“唉！寡人只怕是过不了这个冬天了。”宋襄公对公子目夷叹息着说道。
“冬天已经过去，现在是春天，很快就会到了夏天。天气暖和了，主公的伤就会好起来的。”公子目夷安慰着说道。
“寡人深居宫中，居然不知时光匆匆，已是春天。唉！公子荡不该死啊，都是我害了他。嗯，公子荡的职位给了他儿子吗？他儿子干得怎么样？还有伤亡士卒的家属，现在还在埋怨寡人吗？”宋襄公问着。
“公子荡的儿子干得还不错，和他父亲一样勇敢，就是脾气躁了些，须多加磨炼。伤亡士卒的家属都得到厚恤，并无怨意。”公子目夷答道。
“楚人实是可恶。古人交战，不杀害已经受伤的敌人，不擒获头发斑白的敌人。可是楚人全然不顾……唉！看，寡人又糊涂了。楚人本来是蛮夷之种，又怎么能遵行古人之道呢。”宋襄公苦笑道。
“主公对楚人一战，未尝不可，只是不该……”公子目夷停住了话头。
“到现在你我都不必顾忌。寡人之错，在于不该和楚人真的打了起来。”宋襄公说出了公子目夷没有说出的话。
宋国为一等公爵之国，被楚君在国内劫持，当众羞辱，实为大耻。无论如何，宋国也须与楚国大战一场，洗刷耻辱。但是楚国兵势强大，宋国与其争战，必败无疑。
宋襄公心中其实什么都明白，早就定好了对楚国的争战之策。他有意只率领三百乘兵车，有意以“维护仁义大道”的名义讨伐郑国。引诱楚国向他进攻。这样，是楚国以强凌弱，欺负了宋国，而非宋国为报复去攻打楚国。
经过“劫盟”的遭遇，宋襄公已对楚国善使诡谋有了切身的感受，料定楚人在争战之中也会使出种种“诡谋”。楚人使“诡谋”，他自然应当使出“仁义大道”，为此他还特地做了一面“仁义”大旗，要以堂堂正正的“仁义大道”来应对楚人的“诡谋”。
楚军胜，是因诡谋胜，虽胜可耻，必为天下所轻。宋军败，是因坚守仁义大道而败，虽败犹荣，必为天下所重。
宋襄公心中的“隐衷”除了公子目夷之外，并无任何人能够看出。当宋襄公执意只带三百乘兵车伐郑时，公子目夷已经明白了宋襄公的“深意”，因而并未强行谏阻。只是公子目夷和宋襄公自己，都没有料到泓水一战，宋军会败得如此之惨。
本来，宋襄公打算与楚军稍一接战，就立即后退，撤回睢阳城中。如此，宋军的损失顶多是五六十乘兵车。宋国的军力是兵车七百余乘，损失五六十乘并未伤筋动骨，仍然是谁也不能加以忽视。可是当两军对垒之际，宋襄公强压在心底的怒气无法控制，陡然迸发出来，竟将早已预定好的“打算”忘在了脑后，驱车直入敌阵，一副与敌军“同归于尽”的英雄气概。结果，不仅是宋襄公身负重伤，差点成了俘虏，宋国的将士伤亡也极为惨重，兵车的损失竟达二百余乘，几乎占了宋军全部兵车的三分之一。宋军的士气亦是大挫，只怕三五年内，无法恢复过来。
宋襄公“虽败犹荣”的如意打算完全破碎了，宋军不仅未被天下所重，反为天下所笑。周围的邻国看到宋国元气大伤，纷纷“乘人之危”，企图从宋国捞到些好处。
首先是齐孝公“忘恩负义”，居然也想会盟诸侯，继承他父亲的霸业，并“严命”宋君赴会。公子目夷以国君伤重的理由，拒绝了齐孝公的“严令”。
齐孝公恼羞成怒，亲率兵车五百乘，攻打宋国的缗邑。公子目夷一边令缗邑军民坚守，一边命公孙固派出轻车百乘，分作数队，袭扰齐国的运粮士卒。
鲁僖公也趁机在此时攻击宋国的盟邦邾国，企图将邾国一举击灭。公子目夷命乐仆伊领兵车五十乘冒称三百乘，攻伐鲁国，又命华秀老率兵车二百乘，秘密援救邾国。
齐孝公久攻缗邑不下，粮草又接济不上，只得退兵。鲁僖公闻听宋军攻伐本国，慌忙退兵，在半路上被宋、邾联军截击，大败而逃，连头盔都被邾国兵卒抢去，高悬在城楼上。
齐、鲁两国与宋军争战，并未占到丝毫便宜，其余邻国不觉又重新对宋国敬畏起来。一时并不敢轻举妄动。这些消息令宋襄公深感欣慰，又更加惭愧，觉得他和公子目夷相比，实在是相差太远。
“楚国虽强，然所行无道，并不能得天下诸侯之心，难以成霸矣。”公子目夷说道。
“唉！寡人以仁义示于天下，奈何天下人俱不响应？莫非仁义之道，至今已绝，再也不能振起吗？”宋襄公叹道。
“如今周室衰弱，诸侯纷争，完全以力为胜，哪里还有仁义之道。”公子目夷苦笑道。
“如此，子鱼又为何言楚王无道，难以成霸呢？列国既是以力为胜，力强者自然能够成霸，有道无道，似乎无关紧要吧？”宋襄公困惑地问道。
“成霸必须辅以仁义之道，然此为假道，并非真正之仁义大道也。何为假道？盖其非出于本心，只借以服人耳。然其既为假道，人必不服，故须以力压之，此为力强为胜耳。行假道，必有所顾忌，有所不为，如齐桓公，曾扶燕、定鲁、救卫，正是此理。天下诸侯畏齐之强，又知齐有所不为，故皆拜服，使齐得以成为霸主。我宋国以真正的仁义大道行于天下，远胜齐之假道，然国力太弱，不足以威慑诸侯，故难成霸矣。楚国之强，天下无一国可及。然楚王专一恃力强横，不知以假道为辅，纵欲无忌，无所不为。列国对其只有畏惧之心，难以拜服，故楚国亦难成霸矣。”公子目夷道。
宋襄公听了，愣了半晌，方说道：“子鱼此言，何不早说。”
我早说，你就肯听么？公子目夷心中问，口中却道：“主公安心养伤要紧，不必想得太多。”
但宋襄公又怎能“不想得太多”呢？他话锋一转，又问到了另一件事上：“听说晋国公子重耳已来至宋国，是吗？”
公子目夷点点头：“是啊，我让他们住在馆驿中呢。”
“子鱼打算如何安置重耳呢？他以贤名闻于天下，曾得到齐桓公的厚礼相待，我们可不能让齐国给比下去了。”宋襄公不觉又动了好胜之心。
“微臣正为这事发愁呢。宋国刚刚经历战乱，留下重耳，恐有不便。微臣欲请主公相召，宛转其辞，厚赐礼物，使其主动离开宋国。只是主公又须静养……”
“不，寡人能够召见重耳。”宋襄公打断了公子目夷的话头说，“如今楚国已为我之仇敌，齐国又忘恩负义。将来宋国在缓急之间可以求助的，只能是晋国。重耳既有贤名，难保其将来不会成为晋国之君，我宋国绝不可对重耳失了礼仪，无论如何寡人也须与重耳一见。”
主公对此倒是看得明白，到底不失为贤君。公子目夷在心里赞道，恭恭敬敬对宋襄公施了一礼，转身出宫，召重耳与宋襄公相见。
重耳、狐毛、狐偃、赵衰、魏犨等人走进宋宫，都有着一种恍若隔世的感觉。重耳并非依礼辞行，堂堂正正自齐国而来。而是不辞而别，负有“逃罪”。
对于重耳来说，他根本不愿离开齐国，做梦也未想到会有“不辞而别”的一天。他所娶的齐国宗室之女美丽又温柔，令他沉醉迷恋，不能有一刻相离。齐国货物充盈，美酒佳肴数不胜数，令重耳大饱口腹之福。齐国又多女乐，重耳亦养有一队，日日听歌观舞，快活有如神仙。静极思动，重耳还可乘坐高车，出城游猎，尽兴而归。他身为国宾，又为宗室之婿，所受礼遇十分尊崇，且又连着得了几处庄园，每年所获利息，比他在晋国做公子时多出了一倍有余。重耳已完全忘了他晋国公子的身份，忘了他那位也曾是非常美丽的季隗夫人，只想做一位齐国的富贵闲人。
除了酒色女乐，以及游猎和庄园的利息外，重耳对任何事物都提不起兴趣。晋国发生了什么变化，他从来不去打听。偶然与晋国来客相逢，也闭口不谈往日之事。齐桓公去世了，他亦很悲伤，但悲伤一阵后，也就无所谓了。五公子互争君位，闹得翻天覆地，他却躲在府中，日日拥着娇妻，沉醉歌舞之中。直到君位已定，他才出府朝贺，又得了新君赐下的黄金宝物，大为得意。
重耳得意之时，正是狐毛、狐偃、赵衰、魏犨等人失意之时。他们千辛万苦，跟着重耳逃亡齐国的唯一目的，就是欲借齐国之力，使重耳回国登上君位。重耳成为强大的晋国之君，他们亦可成为权势赫赫的当朝大臣。不料重耳竟失了“雄心壮志”，只想成为一个齐国的富贵闲人。
重耳如果终生是一富贵闲人，那么狐毛、狐偃、魏犨等人，也就终生是富贵闲人身后跟着的几个帮闲。帮闲与强国大臣的身份实在相去太远，令狐、赵、魏诸人深感屈辱，亦不甘心。
狐、赵、魏诸人日日以“雄心壮志”来鼓动重耳，企图使重耳从安享富贵中“清醒”过来，图谋“大业”。重耳哪里肯听，喝令门卒紧闭内府之门，不准狐、赵、魏等人入内。他们在内府门外等待了十余日，也没能见上重耳一面。众人大怒，齐集于府后桑园中，商议今后当何去何从。
“我等来至齐国，转眼已是七年。你们看，我这脸上都起了皱纹，连胡须都白了好几根，再这么待下去，眼看就要老死在齐国，做了异乡之鬼。你们能等下去，我可等不下去。我宁愿回晋国让昏君杀了，也不愿在这里当个不伦不类的‘从人’，受那门卒的窝囊气。”魏犨首先说道。
“魏兄低声。吾有一计，不知当行不当行？”狐偃说道。
“有屁快放，有计快讲，此时此地，还啰嗦个什么？”魏犨不耐烦地说道。
狐偃笑了一笑，道：“公子其人，素喜苟安。非外力所迫，不足以动其心也。明日我等准备好行装，藏于郊外。然后虚称高上卿邀其游猎，将公子哄至郊外，推上车便走，如何？”
“此计大妙！高上卿执掌朝政，公子不敢得罪，定是一哄就出来也。”先轸叫起好来。
“只是如此离齐，便为‘私逃’，得罪于齐侯矣。”狐毛犹疑地说道。
“如今这齐侯，比他老子差得太远。宋公对他有着大恩，他不思图报，反趁火打劫，对宋国动起了兵戈。这等昏君，对公子的‘大业’毫无帮助，得罪了也无大害。况且，只有得罪了齐侯，方能使得公子死心塌地去图谋‘大业’，不再回头啊。”狐偃说道。
“贤弟说得倒也不错，只是我们‘逃’出齐国后，又该投奔哪一国呢？”狐毛问。
“宋公以仁义自许，虽有些迂阔，倒也不失为贤君，公子可先投奔宋国。若宋国难以安身，还有楚、秦诸国可去。”狐偃成算在胸，不慌不忙地说道。众人商议已定，分头散去，做着准备，秘密将细软之物预先送至郊外。
狐、赵、魏诸人以为所商之事至密，无人知晓。不料当日晚上，重耳夫人齐姜已知道得清清楚楚。原来，桑园的树上站着十余个采桑女奴，因见狐、赵、魏等人走了进来，怕男女相见，违了礼法，都伏在叶浓处藏着，将狐、赵、魏等人的话都听在了耳中。
狐、赵、魏等人欲劫持公子，自是大罪，众女不敢隐瞒，连忙禀告齐姜。听了众女奴的禀告，齐姜不动声色，好言抚慰一番，嘱其切勿向人泄露。入夜，齐姜唤来管家，令其趁众女奴沉睡之时，全数斩杀。次日，赵衰、魏犨、先轸等人先至郊外，备好车马。狐毛、狐偃兄弟径入内府，报知高上卿欲与公子同猎为乐。
重耳尚沉睡未醒，齐姜并不惊动，密召狐毛、狐偃至偏室中，屏退侍从问：“此番出猎，欲往宋国，还是欲往楚、秦之国？”狐毛、狐偃大惊失色，面面相觑，一句话也说不出来。
齐姜正色道：“你等之语，我已尽知矣。大丈夫当有所作为，尚日日沉醉酒色之中，与白痴何异？我今日只问你等——公子是否定能得国？”
狐毛、狐偃大出意外，感激不已，一同跪倒在地，道：“夷吾昏庸，国人盼望公子归国为君，如久旱之盼甘霖也。小人们誓当竭力全力，辅佐公子得登大位。”
“公子贪图苛安，只怕难以相从你等之谋。今晚我当设宴，使公子沉醉，你等载之而去，则事必成矣。”齐姜说着，眼圈不觉红了，心中阵阵发酸。
狐、赵、魏等人对重耳的不满，她早已察觉，也明白狐、赵、魏等人是欲奉重耳远奔他国。在奔走列国的行程中，重耳绝不可能将齐姜带上。齐姜若想阻止狐、赵、魏等人的图谋，使丈夫永远留在身边，唯一的办法就是将狐、赵、魏等人全都杀死。但狐、赵、魏等人都是重耳的患难之交，心腹之人，她又怎么可能全都杀死？
若不将狐、赵、魏等人全都杀死，则总有一天，重耳会离开她，奔走列国，图谋“大业”。与其让狐、赵、魏等人将重耳“劫走”，不如她主动将重耳“送走”。这样，不论是狐、赵、魏等人，还是重耳，都会对她感激不尽。何况，从她嫁给重耳的第一天起，她就渴望着能够成为晋国的国君夫人。只是，一旦重耳离开了她，会不会沉醉在另一个美女的怀抱里，而将她完全忘了呢？
齐姜想不下去，也不敢想下去。她虽然贵为宗室之女，也只是一个女人而已。女人能够选择的道路并不多，而且一走上了她选择的那条道路，就再也不能回头。
黑沉沉的夜色中，狐毛、狐偃、赵衰等人将大醉中的重耳抬进车中，急速向城外驰去。自从管仲、鲍叔牙去世后，齐国的种种禁令，已渐失效。狐毛、狐偃和赵衰递上黄金，请兵卒们打开城门，消失在城外的荒野中。醉中的重耳已离开了好久，齐姜还站在高高的台阶上，泪水长流。
魏犨、先轸早已在郊外准备好一切，众人共乘着十余辆高车，向西疾行而去。天明时分，众人已行至百里之外，人困马饥。于是暂停下来，略作歇息。
重耳恰在这时醒了过来，口里叫着：“内侍，取水来！好口渴也！”
“公子欲得水喝，须忍耐片刻，至前面村舍中取来也。”狐偃笑道。
“啊！怎么是你？”重耳大吃一惊，霍地坐起身来，发现周围竟是一片野林，枝干曲折狰狞，似是浮在半空中的无数恶鬼。
“公子恕罪。我等不忍晋国败亡，无奈之下，只得将公子从府中‘请’出。”狐偃跪下说道。狐毛、赵衰等人也全都跪了下来，磕头乞求恕罪。
“夫人，夫人何在？”重耳浑身冰凉，茫然地问着。
“无有夫人相助，我等何能将公子‘请出’？今已离城百里矣。且齐侯已知公子私逃，将发兵来追，公子应从速而行。”狐偃道。
如此说来，我再也见不到夫人了。这帮恶奴为贪求富贵，居然将我劫持，实是可恶！重耳心中急怒交加，猛地从车上跃下来，夺过一名从者手中的长戈，当胸便向狐偃刺去。狐毛、赵衰等人慌忙跳起身，拦住重耳，苦苦哀求，让重耳饶了狐偃。
此时重耳已完全从睡意中清醒过来，知道他既然从齐国“私逃”了出来，要想活下去，有所作为，就离不开身