另一位使者则赶至楚军大营，说——公子买拒不听命救曹，国君不得已，将其斩杀。现正在另选领军之帅，一时难以救曹，乞望大王恕罪。楚成王听了来使之语，连呼荒唐，亦下命众军加紧攻城。
他欲降服宋国之后，再率大军去对付晋文公。然而宋国军卒的防守极为顽强，一个小小的缗邑，竟使楚成王费了数月之时，仍无法将其攻下。
楚军无法攻破缗邑，晋军却一举攻破了曹国都城。曹共公不及逃走，无奈之下，自缚跪拜在晋文公车下。曹国众文武大臣亦俯伏在晋文公车前，黑压压的一大片，人人脸色惨白，个个浑身颤抖。只有负羁闭门不出，且使人告于晋文公：“曹虽不礼，实无大罪。贤侯以强凌弱，不能服天下。”
晋文公笑了，坐在高车上，指点着曹共公，斥责道：“曹为小国，然列于大夫者，竟有三百余人，乘高车，食厚禄，使国人穷苦不堪，无人愿意守城。曹之都城，非晋所破，乃曹之三百大夫奉送也。寡人观曹国之中，只一负羁堪称贤者，却又不得大用。曹国如此昏乱，理应受到上天惩罚。寡人今日来此，正是代天行罚也。”
面对晋文公的指责，曹共公一句话也对答不出，只能自承有罪，该受上天之罚。晋文公下令将曹共公及三百大夫押至军营看管，凡宫室及众大夫府第，一概封闭。宫人及众大夫族人亦不得擅自出入，听候发落。唯独负羁不在此列，凡军卒等人，不许私入其宅，违者斩首。
晋文公的命令，使魏犨和颠颉等人大为不服，口中满是怨言。入夜，魏犨、颠颉二人相聚痛饮，喝得多了，话也说得多了。
“想我魏犨随同主公奔波劳苦数十年，出生入死，斩将破城，谁人能及？可如今却得到了什么？只得了个二等之赏，远远落在那赵衰、狐偃的后面。”
“你好歹还是个二等，我颠颉却只能和他狐家的后辈狐射姑归在一堆儿，实在是太过不公？哼！说什么引导国君不违‘仁义大道’，骗鬼去吧。赵衰、狐偃若非和主公有亲，哪里能得一等之赏？主公号称贤君，我看在这上面却也贤不到哪儿去。”
“得不到大赏也还罢了，破了城就该让大伙儿乐上一乐啊。宫里不让抢，是留给主公的，这我没话可说。那些混账大夫的府第为什么要封起来？他们的老婆女儿理应分给有功将士，财货之物也须拿出来分了，这才不亏大伙卖命一场啊！”
“唉！都怪主公贪心太大，好处都想自个儿得了啊。”
“主公虽是国君，也不该独吞财货。”
“也许国君并非是要独吞财货，而是想以此讨好负羁。”
“讨好负羁，这是什么意思。”
“主公打下曹国，总得给一个人治理吧。负羁是曹国人，由他来治理，最是合适不过。主公不准众人进入曹国大夫府第，是想让曹国人都感激负羁，听从负羁之命。”
“反了，反了！我等辛辛苦苦打下城池，反便宜了负羁之贼，是何道理？”
“负羁当初曾给主公送过玉璧，深得主公喜欢。”
“一块玉璧，所值几何？他负羁就想因此跳到我的头上去吗！”魏犨愈说愈怒，不觉大吼起来。
“哼！负羁若受命治曹，定会被主公拜为上大夫，不跳到你我的头上，又是跳到了谁的头上？”颠颉亦是怒气冲天。
“老爷先宰了那个负羁，看他还往哪儿跳！”魏犨猛地站起了身。
“宰了负羁！对，宰了负羁！”颠颉借着酒意大叫着。
魏犨、颠颉跌跌撞撞地领了数十军卒，狂呼乱喝着冲至负羁府中，破门而入，逢物便砍，见人就杀。
负羁大怒，挥剑与魏犨搏斗，众家兵也和军卒们厮杀起来。魏犨酒喝多了，有劲使不出，被负羁一剑刺伤了胸膛。颠颉见势不妙，忙跃出府，又招来数百军卒。负羁及其家丁寡不敌众，俱被晋军乱戈刺死。
“杀！给我杀光了！烧，给我烧光了！”魏犨捂着胸口，狂怒地吼叫着。
众军卒肆意杀掠一番之后，放起大火，烧得半边天都红透了。晋文公见城中火光大起，忙遣人打听，才知是魏犨、颠颉“造乱”，祸及负羁。
“魏、颠二人竟敢违抗寡人军令，实在大胆！”晋文公大怒，令人锁拿魏犨、颠颉，禁锢后营之中，又亲率禁军，扑救大火。
众军卒忙乱了大半夜，方才救灭大火。然而不仅是负羁府中烧为白地，半条街也全部被烧为焦炭，百姓伤亡数以百计。负羁家中除其夫人携幼子僖禄藏于水沟中侥幸得免外，亦被乱军全数杀死。晋文公见此惨景，不禁泪流满面，亲向负羁夫人下拜告罪。
负羁夫人哭倒在地，几致昏绝。晋文公让内侍扶起负羁夫人，当众拜五岁的僖禄为上大夫，厚赐金帛，然后将曹国内宫拨出一座宫院，妥善安置僖禄母子，并将负羁的灵堂设在其中。晋文公又厚恤遭了火灾的百姓，遍赐铜钱粮米及衣物柴炭。
当日，晋文公大集随行文武，议魏、颠二人之罪，拟将其斩首示众。众人慌忙跪地求情，说魏、颠二人酒后失德，非出本心。
“你等谁不饮酒？若人人以为酒后可以放纵，寡人何以治军！”晋文公怒道。他早就知道魏、颠二人满腹怨意，一直要寻个“借口”整治二人，又没有寻到。今日魏、颠二人送给他的已不仅仅是“借口”，还是一个考验他的试金石。他究竟是不是一个宽厚仁爱而又英明果断的“贤君”，正在今日之举。
“主公，魏、颠二人有十九年从亡之劳，近又斩将夺城，屡立奇功，礼曰：‘刑不上大夫’，可赦其一死。”先轸磕头说道。
战胜之国的将军喝醉了酒，杀了个把战败之国的大夫，在列国本是寻常之事，算不上是什么大罪。何况，先轸等人也有十九年从亡之劳，晋文公今日能以“小罪”杀魏犨、颠颉，明日只怕连“小罪”也不用去找，便可杀了他们。兔死狐悲，先轸等人不能不为魏、颠二人拼死求情。
“为君者所以能护社稷治万民，取信天下，唯有令耳。臣不遵君令，谓之不臣。君不能行令于下，谓之不君。不君不臣，岂能治国领军？众位跟随寡人出征，谁无功劳？若俱恃其功劳违命乱行，寡人将何以取信天下？”晋文公声色俱厉地说道。先轸等人不敢再说什么，但脸上都带着不服之意。
“你们都回去吧，好生看顾兵卒，休要再生出什么事来。”晋文公心中烦躁，挥手说道。众人鱼贯退出，只有狐偃留了下来。
“怎么，舅氏也要为那两个莽夫说情吗？”晋文公不悦地问。
“欲取信于天下，非杀大将，不足以震慑人心。然魏犨乃我晋国第一猛将，冲锋陷阵，不可缺少此人。今后主公不仅要与楚国争战，恐怕也得与秦国争战，魏犨这等将才不可缺少啊。杀颠颉一人，足可肃整军令，何必并诛二将。”狐偃笑着道。
晋文公心中一动，想了想道：“听说魏犨胸上受伤，躺在后营里不能起来。此等将死之人，留之何用？不如杀之以正军令。”
“主公，让臣先去看一看，魏犨若真的伤重，就将他杀死以正军令。若他还能征战，不妨饶其一命。”
“这……以此行法，恐众人不服。”
“此事君知臣知，旁人何从知晓？”狐偃笑着，心中却在骂着——你这老鬼，在我面前，也作此假态，未免太过分了。
魏犨、颠颉住在后营中，除了不许出帐行走，并未受到多大的苦处。天气陡然闷热起来，魏犨胸上伤势大坏，日日流出黑血，痛得他死去活来，呻吟不断。但当他听到军卒禀告——狐大夫前来探望时，立刻从榻上站立起来，亲至帐外相迎。
狐偃大出意外，问：“闻听将军伤势甚重，特来探望。不料将军已行走如常，实为可喜可贺。”
“哈哈哈！”魏犨大笑起来，“些许小伤，怎能奈何我老魏呢？”
他酒醒之后，对其“莽撞”之行，甚是后悔。尤其是听说晋文公已召集众人对他和颠颉议罪时，心中更是惊恐不已。他知道晋文公虽有宽厚之名，但心狠起来，丝毫不会手软。为了肃整军纪，晋文公定会借他和颠颉之头以震慑众将。
魏犨向来只喜“借”他人之头，岂肯甘心把自己的头“借”了出去？可“借”头之人既是国君，他又怎么抗得过去。看来，他无论如何是难逃一死。但狐偃的到来，却使他顿时狂喜起来，知道他有了逃脱一死的希望。
如果晋文公已定他为死罪，众人避嫌犹恐不及，谁肯前来探望他？狐偃是晋文公的亲信之人，到此“探望”，定是看他是否“有用”。有用之臣，国君自会留之。
“将军勇猛善战，实为我晋国栋梁之材，只可惜性太急耳，以致违了君令。主公本欲以大刑处置将军，在下冒死相阻，方说动主公，使我晋国之栋梁不致毁坏。”狐偃感慨地说道。
“国舅活命大恩，魏犨誓死不忘，日后必当厚报。”魏犨跪拜下来，连连磕头，砰然有声。
狐偃大喜，将魏犨扶起道：“将军且请安居静养，日后主公定有大用。”
在大臣之中，魏犨是唯一呼他狐偃为“国舅”的人。这一声“国舅”呼出，魏犨已成为狐家的心腹之人。
“请国舅告知主公，臣自知罪该万死。若能得蒙厚恩，存此残躯，自当拼出性命，为主公夺城斩将，使天下诸侯，俱拜伏在主公脚下！”魏犨大声说着，向前连跳三跳之后，又向上跳了三跳。
“将军且请保重，不必如此，不必如此！”狐偃说着，告辞而出。
狐偃没走出多远，帐中的魏犨已仰天摔倒在地，伤口迸裂，血流满胸。帐外军卒都受过魏犨的严厉警告，不得把他的伤情告诉任何人，否则杀无赦。在晋军诸将中，最令军卒们畏惧的就是魏犨。虽然魏犨已倒了下来，却无人敢追上狐偃，诉说他的伤势。
狐偃回到晋文公的住处，不仅说魏犨伤势不重，可以大用，还着实将魏犨敬君悔罪的表现夸奖了一番。
晋文公笑了，道：“警戒众人，杀一个将军就足够了。”隔日，晋文公令荀林父监刑，大集晋国众将和曹国百姓于北郊，斩杀颠颉。
晋文公宣其罪名为——主谋放火杀人，擅违君命。接着，晋文公又宣称革除魏犨的爵禄官职，罢为庶人。以大夫舟之侨代行国君护卫之职。魏犨的罪名是与颠颉同行，而不劝阻其狂虐之行。晋文公最后下命道：军中今后不论是谁，若擅违君令，以颠颉之例处置。行刑完毕，晋文公派狐毛、狐偃二人捧颠颉之首，代他至负羁灵前致祭，并以上大夫之礼厚葬负羁。
军中将士见此大为恐惧，纷纷在私下里告诫道：“魏颠二人跟随主公逃亡十九年，是主公的心腹之人，今日犯法，尚且一除官、一被斩，何况我等疏远而又位卑之人？如若犯法，必不幸免矣。”自此，晋军肃然严整，令行禁止，千军万马如同一人。
曹国百姓也大为感慨，对晋人的仇恨之意少了许多，都说——难怪我们曹国守不住城，人家来的是贤君，我们主公却是昏君，哪儿抵挡得住？
在晋国攻破曹国都城后的第二天，楚国终于攻破缗邑，直至宋国都城睢阳，将城四面八方团团围住。宋成公急了，令大夫门尹般趁夜穿越楚军之围，飞驰至晋军大营求救。
晋文公令人将狐偃召进内室，问：“舅氏言寡人攻伐卫、曹，楚必来救，今日楚人不仅不来，反而围宋更急，寡人该当如何？”
狐偃一笑，拱手对晋文公行了一礼，说：“恭喜主公！”
晋文公一愣，想了想，问：“军中并无吉事，喜从何来？”
“楚人不敢救卫、曹两国，在天下诸侯面前大失威信，岂非喜事？”
“可是楚人又偏偏围住宋国不放。寡人为救宋而来，不解宋围，亦是在天下诸侯面前大失威信。”
“楚人不救卫、曹，自是怕我晋国。只要我晋军即刻入宋，楚人自会后退，解宋之围。”
“不会吧，楚人向来强悍，从不服输，岂会轻易退兵？”
“楚人强悍不假，却又狡诈，并不会与强敌硬拼。今主公已与齐盟。主公入宋，齐必遣将相助，以报谷地大败之耻。楚虽强，岂能抵挡晋、齐两国之军？主公欲报宋国昔日之恩，欲救宋国今日之难，欲威震天下，欲得霸主之名，非领军入宋不可！”
“这……楚君亦有恩于寡人，寡人实不愿与楚争战。”晋文公犹疑地说着。他并无制胜的把握，又在心底里无法克服对楚国的畏惧，实在鼓不起主动向楚军挑战的勇气。
“主公，不打败楚军，难成霸业啊。”狐偃有些着急地说道。如果此时晋文公撤军回国，他的一番谋划，不免是虎头蛇尾，必为赵衰所笑。
“那，那还是先礼后兵吧。寡人遣使向那楚君示以大义，让楚军不战而退。”晋文公说道。
“若楚军不退，我晋国大军当立刻进入宋国。”狐偃说道。
“嗯。”晋文公点了一下头，令狐毛写了一封措辞极其委婉的帛书，遣人送至楚军大营中。
楚成王接到帛书，见上面措辞虽是委婉，然“劝”楚国退兵之意，却是十分明显。如今晋、齐已成联盟之势，鲁国又不中用，与晋争战，只怕凶多吉少。楚成王心里嘀咕着，召集众将至中军大帐，议定进退之策。
“我楚国欲霸于中原，非征服宋国不可。纵然不得不和晋军交战，也绝不能后退，退则前功尽弃。”成得臣说道。
“我楚国天下无敌，那晋国岂是对手？”大将斗椒亦昂然说道。
“听说晋国的魏犨武技高强，我倒要和他比试比试一番。”大将斗勃手舞足蹈地说着。
“齐国已败在我楚国手中，若再能打败晋国，则我楚国可王于天下矣。”大将宛春笑道。
见众将俱是主战，楚成王不觉皱起了眉头，不高兴地说道：“依寡人之见，还是暂且别和晋国争战为好。晋侯逃亡在外十九年，经历过无数艰难险恶，熟知人情世故，非一般深居内宫之诸侯可比也。且上天又对其十分照应，让他活到六十多岁，又为他除掉所有的仇敌，助他登上大位。天意不可违，上天的意愿既是偏向晋侯，寡人也只好暂退一步。近来寡人深研兵法，对《军志》上所说的三句话大有领悟，其一曰‘允当则归’，意为适可而止，不要逼敌太甚。其二曰‘知难而退’，意为遇到危险的难以料定的敌人，不要与其争战。其三曰‘有德不可敌’，当日晋侯受宋之恩，今日出兵解宋之围，可谓有德矣。这三句话，正似说着眼前之事，不由寡人不从。”
楚国众将没料到一向好战的国君会说出这番话来，一时呆住了，你望望我，我望望你，都说不出什么话来。最后，众将的目光一齐盯向了成得臣。
在楚国，令尹权势极重，尤其在出征临敌之时，令尹向来为诸军之帅，令出如山，虽国君亦不能更改。此时若成得臣也和楚成王一样不愿与晋争战