脚下，是层层叠叠、向无尽深渊倒悬的黑色大陆。
风从极深、极暗处卷上来，带着腐朽，也带着某种古老而凶戾的腥甜。
片刻沉吟，云澈压下翻涌的心绪，眸光落于身前二女身上。
“吭吭。”
他轻咳两声，缓声试探：“荼芯圣祖命你二人，须无条件听命于我——果真？”
“离开圣域除外。”织画神色淡然，应声而答。
恋雪略一迟疑，才慢吞吞道：“圣祖既已亲口下令，除此之外，又别无其他说明……应该，都是可以的。”
“哦……”
云澈眸光微转，眼底掠过一丝幽光，索性直接试上一试。
“把衣服脱了。”
“啊？！”
恋雪双眸骤睁，双手本能地护于胸前，雪腮腾地红透，连脖颈都染上一层薄霞，声音都发了颤：“你你你、你这人怎么这样！就算要确认我二人是不是无条件听命，也尽可换些别的事情，怎么能、怎么能……”
云澈看着她，不疾不徐道：“这点儿小事都推推脱脱，我很难不怀疑，荼芯圣祖的命令，你们其实也并不是很在意。”
恋雪：“谁、谁说的！”
话音未落，另一侧——
织画却几乎没有半分犹豫，素手轻抬，已将半边衣襟，缓缓褪下。
香肩半露，雪肤欺霜，衣襟滑落处，露出一片丰满曼妙的曲线。那身段该挺的挺、该细的细，腰肢一收，竟比她那张娇小的脸庞所应有的，更要惊心动魄几分。
她动作很慢，很轻，却没有一丝迟疑与羞赧，仿佛褪去的不是自己的衣衫，而是旁人的一件无关紧要的物事。
“织、织画，你还真听他的啊？”恋雪又惊又羞，“被别人看到怎么办？”
她慌忙抬手，指尖翻飞，在周身布下一道十丈结界。透明的光壁荡开一圈涟漪，将内外视线与声音，尽数隔绝。
云澈瞥了她一眼。
“看什么看！”恋雪奶凶地瞪来，耳尖却已红得滴血，“你只说让我们褪去衣物，又没说不让干别的！”
“我也没说什么，这么大反应干什么。”云澈道，“你……”
话音，忽然一顿。
只见织画的手臂、香肩、腰肢、脊背……身段固然曼妙，可那一身雪肤之上，竟布满了密密麻麻、狰狞交错的伤痕。
深浅相叠，新旧互掩，有的形如刀斩，斜斜劈过肩头；有的状若烙印，乌青一片，烙在细腻的腰窝；横一道、竖一道，爬满了这具本该无瑕的玉体。那伤痕深处，还萦绕着一缕极淡、却挥之不去的晦涩气息，像是连神魂都被生生灼过一遍。
能在一位三转后期的存在身上，留下这等创痕，又历经万古而丝毫不褪——其来历，可想而知。
须臾，织画已将外裙乃至亵衣，尽数褪去，纤毫毕现。
可她的神情，却始终淡漠如水，没有半分羞赧，也没有半分抗拒，仿佛这具惹火的身段、这一身的伤痕，皆与她自己，毫不相干。
云澈绕着她，缓缓行了一圈。
尤物在前，他眼底却无半分轻浮邪念，唯有一丝探究。
“你身上的伤，”他停下脚步，“是怎么回事？”
“什么怎么回事？”
织画抬起双手，低头看了看自己身上刻满的狰狞伤痕，淡淡道：“这不是很正常么？”
“正常？”云澈蹙眉。
恋雪已拢好衣襟，在旁轻声解释：“这是很久很久以前，选拔圣祖时留下的。”
“选拔圣祖？”云澈神色微愕，“你们异族的圣祖，是选拔出来的？”
“不。”
恋雪摇了摇头，“其实大部分，和你们祖灵一样，都是自己凭天赋和机遇打拼起来的，但是也有例外，比如我们的荼芯圣祖……等等——什么叫我们异族？圣族！！圣族！！我们是圣族，才不叫什么异族！”
“嗷。”云澈敷衍应声，旋即继续问道：“听你的意思，你们还与当今的荼芯圣祖，在选拔中做过对手？”
“我没有，我年龄还小，只有几千万岁而已，没有赶上那次选材，不过也幸好没有赶上。”
恋雪抬手指了指织画：“织画姐姐赶上了，可是结果……你也看到了。我并不羡慕，但是织画姐姐却当这是荣耀。”
织画冷着一张小脸，认真道：“这就是荣耀。”
“好好好……是荣耀，是荣耀。”
恋雪摆了摆手，无比敷衍地附和，随后偏移视线看向云澈，话音一转道，“我最近听说过你，据说你是才诞生不久的祖灵，那关于我们圣族应该有很多事，你其实都还并不得知。”
云澈轻轻颔首：“反正有你们跟在我身边，以后可以慢慢问，现在嘛......我只想知道，这所谓的圣祖选拔，到底是个什么？”
“这个嘛.......”
恋雪转动眼珠，看向织画道：“织画姐姐亲身经历过，知道的比我更清楚，让她来为你解答吧。”
云澈也看向她。
织画抬眸，望着他，征询道：“需要我来解答么？”
“都一样。”云澈道。
“......”织画看着他，好几息都没有再说话，那双眼睛像蒙着一层化不开的雾。
“你要命令织画姐姐，她才会说。”
恋雪轻叹：“因为当年的那场选拔，织画姐姐的神魂烙下了创伤，导致她现在有一点点像......呃......像.......”
“.......一个只会听从命令的木偶？”云澈挑眉道。
“倒也没严重到那种地步。”
恋雪耸肩：“织画姐姐偶尔还是会发呆走神的，虽然我不知道她总是在想什么。”
云澈眸光微动，心底无声掠过一丝异样。
这圣族上下，当真还有半个，正常些的人物么。
他看向织画，用了命令的口吻：“说吧，我想知道有关圣祖选拔的全部。”
织画颔首，这才开口，声音平得没有一丝波澜。
“事情的起因，还要从鸢离圣祖开始讲起.......”
鸢离圣祖？
跟她，又有什么干系？
云澈愣了一下，却没有打断，示意她继续说下去。
“上一代的荼芯圣祖，曾亲自前往一处枝干世界，好像……就是你不久前栖身的风辰三域。所为何事我并不得知，只知道她并未如愿，而且在返程的路上，遭遇了鸢离圣祖的阻截。”
“在‘真界’与‘虚界’的边境地带，一次大战拉开序幕，无尽无垠的茫茫虚空沦为炼狱，数个相隔遥远的枝干世界，乃至虚界，皆受牵连，几乎崩碎……”
织画的声音依旧平淡，可那平淡之下的内容，却让云澈的眸光，一点点沉了下去。
他闭目，神念似已循着那寥寥数语，坠入了那片远古的战场——
茫茫太虚，再无上下四方。
两道身影立于虚空之巅，一位是圣族荼芯，一位是祖灵鸢离。圣祖出手，已无招式可循，唯有法则的碰撞、本源的倾轧。漆黑与苍色的神光每一次交击，便有一片虚空坍陷、复而愈合，如同天地在呼吸。
那已不是“战”，而是两片天地，在互相撕咬。
战波荡开，横推亿万里。
远方，一颗颗悬于太虚中的枝干世界，被那余波扫中，界壁浮现出蛛网般的裂痕，界内星辰移位、沧海倒卷，无数生灵尚不知发生了何事，便已在那等天威之下，瑟瑟匍匐。有一界，更是被余波正中，整界寸寸崩解，化作一蓬四散的星尘。
云澈心神微震，缓缓睁眼。
枝干世界彼此相隔的距离，他再清楚不过——那是穷尽凡世一生，都难以渡尽的茫茫太虚。
而两位圣祖一战，竟可直接波及，数个枝干世界。
圣祖之威，竟可怖至此。
他原以为自己已足够高估这一位格，此刻方知，仍是小觑了。
“那一战最后的结果……”
云澈眸光一动，缓缓抬眸，看向织画的眼睛，猜测道：“上一代的荼芯圣祖，死了？”
停顿两秒，织画轻轻颔首：“是的。”
恋雪接过话题：“上一代荼芯圣祖受了很严重的伤，命不久矣，在人生的最后时刻，她为了圣族的力量不被削弱，亲自筹备了一场选拔。”
“包括织画姐姐在内，或自愿，或强制被卷入这场试炼的，足有万众，其中不乏天资卓绝者，但能让上一代荼芯圣祖看上眼的，却几乎一个也没有。”
万众英杰，如草芥般卷入那场试炼，十去其九，能活着走出来的，已是万中无一；而那些侥幸活下来的，身上皆烙下这等永世不愈之痕。
云澈听到这里，微微蹙眉：“那当今的荼芯圣祖……”
“当今圣祖，是半途才加入试炼的。”
织画平静道：“甫一加入，她便力压几乎所有试炼者，并通过了最后的考验，但……”
说到这里，她那双古井无波的眸子里，极难得地，波动了一下。
“有一件事，比较蹊跷。”
“哦对，我听人讲起过——”恋雪恍然。
云澈竖起耳朵。
只听恋雪继续道：“当年明明已经有了一个人，也就是当今的荼芯圣祖，通过了所有考验，摘得桂冠，有资格继承圣祖之力了，但是在那之后，上一代荼芯圣祖却没有马上关闭试炼。直到她大限将至，也没有第二个合格者，才无奈般将自己的圣祖之力，传承给了当今的荼芯圣祖，并将自己的圣号，也给了出去。”
“？”云澈微微蹙眉，“的确有些奇怪。”
他垂眸，心底念头急转。
既已有人合格，试炼便当关闭，传承便该落定。那位上一代荼芯圣祖，为何迟迟不肯收手？大限之前，她究竟还在等谁？
莫非……在她眼中，这半途入局、力压全场的当今圣祖，仍算不得那个“最合适”的人？
“是吧，我就说嘛。”
恋雪双手在胸前交叉：“不过这都不重要了，毕竟已成历史，现在也很少有人会提起了，如果不是你问，我都快忘掉了。”
云澈看了看织画身上的伤疤，略作思索：“当今的荼芯圣祖身上，也有这种疤痕么？”
“这个嘛，我也不知道。”
恋雪道：“毕竟我没见过，不过我猜是有的，参加那场试炼的所有人都有。不过讨论这个是对圣祖大人的大不敬，要不是圣祖大人命我二人要对你言听计从，知无不言，就算再给我几个胆子，我也不敢说的。”
“嗯……”
云澈眸光幽深，缓缓流转，旋即在织画身后停下脚步，抬起手，指尖轻轻拂过她背上的一道伤疤。
那触感凹凸不平，像抚过一段干涸千年的河床。
“喂喂喂！你怎么还上手了！”
恋雪在一旁嚷嚷：“我本来还以为你是什么正人君子，结果只是个坏蛋、色魔、登徒子！！”
云澈未曾理会。
指尖凝起一抹光明玄力，温润莹白，在织画纤背上，缓缓划动。
那是天地间最为精纯的生生之力，所过之处，纵是断骨重生、枯木再春，也不过反掌之间。
可这一次——
任凭那光明玄力如何流转、滋养，那一道道狰狞的伤痕，却始终纹丝不动。非但没有半分淡去的迹象，那伤痕深处，反倒隐隐透出一股排斥，如刺扎手，将那温润的生生之力，尽数隔绝在外。
几番尝试，终究无果。
“光明玄力没用的。”
织画淡淡道：“不仅光明玄力，我所熟知的所有治愈之力，都不会有用，甚至将肉身毁去重铸，也不行。”
云澈沉默了。
连肉身重铸，都无法抹去——那便意味着，这伤痕早已不只是伤在皮肉，而是连同神魂、连同本源的形态，一并被烙下、定型。
那场所谓的圣祖试炼，又该是何等的惨酷。
可转念，他却又了然。
圣祖之力，若唾手可得，那历经无穷岁月，圣族也不会统共，才出了十二位圣祖；而祖灵一族，更是仅有寥寥九尊。
“如果，我能做到呢？”云澈忽然开口。
“噗——！！”
恋雪忍俊不禁：“连圣祖大人都没办法，你？凭什么？”
织画的眸中，也掠过一丝极淡的波动，转瞬，却又归于沉寂。
失望的次数，实在太多了。多到她已不敢，再对任何事、任何人，生出半分多余的指望。
“圣祖也不是万能的，总有他们做不到的事情。”
云澈笑了笑，俯身拾起织画的裙衣，替她轻轻披在肩上。
那动作很轻，很缓，带着一份她从未体会过的、近乎珍重的体面。
织画微微一怔，淡漠的眸底，第一次，漾开了一丝极细微的涟漪。
“虽然我暂时也不确定，到底能不能真正做到，但总可以尝试尝试。”
云澈替她拢好衣襟，缓缓道：“到那时，就需要委屈我们的织画，为我再当几次志愿者了。不过不用想太多，也不用抱有太多期望，就当是我这个色魔、登徒子想占你点便宜好了。”
“残躯之身，不堪入目。”织画垂眸，声音轻得几不可闻，“没人会觉得，这是占便宜。”
“谁说的？我觉得是就是。”
云澈勾了勾唇：“只是一些疤痕而已，你的身材还是很曼妙养眼的，嗯……你身上的香味也很独特。如果能消去这些疤痕，一定会更明艳动人。”
织画：“……”
“切。”恋雪扭过头去，“就会说大话。”
云澈转眸看向她，慢悠悠道：“你好像还有什么事情没做吧？圣祖之命，你敢……”
“哎呀！我脱就是了！”
恋雪羞愤轻哼，闭着眼便去解腰间衣带：“就会用圣祖大人的命令狐假虎威，哼。”
“唉——算了算了。”
云澈却忽然抬手制止：“你的身材也就那样，还是不看了，没啥看头。”
也就那样……
也就那样……
就那样……
恋雪的动作，猛地僵住。
那几个字，仿佛一道魔咒，在她脑海中反复回荡，挥之不去。
她骤然睁眼，一下扑到云澈面前，又羞又恼，柳眉倒竖：“什么叫也就那样？你把