4月17日夜。
黄河故道阴风呼啸，春水暴涨，浑浊的河面翻涌着暗黑色浪涛，吞没两岸滩涂。
沉寂已久的中原战场，骤然被滔天战火撕裂。
日军华北方面军第十二军数万精锐，借着夜色掩护、雨雾遮蔽、夜色暗流，悄然集结于中牟北岸。
二十二时整，随着一道暗红色信号弹刺破雨夜长空。
咻……嘭……
日军豫中会战第一阶段强攻正式打响。
数百门山野炮、迫击炮、速射炮同时开火。
蹭蹭蹭……呼呼呼……
密集炮弹如同陨星坠落，狠狠砸向果党军黄河南岸滩头阵地。
轰轰轰……轰隆隆……
火光炸开、土石飞溅、战壕崩塌、铁丝网碎裂。
原本简陋单薄的河岸防御工事，瞬间被炮火覆盖、夷为平地。
呼呼呼……哗啦啦……
浓烟裹挟着暴雨弥漫整片河岸，硝烟气味压过了河水腥气，惨烈的战场杀气铺天盖地。
“杀击击……”
炮火洗地之后，日军第37师团、独立混成第七旅团数千先锋部队。
搭乘冲锋舟、橡皮艇、木质浮排，分批强渡新黄河。
钢甲战船压制河面，机枪火力死死封锁滩头，步兵梯队紧随其后，层层推进、步步碾压。
震惊中外的豫中会战，正式拉开序幕。
此时。
驻守中牟南岸河防的是果党军第一战区暂编第十五军所属部队。
本该昼夜值守、严密警戒的河防阵地。
此刻漏洞百出、松弛涣散。
雨夜值守的哨兵倦怠懈怠、巡逻敷衍，各部之间哨位脱节、通讯不畅。
军官擅离阵地、扎堆扯皮，前线战备形同虚设。
当日军炮火骤然轰鸣、滩头火光冲天之时。
大量果党军士兵甚至来不及穿戴军械、进入战壕，只能仓促起身、慌乱迎战。
“不好，小鬼子摸上来了！”
“快，战斗……战斗！”
日军登陆部队上岸之后，立刻展开标准的日军阵地突破战术：机枪压制、掷弹筒清剿暗堡、小队穿插分割、梯队碾压推进。
训练精良、装备充足、士气高涨的日军精锐，对上涣散松弛、准备不足、军心浮动的果党军守军。
战局从第一分钟开始，就呈现出一边倒的碾压态势。
滩头阵地短短四十分钟彻底失守，守军伤亡惨重、防线崩碎。
“快，撤……后撤……”
残余兵力无心再战、纷纷后撤，中牟防线全面溃败。
突破黄河天险之后。
日军第十二军司令官内山英太郎，即刻下令全军全速突击。
“杀击击……”
不做休整、不留空档，利用果党军防线崩溃的窗口期，纵深穿插、极速推进。
嗡嗡嗡……轰轰轰……
日军装甲部队百余辆战车开路，机械化步兵紧随其后，沿着平原大道高速突进，铁流滚滚、势如破竹。
反观果党军第一战区，此刻彻底陷入混乱泥潭。
第一战区高层长期派系对立、将帅不和、权责混乱。
战区司令、集团军司令、各军军长互相推诿、彼此掣肘、互不配合。
汤嫡系中央军自持出身正统，轻视地方杂牌部队。
地方军心存怨气、消极避战、保存实力。
战前无统一部署、战中无协同调度、战后无相互支援。
整个豫中防御体系看似百万大军布防，实则一盘散沙、千疮百孔。
日军突破中牟的战报传回战区指挥部，高层依旧争执不休、争论不休。
有人主张全线死守、依托纵深节节抵抗。
有人主张收缩兵力、保存主力、放弃前沿。
有人观望迟疑、不敢下决断。
短短数小时，数道相互矛盾的命令下发前线，直接导致前线部队彻底混乱，不知该守、该退、该防、该攻。
前线部队陷入前所未有的被动局面，指挥链条彻底断裂，调度完全瘫痪。
……
与此同时。
22日，小鬼子大军开始合围郑洲。
郑洲作为中原核心枢纽、平汉铁路关键节点，本该重兵死守、纵深布防、顽强阻击。
可城内果党军各部人心惶惶、战意全无。
嫡系部队不愿损耗实力，杂牌部队无心死战，外围防线一触即溃，城内阵地节节失守。
日军炮火持续轰击城区，装甲部队直冲城门，步兵巷战清剿残敌。
仅仅一日激战，中原重镇郑洲彻底陷落敌手。
郑洲一破，整个豫中防线彻底崩盘，连锁溃败一发不可收拾。
日军顺势全线南下、向西横扫，机械化部队高速穿插，不给果党军任何重整防线、收拢残兵的喘息机会。
4月23日，新郑失守。
同日，密县陷落。
4月30日，重兵合围许昌。
许昌一战，是豫中会战前期最惨烈、最悲壮的一场阻击战。
驻守许昌的果党军新编第二十九师。
全系底层血性将士，无嫡系优待、无充足补给、无后援支撑，却抱着必死之心死守城池。
面对日军三个师团、重炮联队、装甲部队的合围猛攻，全师将士死战不退、浴血拼杀。
城外战壕反复拉锯、城墙阵地数次易手、街巷肉搏彻夜不息，将士们以血肉之躯硬抗日军钢铁洪流，硬生生死守许昌数日之久。
奈何大势已去、孤军无援。
周边果党军各部坐视不救、冷眼旁观、消极避战，任由二十九师孤军血战、四面被围。
5月1日，许昌城破，师长率残兵突围，壮烈殉国，数千守城将士血染许昌热土，忠骨埋中原。
许昌陷落之后，豫中战局彻底崩盘。
果党军再也无法组织起有效防线，各路部队彻底溃散、节节败退、丢城弃地、望风而逃。
日军一路西进，横扫豫西平原，兵锋直指古都洛阳。
……
洛阳，豫西最后的屏障、中原最后的战略支点、千年古都。
一旦洛阳失守，整个何楠全境彻底沦陷，平汉铁路南段彻底被日军打通，日军一号作战第一阶段目标全盘落地。
为死守洛阳，果党军调集第十五军、第九十四师等部固守城池，依托城墙、邙山阵地、护城河工事构建多层防御圈。
此刻的果党军残部，终于放下派系隔阂，在绝境中爆发出惊人血性。
日军连续数日猛攻，炮火昼夜不息、冲锋轮番不断，数次突击城区都被守军拼死击退，巷战惨烈、尸横遍野、血流街巷。
但兵力差距、装备差距、后勤差距、战局大势，早已无力逆转。
守军孤军奋战、弹药耗尽、粮秣断绝、伤员无数，无援兵、无补给、无退路。
日军调集重炮集群昼夜轰击城墙，装甲部队强行破城，步兵逐街逐屋清剿。
5月25日，在惨烈的巷战拉锯之后，洛阳彻底沦陷。
至此，豫中会战落幕。
……
短短一个多月时间，何楠全境大部失守。
中原千里沃土尽数沦陷，果党军损兵折将、溃不成军，数万将士伤亡被俘。
大量军械物资遗弃流失，中原战局跌入谷底。
日军成功打通平汉铁路南段，彻底贯通华北与华中战场的陆路通道，一号作战第一阶段战略目标，圆满达成。
……