每日清晨，当第一缕阳光透过雕花木窗棂洒进星辉楼二楼雅室时，江斯南已站在凭栏处，手中一盏清茶尚温。楼下的街市正从沉睡中苏醒——先是远处传来更夫最后一轮梆子声，接着是各家门板卸下的“吱呀”声响，然后是早市小贩推着独轮车碾过青石板路的轱辘声，最后，整条长街便如煮沸的水般喧腾起来。
江斯南的目光从街东头的绸缎庄，扫到街西头的茶叶铺，又从南边的胭脂水粉店，落到北边的文房四宝阁。
他看得仔细：绸缎庄的王掌柜总是第一个开门，亲自在门前洒扫；茶叶铺的伙计会在辰时三刻准时挂出“新到雨前龙井”的木牌；胭脂店的老板娘每逢初一、十五必会换一身新裁的衣裳；而文房阁的老先生总在午时打盹，鼻梁上的老花镜滑到嘴边也浑然不觉。
这些细节，他从前从未留意。而今，他看到的是一笔笔账目背后的生计，是一个个铺面里的人生。
“老板，二楼‘听雨轩’的贵客到了。”掌柜吴万瑅的声音在身后响起。
江斯南转过身，将茶盏放在一旁的紫檀小几上，理了理月白色长衫的衣袖：“是哪位大人？”
“礼部郎中陈大人的公子，带了三位同窗，说是要一起品茶谈天。”
江斯南点点头，心中已有了计较。这位陈公子他是见过的，年方弱冠，喜好附庸风雅，尤爱在人前谈论诗词歌赋。上个月他来时，江斯南与他聊起书画，不经意间提及家中藏有王羲之真迹的拓本，陈公子便眼睛一亮，连称“知音”。
果然，刚踏入“听雨轩”，便见陈公子起身相迎：“江兄！今日可要再与我说说那拓本的妙处！”
江斯南含笑施礼，举止间不见丝毫商贾的急切与讨好，倒像是书院中偶遇的同窗。他吩咐伙计取来珍藏的明前龙井，又亲自演示了一番“凤凰三点头”的冲茶手法。水注如练，茶叶在青瓷盏中舒展，清香袅袅而起。
“好手法！”座中一位蓝衫公子赞叹，“江兄这冲茶之艺，已得茶道三昧。”
江斯南谦道：“不过是家父早年延请茶艺师傅所教，皮毛而已。”说话间，他已将四盏茶分奉至客人面前，动作行云流水，不卑不亢。
陈公子抿了一口茶，忽而问道：“听闻江公子酷爱习武，怎的来了京城经营珍宝？”
这话问得直白，甚至有些冒昧。
江允安在旁脸色微变，江斯南却神色如常：“家父常说，文武之道，一张一弛。习武为强身健体、明心见性，经商亦是体察世情、通达人情。二者本无高下，皆是安身立命之道。”
“好一个‘安身立命之道’！”另一位身着鸦青色长衫的公子抚掌，“江兄见识不凡，难怪陈兄常夸你‘虽处市井，不染俗尘’。”
江斯南淡淡一笑，又与他们聊起近日京中闲事，他说话时目光清正，语速不疾不徐，既无刻意卖弄之嫌，也无畏缩怯场之态。
半个时辰后，几位公子尽兴而去，临走时陈公子还特意嘱咐：“下月家父寿宴，定要送帖请江兄过府一叙。”
送走客人，江斯南回到二楼栏杆处，长舒一口气。茶已凉透，他却不以为意，一饮而尽。
江允安跟过来，低声道：“公子应对得体，这几位可都是官宦子弟，日后对咱们星辉阁大有裨益。”
江斯南望着楼下熙攘人群，轻声道：“允安，你说这与人周旋，是不是比练剑更难？”
江允安一愣。
“练剑时，一招一式皆有法度，知进退，明攻守。”江斯南手指轻叩栏杆，“可与人打交道，分寸难拿，真假难辨。你需得察言观色，又要不露痕迹；要投其所好，又不能失了自己本色。方才那陈公子问及家世，若答得太过谦卑，显得心虚；若答得太过张扬，又恐引人侧目。这其中拿捏，可比‘披云剑法’第三式那记回旋难多了。”
江允安若有所思：“公子悟性高，老爷若听到这番话，定感欣慰。”
江斯南摇摇头：“我只是今日才真切体会到，父亲这些年一个人撑起江家，周旋于各方势力之间，该有多不容易。”
午后，客人渐稀。
......
江斯南换上一身普通布衣，悄悄溜出星辉楼，沿着街边闲逛。
喧嚣声如潮水般扑面而来。
“刚出炉的炊饼——三文钱两个——”
“舜东来的丝绸——瞧瞧这花色——”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
小贩的吆喝声此起彼伏，带着天南地北的口音。一个扎着羊角辫的小女孩举着糖人从江斯南身边跑过，险些撞到他身上，后面跟着气喘吁吁的祖母：“慢点跑！仔细摔着！”
街角处，几个赤膊的汉子正在卸货，沉重的木箱压在背上，古铜色的皮肤上汗水涔涔。一旁茶摊上，几个脚夫模样的汉子正大口喝着粗茶，聊着昨儿码头上的见闻。
江斯南在一个说书摊前停下脚步。摊主是个须发花白的老者，面前围了十来个听众，多是些短衣打扮的市井百姓。老者手持一块醒木，正讲到精彩处：
“……话说先帝爷那年微服私访，扮作寻常商贾，只带了两名侍卫。行至沧州地界，遇上一伙强人拦路。那为首的贼人喝道：‘此山是我开，此树是我栽！’各位猜怎么着？先帝爷非但不惧，反而上前一步，笑问：‘好汉，这山路崎岖，为何不修？这树木稀疏，为何不种？’”
听众中有人笑出声。
老者醒木一拍：“那贼人被问得一愣。先帝爷又道：‘你既有开山之志，为何不为百姓开一条坦途？既有栽树之心，为何不为乡里栽一片荫凉？’就这么三言两语，竟说得那贼人羞愧难当，当即扔了刀，跪地请罪……”
故事自然是演绎过的，但江斯南听在耳中，心中却是一动。
他想起父亲江千鹤曾说过的话：“朝堂之高，高不过民心；江湖之远，远不过人情。”当时他不甚理解，只觉得是父亲经商多年悟出的圆滑处世之道。如今站在这市井之间，看着这些为生计奔波的面孔，听着这关于“先帝与贼人”的市井传奇，忽然明白了些什么。
权势如楼台高阁，巍峨庄严，令人仰视；民心似街巷流水，看似寻常，却无处不在。高阁需地基稳固方能屹立不倒，而那地基，正是这川流不息的民生百态。二者看似相隔云泥，实则互为根基，缺一不可。
这道理，在星辉阁把玩珍宝时想不到，在这喧嚣市井中，却忽然通了。
......
说书摊散场时，已是申时初刻。
江斯南随着人流缓缓移动，不觉间拐入一条窄巷。这巷子比来时那条更窄，两旁房屋低矮，墙皮斑驳，有些地方露出里头的黄泥和稻草。晾衣竿从这家窗口伸到那家窗口，上面挂着补丁摞补丁的衣裳，在午后的微风中轻轻摇晃。
前方不远处，一个男子背着大小包袱，正急匆匆赶路。他身材瘦削，穿着洗得发白的灰布短打，脚上一双草鞋已磨得起了毛边。
许是包袱太重，他走得有些踉跄，在一个拐弯处，最上面的一个蓝布包袱滑落在地，他却浑然不觉，转眼就消失在岔道口。
江斯南快走几步，弯腰拾起包袱。入手颇沉，布料粗糙，边角处磨得起了毛。他正要开口呼唤，却听得身后传来一声低喝：
“这位公子，你捡到他人的包袱，见者有份啊。”
声音不高，却带着市井特有的油滑腔调。
江斯南转身。说话的是个二十来岁的青年，个子不高，精瘦，一双眼睛又黑又亮，此刻正滴溜溜转着，上下打量着江斯南。他穿着与那失主相似的灰布衣裳，但浆洗得干净些，袖口处还特意缝了两块深色补丁，针脚细密整齐。
青年脸上堆着笑，但那笑意只停在嘴角，未达眼底。
“什么见者有份？”江斯南平静地问，手中仍拿着那个蓝布包袱。
青年上前一步，动作麻利地接过包袱：“公子是明白人，这捡到的东西，独吞了心里也不安生，不如咱们二一添作五。”说话间，他已解开包袱结，里面露出一个用旧棉布裹着的物件。
他三下两下扯开棉布，一个白玉雕成的小兽出现在两人眼前。那玉兽约莫巴掌大小，雕的是麒麟踏云的样式，玉质看起来温润，在巷子昏暗的光线下，泛着淡淡的莹白光泽。
“哟！”青年低呼一声，拿在手上掂了掂，眼中冒出精光，“公子，您瞧瞧，这可是宫里才有的好东西！您看这雕工，这玉质——发财了发财了！”
江斯南不动声色地看着那白玉麒麟，又看了看青年眼中刻意夸大的惊喜，心中已明白了七八分。
“既是失物，就该交予官府处置。”他淡淡道。
“官府？”青年像是听到了什么笑话，压低声音，“公子您傻啊？这宝贝到了官府，还能有咱们的份儿？少说值五百两银子！这样——”他凑近了些，身上传来淡淡的皂角味，“您给我五十两，这宝贝归您，我当从未见过，如何？”
江斯南垂眸，目光落在白玉麒麟上。那麒麟雕得确实精巧，但细看之下，线条略显僵硬，云纹的转折处有些生涩。最重要的是，真正的羊脂白玉触手生温，而这块“白玉”在手中握了这许久，仍是凉的。
“你倒是会做生意。”江斯南抬起眼，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
青年被他笑得有些发毛，却仍强作镇定：“动作麻溜点，等会儿失主找回来，咱们可就竹篮打水一场空了！”
江斯南伸手入袖，摸索片刻，掏出一锭银子：“我今日出门闲逛，身上只带了十两。”
青年盯着那锭银子，眼中闪过一丝挣扎，随即一把抓过：“算了算了，看公子面善，十两就十两！可记住了，这事儿天知地知你知我知，千万别到处说，免得惹祸上身。”他将白玉麒麟塞回江斯南手中，又压低声音补了一句，“这白玉麒麟来路不凡，我看公子也是个豪爽人，咱们各取所需，就此两清。”
说罢，他将银子揣进怀里，转身就走，脚步匆匆，转眼就消失在巷子拐角处。
江斯南站在原地，望着青年消失的方向，又低头看了看手中的“白玉麒麟”，忽而一笑，低声道：“白玉麒麟，来路不凡……哄谁呢？”
......
江斯南没有立刻离开。
他将“白玉麒麟”揣入怀中，沿着青年离开的方向缓步走去。巷子越走越窄，两旁的房屋也越来越破旧，有些甚至只是用木板和茅草搭成的窝棚。空气中弥漫着一股霉味混合着污水的气味。
转过三个弯，前面出现一条死胡同。胡同尽头是一座低矮的土坯房，房顶的茅草已经发黑，墙上裂了几道缝，用黄泥胡乱糊着。房子没有院子，只在门前用几块破木板围出个勉强能站人的空地。
江斯南隐在一棵老槐树后，朝那房子望去。
门虚掩着，从门缝里可以看见屋里情景。方才那个青年正蹲在一个土灶前，手里拿着把破蒲扇，小心地扇着火。灶上架着一口缺了边的铁锅，锅里正煮着什么，热气腾腾。
青年身旁围着三个孩子。最大的男孩约莫八九岁，穿着件明显太大的褂子，袖子挽了好几道；中间的是个女孩，六七岁模样，头发枯黄，用红绳扎了两个歪歪扭扭的小辫；最小的男孩只有四五岁，光着脚，裤腿短了一截，露出细瘦的脚踝。
三个孩子都眼巴巴地盯着锅里。
“哥哥，我饿了。”小女孩声音怯生生的。
“我也饿了！”小男孩跟着嚷，伸手想去揭锅盖，被青年轻轻拍开手。
“不急，都有份。”青年的声音与方才在巷子里完全不同，温和而疲惫。他掀开锅盖，一股米香弥漫开来——是粥，稀薄的粥，米粒少得可怜，汤水清得能照见人影。
青年拿过三个粗瓷碗，那碗边都有豁口。他小心翼翼地盛粥，先盛了最稠的一碗，递给小女孩：“小妹先吃。”
小女孩接过碗，却不动，眼睛看着两个哥哥。
青年又盛了两碗，米粒更少了，汤水更多。他将碗递给两个男孩，自己则拿起锅，就着锅边喝里面剩下的米汤。锅很大，他捧起来有些吃力，喝米汤时发出轻微的“吸溜”声。
三个孩子这才开始吃粥。他们吃得很慢，每一口都要在嘴里含很久，仿佛舍不得咽下。屋里很安静，只有喝粥的声音，和灶膛里柴火偶尔发出的“噼啪”声。
江斯南静静看着，怀中那块“白玉麒麟”贴着胸口，冰凉冰凉的。可看着屋里那点昏黄的灶火，看着孩子们小心翼翼捧着粥碗的样子，看着青年喝米汤时微微蹙起的眉头——他忽然觉得，这世间许多事真伪难辨，玉可以是假的，话可以是假的，连身份都可以是假的。
但一碗薄粥里透出的暖意，三个孩子眼中对食物的珍惜，一个兄长自己饿着肚子也要让弟妹先吃的本能——这些，假不了。
他悄然退后几步，直到退到巷子口，才停下脚步，靠在斑驳的土墙上等着。
大约过了一炷香时间，土坯房的门“吱呀”一声开了。青年走出来，手里拎着个木桶，看样子是要去打水。他看到巷子口的江斯南，整个人如遭雷击，僵在原地，手中的木桶“哐当”一声掉在地上。
江斯南缓步上前。
青年脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天才挤出两个字：“你……你怎么……”
“我怎么找到这儿来的？”江斯南替他问完，语气平和，“你方才离开时虽然走得快，但脚步沉稳，显然对这片巷道熟悉得很。我顺着你留下的脚印——这地方前几日下过雨，有些低洼处还有泥泞——不难找。”
青年后退半步，背抵在土墙上，声音发颤：“你……你想怎样？银子我还你就是！”说着就往怀里摸。
江斯南按住他的手：“不急。你那点把戏，我早看穿了。先是在我面前故意掉包袱的同伙，然后是你及时出现，一个唱红脸一个唱白脸，无非是利用人的贪念，想骗点钱财罢了。”
青年浑身一颤，低下头，不敢与江斯南对视。
江斯南从怀中掏出那枚“白玉麒麟”，在手中把玩着：“这东西，是石头粉压的吧？外面涂了一层蜡，看起来有些光泽。雕工尚可，但匠气太重，真正的好玉雕，麒麟的须发该是飘逸的，你这儿的，”他指着麒麟的鬃毛，“线条太硬了。”
青年猛地抬头，眼中满是惊愕：“你……你怎么……”
“我怎么知道？”江斯南笑了笑，“本公子好歹经商多年，真玉假玉，还是分得清的。”
青年着急了，赶紧作揖：“公子饶命！小的一时糊涂，以后再也不敢了！求公子千万别告官，我……我这就把银子还您！”他从怀里掏出那锭银子，双手奉上，手抖得厉害。
江斯南没有接银子，反而