阳处父欲攻，又怕不胜，欲退，又惧楚兵趁势掩杀。他左思右想，忽然想出一条妙计来，先令全军作好攻击的准备，套上战车，披上铠甲，然后使人至楚营挑战——我晋人听说，有文德的人不愿侵犯顺理之事，有武勇的人不肯躲避仇敌。楚人若想争战，我晋人愿后退三十里，让出战场，双方决一雌雄。如果楚人不想渡河，那么亦请后退三十里，让我晋人到彼岸决战。晋、楚乃天下大国，如此耗而不战，不免为天下所笑。
斗勃听了怒道：“阳处父竟敢轻视我么？”立时就要下令渡河。
成大心连忙阻止道：“晋人如此，实为诱敌之计，欲趁半渡时突袭我军。不如我楚军先退，让其渡河，然后一鼓而大破之，岂不美哉？”
“不错，晋人一向无信用可言，自不会像宋人那么老实。”斗勃点了点头，下令全军后退三十里，等待晋军渡河决战。
阳处父见楚军后退，大喜，宣示三军曰：“楚人惧我霸主之兵，已鼠窜而逃。今天寒地冻，不宜追敌，且回国中，来年再大破楚兵。”遂拔营北归。一路上高奏得胜鼓乐。斗勃、成大心率军等了一整天，见晋军不至，使巡哨之卒探听时，晋军已走得无影无踪。
楚军为救蔡、许而来，晋军退走，蔡、许之围自解，斗勃亦下令班师回国。楚国太子商臣告其父曰：“今诸侯传言纷纷，晋又大胜于楚，使我楚国威风扫地矣。儿臣听军中偏将言道，斗勃退师，实为私受阳处父黄金千镒，故纵敌兵耳。”
楚成王听之，大为震怒，立即遣使赐剑与斗勃，迫其自杀。成大心见斗勃冤死，悲愤交加，闯入内宫，向楚成王哭诉退兵真情。楚成王懊悔至极，传命商臣擒拿诬告斗勃的偏将，但商臣擒来的却是一个“畏罪自杀”的死人。
啊，这诬告之人分明就是太子啊。当初寡人曾问过斗勃——商臣可否立为太子？斗勃言商臣刚狠有余，仁厚不足，不可立为太子。寡人未听斗勃之言，仍是立了商臣为太子。想必商臣知道了斗勃之语，故记恨在心，伺机报之。唉！如此阴险之人，怎么可以立为太子呢？寡人真是瞎了眼啊。楚成王心中恨恨地想着，不觉存了废弃商臣之心，想另立公子职为太子。
晋、楚两军“大战”的详情，秦穆公了如指掌，不禁哈哈大笑，道：“晋军怯敌至此，已无复往日之锐气矣。”
“听说阳处父班师之后，还大受赏赐，晋君之昏，由此可知矣。”由余亦笑道。秦穆公争雄之心大起，日日检阅士卒，再也不行游猎之事。
周襄王二十六年（公元前626年）冬，楚国太子商臣突然发动兵变，率家兵驱散禁卒，包围了王宫。商臣亲执青铜宝剑，率十余亲卫之卒直入父亲的寝殿。
楚成王正在饮酒，忽见商臣恶狠狠扑进殿中，大吃一惊，喝问：“你等执兵前来，意欲何为？”
“大王在位四十七年，已经快活够了，该歇歇啦。”商臣冷笑着，挥剑上前，寒光闪处，早将两个内侍刺倒，血流满地。其余内侍惊骇地惨叫着，四散奔逃。
楚成王浑身一颤，复又一挺，摔下手中玉杯，厉声吼道：“商臣，你想谋杀寡人吗！”
商臣一笑，道：“儿子岂敢谋杀父亲。父亲年纪大了，因病而亡，也是常理。”
“唉！”楚成王忽然叹了一口气，道，“你是太子，寡人之位，早晚都是你的，你又何必一急至斯。”
“哼！”商臣盯着宝剑上的鲜血，冷冷说道，“我不是太子，太子是公子职。大王自以为行事隐秘，却不料左右俱已为我所用。新太子立，旧太子死，列国通例。大王既不容我存在世上，我又怎能不急呢？”
楚成王又是浑身一颤，道：“事已至此，寡人只能听天由命。寡人一生，别无所好，唯喜食熊掌而已。吾儿若不想日后难见列祖列宗，请命庖人烹熊掌一对，等其熟后而食之。如此，寡人虽死，亦无恨矣。”
“哈哈哈！”商臣大笑起来，“大王到了此时，尚欺我商臣无知么？熊掌难熟，待熊掌烹好，大王的援兵也就到了。大王当日杀兄夺位，能安居王位四十七年，从不在列祖列宗灵位面前有半丝愧意，我商臣又有什么难见列祖列宗之处？”
楚成王听了，大呼道：“老天！你若不佑寡人，如何让寡人安坐四十七年的王位？你若庇佑寡人，如何让寡人落到眼前的结果？老天！你只是个瞎眼老天罢了！”呼毕，楚成王解下腰带，当着儿子商臣的面，悬梁自尽。
楚成王死后，商臣即位，是为楚穆王，并遣使者至各国报丧，言楚成王年老，偶患恶疾，遂至病亡。同时，楚穆王又大肆杀戮，立威朝廷，先后将公子职、子文之子斗般、商公斗宜申、大夫仲归等人杀死。又大封拥护他的朝臣，封师傅潘崇为太师，掌管宫中禁卫，封斗椒为令尹，执掌朝政……
楚成王暴死的消息传到秦国，使秦穆公深以为忧，召集群臣说道：“楚国乱矣，非十数年，不能平之。晋国无南顾之患，得以专力对付我秦国，奈何？”
“我大军尚未练成，不能与晋大战，然可时时袭扰，使其兵疲，然后一鼓破之。”孟明视献计道。秦穆公深以为然，让由余、公孙枝镇守雍城，专意练兵。
孟明视、白乙丙、西乞术三员大将则统帅边邑之兵，不停地在晋国边境袭扰生事。
晋襄公大怒，拜先轸之子先且居为中军主将，在周襄王二十七年（公元前625年）的春天和冬天，连着对秦国发动了两次猛烈的反攻。孟明视似完全变成了另外一个人，已无半丝浮躁之气，面对晋军的强大攻势，既不惊慌，也不骄狂，只守不攻，坚持以少量军卒与敌周旋。
春天的一仗，晋军似是大胜，深入秦地数百里，然其损失甚大，阵亡两员大将，折了士卒近万，最后不得不退回国中。冬天，晋国大显其霸主之威，会合宋、陈、郑三国之兵，再次侵入秦国。这一次，晋襄公发下誓愿，不攻破秦国城池，誓不回军。晋军在付出重大代价后，终于攻取了秦国的汪、彭衙两座城邑，然后吹打着得胜鼓乐凯旋。
秦军连着两次败于晋国，使许多秦国朝臣大为不满，纷纷上奏：“孟明视已被晋军吓破了胆，不堪与晋军为敌，请主公当机立断，另选良将。”
秦穆公笑道：“众位切莫性急，孟明视自有破敌良策。”他不仅没有因秦军之败处罚孟明视，还屡次亲至军中，安慰众将士。秦军众将士感激涕零，无不誓言拼死报国，愿与晋军再次决战。
本已臣服于秦国的犬戎、骊戎诸西戎之族，见秦国屡战屡败，不觉又生出反心，暗中输诚晋国，愿做内应，助晋攻秦。晋襄公大喜，欲再次征兵伐秦，却被赵衰阻止。
“吾军虽屡战屡胜，而国库为之一空，且士卒损伤众多，已生厌战之意。秦军虽屡战屡败，然其损伤不众，且勤修国政，上上下下，俱怀报仇雪耻之心，一旦大军会集，将势不可当。我晋国不唯不能出征，且应力避与秦决战，紧守城池。”赵衰深怀忧虑地说着。
晋襄公听了，悚然说道：“上卿之言，实为至理，寡人岂敢不从。”
晋军不敢再次征伐秦国，而秦国却已做好了征伐晋国的准备。
周襄王二十八年（公元前624年）的夏天，孟明视挑出最精锐的士卒，编为三军，左右两军各有兵车一百五十辆。中军兵车二百辆，共五百辆兵车，四万余士卒。
士卒选定，孟明视请秦穆公监军，誓师伐晋——如果这次不能大胜晋国，臣将死于战场，决不回返！秦穆公欣然应允，拜孟明视为主将，白乙丙、西乞术为副，自为监军，随行督战。
“秦国屡败于晋，不仅失威于中原，连西戎诸族，也起了叛心。此次若不能胜，则国势去矣！寡人亦无面目回国矣！”秦穆公一样抱定了必胜之心。
临行前，秦穆公大出府库财帛，尽赏与众军卒的家眷，免其后顾之忧。秦国上上下下，报仇雪耻之心大为高涨，百姓们俱都叮嘱军中子弟——勿以家室为念，当奋力杀敌！
誓师之后，秦军大举东进，以势不可当的锋锐兵势，连战连胜，不仅收回了被晋国攻占的汪、彭衙二邑，还袭破晋军重兵据守的浦津关，直抵黄河渡口。晋军没料到秦军的来势如此凌厉迅猛，许多渡船排列在河岸上，不及带走。秦军顺利地渡过黄河，进入晋国的腹心之地。
渡河完毕，孟明视召集三军将士，道：“我秦军此次出征，有进无退！吾意当尽焚此舟，众将士以为如何？”
将士们轰然回答道：“有进无退，有进无退！焚舟，焚舟！”
秦穆公亦赞叹道：“孟明视不愧为我秦国第一勇士矣！”
孟明视焚烧渡般之后，大军不停，一举攻下晋国重镇王官城。此地向来是晋军攻击秦国的大本营，城内粮草堆如山积，器械兵甲不可胜数。秦军所获极丰。败报传至绛都，晋襄公大为恐慌，欲发倾国之兵与秦军对抗。
赵衰又劝道：“晋国虚耗过甚，难经大战，纵能胜秦，国势恐无力复振，且暂避秦军锋芒，坚守不出。久之，秦军兵疲，自会退去。”
秦军耀武扬威，直抵绛都，日日在城外百般骂战。晋人似乎都变成了聋子，对秦人的辱骂毫不理睬。
“哈哈哈！晋人都变成了兔子，没有一个人敢出来与寡人较量。”秦穆公大笑着，胸中久存的压抑之气一扫而空。
孟明视禀告道：“我秦军兵临晋国都城，足可扬威天下。不如趁此兵发崤山，收埋三年前阵亡的军卒，洗去旧日耻辱。”秦穆公点头应允。他心里很清楚，晋为大国，可以胜之，难以灭之。大军久留坚城之下，必有所失。
孟明视传下将令——三军向南而进，自茅津渡河，屯于崤山。秦军在晋国境内来来去去，毫不受阻，如同进出无人之国。
时过三年，秦军阵亡士卒的尸首已化为白骨，散落于山崖之下，绝壁之上。风吹来草木呜咽，令人惨不忍睹。秦军众将士含泪收拾尸骨，葬入高坡，立起大坟。秦穆公穿上素服，命人宰白马乌牛为祭，并亲至坟前，洒酒相敬，痛哭失声。孟明视、白乙丙、西乞术三员大将亦哭倒在地，悲伤不已。秦军三军将士无不大放悲声，惊起满山雀鸟，哗啦啦遮满了整个天空，投下纷乱而又阴沉沉的暗影。
大祭之礼行毕，秦军高奏凯歌，班师回国。秦国百姓扶老携幼，争出家门，慰劳军卒，欢庆胜利。中原诸侯闻听秦国大败晋军，震惊之下，纷纷遣使西行，争相与秦国结好。西戎诸族见秦国兵威更胜往昔，不禁暗自庆幸——得亏当初并未真的反了，不然，只怕会有灭族大祸。后怕之余，西戎诸族首领亦争相入雍城庆贺，并献上厚礼。秦穆公以盛宴款待诸族首领，嘱其各安本境，做秦国的顺民。众西戎诸族首领俱俯伏在地，誓言永不叛秦。
对于秦国的大胜，周襄王亦是兴奋不已，在朝堂上对众大臣说道：“晋国恃其强盛，屡屡欺我周室。今秦国复强，足可与晋相敌。寡人有意发出策命，封秦伯为盟主。诸位以为如何？”
王子虎上前一步，奏道：“晋为霸主，毕竟有功于周室。今日秦虽胜晋，难以明指其有功于周室，贸然封之，天下诸侯必不服也。况且霸主不两立，亦不应两封。晋地又近我周室，也不可轻易得罪。以臣之见，可遣使贺秦，以收服西戎诸族之名，赐以金鼓信物。如此，我周室既可得秦之欢心，亦不招致晋国之怨也。”
“爱卿之言，实为有理。”周襄王赞赏地点了点头，当即拜王子虎为使，持金鼓信物赐予秦伯。
秦穆公见周襄王赐下金鼓信物，不禁喜出望外——金鼓者，征战之物也。秦得周天子所赐金鼓，自是有了代天子征战的杀伐之权。有此杀伐之权，虽无周天子的正式策命，秦国亦可称之为霸主，并由史官将其盛事录下，传之千秋万世。
“哈哈哈！寡人做了霸主，寡人做了霸主！”秦穆公不禁仰天大笑不止。
他以最隆重的礼仪招待王子虎，并欲亲赴王都，叩谢天恩。无奈他近来身体日衰，难以远行，只得让公孙枝代他东赴洛邑，拜谢天子之赐。
公孙枝也老了，去了一趟洛邑，回来就病倒在榻，不能理事。秦穆公亲去探望公孙枝，厚加赏赐。公孙枝借机恳求回归封邑养老。秦穆公想了一会，终于答应了公孙枝的恳求。
由余见公孙枝回归封邑，也上表陈情，告老归养。他看出秦穆公已不似先前那么喜爱“奇谋”，对他愈来愈冷淡。若他不见机而退，继续赖在朝中，恐怕落不下什么好结果。果然，秦穆公立刻准了由余的表章，并未露出丝毫的挽留之意。
公孙枝、由余告老归养之后，秦穆公立即降下诏令——拜孟明视、白乙丙为上卿，领左、右庶长之职，执掌朝政。拜西乞术为大司马，巡视边关，防备晋军偷袭。待一切大事安排妥当，秦穆公就很少上朝，日日在后宫享受歌舞宴乐。
好在孟明视、白乙丙、西乞术都很尽职，不敢有丝毫大意。且又有子车奄息、子车仲行、子车针虎三兄弟治理百姓，秦国虽是处在“无君”之中，也未生大乱。
瞬息之间，时光不觉过去了数年。一个春天的正午时分，秦穆公坐在高台上晒太阳，渐渐进入了梦乡。
他看到了一条青龙，还看到了一只丹凤。青龙上坐着萧史十三郎，丹凤上坐着弄玉，龙凤相戏，盘旋在五彩的云端里。
“弄玉，弄玉！”秦穆公呼喊着，向高高的天空伸出了双手。萧史十三郎和弄玉只顾在云端里追逐嬉笑着，根本没有向地上的高台望上一眼。
“弄玉，弄玉！你怎么就不理会寡人呢？”秦穆公呼喊着，泪流满面，“弄玉，你是寡人的命根子啊。自从你走了，寡人做什么都没了心思。弄玉，虽然你做了神女，也还是寡人的乖女儿啊，怎么就不理会寡人呢？弄玉，你下来，你下来啊。让寡人好好看看你，好好看看你啊。”
弄玉仍是不回答，手捧玉笙，幽幽吹奏起来。萧史十三郎也将玉箫吹来相合。箫笙之音相合，清雅至极，人间难得一闻。无数仙鹤、白鹭、黄鹂、紫燕、兰鹊、杜鹃、孔雀……飞到弄玉和萧史十三郎身边，翩翩起舞。更有七彩的花瓣自云端里飘洒下来，使人神醉目眩。秦穆公的神志异常清醒，对美丽的鸟雀和鲜花视而不见。他只看得见丹凤上的弄玉。
“弄玉，你还是不理寡人，还是不理寡人啊。你心里还在怨恨寡人，怨寡人因你是女儿，就不看重你。弄玉，你错怪寡人了啊。当初你一出生，寡人就喜欢得不得了。生了男儿是弄璋，生了女儿是弄瓦，众人都这么说，连内侍们也这么说。寡人一听就生了气，说寡人的女儿偏不弄瓦，偏要弄璋，就将你的名儿叫作了弄玉。如果你不是女儿，寡人一定会让你当太子的，可是天下并没有女儿当太子的呀。寡人正是太看重了你，才让你嫁给白乙丙。寡人其实是将整个秦国的兴亡重任放在了你的肩上，可是你到底太小，不明白寡人的一片苦心。如今寡人活不了多久，这大好的基业就要丢给太子，也不知道太子他是否承受得住。唉！寡人也想不了那么多，一切听天由命吧……”秦穆公正滔滔不绝地说