次日，天还未亮。
二十名从安保队里精挑细选出来的汉子，已经在村口的打谷场上集合完毕。
他们没有穿统一的制服，而是换上了最普通的粗布衣裳，扔在人堆里，就像二十块最不起眼的石头。
但他们站得笔直，眼神锐利，身上那股子百战余生的精悍煞气，却怎么也掩盖不住。
王磊站在队伍前，神情肃穆。
周祈年走过来，目光从每个人脸上扫过。
“这次去红阳，没有纪律，没有规矩，只有一个任务。”
他的声音不大，却像锤子一样砸在每个人的心上。
“活下去，然后把你们的眼睛和耳朵，给我变成覆盖整个红阳地区的网。我要知道，那里的每一只老鼠，每天吃了谁家的米。”
“听明白了吗？”
“明白！”
二十人齐声低喝，声如沉雷。
“出发。”
没有欢送，没有仪式。
一辆解放大卡车，在黎明前的黑暗中，悄无声息地驶离了河泉村，像一头潜入深海的巨兽。
送走了王磊的先遣队，周祈年并没有立刻动身。
他花了整整两天的时间，将西山实验区的所有工作，事无巨细地与王建国和苏晴雪进行了交接。
直到第三天清晨，那辆挂着省政府牌照的军用吉普车，再次停在了周家门口。
周祈年穿上了苏晴雪为他做的那双新鞋，合脚，踏实。
他蹲下身，看着眼眶通红的周岁安。
“安安，在家要听嫂子的话，好好读书写字。”
他揉了揉妹妹的头发。
“哥会给你写信。”
“哥……”
周岁安瘪着嘴，豆大的泪珠滚了下来，却强忍着没哭出声。
“你……你早点回来。”
“好。”
周祈年站起身，最后看了一眼苏晴雪。
千言万语，尽在不言中。
他转身上车，没有回头。
吉普车启动，驶离了河泉村，驶离了这片他一手打造的王国，奔赴向一个完全未知的、充满了凶险与挑战的战场。
……
红阳地区，位于省境西北角，与邻省接壤。
这里是真正的穷山恶水。
当吉普车驶入红阳市地界时，窗外的景象与西山那生机勃勃的田野形成了触目惊心的对比。
天空是灰蒙蒙的，被几座大工厂烟囱里冒出的浓烟染成了铅灰色。
道路两旁的建筑低矮、破败，墙皮剥落，露出里面斑驳的红砖。
街上的行人，大多穿着洗得发白的旧衣服，脸上带着一种麻木和茫然的神情。
整个城市都弥漫着一股衰败、沉闷的气息。
“周主任，我们到了。”
司机将车停在了一座巨大的工厂门口，神情也有些压抑。
周祈年下车，抬眼看去。
面前是一座如同钢铁巨兽般盘踞的工厂。
高耸的围墙上，红漆写就的“福兴钢铁总厂”六个大字已经斑驳不堪，巨大的铁门锈迹斑斑，紧紧关闭着。
这里，就是周祈年此行的第一站。
也是整个红阳地区最大、亏损最严重、关系网最错综复杂的硬骨头。
“我去叫门。”
司机说着就要上前。
“不用。”
周祈年拦住了他。
只是静静地站在门口，打量着这座工厂。
就在这时，工厂旁边一扇不起眼的小门“吱呀”一声开了。
一个穿着油腻工作服，嘴里叼着烟，四十多岁、满脸横肉的胖子，带着七八个同样吊儿郎当的工人晃晃悠悠地走了出来。
为首的胖子，胸口别着个牌子——“工会主席，马胜利”。
他斜着眼，上下打量了一番周祈年和那辆扎眼的吉普车，皮笑肉不笑地开口了。
“哟，哪儿来的领导啊？开着小车，来我们这穷地方视察工作？”
马胜利的语气里，充满了毫不掩饰的嘲讽。
话音刚落，他身后的工人们也都发出了哄笑声。
司机脸色一变，正要上前理论，却被周祈年一个眼神制止了。
“我叫周祈年。”
周祈年看着马胜利，神情平静。
“省委任命的‘红阳地区综合改革发展实验区’筹备组组长。从今天起，我来接管福兴钢厂。”
空气瞬间凝固了。
马胜利脸上的笑容僵住了，身后的工人也停止了哄笑。
几秒钟后，马胜利像是听到了天底下最好笑的笑话，夸张地大笑起来，笑得浑身的肥肉都在颤抖。
“哈哈哈哈！接管？小子，你毛长齐了没？你知道这是哪儿吗？这是福兴钢厂！几万口子人吃饭的地方！你说接管就接管？省委的任命？我怎么没听说过？”
他猛地收住笑，脸上的横肉挤在一起，眼神变得凶狠起来。
“我告诉你，我们福兴钢厂，只认市里和厂里的领导！什么狗屁筹备组，我们不认！识相的，赶紧滚蛋！别在这儿碍眼，不然，磕了碰了，我们可不负责！”
几个工人晃了晃手里的扳手和铁棍，发出“哐当哐当”的声响，一脸不怀好意地围了上来。
典型的下马威。
粗暴，直接，而且有效。
周祈年平静的看着他们，脸上没有丝毫变化，甚至连一丝怒意都没有。
只是将目光从马胜利的脸上移开，落在了一个三十多岁，身材瘦高，眼神躲闪的工人身上。
“你叫张涛，对吧？”
周祈年淡淡地开口。
那个叫张涛的工人浑身一震，惊愕地看着周祈年。
“三十四岁，轧钢车间三班班长。”
周祈年的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“上周二晚上，你利用值班的便利，从三号仓库偷了五吨特种钢材，卖给了城东的‘黑三’废品站。拿了三百块钱。”
张涛的脸“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
周围的工人，脸上的嘲弄和不屑瞬间凝固了。
周祈年没有理会众人的惊愕，他的目光又转向了另一个满脸络腮胡的壮汉。
“你是王猛。安保科的。前天下午，你老婆以为你在厂里加班，其实你跟厂办的打字员刘寡妇，在厂区后面的小树林里……聊了两个小时的人生，对吗？”
那个叫王猛的壮汉，脸瞬间涨成了猪肝色，手里的铁棍“哐当”一声掉在了地上。
“还有你，马主席。”
周祈年最后的目光，终于回到了早已目瞪口呆的马胜利身上。
“你儿子上个月结婚，收的彩礼钱，有两万块，是你把厂里一批即将报废的设备，当成优质资产卖给下面县里小厂换来的吧？那家小厂的厂长，是你表舅子。这笔账，还没平呢。”
周祈年的声音如同来自九幽地府的魔音，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在马胜利的心上。
马胜利脸上的血色瞬间褪尽，冷汗“唰”地一下就下来了。
这一刻，他只觉得眼前这个泰然自若的年轻人，俨然就是一个恶魔！
他怎么会知道？！
这些事，他怎么可能会知道？！
整个厂区门口，死一般的寂静。
所有人都像是被施了定身法，用看鬼一样的眼神看着周祈年。
对方仿佛就是全知全能的神，他们每个人心中最阴暗的秘密，在他面前都无所遁形！
“你……你到底是谁？！”
马胜利的声音，因为极度的恐惧而变得尖利，嘶哑。
周祈年没有回答。
嘴角勾起一抹冰冷的弧度，就这样看着马胜利。
就在这时，一阵刺耳的、金属摩擦的尖啸声，从那扇紧闭的巨大铁门后响起。
“嘎——吱——”
大门缓缓打开。
一个更加阴冷、也更加有分量的声音，从门内传了出来。
“让他进来！”