“无兄何以有弟？弟愿与兄同死。”百里奚紧抓着蹇叔的手说道。
“贤弟可不能轻生。一者，主公并未嫌你活得太老。二者，明视、乙丙诸后辈还须你来照料啊。吾料秦军必败，只是难以断定诸后辈之生死，万一诸后辈有生还之望，你可不能撒手不管啊。”蹇叔恳切地说道。
“主公他……他太过分了，我拼了老命，也要找他理论一番。”百里奚激愤地说着。
“不用去找。主公的脾气你我还不知道吗？他决不会在这个时候见你。”蹇叔摇着头说道。
“我……我……”百里奚无法说出一句话来，声音都在颤抖。
“你也不要怨恨主公。不论怎么说，主公终究是位贤明之君，他会知道自己错了，也会改其错处。只是主公求霸太过心切，难以静下来仔细想一想。秦国经过你我二人一番治理，根基已固，纵有一时失策，也难撼动国势。以吾之料想，秦国必有霸于天下的那一天。到了那时，秦后辈之人，决不会忘了你我二人的！”蹇叔坦然而又满带着信心地说着。
数日后，蹇叔在府中逝世，朝中传言纷纷，说是老相国酒喝多了，大醉而死。秦穆公十分哀痛，亲至灵前哭祭，以上卿之礼，厚葬蹇叔。百里奚参加葬礼之后，回至府中便病倒在榻，不能上朝理事。平日秦国朝政赋税，诉讼裁决，乃至粮草接济之事，都由蹇叔、百里奚照管，此时少了二人理事，朝中竟是一片混乱。
秦穆公急了，亲自赶到百里奚府中，探望病情。
“那天寡人只是说了一句气话，没料到老上卿就……就，唉！千错万错都是寡人的错。求您看在明视的分上，到朝上去看看吧，明视他们的粮草接济，可不能断了啊。”秦穆公说道。他一副痛心疾首的样子，眼圈红红，似有泪珠流动。
哼！君无戏言，你难道就不知道？对秦穆公的“认错”，百里奚并不感动，只淡淡地说道：“由余本领远远超过微臣，主公可将朝政交付与他。”他对由余鼓励秦穆公伐郑的主张极为不满，一直想找个机会，当面训斥由余，却总也找不到。由余似是早有所料，也称病在府，竭力躲着百里奚。
“唉！”秦穆公苦笑了一下，道，“由余甚有计谋，可使其乱人之国，而不可使其治国也。乱人之国，寡人听由余之谋。若论治国安民，寡人只能倚仗老爱卿了。”见秦穆公如此说，百里奚心中才稍感宽慰，觉得秦穆公虽然渐渐昏暴起来，还算是有着知人之明。
“微臣已过八十，近于望九，真正是太老了啊。朝中之事，纵然想管，也是有心无力。主公若是信得过微臣，请将朝政付与子车氏三兄弟，子车奄息、子车仲行、子车针虎三人文武双全，谨慎恭顺，德行才学人所共知，国人呼为‘三良’。这些年来，微臣与蹇叔多得三良之助，方可使朝政不乱。”百里奚说道。
子车氏三兄弟出身微贱，虽有大才，俱列于下士，为朝官中最低之位，蹇叔、百里奚屡欲升迁三兄弟，秦穆公都未应允。其实秦穆公也早知“车氏三良”之才，所以未用，是不想把“恩宠”之功让与蹇叔和百里奚二人。朝臣无论大小，都是国君的“资财”，唯有国君才能对其显示雨露之恩与雷霆之怒。
蹇叔、百里奚若推举的是一般朝臣，秦穆公早就答应了下来。似“车氏三良”这等大才，秦穆公就不肯轻易升迁。等两位老上卿都去世了，寡人再大用三良，其必怀感激之心，将为寡人尽死力矣。秦穆公心中常想着。如今蹇叔已去世，百里奚也是难以上朝，秦穆公已到了不得不大用三良的时候。从百里奚府中回到朝堂上，秦穆公立即发下诏令——拜子车氏三兄弟为上大夫，执掌朝政。
由下士到上大夫，连升了六级，子车氏三兄弟深感主公天恩浩荡，入宫拜谢时，俱是哽咽不已，誓言以死相报君恩。子车奄息长于筹算，心细如发，主管赋税及百官之事。子车仲行严明果断，主管诉讼之事。子车针虎精力过人，主管边关进出以及接济粮草之事。而各国来往，藩属拜迎之事，则归由余掌管。不过十余日，朝堂上已是一片肃然气象，无丝毫乱意。
孟明视、西乞术、白乙丙率军一路疾行，很快就接近了王都洛邑。依照礼法，诸侯之军，经过王都，必事先禀告，并卸甲步行，缓缓而过。孟明视觉得秦国既然想争霸天下，不能不对周天子表示敬意。于是他改变趁夜悄悄自王都城外走过的想法，遣使禀告周天子，言秦军将从北门而过，请周室大夫登城观军。周襄王不明白秦军为什么忽然到了都城之下，慌忙传令紧闭四门，让王子虎等人上城“观军”。
但见秦军疾如狂风一般从北城门外掠过，好不威猛。当每一辆战车接近城门时，车上甲士就脱下头盔，跳下车行走几步，复又跃上车去，急速前行。孟明视不想耽误行军，以此来表示“卸甲步行”之礼。
秦军东行，必为灭郑之故。郑国正值国丧，只怕无备，恐会吃了大亏。不论是晋、是秦，灭了郑国俱是与我周室不利啊。王子虎正忧心忡忡地想着，耳边忽然传来嬉笑之声。
他转过头看时，见嬉笑者乃是上大夫王孙满。王孙满很年轻，不过十余岁，所以能名列上大夫，全是承袭父辈所遗之故。对于这种倚仗先辈之功，“窃居”高位的贵族子弟，王子虎一向看不上眼，当下训斥道：“尔不过一童子耳，如何在众人面前嬉笑失礼。”
“吾所笑者，秦军耳，非是不敬众位大人。”王孙满回答着，并无惧色。
“秦军壮健骁勇，登车如履平地，有什么可笑？”王子虎问。
“礼者，诸侯之军过王都之门，须卸甲步行。今日秦军仅脱下头盔，跃于车下复又跃上，是明知于礼而不守之。明知于礼而不守，军中易于生乱。且秦军行速虽快，车乘却不整齐，后车常超于前车。车乘不整，其军令必不严矣。易生乱而令不严，虽其士卒骁勇，又有何为？以吾观之，此次秦军恐难归国中矣。”王孙满笑道。
王子虎听了，大为诧异，不觉上上下下仔细打量了王孙满一番。想不到，他小小的年纪竟有此等见识，日后必为大才。今后我不仅不能轻视于他，还应多多与他结交才对。
“吾家新得良弓一张，上大夫明日肯至寒舍一观乎？”王子虎向王孙满行了一礼，问。王孙满连忙还礼，慨然应允，并无丝毫拘束之态。王子虎很是高兴，不待秦军过完，就与众人告辞，先行告退，匆匆赶回府中。
周室居天下之中，行商贸易甚是便利，朝中有许多大臣喜于行商，从中赚得厚利。王子虎一样喜欢行商，与各国巨商交往甚密。此刻他府中就住着一位郑国贩牛的商人，名曰弦高。
王都中多贵人，贵人多喜食肉，贩牛获利颇丰，弦高每个月都要来到王都，将所贩的肥牛交给王子虎，让王子虎也能均分其利。王子虎想让弦高乘上小车，飞驰回国，报知秦军将伐郑国的消息。此去郑都，才二百余里，秦军数日间就可赶至，纵有弦高报信，只怕也来不及了。王子虎在心中忧愁地想着。
秦军经过王都，宿营于滑国，次日清晨，秦军正欲拔营出发，忽然有哨探相报——郑国使者弦高求见大帅。
孟明视大吃一惊——莫非郑国已知道秦军来袭，故此预派使者求见？他当即传命，让那弦高至中军帐内相见。
弦高年约四旬，穿着中大夫服色，坦然走进帐内。他先世原为郑国大族，后来家境日衰，不得不当了贩牛的商人。他自幼就想着立功边疆，治国安民，列于朝堂，光宗耀祖。可惜他只是一个贩牛的商人，虽然结交了不少显贵，但众人只愿与他言利，不愿听他言政，更无人愿意将他引见给国君，让他能够名列朝班。
当他听王子虎说秦军将伐郑国时，心中大急，一边派随从飞驰回国报信，一边向王子虎借了套官服，带着十二头肥牛，追赶秦军。秦军行速甚快，他本来追赶不上，但经过一夜行走，到底是赶了上来。
弦高与王子虎等人结交甚久，礼仪熟练，当下拱手对孟明视行了一礼，道：“吾君闻听上国之军将至，心中惶恐，故遣在下冒昧前来，以四张牛皮、十二头肥牛犒劳上国之军。敝国虽不甚富，但还另外备下厚礼，待上国之军临于城下时，自当奉送。”
啊，弦高如此说，分明是在暗示——郑国已有准备，正严阵以待。孟明视恭恭敬敬地与弦高周旋一番，并将弦高送出营外。
见孟明视居然相信了他这个冒充的使者，弦高大大地松了一口气，偷着擦去了额角上的汗水。秦军既已相信了我，就算仍欲伐郑，也不会急速行军，我郑国可免灭亡之祸矣。弦高心里想着。乘着小车，向郑国疾驰回去。
弦高刚走，孟明视立即将西乞术、白乙丙二人招来，商议应对之策。
“唉！我等行军千里，就是想对郑国来个出其不意，一鼓破之。今其有备，则难以见功。若兴师围城，大军远在千里，国中粮草必然接济不上。”白乙丙说。
“以此看来，我等岂不是白白辛苦一场？”孟明视懊丧地说着。
“不，决不能白白辛苦！”西乞术叫道。
“是啊，我秦军出征，向来不肯空回。士卒们闻听郑国美女宝物甚多，这才不辞辛苦，千里行军。如今若不伐郑，必至空手而回，恐怕士卒们会不听军令，闹起事来。”白乙丙皱着眉头说道。孟明视听了，心中不觉一凛，大军屯于别国，若然闹事，只怕无法弹压。
“事已至此，我等不若顺手将这滑国灭了，也算不是空劳一场。”西乞术献计道。
孟明视大喜，道：“不错，我军驻于滑国边境，其尚不觉，若击灭之，举手之劳也。况且滑乃郑之属国，灭滑也算是给了郑国一个警告。”
“这……无故灭人之国，何以服诸侯？”白乙丙犹疑地说。
“列国之中，多少都有几件尴尬之事，哪里找不到一个借口。”西乞术笑道。秦国三员大将商议已定，立即转过兵锋，杀奔滑国都城。
滑乃弹丸小国，做梦也没料到千里之外的秦国会兴师动众，来攻其都城，仓促之下，根本不及抵抗。滑君连库中金宝也不及收拾，只带着夫人公子勉强逃得性命，投往郑国。秦军不费吹灰之力，进入滑国都城，大肆劫掠，金宝美女满载车中，上上下下，俱是心满意足。
孟明视令军卒押上未及逃走的滑国臣子，询问滑君近日有无尴尬之事。那臣子答道，滑君近日将父妾收入后宫，国中百姓颇多议论。孟明视听了，很是高兴，令军吏写一表章，言滑君无道，荒淫贪暴，居然收纳父妾，大违礼法。然后让人将表章和滑国臣子一并送往王都，以示秦国尊重王室，替王室处置了无道昏君。表章写好，孟明视下令众军驻于滑国都城，且快乐几日，再班师凯旋。
孟明视等人快乐，杞子、逢孙、杨孙三人却大吃了苦头。郑穆公接到弦高随从的密报，立即遣人至北门察看秦国驻防士卒的动静。果然，秦国士卒正在整顿车马，擦拭戈矛，完全处于临敌之态。郑穆公大怒，一边召集军卒包围北门，一边派人告知秦国士卒——尔等久居敝国，想必已生思乡之念。敝国粮米牛羊几为尔等食尽，无可奉送，尔等且去城外，猎些野物带着路上吃吧。
杞子、逢孙、杨孙一听，就知机密泄露，他们在郑国待不下去。就这样“无功”回到秦国，三人又怕受到惩罚，结果带着部众，分头而逃。杞子逃到了齐国，逢孙、杨孙逃到了宋国。
有少许士卒不愿投奔他国，离开大队，往西而逃，正好与驻在滑国的秦国大军会合。孟明视收罗下众士卒，并不加以怪罪，令其随军西返。差不多住了整整一个月后，秦国大军才离开滑国，胜利归来。来时秦军轻装行进，极为迅速，归时秦军上下都携带着丰厚的战利品，迟缓如同蜗牛。
郑穆公闻听秦军西退，这才放下心来，召见弦高，慰劳一番后，厚赏黄金百镒。弦高哭笑不得，磕拜谢恩之后，走出朝堂仰天长叹——吾有报国大志，岂在于区区黄金？
周襄公二十五年（公元前627年）夏四月十四日，孟明视、西乞术、白乙丙率领西返大军，行至崤山。
在回返秦国的路途中，崤山一带最是险绝，尤其是南陵、北陵两座山头间一段三十五里长的道路，更令人望而生畏，停步不前。其地上有高坡，下有深渊，只中间一条道路可行。这条道路又异常狭窄，只容一车通过，稍有阻塞就难前行。
来时经过这条路时，秦军轻装而行，锐气正盛，倒不觉得如何辛苦。归来时秦国战车上都装满财物和美女，兵卒亦思乡心切，你挤我拥，以致道路时常阻塞，好半天行不了一里路。
孟明视、白乙丙二人愈行愈是心惊，不觉都想起了蹇叔的话——晋军必于崤山伏击吾儿。吾儿千万小心，不要将尸骨抛在了那儿啊。
“不行！这样走下去简直不成个军阵，若遇敌军伏击，哪里还能争战？”孟明视急了，传命众军暂停前进，整顿行列，士卒不得与辎重同行，弓须上弦，甲须披挂，戈须在握……但军列早已混乱不堪，孟明视的命令不仅约束不了众军卒，反而使得众军卒都埋怨起来，疑心将官们要借此独吞辎重车上载着的财物。
正在秦军大乱之时，高坡上忽然鼓声大作，草丛间竖起无数面大旗。孟明视举目看去，见那大旗上都绣着一个斗大的“晋”字。