安全屋的木门在潮湿的空气中显得格外厚重。壁炉里没有火，只有几根冷透的木柴横在灰烬中，仿佛刻意压抑着什么。Theo坐在扶手椅里，指尖无意识地摩挲着一本翻开的笔记——Santi的药剂配方，字迹潦草得像某种加密的求救信号。窗外的雨声渐密，水滴敲打玻璃的节奏像倒计时的秒针。
敲门声就是在这时响起的。三下，干脆利落。
Theo的瞳孔微微一缩。他合上笔记，掌心无声地凝出一缕冰雾，白霜顺着他的指缝蔓延。他起身时，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响。
门开了。
走廊里站着一个女人，骨架宽大得几乎堵住整个门框，斑白的短发被雨水打湿，紧贴在额头上。她的制服袖口沾着暗红的痕迹，像是匆忙擦拭过血迹。
"Liz." Theo松开手指，冰雾消散在空气中。他扬起一个恰到好处的微笑，仿佛在招待一位迷路的客人："真意外。您是代表Ashford家来的吗？"
Liz的绿眼睛——和他一样的Ashford家的眼睛——直视着他。雨水从她的靴尖滴落，在地板上积成一个小小的水洼。"你的父亲在找Juliette Celeste Edwardes。"她的声音像钝刀刮过生锈的金属。
Theo歪了歪头，笑意未达眼底："他其实通过契约看见的，不是吗？"
壁炉旁的座钟发出咔哒一声轻响。Liz的视线短暂地扫过屋内，在散落的药草笔记和未点燃的壁炉上停留了一瞬。当她再次开口时，语速放慢了半拍："你有三个小时。"
雨声忽然变得很大。
"下一个来的人，"她抬起手，将一缕湿发别到耳后，这个动作让她袖口的血迹更加明显，"就不会这么友善了。"
Theo注意到她用的是"友善"而不是"客气"。他几乎要笑出声来。
"我明白了。"他轻声说，手指悄悄抵住门框，冰晶在木质表面无声蔓延，"请代我向父亲问好——如果他还需要这种形式上的问候的话。"
Liz转身时，制服下摆甩出一道水痕。她在走廊的阴影里停顿了一瞬，没有回头："Elizabeth会为你骄傲的。"
脚步声淹没在雨声中。Theo关上门，发现自己的掌心结了一层薄冰。他盯着那些晶莹的棱角看了两秒，突然攥紧拳头。冰碴刺进皮肤，却没有流血。
窗外一道闪电劈过，照亮了他左眼里Jet的深棕色瞳孔。
三个小时后。
窗外的雨停了，取而代之的是一种诡异的寂静，仿佛整栋建筑都在屏住呼吸。
突然，一声粗暴的砸门声打破了沉默。
"这是最后一次警告！" 门外传来低沉的吼声，"不然别怪我们不客气！"
屋内依旧没有回应。只有壁炉上的座钟发出轻微的滴答声，指针指向七点十七分。
门外的人显然失去了耐心。
砰——！
门被一脚踹开，木屑飞溅。几个白发男人闯了进来，他们的眼睛在昏暗的光线下泛着危险的橘红色——火家族的人，随时准备点燃一切。
领头的男人冷笑一声，抬起手，指尖凝聚出一簇火苗——
……然后，什么也没发生。
他愣了一下，再次尝试，可空气里连一丝火星都没迸出来。房间里的湿度高得反常，墙壁上甚至凝结着细密的水珠。他们脚下的地板冰凉潮湿，仿佛踩在一片沼泽上。
"怎么回事？" 有人低声咒骂。
就在这时，空气中飘来一丝若有若无的甜味。
"等等，这是——"
但已经晚了。
Santi的毒气无声地渗入他们的肺部，像一条冰冷的蛇缠绕着他们的呼吸。火家族的遗传病让他们的肺比常人更加脆弱，毒素几乎瞬间发作。几个男人踉跄了一下，捂住胸口，剧烈咳嗽起来，脸色迅速变得灰白。
"该死……是毒……"
他们挣扎着想要后退，但双腿已经不听使唤。一个接一个地，他们跪倒在地，然后彻底瘫软。
寂静。
几秒钟后，门外又传来脚步声。
这次进来的是另一批人——这次是斑白头发的，但他们的眼神空洞，动作僵硬，像是被无形的线牵引着。他们机械地拖起地上的同伴，一言不发地往外走。
但毒气没有区别对待。
这些被契约控制的人同样开始咳嗽，动作变得迟缓，可他们仍然没有停下，直到自己也摇摇欲坠。
躲在暗处的Theo一行默默注视着这一切。
"……真够狠的。" Santi低声说，语气里没有得意，只有一丝复杂的压抑。
Theo没有回答，只是盯着那些被拖走的躯体，左眼的深棕色瞳孔微微收缩。
他们赢了这一局，但代价是什么？
几分钟后。
屋内的寂静被一阵低沉的嗡鸣打破，像是某种巨兽的吐息。
轰——！
一道炽白的火浪猛然冲破窗户，玻璃瞬间汽化，连碎片都没留下。火焰如活物般翻卷而入，舔舐着墙壁、地板、天花板——所有潮湿的痕迹在高温下疯狂蒸发，水汽嘶嘶作响，化作翻滚的白雾。
"Igantius来了。" Theo低声说，嗓音在热浪中显得异常冷静。
房间里的冰层开始急速融化，水洼沸腾，但Theo早已预料到这一点。他抬起手，掌心向下，一层薄而致密的冰霜沿着地板蔓延，像一道无形的屏障护住了他们脚下的区域。冰与火的交界处，白雾升腾，形成一道模糊的帷幕。
"他要把这里烤干，" Santi咬牙，额角渗出汗水，"然后一把火烧光我们。"
Theo没有回答，只是微微眯起眼睛。他的左眼——那只深棕色的、属于Jet的眼睛——在高温中依然清澈。
"再撑十秒。" 他说。
屋外的火焰忽然变得更加狂暴，仿佛被激怒了一般。热浪扭曲了空气，连墙壁都开始发红、龟裂。但Theo的冰层依然顽固地存在着，像一道沉默的防线。
五、四、三——
突然，火焰停滞了一瞬。
就是现在。
Theo猛地握拳，冰霜骤然爆发，沿着火焰的路径逆流而上，直逼窗外。冷与热的碰撞引发了一声震耳欲聋的爆鸣，整栋建筑都为之震颤。
白雾散尽时，屋外的火焰熄灭了。
但所有人都知道——
这只是开始。
门口的光线突然被一道高大的身影切断。
Igantius站在那里，白发在热浪中微微浮动，像是燃烧殆尽的余烬。他的眼睛——和Theo如出一辙的绿色——却冷得像冰封的湖面。
"我承认，" 他开口，嗓音低沉而平滑，"我之前确实错看你了。"
Theo的指节绷紧，冰霜无声地在掌心凝结。
Igantius缓缓迈进一步，靴底碾过地板上的焦痕。"但你还有机会。" 他抬起手，火焰在指尖盘旋，却并未攻击，"交出她，还有你能力的秘密……" 火焰忽地一收，"我可以考虑放你和你的朋友一条生路。"
Theo笑了。
"妈妈走的时候，" 他说，每个字都像冰锥般锐利，"你都没有回来看过一眼。" 他微微歪头，"现在倒是会讨价还价了？"
Igantius的表情纹丝未动，但房间的温度骤然攀升。
"那么，" Theo深吸一口气，冰霜从他脚下蔓延，"这是你教我的——火焰只有烧完才会停。"
下一秒，Igantius的瞳孔骤然收缩。
契约发动了。
Theo感到一股无形的力量攥住了他的意识，像滚烫的锁链缠上脊椎。但就在锁链即将收紧的瞬间——
他的左眼一阵刺痛。
深棕色的瞳孔微微收缩，某种不属于他的力量在眼底流转。契约的锁链像是碰到了灼热的铁，猛地弹开了一寸。
Igantius的眉头几不可察地皱了一下。"……有趣。"
火焰骤然爆发，朝Theo扑来。但Theo早已抬手，掌心向前——
热量被抽走了。
火焰在半空中凝固，像是被按了暂停键，然后无声地熄灭，连灰烬都没留下。
Igantius眯起眼睛，终于迈出了第二步。
Santi在阴影中抬手，一缕几乎透明的毒雾飘向Igantius——
嗤！
毒雾在高温中蒸发了大半，但仍有几丝钻入了Igantius的呼吸。火家族的肺病立刻发作，他的呼吸微微一滞，脚步却未停。
第三步。
Theo的额头渗出冷汗。契约的压力越来越强，Jet的眼睛只能延缓，却无法完全抵抗。他咬紧牙关，冰霜在掌心凝聚成尖锐的棱刺——
如果撑不住，就在最后一刻带走他。
就在这时——
冰凉的水流缠上了他的手腕。
Theo下意识要冻结它，却在看清水流来源的瞬间僵住了。
Percival。
他的兄长站在门口，白发凌乱，蓝色的眼睛里盛满挣扎。水流从他的指尖延伸而出，缠绕着Theo的四肢，却并未真正收紧——像是某种痛苦的克制。
他被契约控制了。
Theo的呼吸一滞。
记忆突然翻涌——Percival在剑桥的图书馆里朝他微笑，Jet在一旁整理笔记，阳光透过彩绘玻璃，在他们身上投下斑驳的色彩。
"……Percy？" Theo轻声问。
Percival没有回答，但水流微微颤抖。
冰霜从Theo的指尖褪去。