秦昭阳脸上的得意瞬间凝固，他瞪大眼睛看着萧赤，又看看秦昭雪，嘴唇动了动，却发不出声音。
苏希冉更是浑身一颤，踉跄后退两步，扶住了街边的石柱。
她死死盯着萧赤，声音发颤：
“你……你叫她什么？”
萧赤这才注意到苏希冉母子，他皱了皱眉，但还是客气地回答：
“这位是我们赤炼坊的东家，秦昭雪秦仙长。怎么，二位认识我们东家？”
“赤炼坊……东家……”
秦昭阳喃喃重复，脸色从得意转为煞白，“就是……就是那位炼器大师所在的……”
“正是。”
萧赤点点头，脸上露出自豪之色，“我们东家虽然年轻，但炼器之术已臻化境。留仙城近来传得沸沸扬扬的符文灵剑，便是出自东家之手。”
他转向秦昭雪，恭敬道：“东家，还有好几家听说苏家能做，抬着价找过来，您看……”
“萧掌柜。”秦昭雪淡淡打断，“客人的订单细节，不便外泄。”
“是是是，小老儿多嘴了。”萧赤连忙躬身。
街道上一片死寂。
围观众人的目光在秦昭雪和苏家母子之间来回游移，脸上的表情从好奇转为恍然大悟，再转为毫不掩饰的讥讽。
“我的天……苏家花十倍价钱，找自己抛弃的女儿炼剑？”
“刚才那小子还吹嘘什么炼器大师，结果大师就在眼前……”
“这脸打得，啧啧……”
每一句议论都像一记耳光，狠狠抽在苏希冉和秦昭阳脸上。
秦昭阳手中的折扇“啪”地掉在地上。
他张了张嘴，想说些什么来反驳，却发现自己一个字都说不出来。
耻辱、愤怒、难以置信……种种情绪交织在一起，几乎要将他吞噬。
他想起自己刚才那副得意洋洋的嘴脸，想起自己如何吹嘘“那位大师”，想起自己如何贬低秦昭雪“一辈子接触不到这样的人物”……
每一个字，现在都变成了最尖锐的讽刺，反噬自身。
苏希冉终于崩溃了，她猛地扑上来，想要抓住秦昭雪：“小雪！这……这是真的吗？你真的……真的是那位炼器大师？你为什么不告诉娘？你要是早说……”
“我为什么要告诉你？”秦昭雪侧身避开，看着她涕泪横流的模样，眼中没有一丝波澜，“苏夫人，我们很熟吗？”
“我……我是你娘啊！”苏希冉哭喊道，“我们血脉相连……”
“血脉？”秦昭雪轻笑一声，“苏夫人，从我离开太一宗那天起，你我之间便只剩一笔笔待清的账。”
“血脉？那玩意儿早在你们一次次取血、剥骨时，就流干了。”
她转向萧赤，声音平静无波：“萧掌柜，苏家订的剑既然已经完工，就请他们按契约取货吧。记得，钱货两讫，分文不能少。”
“是，东家！”萧赤躬身应道，看向苏家母子的眼神已经带上了明显的鄙夷。
秦昭雪不再看那对母子，转身朝街道另一端走去。
夕阳将她的影子拉得很长，那道纤细却挺直的背影，在青石板路上渐行渐远，再也没有回头。
秦昭阳想去追，却被萧赤拦住。
“二位，”萧赤脸上挂着职业化的笑容，语气却冷淡，“请随我来取剑。另外，尾款还请当场结清——十倍价格，共计三千上品灵石。”
三千上品灵石！
这个数字让苏希冉眼前一黑。
苏家虽然有些底蕴，但这笔钱也绝不是小数目。
更讽刺的是，这笔钱最终会流入秦昭雪的口袋……
“不……不能这样……”苏希冉瘫坐在地，掩面痛哭，“小雪，我是你娘啊……你怎么能这样对我……”
萧赤皱了皱眉，但还是维持着基本的礼貌：“苏夫人，生意归生意，亲情归亲情。我们东家公私分明，这是好事。”
好事……
这两个字像最后一根稻草，压垮了苏希冉。
秦昭阳呆呆地看着秦昭雪消失的方向，又低头看看狼狈不堪的母亲，终于意识到——
那个曾经可以被他们随意拿捏的秦昭雪，真的已经不在了。
从她转身离开太一宗的那一刻起，她就已经斩断了所有枷锁。
而他们，还在用旧日的尺子，丈量已经翱翔九天的凤。
“秦昭雪——！”
秦昭阳对着那道远去的背影嘶吼，声音里满是不甘与愤怒。
但那背影没有丝毫停顿，消失在留仙城华灯初上的街角。
只有晚风送来她最后一句轻语，清晰地在母子二人耳边回荡——那是她临走前，对萧赤说的最后一句话，声音不大，却恰好能让所有人听见：
“告诉苏家的人，那些剑——要、好、好、用。”
那话语温柔，却让苏希冉和秦昭阳同时打了个寒颤。
夜色如墨，苏家别院最偏僻的厢房里，灯火昏黄。
苏希冉颤抖着手解开衣襟，露出苍白的手臂。
手臂上新旧交错的割痕层层叠叠，有些已经淡去，有些还泛着粉红。
她取出一柄银质小刀，刀锋在烛火下泛着冷光。
“阳儿，过来。”她的声音虚弱。
秦昭阳不耐烦地走近：“娘，快些。明日我还要去见贺师兄，得养足精神。”
苏希冉眼中闪过一丝痛楚，却还是温柔地笑了笑：“好，马上就好。”
刀锋划过手腕，鲜血顺着特制的玉碗边缘滑落。
这一次，血流得很慢，滴滴答答，像即将枯竭的泉眼。
秦昭阳接过玉碗，仰头饮下。
温热的血液入喉，他苍白的脸上泛起一丝红润，体内因为先天不足而时常紊乱的灵力，暂时稳定了下来。
“够了够了。”他抹了抹嘴角，“娘，你最近的血……效果好像不如从前了。”
苏希冉脸色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗。
她勉强扯出一个笑容：“可能是娘年纪大了……阳儿放心，娘会想办法的。”
秦昭阳皱了皱眉，没再说什么，转身离开房间。
门关上的那一刻，苏希冉终于支撑不住，整个人瘫软在地。
她低头看着手腕上那道新鲜的伤口，血已经渐渐止住——不是因为她恢复得快，而是因为，能流出来的血，已经不多了。
金丹中期的修为，如今已跌落到金丹初期巅峰，隐隐有跌破金丹的迹象。
十次。
这不过是第十次为儿子取血，修为便倒退得如此之快。
可从前秦昭雪每月取血一次，整整十六年，那孩子是怎么撑过来的？
苏希冉闭上眼睛，脑海中浮现出秦昭雪最后一次取血时的场景。
那时她刚被剥了根骨，虚弱得连站都站不稳，却还是被拖到血室。
银刀划下时，那孩子连哭的力气都没有，只是睁着一双空洞的眼睛看着她，像是在问：为什么？
为什么？
苏希冉猛地睁开眼睛，大口喘着气。
冷汗浸湿了她的后背，冰冷黏腻。
她跌跌撞撞地爬起来，走到铜镜前。
镜中的女人面色惨白，眼窝深陷，曾经丰腴的脸颊如今凹陷下去，如同被抽干了精气。
这还是那个曾经艳冠苏家的苏希冉吗？
她颤抖着手抚过自己的脸，忽然想起什么，瞳孔骤缩。
“三青……”
对了，今天是……是几月几日？
她踉跄着扑向桌案，翻找着黄历。
当看到那个被熟悉的日期时，整个人如遭雷击。
明天。
明天就是三青的忌日。
那个被她亲手……不，是被整个苏家亲手害死的小妹的忌日。