阿拉里克·沃尔夫冈·阿什福德倚在冰冷、不断渗水的石墙上，指尖反复开合着口袋里那个早已干涸、只剩空壳的小药膏盒——
朱利安——不，现在他知道了，该叫朱丽叶特了——
是当初在诊所，那个看似冷漠的医生递给他的，那盒让他重获火焰能力的药膏。
他低下头，看向自己腹部简单包扎的枪伤，血迹在粗糙的绷带上洇开一片不祥的暗红。
他尝试集中精神，在指尖凝聚起一丝火焰，但除了几点微弱得如同萤火、转瞬即逝的火星外，什么也没有发生。
——这里的通风系统被精心调配过，氧气含量被控制在一個既能让他维持生命，又不足以支持剧烈能力释放的临界点。
真是……周到得令人绝望的讽刺。
（“真是天大的讽刺。”）
他曾经是火家族备受瞩目的天才，从小被羡慕和嫉妒的目光包围，直到那场该死的细菌感染夺走了他的一切，家族便像丢弃一件废品一样，毫不犹豫地抛弃了他。
他走投无路，逃到舅舅菲利克斯那里，遇见了当时还是“朱利安”的朱丽叶特——那个拥有一双能看穿一切秘密的眼睛、却依然愿意对他这个落魄者伸出援手的、奇怪的女人。
（“她甚至没问过我，将来要不要回报她。”）
然后是菲利克斯，他亲爱的、固执的舅舅，像一条无人在意的野狗，被人为了一块怀表，轻易地捅死在肮脏的巷子里——
像菲利克斯那样的理想主义傻瓜落得如此下场，他觉得这个世界彻底疯了，
他愤怒，他开始埋怨朱丽叶特，埋怨她明明拥有近乎神明的力量，却甘愿缩在一个小小的破诊所里，对窗外的苦难视而不见。
可现在呢？
他自以为聪明地投靠了许诺“新秩序”的纳粹，以为能凭借力量重建规则，结果发现自己不过是个更庞大、更冷酷机器中的一颗齿轮，一件用完后随时可以丢弃的工具。
纵火案让他看清了真相，他试图暗中破坏，结果就是身陷囹圄。
（“我到底……在追求什么？荣誉？力量？还是一个能让自己相信的借口？”）
他闭上眼睛，疲惫地想象着——朱丽叶特，她会来吗？会来救他这个一次次背离他们、出口伤人的混蛋吗？
（“她会的。”） 一个微弱却坚定的声音在心底响起。
但怎么救？
军官们每半小时就会进行一次严格的身份核对，监控探头和录音设备像蜘蛛网一样遍布每条走廊，
朱丽叶特的认知操纵再强大，也没法在这么多双眼睛、这么多台机器同时监视下，把他一个大活人悄无声息地带出去。
（“她或许可以让他们暂时‘看不见’我，但冰冷的机器呢？那些能捕捉体温的红外监控呢？”）
西奥多？
那个老好人或许能制造一场爆炸引发骚乱，但训练有素的士兵会立刻镇压，他们甚至配备了该死的火焰喷射器，简直就是专门为了克制他那独特的冷冻能力而准备的。
（“西奥多那家伙，总是摆出一副保护者的样子……要是他敢来，估计会被烧成一堆焦炭。”）
埃里克？
那个影家族的家伙，隐身能力在红外热成像设备面前，几乎就是个笑话。
（“那个连自己姓氏都快忘掉的沉默保镖，能自保就不错了，怎么帮我？”）
迪亚哥？下毒？听起来很诱人，但这里的人太多了，层级分明，而且他们谨慎得可怕，所有食物和水源都有专人反复检查。
（“除非他能研制出一种能通过空气传播、瞬间放倒整个监狱的毒气，但那根本不可能。”）
阿拉里克扯出一个苦涩的弧度，自嘲地笑了。
（“我竟然在如此认真地思考他们怎么来救我……阿拉里克·阿什福德，你真是疯了。”）
可思绪就像脱缰的野马，他还是忍不住去想象——
朱丽叶特就站在他面前，深棕色的眼睛平静地注视着他，看穿了他所有的狼狈和挣扎，然后轻声说：“我们走吧。”
（“如果……如果真的能出去……我他妈该对她说什么？”）
他攥紧了口袋里那个冰冷的药膏盒，金属边缘硌着掌心。
（“也许……先说声‘谢谢’？”）
为了那盒药膏，为了曾经的收留，为了……很多事。
或者，更简单、也更艰难一点——
（“对不起。”）
为了他的刻薄，为了他的背离，为了他带来的所有麻烦。
就在这时，阿拉里克猛地抬起头，耳朵敏锐地捕捉到外面由远及近的混乱声响——
先是几声轻微的、沉闷的爆炸声，不像是炸药，更像是电线短路或电容器爆裂的声音。
（“西奥多的手笔？”）
但不对，西奥多对温度和能量的控制向来精准细腻，不会弄得这么……粗暴直接。
紧接着有人在大声呵斥，嗓音尖锐而惊慌，完全失去了平日里的刻板纪律。
（“朱丽叶特的认知干扰？”）
不，朱丽叶特制造的幻觉或认知错误会更巧妙、更不着痕迹，不会引起这种浮夸的恐慌。
然后是打斗声，拳头重重砸在肉体上的闷响，夹杂着吃痛的闷哼。
（“埃里克在清理障碍？”）
可埃里克的动作向来是悄无声息、一击致命的，不会让战斗持续这么久，弄得人尽皆知。
甚至还有呕吐声，痛苦的干呕，仿佛有人突然得了急病。
（“迪亚哥的毒终于起效了？”）
但如果是迪亚哥的毒，那些人应该已经迅速毙命，而不是仅仅出现呕吐症状。
混乱的声音越来越近，中间夹杂着零星的、慌乱的枪声。
（“呵，大概只是在处决其他不听话的囚犯罢了。”）
他试图用冷漠说服自己。
（“很快，下一个就该轮到我了。”）
哐当——！
牢房那扇厚重的铁门突然被一股巨大的力量从外面猛地踹开，铰链发出刺耳的呻吟！
门口，西奥多气喘吁吁地站在那里，半边脸颊沾着黑色的烟灰，一向整齐的白发被汗水和打斗弄得凌乱不堪，紧贴在额头上。
而他背上，正背着一个人事不省、脸色苍白如纸的朱丽叶特。
埃里克如同影子般紧随其后，手中紧握着一把显然是从士兵那里夺来的冲锋枪，眼神警惕地扫视着走廊两端。
阿拉里克的瞳孔猛地收缩——借着昏暗的光线，他看清西奥多背上的朱丽叶特满脸是尚未干涸的血迹，多半是从鼻腔流出的，
她的眼睛无力地半闭着，睫毛上似乎也沾着血珠，嘴唇在极其微弱地、无声地翕动，像是在凭借最后一丝意志力，顽强地维持着某种大范围的精神控制。
（“她到底做了什么？！怎么会弄成这样？！”）
西奥多根本没给他震惊和询问的时间，一把抓住他还算完好的那条胳膊，将他从地上拽起来，声音因急促和担忧而嘶哑：
“别发呆！快跑！Jet的精神力快到极限了，这种程度的认知干扰最多只能再维持五分钟！”
阿拉里克腹部的枪伤被这一拽扯得剧痛，眼前瞬间发黑，但他咬紧牙关，将闷哼声压回喉咙，踉跄着跟上西奥多的步伐。
西奥多一边奋力向前奔跑，一边断断续续地快速解释：
“我把这层楼的的主电路和备用线路都冻短路了，监控基本瘫痪，也干扰了大部分红外探测……但他们人太多了，像潮水一样围过来……”
经过走廊拐角，一幅诡异的景象映入眼帘：
十几名士兵像梦游一般，在原地漫无目的地打转，有的甚至互相推搡、碰撞，眼神空洞，仿佛他们这几个大活人以及刚才的爆炸和枪声都是透明不存在的。
（“是朱丽叶特的认知操纵……她强行让他们‘忽略’了我们的存在？”）
阿拉里克瞬间明白了这违背常理一幕的原因。
但他的心也随之沉了下去——他清晰地看到，伏在西奥多背上的朱丽叶特，鼻血正一滴接一滴，不受控制地砸在冰冷肮脏的地面上，留下断续的暗红色斑点。
（“她在透支生命……这样下去她会死的！”）
就在这时，西奥多猛地刹住脚步，因为前方另一个拐角处传来了整齐而沉重的皮靴踏步声，显然是一支训练有素的增援小队正在快速逼近。
“来不及绕路了。” 埃里克如同鬼魅般贴墙站立，声音压得极低，手指稳稳地扣上了冲锋枪的扳机，眼神冷静得可怕，准备进行最后的阻击。
阿拉里克死死盯着朱丽叶特那张因失血和过度消耗而苍白如纸的脸，一个疯狂的念头涌上心头。他突然开口，声音因疼痛和决绝而有些变形：
“让我来。”
西奥多立刻皱眉看向他，目光扫过他腹部渗血的绷带：“你的伤太重了！而且这里的氧气——”
“我的好侄子，”阿拉里克扯出一个带着痛楚和某种解放感的嘴角弧度，打断了他，“别忘了，缺氧环境点火是困难，但我身体里……还流着另一半来自我母亲——电家族的血！”
话音未落，他抬起颤抖的手，指尖竟“噼啪”一声，燃起一簇极不稳定的、跳跃着刺眼光芒的幽蓝色电弧！
不再犹豫，阿拉里克用尽最后力气，将凝聚了愤怒、愧疚和决绝的电流狠狠推向侧方的混凝土墙壁！
电弧炸开的瞬间，他强行将火家族的能力叠加其上——
“全体趴下！” 西奥多嘶声大吼，猛地将背上的朱丽叶特护在身下，自己也伏倒在地。
轰——！！！
剧烈的爆炸声震耳欲聋！
气浪如同实质的墙壁般向前猛冲，瞬间将拐角后刚露头的追兵连人带装备掀翻在地！灼热的风裹挟着呛人的黑烟和碎石粉尘，瞬间灌满了整个狭窄的走廊，能见度降至最低。
西奥多在浓烟中剧烈地咳嗽着，双眼被刺激得流泪，但他蜷缩的身体依然死死地护住背上一动不动的朱丽叶特，用自己构成最后一道屏障。
埃里克反应极快，在爆炸烟尘尚未散尽时，已经迅速架起几乎脱力的阿拉里克，低吼一声：“走！”
三人撞开走廊尽头一扇不起眼的侧门，冰冷的夜风裹挟着硝烟和血腥气猛地灌入，刺痛他们的肺部。
暗巷中，迪亚哥那辆不起眼的黑色汽车如同蛰伏的野兽，引擎低沉地轰鸣着，连车灯都未曾打开。
“快上车！” 迪亚哥从驾驶座探出头，声音压得极低，警惕地扫视着巷口。
西奥多几乎是抱着朱丽叶特摔进了后座，她瘫软在他怀里，呼吸急促而浅薄，手指不受控制地神经质抽搐着。
她脸上和鼻腔流出的血蹭在他早已脏污的白衬衫上，晕开成一片片触目惊心的、如同暗红色玫瑰般的痕迹。
阿拉里克被埃里克几乎是扔进了副驾驶座，腹部的伤口撞在车门框上，疼得他眼前一黑，几乎晕厥。
埃里克最后一个敏捷地跳上车，反手“砰”地关紧车门的瞬间，远处监狱方向传来了尖锐刺耳、划破夜空的警报声。
迪亚哥毫不犹豫地猛踩油门，轮胎在铺满碎石的巷子里短暂打滑，发出刺耳的摩擦声，随即车子像离弦的箭一样，悄无声息地冲进了浓重的夜色里。
“她怎么样？” 迪亚哥紧握方向盘，目光飞快地从后视镜瞥了一眼，眉头紧紧锁在一起。
西奥多的手指急切地按在朱丽叶特的颈侧，感受到她脉搏跳得又快又乱。
“精神严重透支……她刚才在强行维持一个超大范围的认知干扰场，覆盖了整个区域……” 他的声音因恐惧而发紧。
阿拉里克忍着剧痛回过头，看见朱丽叶特的瞳孔在眼睑下剧烈地、无规律地收缩扩散，她的意识显然正在无数外来记忆和情绪的碎片中迷失、下沉。
（“糟了……她快控制不住，要彻底被淹没了！”）
“Jet！” 西奥多捧住她冰冷汗湿的脸颊，声音带着无法抑制的颤抖，“看着我！跟着我呼吸！慢慢来，把能力收回来，专注于我——”
但朱丽叶特的视线已经彻底失焦，空洞地望向车顶，嘴唇无意识地蠕动着，吐出一些零碎的、不成调的音节，像是某种古老而晦涩的语言，充满了痛苦。
（“来不及了……常规方法唤不醒她……”）
阿拉里克脑海中突然电光火石般闪过几个片段——家族里那些守旧的长老偶尔的议论，还有菲利克斯舅舅提的过：
玛利亚最初的力量，似乎对强烈的情感纽带，尤其是亲缘之间的记忆共鸣，有着异乎寻常的敏感性。
（“母亲的记忆……那些最深刻的画面，也许能成为一个锚点，把她从混乱中拉回来！”）
他深吸一口气，压下腹部的剧痛和身体的虚弱，猛地探身越过座位，一把抓住了朱丽叶特那只仍在抽搐的手腕。
“阿拉里克？！你干什么！” 西奥多厉声喝止，眼中充满了警惕。
但阿拉里克根本没理会，直接闭上眼睛，集中全部精神，将埋藏在记忆最深处、从未与他人分享的画面，如同投掷救生索般，强行推向朱丽叶特动荡的意识之海——
——幼年时他发着高烧，母亲将他紧紧裹在柔软的羊毛毯里，哼着旋律悠扬的德国民谣。
她的蓝眼睛像阿尔卑斯山麓晴空下的湖水，温柔的手指轻轻抚过他早生的白发，说：“我的小狼，记住，再猛烈的火焰也烧不尽你的本质。”
——母亲病重后期，已经虚弱得无法起身，却在他某个生日那天，执意要教他最初级的电流操纵技巧，那是来自她电家族血脉的馈赠。
那一刻，久违的、带着骄傲的笑意短暂地点亮了她苍白憔悴的脸庞。
——她临终那晚，他被族人带去见最后一面。
她的嘴唇毫无血色，却依然努力对他微笑，气若游丝地说：“阿拉里克……别让任何人……告诉你该怎样燃烧……”
（“医生……抓住这个！抓住这根绳子！”）
他感觉到朱丽叶特冰冷的手指猛地收紧，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
她的意识就像一艘在暴风雨中彻底迷失方向的小船，而他那段关于母亲、关于爱与认同的记忆，成为了黑暗中唯一稳定闪烁的灯塔。
“阿拉里克……？” 一声极其微弱、但终于清晰可辨的呼唤从朱丽叶特唇间溢出。
她的眼神重新找到了焦点，茫然地眨了眨，随即