毫无预兆地，车轮猛地顿住。
“何人挡道？肃王妃车驾，速速让开！”车外亲卫喝斥。
夏若初沉浸书卷中，未理会外边动静。
婚后第二日，新妇一人去拜见萧太君。萧承翊的祖母，也是皇上的亲姨母，住在临安城郊御赐的府邸。
新郎自是不会陪同。下人说肃王有要务走得仓促，天不亮已出城。
本就料定他不会来，夏若初反倒乐得自在。
王府亲卫个个腰带佩刀，一行人自带威严，按说，路人及车马无不主动避让。
然而，片刻过去，前路仍堵着。
亲卫在帘外报：“王妃，有人不肯让路，是长乐县主。”
夏若初抬起头。
这么快就沉不住气了？
有人算准她落单，急不可耐找麻烦来了。
她掀开半寸车帘，只见对面马车上落下双绣珠鞋尖，一道鹅黄身影飘下来，珍珠步摇轻晃，格外贵气。
“车上人下来。”女子盛气凌人，“京中谁人不知，肃王殿下不曾拜堂，区区三品侯爵之女，还不下车给本县主请安？”
夏若初忆起这张脸了。难怪亲卫不敢擅动。
赵姝，荣国公嫡女。
荣国公是开国元勋之后，皇室素来礼遇有加。赵姝自是千娇万宠，纵得目中无人。
沈家的没落，与荣国公府脱不了干系。
当时沈家为宫内采买的名贵药材被内务府定为劣品，不仅全数罚没，连带着所有商号被抄没充公。
后来这些药材和商号尽数落入荣国公府囊中，其后又有部分辗转成为柳氏的私产。
夏若初太过耿直，在家宴上直斥柳氏与国公府勾结，却被家法打得皮开肉绽。
自那以后，她便成了荣国公府的眼中钉。
更加上，此女痴恋萧承翊。
柳氏曾不经意提起，赵姝为讨好萧太君，日日晨昏定省，三年如一日。荣国公府为谋肃王妃之位上下打点，连夏府都被迫出了不少银钱。
从前夏若初未曾在意。如今想来，自己竟是阴差阳错，夺了这位国公府千金的心头爱。
车外，赵姝半天不见人回应，耐心尽失。
“你是在山里待久了，忘了礼义廉耻？还是风吹日晒面容丑陋，不敢让人瞧见？”
话音未落，车帘掀开。
夏若初扶着碧菡的手，聘聘袅袅走下车来。她微笑站定，正好沐在秋日和煦的阳光下。
雪肤细腻，连肌底的粉晕都看得清，唇色嫩红得像刚绽的桃花瓣。
既有王妃的矜贵气度，清浅妆容又显得清透雅致。
“看够了吗？”夏若初不愠不怒，“按礼制我与亲王同等，你拦我车驾，出言不逊，县主真是好教养，不愧为荣国公之后。”
反正都要得罪，索性父女俩一并骂了。
赵姝面色阴冷，“还是这么牙尖嘴利，也难怪，肃王殿下就不喜你这样冰冷无趣的。”
“县主倒是热情有趣，你肃王殿下可答应过娶你？”夏若初轻笑一声，“那姐姐劝你好生学习礼数，妾室不好当啊。”
“夏若初！你竟敢羞辱我，羞辱国公府？”
“嗯，我敢。”夏若初认真点头，“不羞辱你我为何下车？”
赵姝怔住，似乎有什么地方不对？
从前的夏若初，处处维持侯府嫡女的端庄体面，就算给她泼脏水，扣上恶女的污名，她也只会笨拙地据理力争，愚蠢又可笑。
定是以为进了肃王府就可以嚣张，最可恨就是这张皮相，她非要看她痛不欲生才解恨。
“你这张嘴更硬了。”赵姝眼底嫉恨翻涌，“看来，那些鞭子没教会你学乖，你娘的死也没让你学会害怕。”
此话一出，夏若初双眸蒙上阴翳。
这具身体的记忆猛然袭来，指尖用力陷进手心。
在栖云观有多少个夜晚，鞭子狠狠抽在她身上，让她白日步履蹒跚，形同废人。
旧伤未愈，又添新伤，痛楚与无边的孤寂交织，若不是好心的道姑护她，她早就命丧山中。
就在她恍神的刹那，赵姝忽然夺过车夫手中的马鞭，朝她迎面抽来！
王府的人惊呼出声。
没等亲卫出手，夏若初侧身避过，反手扣住赵姝手腕一拧。痛呼声中，马鞭已落入她手里。
她轻嗤：“我父亲是武将，我长兄十二岁上沙场，你跟我玩马鞭？”
赵姝惊讶地瞪大双眼：“大胆！你……”
话音未落，一鞭子凌厉地抽在她肩头，衣料破裂，渗出一道清晰的血痕。
“夏若初，你竟敢伤我？”赵姝捂着渗血的肩，眼泪涌出，“我要告诉肃王殿下，他不会放过你！”
“去告。”
自始至终，夏若初声线平稳，明眸沉静。
“总有一天，荣国公府吃掉沈家的，我要你们一分一厘，全都吐出来。”
赵姝死死瞪着她，忽然，目光掠过她肩头，绽放出惊喜和得意的笑容。
夏若初背脊一凉。
不对劲——
马蹄声！
由远及近，闷雷般裹挟着风声呼啸而至。
转瞬间，一道玄色身影已疾驰至身旁，烈马扬蹄嘶声，她头顶的日光骤然一暗。
二十余骑玄甲禁军将官道包围，佩刀寒光凌厉，在场众人齐刷刷跪伏在地。
“参见肃王殿下！”
“叩见王爷千岁！”
鞭子仍攥在手中，夏若初僵立在中央。
马匹粗重的鼻息近在咫尺。
她微微偏头，瞥见金线暗纹的墨色袍角，那只握缰绳的手，手背青筋虬结，骨节狰狞——
这只手，轻而易举就能拧断她的脖颈。
“殿下！”赵姝哭着跪在马下，“你要为臣女做主啊！”
“臣女从老夫人处问安归来，路遇王妃车驾，本欲上前请安，不知哪句话惹恼了王妃，她竟……竟当众鞭打臣女！”
赵姝掩面哭泣，狠狠剜她一眼。
“王妃此举，岂非将荣国公府颜面践踏在地？往日听闻王妃性子暴烈，臣女只当讹传，没想到呜呜……”
夏若初环视四周，赵姝颠倒黑白，可无一人敢出声辩驳。
她缓缓垂下头。
颈后一截凝脂般细白的肌肤，显得脆弱易折。
“夏氏，你动手打人？”
男人低哑声音如冷山，从头顶压下来。
她不回头，也不说话，单薄的肩背微颤。
“夏氏，抬头。”萧承翊淡漠道，“看着本王。”
慢慢地，夏若初转过身来，仰起惊世绝艳的脸庞。
蓄了满眶的泪水在对上萧承翊的刹那，夺眶而出，晶莹的泪珠大颗大颗地滚落。
“王爷，妾打人了，妾身……好怕。”
风轻起。
女子浅绿色纱裙随风飞扬，宛若竹林中幻化的仙子，纤尘不染。
她靠近他腿边，低低啜泣，哭声很轻很小。好似无限依赖，却又不敢惊动他。
风吹动她的青丝，带着清浅的茉莉香，向男人拢过去。
骏马不安地踏动前蹄。
萧承翊松开勒得过紧的缰绳，移开目光，“你为何打人？”
“妾错了。”夏若初无措地擦拭泪水，“县主是好意，特来提醒我不该以王妃自居，当依礼制向她行礼。”
“妾以为，赐婚神圣，岂容质疑。老夫人是圣上亲封荣安太夫人，既择了妾身在跟前伺候，若有人妄加议论，岂不是说老夫人不智？”
她垂眸看向身侧，赵姝看她的眼神像见了鬼。
夏若初压下唇角的冷笑。
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是的，他们曾经就是这样欺负她的。
她与母亲行事磊落，不懂虚以委蛇，他们就三人成虎，将母女俩一步步推入地狱。
思及此，她眼角猩红，一双浸在水中的黑瞳看着萧承翊。
“妾不愿因为自己软弱，损了王爷威名。是以县主执鞭要替王爷管教我，妾身只得还击。”
“妾也不知是怎么了，许是……昨夜没睡好……”
一串泪珠坠下，悬在腮边，将落未落。
“贱人！你血口喷人！”最后一句引人遐思的话彻底击垮了赵姝，她猛地跳起身。
“殿下亲眼所见，受伤的是我！夏若初毫发无伤，鞭子还在她手里，她这般强词夺理，应当受罚！”
萧承翊沉默不语，目光不带半分温度。
这目光让夏若初本就微薄的期望逐渐消散，她心中泛起细密的疼痛。
她没有错。
若有机会，她恨不得抽下一百鞭，一千鞭，将往日屈辱百倍奉还。
可萧承翊，怎会站在她这边？
他怎会知道，她如何挨过那些恐惧的漫漫长夜。
他怎会懂得，当她得知母亲死讯，却被囚禁山中不得见最后一面时，那撕心裂肺的痛楚。
她只是他被迫接受的新娘，是他迎娶心仪女子的绊脚石，他厌弃她都来不及。
事已至此，唯有孤注一掷。
她声音细小：“妾，愿凭王爷处置。”
“王妃，是该受罚。”萧承翊从马背上俯身，高大的身影将她彻底笼罩。
他取走了她手上的马鞭。
心骤然沉入冰窟，她仰头，望进那双深不见底的黑眸。
不！他若一鞭下来，这屈辱她绝不忍受。
赵姝得意洋洋地添火，“殿下英明。夏若初合该被好好教训，她在侯府时就嚣张跋扈，是京城出了名的恶女……”
嗖——
鞭影破空。
夏若初倏地闭眼，犀利的鞭风掠过耳边。
一声凄厉的痛呼。
她茫然睁眼，只见赵姝捂着血肉模糊的肩头瘫倒在地，连哭喊都失了声。
萧承翊狠狠将马鞭掷在赵姝面前，“你找死。”
“你爹见了我王府仪仗尚需避让，你算什么东西，敢拦肃王妃车驾？你有几个脑袋，敢直呼肃王妃名讳？”
“传令下去，长乐县主不得踏足老夫人府邸半步，否则，本王拿整个荣国公府治罪。”
他厉声吩咐，“清道。”
“是！”玄甲军山呼海啸。
夏若初怔怔地，片刻才反应过来。
她仰头望他，水眸温存，“谢王爷。”
年轻郡王背脊挺拔如松，高踞马背，带着不容置疑的威压看着她。
“我的王妃，罚与不罚，我一人说了算。”
秋阳为他镀上一层耀目光晕，那道目光像碾过夏若初的心口，让她呼吸一滞。
登上车辇前，夏若初对着赵姝苍白的脸，扔下一抹挑衅的笑。
不就是演一朵大白莲吗？谁还不会呢。
前方禁军开道，后半程一路无事。
“姑娘，王爷方才护着您呢！那赵姝的神情就像被人捅了千刀万刀，太痛快了！”碧菡开心地拍手。
夏若初露出一丝苦笑，心中不免后怕。
今日她确实冲动了。本想着事后再准备一番说辞，没想到萧承翊忽然从天而降。
幸好她赌赢了。
骄矜之人必然护短。他的人任他怎么处置都行，外人若敢多嘴，那便是找死。
往后她的麻烦会更多，国公府不会善罢甘休，柳氏也会对她更加戒备。
可经此一事，夏若初确信，任何信物都不如肃王本人有威慑力。
只要萧承翊站在她这一边，她就能为自己和母亲讨回公道。
她不想要他的人，但要他的心。