“施大夫所言，也甚是有理，周室之衰，正因蛮夷之族相侵之故。”鲁庄公不觉点头说道。
“我华夏之邦，早就该结盟尊王，抵御蛮夷，抗拒楚国。唉！我鲁国乃宗室诸侯之首，尊王之义，不倡于鲁，反倡于齐。此实为老臣之耻矣。”施伯感叹地说道。
“如大夫这般说来，齐之倡行尊王之义，与我鲁国，反是有利？”鲁庄公疑惑地问道。
“我鲁国乃宗室诸侯之首，齐欲尊王，对我鲁国便不敢轻易侵犯，以此而论，齐之倡行尊王之义，的确与我鲁国有利。”施伯答道。
“纵然与我鲁国有利，然齐国欲借此成为列国盟主，寡人心中实在难服。”鲁庄公说道。
“既然结盟尊王，必有一盟主号令诸侯。否则，何能尊王？”
“齐国素来强横，专恃武力欺人，岂可成为盟主？”
“如今礼乐崩坏，非有强力者不足以服诸侯，纵勉强当上盟主，也难长久。”
“寡人恐齐称霸为实，尊王为虚，以假仁假义行于天下。”
“齐若全然以假仁假义行天下，必不长久。图霸不成，反为天下所怨，不亦愚乎？彼果不自重，我鲁国自可趁势起而代之。”施伯说道。
对，先让齐国当列国盟主，待其丑行暴露，为天下所怨，我就有机会取而代之啊。鲁庄公想着，被施伯的话语打动了。
“为今之计，我鲁国可暂为委屈，与齐国订立新盟。”施伯说道。
“这……”鲁庄公犹疑着，将目光移向了一直默然不语的公子季友。
“主公，不知母亲在帛书之中，有何话语？”季友问着，眼圈有些潮红。父亲去世时，他才十余岁，虽然已拥有食邑、门客，但依恋母亲之心，和寻常人家的少年并无二致，但是他注定永远不可能见到母亲。
他的父亲暴亡于邻国，成为宗族大耻，公室长辈纷纷将罪责归于他的母亲。因此，他的母亲也成了他的“仇人”。作为儿子，他当然不能向母亲“报仇”，他唯一能做到的，就是像当了国君的兄长那样——永远不与母亲相见。其实他在心底里，也无法将母亲当作“杀父”的仇人。父亲虽说对他甚是宠爱，却并未给他留下什么印象。身为国君，后宫的美人太多，他的母亲纵然是正室夫人，又有着花容月貌，也不能经常见到父亲。他也因此不能常见到父亲，日日只和母亲待在一起。
少年的岁月最难令人忘记，公子季友虽早已长为成人，却常常在睡梦里见到了母亲，听母亲唱着齐国的歌曲。好几次，他已坐上轻车，欲奔到母亲居住的防邑。但每次，他都在长叹声中跳下了轻车。他不仅是母亲的儿子，还是国君的嫡弟，朝堂上的大臣，他的一举一动，都和整个鲁国关联在一起。鲁国是礼仪之邦，他绝不能只想着母子私情，而忘了君父大仇。
“母亲说，鲁、齐两国世为婚姻，乃是甥舅之邦，不宜结仇。与齐结仇，有人……有人会拍手称快。还说齐侯亲书信简问候过她，承认了她齐国公主的身份。”鲁庄公说道。文姜的帛书，也颇使鲁庄公动心。的确，与齐结仇，国中的公子庆父等人自会拍手称快。而他若与齐国盟好，公子庆父等人蠢蠢欲动之心，就会收敛许多。
“齐侯既然尊重母亲，看来的确是想与我鲁国盟好。况且施大夫所言亦是有理，当今之势，我华夏诸侯，非结盟尊王，便不足以抵御蛮夷之族，更难抗拒楚国。”季友说道。
“既然你们都说与齐和好为善，寡人这就召见齐使，答应与齐订立新盟。”鲁庄公道。
“主公且慢。我鲁国只是与齐盟好，并非臣服齐国。齐国若有诚心，必须答应我鲁国三事。”季友道。
“对，可不能让齐侯看低了我们。但不知是哪三事？”鲁庄公赞赏地问道。
“一、城下之盟，国之大耻。齐军须先班师回国，然后才能与我鲁国谈论立盟之事。二、兵威之下，势不能盟。齐国须等到冬天，国中军卒散归之后，方能与我盟之。三、立盟之时，须歃血为誓，以天作证，使两国永不背盟。”季友慨然道。
“妙！”鲁庄公拍案赞道，当即招来齐使，宣以三事，命其回禀。对于鲁庄公提出的三事，齐国君臣商量一番后，尽数答应。
秋，齐军退兵回国，并散归军卒，以示诚意。冬，齐于柯邑筑坛，派使者赴鲁，迎请鲁庄公。鲁庄公将国事委于施伯、季友，以大将曹沫为护卫，前往柯邑。
路上，曹沫言道：“主公，微臣曾与齐三战而三败之，失我鲁国汶阳之田。今前往齐国，誓当一雪旧耻。”
鲁庄公笑了一下，道：“将军乃我鲁国勇将，每当争战，必身先士卒，从不惧死。寡人深爱之，向无怪罪将军之意，将军又何必自责如此？”
“正因主公对微臣有天高地厚之恩，微臣必当报之。”
“此去柯邑，乃是会盟，并非争战，将军何能一雪旧耻？”
“齐国倚仗兵势，必欲欺我鲁国，臣愿拼此一腔热血，使齐国以礼敬我国君。”
“唉！鲁国势弱，乃寡人不善治国之罪也。将军如此忠心耿耿，使寡人更为心愧矣。”鲁庄公叹着气道。不论怎么说，他此番越境与齐订立盟约，已是向齐国屈服。纵然齐国对他礼敬有加，也不能改变齐国实为胜者，鲁国实为败者的事实。
齐鲁两国选定一个天气晴朗，又无寒风吹拂的日子，进行立盟大典。盟坛筑于柯邑城外的平野里，台阶七级，虽不如北杏那座盟坛之高，然其阔大，却远远过之。北杏之盟，乃为天子之盟，盟坛自须为高。柯邑之盟，乃齐、鲁两国诸侯之盟，论礼绝不能使盟坛高于一丈。齐桓公只能使盟坛尽量阔大，以显示他霸国之君的气度。
对于无形之战的胜利，齐桓公总觉得有些遗憾。他对有形之战更感兴趣，他渴望踏着敌人的尸首，踏着敌人的鲜血，大呼着冲进一座座冒着火焰的城邑，直至冲进敌人的国都。齐桓公甚至希望鲁庄公能拒绝与他盟约，主动率兵向他挑战。然而鲁庄公居然乖乖答应了与他订立新盟，使他轻易地成了胜者。齐桓公满腔的争战雄心只得使在了立盟大典的威仪上。
但见两千精锐禁卒各披重甲，手执长戈，分为四队，列于盟坛四方。每队又有五十名旗手，按青、红、白、黑四色，依次立于东、南、西、北。青旗绣苍龙、红旗绣朱雀、白旗绣白虎、黑旗绣玄武，以应上天主掌东南西北的四大星相。而每级台阶的两旁，又有精选出的威猛壮士，手执巨斧侍立。坛上竖有丈八大黄旗一面，上面绣着斗大四个红字——尊王攘夷。齐桓公率管仲、鲍叔牙等大臣已先登于坛上，肃然静立。
隰朋为司礼，于坛下恭迎鲁庄公君臣。当鲁庄公率随从行至坛前时，坛上传下齐桓公的命令——今日虽为诸侯之会，然齐国受有天子之命，鲁侯须以大礼敬之，凡相从诸臣，一概不许上坛。隰朋立即上前，请鲁庄公留随从于坛下，只身上阶立盟。鲁庄公气得脸色铁青，却又发作不得——齐国的确受有天子之命。
本来，诸侯之会，臣下可以跟随国君上坛。但齐国既然抬出了天子之命，拒绝鲁国臣下上坛，也算是言之成理。紧跟在鲁庄公身后的大将曹沫闻言大怒，喝道：“齐国纵然受天子之命，也只是一诸侯而已。诸侯相见，便该平礼相迎。今齐侯独立坛上，居高自傲，岂是尊客之礼？吾君以尊天子之意，故屈而从之，并不罪其失礼。奈何尔君得寸进尺，竟欲使吾君孤身与盟，是何道理？吾君相从之臣不得上坛，齐侯相从之臣，如何能立于坛上？齐侯如此无礼，实为枉受天子之命！”曹沫声音浑厚响亮，轰轰直如雷鸣一般，传至坛上。齐国君臣闻之，不觉相顾失色。
管仲忙道：“鲁国为宗室诸侯之首，宜加礼敬，不必过苛。”对于齐桓公大摆威仪的举措，他在心里并不赞成，口中却未反对，也未让鲍叔牙劝谏。他知道，齐桓公对无形之战胜敌并无兴趣，若非允其大摆威仪，只怕联盟会都无法开成。
齐桓公听了管仲之言，只得再次传命，允鲁侯可带一二臣子上坛。到了此时此刻，鲁国君臣尚是这般倔强，有些出乎他的意料。盟坛已经筑起，大典也已准备周全，岂能半途而废？他只得向后退让一步。与鲁侯尚未见礼，便输了一招，使齐桓公心里大为不快。鲁庄公见强横的齐侯居然肯退让，不由得对曹沫从心底里佩服起来，遂指定曹沫跟随他登坛盟礼。
齐桓公见鲁庄公年不满三旬，依然是年轻英俊，雄姿勃勃，心中更不舒服，勉强在脸上堆出笑来，与鲁庄公拱手行礼。两国国君礼毕，又各领臣下，向对方引见。齐桓公知道曹沫是在坛下怒喝的鲁国臣子，不由得向他多看了几眼，见那曹沫身体魁壮，目似铜铃，鼻如悬胆，方面阔口，四旬上下，样子极是威猛。
唉，我齐国人才甚多，可如此威仪堂堂的战将，尚不多见。齐桓公在心里叹道。
而鲁庄公见到管仲，心里更是感慨万千。当初我怎么就不能识破齐侯的奸谋，放这管仲回了齐国呢？如果我不放管仲，则今日尊王攘夷之义，必为我鲁国倡之，列国盟主之位，也必是非我莫属……
两国君臣见礼之后，隰朋让人将一长案置于坛中，案上放满鼎、彝、鬲、盘之类的盛牲歃盟之器。坛上坛下顿时鼓声大作，旗帜招展，数千名精锐禁卒一齐高声呐喊，声震长空。
见齐军如此威势，鲁庄公不由得心中大跳，脸色也苍白起来。曹沫紧按腰间佩剑，站在鲁庄公身后，脸上毫无惧色。鼓声直响了三通，方才作罢。隰朋令人抬上宰杀的乌牛白马之首，置于鼎中，敬献上天。紧接着，隰朋亲手托了一只盛有乌牛白马之血的铜盘，跪倒在木案之前。
庄重的“歃血为盟”大典正式开始了。齐桓公、鲁庄公俯前弯腰，以谦恭卑微的神情，一步步走向木案，表示对上天的崇敬之意。
鲍叔牙、管仲等齐国的大臣也纷纷跪倒了下来。依照礼仪，曹沫也应下跪。然而他不仅没有下跪，却陡地前扑，左手一把拽住了齐桓公的衣袖，右手嗖地拔出了腰间佩剑。齐桓公大骇，失声惊呼起来。阶上壮士也挥动巨斧，向曹沫猛冲过来。
“谁敢上前，吾当与齐侯同归于尽！”曹沫挥剑大吼道。壮士们闻言一怔，不觉都停下了脚步，谁也不敢上前。
“曹将军，你意欲何为？”管仲惊骇中跳起身来，慌忙问道。曹沫在庄严的盟坛上竟然拔剑挟持齐国国君，他无论如何也没有想到。
齐、鲁两国会盟之地在齐境之内，曹沫就算挟持了齐国国君，又能有何作为？莫非他想行刺齐国国君，但行刺之后，鲁国国君又岂能独活？众齐国臣子全都从地上站了起来，又全都不敢向前逼近一步，个个惊得脸色惨白，手足无措。鲁庄公同样惊得全身颤抖，想喝止曹沫，却怎么也说不出一句话来。
“吾闻齐侯奉周天子之命，结盟诸侯之国，誓言‘共助王室，抵御蛮夷，扶弱济小，讨逆灭暴’，然齐侯却逞其兵威，屡欺我鲁国，夺我鲁国汶阳之田。齐侯如此行事，能称得上是‘扶弱济小’吗？”曹沫逼视着管仲，厉声问道。
“将军如此，莫非是欲索取汶阳之田？”管仲立刻明白了曹沫的用意。
“正是，齐侯若真有与我鲁国结盟的诚意，请先归还我汶阳之田。”曹沫答道。
“原来如此。将军此举差矣，吾君既欲与鲁国盟好，岂有不还鲁地之理？此事只待行过大礼之后，吾君自会告知鲁侯，尔何急躁至此？”管仲正色说道。
“请问齐侯，管相国之言，是否属实？”曹沫目视着齐桓公问。齐桓公一颗心几欲从喉中跳出，强撑着才没有当场瘫倒在地，此刻听到曹沫问话，已是毫无回答之力，只勉强点了一下头。
曹沫见齐桓公点了头，这才插剑回鞘，对齐桓公弯腰下拜：“外臣死罪，惊动贤侯，情愿贤侯罚之。”
见利刃已不在眼前，齐桓公心里顿时平定下来，强笑着道：“将军虽然性急，亦是忠君之心，寡人岂会罚之。”
鲁庄公见齐桓公如此说，也从惊恐中宁定下来，忙上前赔罪。齐桓公干脆做出豪爽的样子，退后一步，礼请鲁庄公先前行“歃血”之礼。
今天可是出了大丑，若非管仲急中生智，只怕我的性命都要葬送在这姓曹的莽夫手中。看来这无形之战，还不足以使鲁侯心服，我真该先大败鲁军，然后才论订立盟约之事。齐桓公懊丧地想着，顿时没了大摆威仪的兴致，只盼着这场“歃血为盟”的礼仪早点结束。
鲁庄公先对长案拜了几拜，然后用右手食指蘸了铜盘中的乌牛白马之血，擦在嘴上，最后又对长案拜了几拜。齐桓公也依照着鲁庄公的样子，行了一番“歃血”之礼。
“歃血”之礼后，隰朋又拿出那五国诸侯签过名号的帛书，请鲁庄公在上面签下名号。鲁庄公愉快地在帛书上签上名号，拱手对齐桓公行了一礼。这次他行的是晚辈拜见长辈的尊崇之礼。因为齐桓公不仅是齐国的国君，也是他的舅父兼叔丈人。本来，他并不打算行此尊崇之礼。盟会之礼论爵不论亲，他和齐桓公同为二等侯爵，理应平礼相敬。可是曹沫如此无礼，齐国居然不罪，还答应归还汶阳之田，令鲁庄公喜出望外，大为感动。看来齐国确乎真心尊王，欲以大义行于天下。如此，则齐国将信守盟约，不会伐我鲁国，寡人已无忧矣。
“啊，贤侯……贤侯不必多礼。”齐桓公见鲁庄公对他如此礼敬，也是大出意料。鼓声再次响起，齐、鲁两国君臣互相谦让着从坛上走下，回至柯邑城中的馆舍内。
“鲁侯也太无礼，竟然敢指使曹沫劫持主公，实为罪该万死。臣愿刺杀鲁国君臣，雪我齐国坛上受辱之耻。”刚一踏进馆舍大门，齐国大司马王子成父就愤愤地对齐桓公说道。他身材并不高大，却手长脚长，显得孔武有力。年纪虽近五旬，然精气弥壮，不输与少年之人。
听了王子成父的话，齐桓公心中一跳，不觉向管仲望了过去。他在曹沫的利刃逼迫下答应归还汶阳之田，无论怎么说，都是一种奇耻大辱。
“大司马之言差矣。主公乃堂堂列国盟主，岂可受人劫持？主公视那曹沫，不过如一小丑罢了，故对其无礼，只一笑置之。大司马却因此欲杀鲁侯，将置主公于何地？”管仲厉声道。
是啊，此时杀那鲁侯，列国定会讥我受匹夫劫持，恼羞成怒，竟至背信谋命，以图灭人话柄。况且鲁侯也是大国之君，杀之必惹怒天下诸侯，寡人霸业休矣。想到此，齐桓公正色斥责王子成父道：“寡人并未受人劫持，何辱之有，大司马妄言矣。”
“纵然主公量大如海，不怪罪那曹沫匹夫，我齐国也不该归还汶阳之田。”王子成父仍是不服气地说着。
“我齐国乃列国盟主，即已许人，岂可失信？还汶阳之田，可取信天下，不还汶阳之田，将失信于天下。孰轻孰重，大司马岂可不知？”管仲又道。
“不错，匹夫尚不肯失信，况寡人乃列国盟主乎？”齐桓公神色俨然地说着。他想起了鲁庄公以晚辈行礼的样子，觉得已足以洗脱身受曹沫劫持的耻辱。能令鲁庄公向他折