对于晋文公的赐婚，赵衰自是“受宠若惊”，感激涕零。晋文公很是高兴，择定吉日，将伯姬嫁与赵府。依女从夫家之姓的礼法，伯姬便成为赵姬。赵衰的精神又好了起来，日日与晋文公商议国事。晋文公一边举贤任能，修治国政，省刑薄敛，收服人心，征集丁壮，整顿兵车，一边寻找机会，使晋国能够威震诸侯，称霸天下。
机会果然来了——周室发生大乱，天子被逐出王都，逃到了郑国。周室使者急赴各国，请求众诸侯发兵勤王，护送天子回朝。
这次周室的大乱，祸根仍在于十六年前的那场太子之位的争夺。当时周襄王倚仗齐桓公的强大兵威，顺利地登上了君位，令其弟王子带不敢轻举妄动。周襄王虽无权谋，居然也当了十余年的太平天子。其间王子带也曾暗中挑拨狄夷之族进攻王都，企图在混乱中夺得天子之位。但是狄夷之族又怎是齐桓公的对手，才一出兵进犯，就被齐军迎头痛击，大败而逃，再也不敢侵犯周室。许多大臣都劝周襄王趁此机会除掉王子带，被周襄王断然拒绝。其时惠后已被尊称为惠太后，周襄王抛弃前嫌，对其执礼甚恭。
周襄王想以“仁厚孝顺”的贤名赢得天下诸侯的尊敬，以弥补他权谋的不足。王子带是惠太后的爱子，他将其“除掉”，岂不是大为不孝？惠太后见周襄王势大，亦劝爱子多加收敛，暂退一步。
“齐侯已老了，活不了多少年，待他死了，你再去夺位不迟。”惠太后反复对爱子说着。王子带碰了几次壁后，对母亲的劝说也不再拒绝，一改过去的傲慢，表面上对周襄王敬重了许多。周襄王大喜，以为他的“仁厚孝顺”感动了惠太后母子，遂对惠太后更加敬重起来。惠太后趁机请求周襄王把富庶的温邑城赐给王子带作为封地。周襄王虽犹疑了一下，还是答应了。
王子带心中暗喜，一边在温邑扩充家兵，一边时不时回到王都，与朝臣结交。周召二公很是担忧，对周襄王劝谏道：“依照旧例，王子有了封邑，就不应该常来王都。大王应当下诏，明示王子带不得随意入都。”
周襄王却道：“王子带入都，只是为了看望太后，此乃孝顺，寡人怎可阻止？”周召二公无法可想，只能摇头叹息，也不再加以劝谏。
周襄王九年，齐桓公去世，令周襄王难过了好些天。除了齐桓公，周襄王认为天下诸侯谁也没有资格成为霸主，故对宋襄公会盟天下的举动很是冷淡。可是当楚成王打败宋襄公后，周襄王又后悔他当初没能帮助宋国。
楚国是唯一自称为王的诸侯，对周室早就存有敌意。一个无人可敌的强大楚国的出现，是对周室极大的威胁。周襄王着急起来，连连派使者赶往齐、晋、秦诸国，希望将来能倚仗其中的一国来对抗楚人。
对于周襄王的举动，王子带也着急起来，干脆住在了王都不走。他要阻止周襄王与齐、晋、秦诸国交好的企图。他从来没有把周襄王放在眼里，认为他之所以无法夺得天子之位，并非是周襄王有什么本事，而是因为周襄王后边有着齐桓公撑腰。他好不容易才等到齐桓公死了，可不能让周襄王又找了个什么“晋桓公”“秦桓公”来撑腰。
恰好在这时，周襄王的夫人去世了，想在齐、晋、秦三国中挑一位公主为继后，借婚姻以固其天子之位。王子带急命其党中大夫颓叔、桃子二人劝阻其事。
“大王，自齐桓公去世后，天下诸侯人人藏有争雄之心，互不相服。大王娶齐女，必得罪晋、秦两国，若娶晋女，又得罪于秦、齐。亲一国而疏两国，害大于利，大王不可不察。”颓叔说道。
周襄王一愣，道：“此言有理，方今楚国强盛，我周室万万不可得罪齐、晋、秦诸国。只是我周室与谁联姻方为有利呢？”
“与狄人联姻，最是有利。”桃子献计道，他常常出使狄夷，与狄人多有交往。
“这，这不成，我堂堂周室天子，怎可与狄人结亲呢？”周襄王不高兴地说着。
“周室先祖多与狄夷之族结亲，才得勃兴，王于天下。今周室衰微，非与狄人结亲，不能复振。大王与狄人结亲，至少有三大好处。”颓叔说道。他是当年谋逆的王叔颓的儿子，父死之后受到连累，被罚做官奴。后来襄王即位，以宽厚治国，念他为王室子弟，将其赦免，拜为下士。颓叔大为感激，不敢自居王室子弟，遂以父名为姓。然而多年的官奴日子，已使颓叔心里充满了对周室的仇恨，有意与王子带接近，希望周室再次大乱，使他能够乱中取利。
“哦，有哪三大好处？”周襄王顿时来了兴致。他将颓叔视为宠臣，信任有加，十余年间，已使颓叔从下士升成了中大夫。寡人对颓叔有再造之恩，颓叔必会尽忠于寡人。周襄王常常在心中得意地想着。
“一者，狄人勇悍善战，与其联姻，既可免其袭扰王都，又可利用其力震慑诸侯；二者，狄人只爱财物，不求封地，大王利用其力又可不失其地。大王若向诸侯借力，非封赠其地不可，如今周室领地已是不多，不宜对诸侯封赠其地。”颓叔说道。
“不错，不错。”周襄王连连点头，又问，“还有一个好处是什么？”
“这个好处，该桃子大夫来说了。”颓叔笑着说道。
桃子也笑了起来：“狄君有一女，亦为隗氏，美如珠玉，族中求亲者每日为此伤了性命者，何止百数。”
“这却怪了，求亲为何反倒伤了性命。”周襄王不解地问。
“狄人之俗，求亲男子，须先比武赌胜，胜者方可相求婚嫁。寻常求亲赌胜，不过赌力，力屈者败。因狄女实在太美，狄人不仅赌力，竟是赌命，所以伤命者甚多。”桃子说道。
“如此说来，力弱男子，岂非一辈子不能娶亲？”周襄王问。
“正是。所以狄人凶狠好战，我中原人难以相敌。”桃子说着，又叹了一口气，“唉！听说狄君担心国中勇士都为女儿死了，情急之下，打算将女儿抛进黄河，送与河伯做夫人呢！”
“什么，狄君怎么如此糊涂。嗯，你二人就替寡人去说媒吧。”周襄王情急之下，脱口说道。他后宫中美女甚多，然而都是中原美女，已令他有些厌倦了。颓叔，桃子二人相视而笑，带着厚礼，赶到狄夷部落中，求为婚姻。
听说是与周天子结亲，狄君大喜，当即一口应允。于是周襄王择定吉日，令颓叔、桃子二人为使，迎娶狄女。
上大夫富辰闻知，忙入宫劝谏道：“狄女未习中原礼仪，使其入宫，甚为不便，将来必为隐患。”周襄王不听，让颓叔、桃子二人如期而行，并在宫中大备礼器，盛陈威仪。
吉日已至，狄女乘高车直入宫中，与周襄王行成婚大礼。那狄女果然生得光艳照人，一笑一颦，风情万种。周襄王大悦，不顾许多朝臣反对，当即立狄女为后，称为隗后。
王宫高大壮观，富丽堂皇，又有歌舞之乐，隗后开始甚觉新鲜，日日嬉笑不止。可是没过多少时日，隗后便生出病来，茶饭不思，愁眉紧皱。周襄王急了，亲奉汤药，殷勤问候。
隗后道：“臣妾并无大病，只是从小随父游猎，喜奔驰山野之间。如今身在宫中，似鸟儿入笼一般，住得久了，闷也把人闷死了，如何不会生病？”
周襄王听了，笑道：“美人何不早说？寡人亦喜游猎，到时让你随行，如何？”隗后大为兴奋，从病榻上一跃而下，扯着周襄王连转了几个圈，把周襄王转得晕头晕脑，差点栽倒在地。
隔了几日，周襄王便率领大臣和众王室子弟，至北邙山会猎。待猎场围定，众大臣和王室子弟纷纷驰车进入猎场中，或以箭射，或以戈刺，各显威风，好不热闹。周襄王和隗后在众多的护卫簇拥下，坐于平坦的高冈观猎。
隗后奇怪地问：“臣妾之父，每逢会猎，便当先驰入猎场。大王是中原天子，怎么到了猎场不仅不拿弓箭，反席地而坐呢？”
“这……”周襄王尴尬地一笑，“我中原乃礼仪之邦，天子向来不亲至猎场较射。”
他这话半是真实，半是掩饰，论礼仪天子自然不能同臣下较射。但在猎场上拉弓射箭，并不算得较射，天子亦可驰车纵横其中。可是周襄王的射术极差，十发常有不中，驰入猎场中只能出丑，大损他的天子威仪。但周襄王心中的“苦处”，又怎么好明白地告诉他心爱的美人呢？
隗后冷哼一声：“你们中原啊，什么都好，就是讲礼仪不好，一套套的缚手缚脚，把人都当成了圈中的牲畜。”
周襄王不高兴了，说：“有礼仪好，有了礼仪，人才知道尊卑上下，没有礼仪，人无尊卑之分，才是如同牲畜呢！”
“好啦，臣妾不和你争。臣妾也能射箭，要下去玩玩。”隗后转过话头说道。
出嫁之时，隗后受到父母的反复叮嘱——周天子是中原最尊贵的人，我儿与天子结亲，与我狄人大有好处，我儿千万别使性子，得罪了天子。虽然隗后并不喜欢周襄王，觉得周襄王太老，有气无力，像只掉了毛的老狗，看了就令人生厌，但她还是听从父母的叮嘱，尽量不使性子，不和周襄王争吵。
“好，你要下去玩，寡人就陪你下去。”周襄王亦不愿得罪他的美人，连忙说道。众人到了冈下，欲让周襄王和隗后乘坐特制的高大猎车。
“不，臣妾不要这个。”隗后连忙摇着手，边退边说道。
“莫非你要步行射猎？”周襄王惊骇地问。困兽反扑，最是凶猛，步行射猎，非常危险。无论是大臣还是王室子弟，都极少敢于步行射猎。
“臣妾素喜骑射，已早有准备。”隗后笑着，忽然将手指伸向口边，吹出长长的哨音。
王后此举，未免太不庄重。周围旁观的大臣们都忍不住摇起头来。周襄王面红耳赤，正欲斥责隗后，就见山后转出十余匹高大骏马，除了一匹白马空着鞍具之外，其余匹匹马上都坐着一位狄夷打扮的年轻女子。那些女子都是随同隗后陪嫁过来的狄女，个个体壮腰粗，有如男子。
“臣妾得罪了。”隗后不待周襄王明白过来，已脱下身上的王后袍服，向前疾行几步，跃上那匹空着的白马。她在袍内也穿着紧身窄袖的狄夷之服，愈发显得美丽可人。狄女都带有弓箭，且连天子专用的朱漆弓箭也早已准备好了，奉给隗后。
“驾！”隗后手持朱弓，脚踢马腹，往猎场中飞驰而去。
“快，快保护王后！”周襄王急了，大声叫了起来。但隗后骑着马，所行之路非猎车可以行驰，众人如何保护？
“大王休慌，臣能骑马，臣去保护王后。”王子带说着，解下一匹驾车的壮马，骑上去追向隗后。
中原人除了牧奴外，绝少有人会骑马。只有少许年轻的富贵子弟为了好玩，才学着偶尔骑上一骑。王子带也是这样的富贵子弟，虽然他并不年轻，已近四旬。
“幸亏王子带能够骑马。”周襄王擦了擦额上的冷汗，庆幸地说道。颓叔和桃子对望一眼，捂着嘴，强忍着才没有笑出声来。
今日所发生的一切，早在他们的预料之中，却没有引起周襄王丝毫的怀疑。王子带早已和颓叔、桃子定好了谋夺天子之位的办法。
王子带本来被封在甘邑，又得了温邑，势力已经非同小可，然而欲夺天子之位，仍嫌不足，需要借助外力。经过齐桓公的发动，中原诸侯曾盟誓共同拥戴周襄王，如今齐桓公虽死，盟约犹在。他显然无法借助中原诸侯的力量夺取天子之位。
王子带也不愿请求楚、秦等强大之国的帮助。受大国之助必为大国所制。他正是不愿受制于人，才想图谋大位。他要借助的外力仍是狄人——狄人只对财物感兴趣，不会对他的权位加以控制。但是狄人攻打周室连吃败仗，胆气已寒，不愿再次出兵。尽管王子带反复向狄人解释——齐桓公死了，中原没有什么诸侯会发大兵来救周室。可是狄人并不相信他的解释。
这时周襄王正打算寻找强国结亲。王子带闻听，顿时心生一计，令颓叔、桃子力劝周襄王与狄人结亲。王子带与狄人多有交往，对狄人的情形极为熟悉。他这一计，既可令周襄王与中原诸侯疏远，又可逼迫狄人兵伐周室，实为一举两得的绝妙之策。堂堂天子，竟与夷狄之族结亲，中原诸侯自是极不高兴。这样，就算周室受到了狄人侵伐，中原诸侯也会袖手旁观。
至于逼迫狄人兵伐周室，王子带更是易如反掌。狄人的风气不似中原，喜欢男儿，也不甚歧视女儿。狄君对女儿的爱逾性命，容不得他的女儿受到半点委屈。假若周襄王杀了隗后，或者欲杀隗后，狄人立刻就会杀来。
王子带在隗后进入王宫的第一天，就在想法让周襄王杀了隗后。他早已买通了宫中的许多太监和宫女，对隗后的一举一动都知道得清清楚楚。隗后暗中备下骑马的侍女，周襄王毫无所知，王子带和颓叔、桃子却都知道。三个人一致认为，这是一个极好的机会，决不能放弃。王子带别说能够骑马，就算不会骑马，也会“挺身而出”。
猎场左方的山坡上有一只梅花鹿正在慌乱地奔逃着，隗后纵马驰过去，连射两箭，却射了一个空。隗后第一次使用朱弓，一时难以恰当地掌握好弓上的力道。
“嗖——”一支羽箭从隗后右侧射过来，正中梅花鹿的咽喉。
“是谁，敢夺了我的彩头？”隗后不高兴地转过头，向右看去，这一看，她脸上的怒容立刻换成了笑容，艳丽如三月盛开的桃花。右边来人正是王子带。他手持长弓，一脸谦恭惶恐之意。
“微臣失敬，射了王后的猎物，罪该万死！”王子带在马上行礼道。
“射了一只鹿儿，有什么罪？你们中原人真是多礼。嗯，想不到王子还会骑马，我们比比骑术，好吗？”隗后柔媚地问。
在行拜见太后的大礼时，隗后就见过王子带。当时他刚刚游猎归来，浑身戎装未卸，显得英气勃勃又不失俊逸潇洒。虽然他很快就回避开来，但隗后却久久难忘当时的情景。为什么王子带不是天子呢？隗后在夜深人静之时，常常会不由自主地想着。
今日的王子带一身戎装，和她那天见到时一模一样。对于隗后的提议，王子带自是求之不得，两人打马扬鞭，风一般驰进山谷中。驰着，驰着，隗后猛地勒马停住。王子带也忙停下，不料他的坐骑无鞍，把握不稳身子，竟一头从马背上摔了下来。隗后大吃一惊，慌忙跳下马来，伸手去扶他。
地上野草厚密，王子带并未摔伤，自可站起。但是他却不站起，反趁势握住隗后的双手，不肯松开，且以目示意，不言之情尽在其中。啊，原来他也有意于我，一种巨大的幸福感立刻涌遍了隗后的全身。
“太后之处可以相会。”见侍女们随后驰到，王子带忙低声说了一句。隗后点了点头。两人复跃上马，回转猎场，左驰右射，各有收获，献与周襄王。
见心爱的美人容光焕发，比平日艳丽十倍，周