“放开我！马头丸，你别怕，牛鬼大人会替我们报仇的！”
一个和牛鬼一样留着黑发、刘海遮了半张左脸的高冷小孩，
他被鸦天狗像拎狗崽子似的提在手里，两条小短腿还在不停扑腾。
“牛头丸！”
头戴兽骨的马头丸被高大的春坊主攥着后领，泪眼汪汪地望向牛头丸，
像是被那声呼喊注入了勇气，重重点了点头，摆出一副视死如归的模样。
俩小孩这副生离死别的阵仗，看得在场的奴良组妖怪们集体头冒黑线。
“啊——！可恶啊！我的头！”x2
两声清脆的痛呼响起，
马头丸和牛头丸的脑门上，齐齐多了几个红肿的大包。
这声响清脆入耳，好听的很，
好听，就是好头。
动手的是绘虫。
他方才正凝神望着天上那两人的死斗，偏这两个小鬼在底下演什么兄弟情深，吵得人耳根子不得清净，简直聒噪的很。
“凶什么凶嘛，牛鬼大人他……”
马头丸在奴良组众妖怪“和善”的注视下，声音越来越小，最后几不可闻。
拎着他的鸦天狗却听得真切，那小子嘀咕的是——“牛鬼大人是最强的。”
鸦天狗没理会马头丸的嘴硬，毕竟天上那场胜负，已经快要见分晓了。
奴良组的妖怪们静静立在宅邸的庭院里，一个个仰头望天，目不转睛。
他们脚边的地面上，早已堆满了妖怪的尸骸。
有奴良组的，但更多的，是牛鬼一族的尸体。
这里的牛鬼，并不是牛鬼组的首领牛鬼，而是指牛鬼这个种族的妖怪。
它们生着一颗狰狞的牛头，身躯却是巨大的蜘蛛模样，獠牙锋利，爪尖泛着寒光，头顶的牛角更是坚硬如铁。
此刻，
这些牛鬼横七竖八地躺在宅邸的地上，尸身残缺不全，鲜血早把脚下的土地浸透成了暗褐色。
除了被擒的马头丸和牛头丸，牛鬼一族，几乎全军覆没。
鸦天狗他们心里都清楚，这些牛鬼的死活无关紧要，
牛鬼真正在意的，只有手里这两个小鬼。
只要这两个小鬼活着，牛鬼就不会被逼急，就有归顺奴良组的可能。
不过这一切的前提是——他们的首领，能赢过牛鬼。
但这群妖怪脸上半分担忧都没有，甚至兴致勃勃地开起了赌局。
“你们说，大将要几招才能赢？”一只眼叼着烟卷，转头冲身旁的同伴问道。
“不出意外的话，十招以内。”春坊主瓮声瓮气地应道。
“五招。”绘虫冷冷开口，他语气虽冲，众人却早已习以为常。
相处这些时日，他们都摸透了绘虫的性子。
看着高冷，却是个实打实的行动派，尤其在护着滑瓢这件事上，更是没得说。
说他是滑瓢最忠诚的卫士，绝不为过。
“我猜二十招左右，大将必赢。”鸦天狗凝望着天上的两道身影，神色凝重。
先前他曾与牛鬼交过手，两人的实力可以说是在伯仲之间。
而牛鬼与他们的首领相比，终究还是差了一截，
但想赢，没那么容易。
“我赌十招！”木鱼达摩跟着喊道。
“七招！”“八招！”
……
绘虫身后的妖怪们纷纷附和，一时间，庭院里吵吵嚷嚷，热闹非凡。
还在天上战斗的滑瓢：有你们这群家伙，真是我的福气。
原本还在为牛鬼打抱不平的马头丸和牛头丸，不知何时被鸦天狗用两块破布堵了嘴。
两人只能蹬着腿无能狂怒，一双眼睛死死盯着天空，心里头不住地祈祷。
牛鬼大人，一定要赢啊！
此时的天上，战况已经到了白热化的顶点。
连日的激战，早已耗尽了牛鬼大半的力量。
纵使牛鬼是王级大妖怪境界的大妖，力量也不是无穷无尽的。
牛鬼与滑瓢，此时正站在一只飞行妖怪的背上。
那妖身躯狭长，生着四只利爪，模样酷似龙，却与龙没有半点干系。
它在云层里翻腾穿梭，实则是在为背上两人充当他们战斗的平台。
嘭！嘭！
滑瓢立在龙首之上，抬手稳稳接住牛鬼劈来的长刀，手腕微微一沉，便将牛鬼震得连连后退。
横劈、侧砍、突刺……牛鬼的每一招都狠辣凌厉，却尽数被滑瓢轻描淡写地挡下。
战至此刻，牛鬼早已没了章法，全凭强悍的身躯硬撑，凭着一股悍勇之气出招。
可他看着眼前从容写意的滑瓢，满心都是不解。
明明滑瓢体内的“畏”还很充裕，为何不用？
反而像在顺着他一样，他不用畏，他也不用。
十二招过后，牛鬼依旧在咬牙苦撑着向滑瓢攻去。
只是他的动作早已没了最初的迅猛，鲜血顺着额角淌下，滑过脸颊，滴落在衣襟上。
第十三招。
滑瓢抬手架住牛鬼力竭的下劈，手腕猛地一旋，便将牛鬼震飞出去。
随即身形一闪，欺身而上，将长刀架在了牛鬼的脖颈之上。
刀锋冰凉，只要再往前递一寸，便能割开牛鬼的喉咙。
场面一度陷入了寂静。
胜负已分。
十三招过后，滑瓢胜了牛鬼。
“喔！大将赢了！”奴良组众妖欢呼着，
紧接着，
庭院里的妖怪们又发出一阵惋惜的惊呼：
“可恶！居然是十三招！没一个人猜对！”
绘虫冷峻的脸上，难得掠过一丝浅笑，
他望着天上那道肆意张扬的身影，心里暗暗叹道，
首领还真是恶趣味啊，
以他的眼力，自然早就看出滑瓢一直在放水。
若真想赢，一招便足够了。
可他偏偏不，非要选了个谁都没猜到的十三招，分明是方才听到了他们的赌局。
真是幼稚得很。
不过……绘虫望着那道身影，渐渐出了神。
这才是滑瓢啊。
天上，
牛鬼不顾架在脖子上的长刀，径直瘫坐在地。
脸上的血混着汗水淌进衣领，嘴角也溢出了腥甜的血液，他却浑不在意。
他的目光穿透云层，落在庭院中那两个被擒的小小身影上。
眼中没有失败的痛楚，只有愿赌服输的坦然。
他败了。
这种无力的滋味，他已经太久没有尝过了。
恍惚间，
他像是想起了什么，过去他好像遗忘了什么重要的东西。
这种因力量不足而滋生的绝望，这种拼尽全力却依旧徒劳的挫败感。
他忘了自己的初心。
从前，他是为了替母亲报仇，憎恨那个无能为力的自己，才甘愿化作妖怪。
可走着走着，他却迷失在了无边的憎恨里，
连母亲曾给予他的那份温柔的爱，他都快要记不清了。
也许，他当初早就和母亲一样死在牛鬼的肚子里了。
牛鬼抬手，握紧了手中的刀，便要抬手刎颈，了结自己。
嘭——！
一声闷响，牛鬼手中的短刀被一脚踢飞，远远坠入云层之中。
他茫然抬头，望向出手阻止他的滑瓢。
滑瓢将这一切尽收眼底，方才牛鬼脸上的神情变幻，他看得一清二楚。
结合鸦天狗先前呈上的情报，他早已猜到了牛鬼心中的执念。
但他没有说什么煽情的废话，只是勾起唇角，露出一抹肆意又张狂的笑：
“牛鬼，你果然很强。”
说罢，
他将长刀别回腰间，伸手指了指自己，眉梢眼角带着几分邪魅，仿佛志在必得：
“成为我的伙伴吧，如何？”
恰在此时，云层散去，
一轮皎洁的明月破云而出，清冷的月光倾洒而下，将滑瓢的身影拉得颀长。
牛鬼怔怔地望着他，眼中的迷茫渐渐散去，
他终于明白……
而离他们不远的地方，一道身影将他们的战斗尽收眼底。