直刺黎相原头顶！
这一招“天外飞仙”是铁剑门压箱底的绝技，一旦施展，不成功便成仁。
黎相原抬头望天，眼中精光爆射。他不退反进，长剑自下而上，划出一道惊心动魄的弧光！
“铮——！”
刺耳的金铁交鸣声响彻全场。二人一触即分，各自落地。
徐铭踉跄后退三步，双剑低垂，脸色苍白。他的右肩衣衫裂开一道口子，隐隐有血迹渗出。
黎相原持剑而立，气息微乱，但身形沉稳。他的剑尖，有一点血珠缓缓滴落。
“我输了。”徐铭苦笑抱拳，“黎兄剑法通神，在下心服口服。”
黎相原还礼：“徐兄的双剑之法，黎某受益匪浅。”
万随风高声道：“第二局，黎相原胜！”
掌声如雷。这一战实在精彩，二人剑法各擅胜场，让观者大呼过瘾。
万随风宣布：“总决赛将在午时三刻举行。两位胜者请稍作休整，准备最终对决！”
趁着休息时间，各派弟子议论纷纷，都在猜测最终谁将夺冠。有人看好沉稳老练的张则诚，有人看好剑法通神的黎相原，各执一词，争论不休。
萧林风却望向空荡荡的主席台，心中最后一丝希望也渐渐熄灭。褚秦盟主仍未出现，看来是赶不上今日的比武了。他补赛的念头，终究只是空想。
一丝苦涩涌上心头，但奇怪的是，经过一夜的辗转和半日的观战，那份不甘与懊悔竟淡了许多。
他端起茶杯，轻轻啜了一口。茶已凉，却别有一番清苦滋味。
是啊，自己游历江湖，不就是为了提升武艺、见识天下高手吗？虽然未能参赛，但观摩这两场对决，已让他受益匪浅。张则诚的沉稳如山，黎相原的正大堂皇，徐铭的奇诡刁钻，何嘉华的轻灵飘逸——每一种剑法风格，都值得细细揣摩。
更何况，他昨日击败了三尸怪，解了清瑶帮之围。三尸怪位列“凌云榜”第三，自己能战而胜之，已是极大的成就。
江湖路远，来日方长，总有机会一展身手。