斗椒是子良的儿子，以武勇闻名楚国，深得楚穆王的信任。斗般欲收敛斗氏过大的势力，引起了斗椒的忌恨，以恶言陷害，使得楚穆王杀死了斗般。斗般一死，斗椒自然成了斗氏家族的首领，将整个斗氏的势力变成了他斗椒个人的势力。
“要除掉斗椒，并不太难，要除掉整个‘若敖氏’，就太难了。”楚庄王最后忧心忡忡地说道。
“大王也不一定要和整个‘若敖氏’作对，成氏、叔伯氏近来对斗椒越来越是不满，尤其是叔伯贾的夫人，好几次说斗椒有偏心，只肯照顾斗氏。叔伯贾当了十年的工正，从未升迁，而斗椒的从弟斗旗几年间就从下大夫升成了上大夫，成了大司马。”樊姬说道。
她常常召大臣夫人们入宫饮宴，并非是因为喜好酒食之乐。从那些大臣夫人口中，她能得知许多事情，从而对朝政了如指掌。她能够知道的事情，楚庄王自然也能够知道。
“不错，应该把成氏、叔伯氏和斗氏分开，尽量使成氏、叔伯氏成为斗氏的敌人。”楚庄王赞赏地说着。
“斗氏之中，也不一定全都是斗椒的死党。”樊姬又说道。
“是啊，比如斗般的儿子斗克黄，就从来不赞成斗椒的作为。”
“至于斗氏之外的朝臣，不赞成斗椒作为的就更多了。伍举和苏从二人甚至想把大王‘拉’到朝堂上去呢。”
“有伍举和苏从这等忠臣，寡人要对付令尹，又多了些把握，只是眼前还不是寡人临朝的时候啊。”
“那么到底什么时候大王才能够临朝亲政呢？”
“等到斗椒不能阻止寡人行动的那个时候。夫人要多注意那些斗氏之外的朝臣，看看他们谁与斗椒来往得最密切。寡人临朝之时，暂且不会触动斗氏，但一定要削去斗氏的羽翼。”楚庄王握紧双拳说道。
周匡王二年（公元前611年）春，天降暴雨，汉江、长江俱是泛滥成灾。大水过后，房倒屋塌、田园毁坏，又有瘟疫流行，夺去了无数人的生命。楚国上上下下陷入一片恐慌之中，处处是女巫狂跳的身影，处处是百姓们俯伏在神灵前磕头的情景。
楚庄王秘密送出无数黄金宝物，通过养由基之手，转到了众女巫的手中。于是，楚国的女巫们众口一词的宣称——楚国大王不理朝政，致使上天震怒，降下大灾。
伍举、苏从诸大臣趁机纷纷跪倒在宫门前，恳求大王亲临朝政，以解天怒，拯救万民。许多“若敖氏”族人被大势所迫，亦不得不随众跪倒在宫门前。到了最后，斗椒也不得不做出样子，亲至内宫，“恳求”楚庄王亲临朝政。楚庄王在“无可奈何”之下，终于答应自明日开始——亲临朝政。
伍举、苏从诸大臣欣喜若狂，不禁欢呼起来。斗椒却是暗暗冷笑，心里道，谅你一个昏王，纵然亲临朝政，又能有什么作为？不料次日楚庄王的作为，却令斗椒大出意外，也令众文武大臣大吃一惊。
楚庄王在朝堂正中安放了一座巨大的铜鼎，鼎下燃着熊熊大火，鼎中是微微冒着青烟的滚油。楚庄王除了王冠、王袍，只穿着素服，神情肃然地端坐在君位上。
“寡人身为万民之主，上不能敬事列祖列宗，勤于祭祀。下不能安抚百姓，谨修朝政。致使天帝震怒，祸我楚国，实乃寡人之罪。从今日起，百姓一日不安，寡人一日不除此素服，永远斋戒。”楚庄王朗声说道。
素服斋戒，就不能饮酒，不能食肉，甚至不能亲近女色。一个日日沉迷于酒色中的“昏王”，居然宣称“永远斋戒”，众朝臣目瞪口呆，都疑心是自己的耳朵听错了。
“刘须！”楚庄王不容众大臣清醒过来，陡地厉喝一声。
一个肥胖如猪的大臣哆嗦了一下，好半天才答应了一声：“臣在。”跪倒在君位之前。
“汉江之堤，归你掌管。朝廷每年征收治堤之赋百万，尽归入你。可你又在堤上用了几个铜钱？百姓的血汗，都让你换了良田华屋，女乐妖姬，致使江堤溃败，祸我百姓！此等贼人，寡人留之何用！”楚庄王怒喝声里，抬起手猛地一挥。
几个早已准备好的魁壮内侍立刻抓起刘须，丢进巨鼎之中。只听得一声长长的惨叫之后，肥胖的刘须已在巨鼎中变成了一根焦黑的“枯枝”。众大臣心中怦怦乱跳，脸色苍白，气都喘不过来。斗椒亦是愣住了——怪呀，这昏王一天到晚不是泡在酒坛子里，就是睡在美人窝里，怎么会知道刘须的事儿呢？
“屈申！”楚王又是一声大喝。但听得“咕咚”一声，朝班中倒下了一个粗蠢如水牛般的大臣。他正是屈申，听得楚庄王的一声大喝，竟吓瘫了。刘须是掌管汉江之堤的大臣，屈申则是掌管长江之堤的大臣。
“屈申，你和那刘须，俱为贪尽百姓血汗的贼人，且一块做了伴吧！”楚庄王喝道。
众内侍抓起屈申，刚要将其抛至巨鼎中，斗椒忽然叫了一声：“且慢！”
刘须、屈申都算是斗椒的心腹之人，平日对斗椒极为“孝顺”，因此都得到了一个好处无穷的“肥缺”。斗椒怎么能眼睁睁地看着他的心腹就这样被扔进了巨鼎中呢？若是他对心腹们的生死不管不问，谁又愿意成为他的心腹？
“令尹有何事相奏？”楚庄王问着，神情很是恭敬。
“微臣……微臣……”斗椒忽然说不出话来。他这时才想起，他早已和斗氏众臣商议好了——杀掉刘须、屈申，以平民愤。此次大灾，汉江、长江大堤溃败，是最直接的原因。
斗椒对江堤之事一向不甚关心，楚国有云梦大泽，暴雨落下，俱泻于泽中，江、汉二水少有泛滥成灾的时候。无奈此次暴雨实在太大，江堤又根本没有加固过，致使酿成数十年少见的大灾。
百姓们怒火冲天，许多地方都出现了劫掠府库的叛贼。无数人都在叫喊着——杀到郢都去，活煮了刘须、屈申二贼。斗椒一边派人镇压，一边不得不准备寻找几个“替死鬼”，稍减国人的怨意。“替死鬼”的最合适人选，自然是民愤最大的刘须、屈申二人。
刘、屈二人虽然算是斗椒的心腹，却无甚大用。他二人能得亲近斗椒，无非是善于逢迎拍马罢了。斗椒很清楚，只要他还执掌着朝政大权，身边永远也不会缺少逢迎拍马之徒。少了刘、屈二人，对他并无什么损害。
“微臣以为……以为应当祭过上天之后，方可处置罪人。”斗椒好不容易才憋出了一句话来，他绝不能在这个时候阻止楚庄王对屈申的处置。
楚国上上下下都知道国君是“昏王”，朝政实际掌握在令尹手中。是令尹而非国君任用了祸国害民的刘须、屈申二贼。人们痛恨刘、屈二贼的同时亦是异常痛恨令尹。斗椒正是为了转移人们的愤怒，才欲“忍痛”杀掉刘、屈二人。此刻他阻止楚庄王处置罪人，无疑是抢着将人们的痛恨引向自身。斗椒身怀远大的志向，又怎么能让国人对他痛恨不休呢？
“此等污浊之人，不配祭祀上天！”楚庄王说着，手臂又是一挥。已吓得半死的屈申被丢进巨鼎，和刘须做了一对“枯枝”伴儿。
“斗旗！”楚庄王又喝了一声。
“臣臣臣臣……臣在！”斗旗是一员猛将，见过血肉横飞的杀戮战场，自称胆如其姓，如斗一般大，此刻虽是惊得脸色苍白，却也没有瘫倒在地。
啊！熊侣竟敢欺到我斗氏头上吗？斗椒亦是大惊失色。斗旗当了多年的大司马，所行“歹事”数不胜数，若是依法处置，早该抛进油鼎中烹为“枯枝”。但斗旗是斗椒的头号大将，楚庄王烹了斗旗，无疑是斩断了斗椒的左膀右臂。斗椒万万不能让楚庄王断了他的臂膀，哪怕因此和楚庄王当场闹翻了，也在所不惜。他如同一头遇到敌手的饿虎，双目凶光闪烁，恶狠狠地盯着楚庄王，等待着搏杀的时刻。
楚庄王看着斗旗，神情忽然变了，满带着笑意，发下一道诏令——斗旗从军甚久，劳苦功高，着进位太师，统领禁军，防卫内宫。斗旗和斗椒又是大感意外，一时手足无措，不知如何应答。
太师之职高于大司马，且又执掌禁军，可以直接监控国君，地位极为重要。自从潘崇死后，斗椒一直想让斗氏族人接掌太师之职，又一时找不到合适的人，就暂将太师之位虚悬着。不料此刻楚庄王竟会将太师之位主动“奉上”，令斗椒无法猜到楚庄王心中打的是什么主意。
“斗旗为何不应，莫非寡人封赏太低，不足以酬大司马之功？”楚庄王问着，声音里已透出不满之意。
“这……这……”斗旗惶恐地望着斗椒。斗椒忙点了一下头，示意斗旗接下太师之职。他担心斗旗不接太师之职，楚庄王会顺势将这个重要职位给了别人，到那时，他再出头阻止就显得太“无理”了。见到斗椒示意之后，斗旗才跪下来叩谢大王的封赏之恩。
楚庄王待斗旗谢恩，立刻发下了第二道诏令——工正叔伯贾勤劳王事，功绩卓著，着升迁为大司马，主掌军令。
上当了！楚庄王的诏令刚一发出，斗椒就在心中大呼起来。叔伯贾虽也是“若敖氏”中之人，却一向与斗椒面和心不和，楚庄王发此诏令，显然是要分斗椒的兵权。依楚国的律令，令尹有调动军兵之权，但须加上大司马的令符，方才有效。可是此刻，斗椒想要阻止楚庄王的诏令，却已迟了。
楚庄王任用斗氏之臣为太师，他斗椒并不阻止，却偏偏要阻止楚庄王任用叔伯贾，岂非自露其不臣之心，引起众人猜疑惊惧？此刻还不是他斗椒谋夺大位的时候，过早地引起众人的猜疑和惊惧，与他斗椒大为不利。
今日这熊侣既杀刘、屈，立威于朝，又树恩于叔伯贾，显尽其生杀予夺的君王之权，必令朝臣畏服，使我多年经营才获得的威信大受损伤，好不厉害！想不到这小子年纪轻轻，竟有如此手段，瞒得我好苦啊。他哪里是昏王，分明是一只装睡的老虎，时时刻刻都在谋划着算计我，我却不知。
斗椒心中一时涌上千万个念头，又是懊悔，又是惊惧，又是仇恨，连什么时候朝会散了，什么时候回到了府中，尚是恍恍然不知不觉。
楚庄王这久已准备的突然一击，几乎把斗椒打昏了头。但斗椒很快就清醒过来，并迅速做出了反击。斗椒称病在府，再也不上朝了。许多斗氏大臣亦是“感染”时症，不至朝堂。从前楚国是有令尹“无”国君，如今却反了过来，变成有国君“无”令尹了。
朝中顿时秩序大乱，把亲临朝政的楚庄王弄了个手忙脚乱，狼狈不堪。斗椒暗暗发笑，心中道——熊侣，且让你也瞧瞧我的厉害！他心里很清楚，经此大灾，楚国的国势已是衰弱了许多，周围各国及夷狄之族必定会争相入侵。那时候国中必将混乱至极，人心浮动，势欲崩溃。楚庄王连朝中的些许小事都理断不清，如何能处置国中面临的大乱？恐怕到头来还是得请他斗椒出面收拾。他当然会出面收拾，却有一个绝不可少的条件——楚庄王必须回到内宫，仍然去做一个日夜沉醉酒色的昏王。
斗椒的料想十分准确，楚庄王刚刚将朝政理出头绪，边关的告急信使便纷纷而至。崤山、伊川一带的戎族最先发动了攻击，已南下至阜山。郑、宋诸侯亦有南下侵楚之意，已在征集兵车。最危险的是庸国竟发举国之兵攻入楚国。长江以南的百濮之族，亦纷纷攻入楚国境内，四处劫掠。
楚国国内又正在闹着饥荒，许多地方都饿死了人。强大的楚国四面受敌，内忧外患齐至，面临着自立国以来少见的危急。
斗椒得意扬扬，想着楚庄王立刻就要恭请他去上朝了。可是斗椒再一次看错了楚庄王，再一次受到了沉重的打击。年轻的楚庄王充分显示了他的英明果断和超人的智慧。他召集大臣们连着议论了三天，将众人所出的主意整理发挥一番，定出五条应急之策：
一、关闭方城的北门，防备中原诸侯南下，并在城头上虚张旗帜，城下以牛车拖着柴枝来往奔驰，造出滚滚尘雾，显示大军会集的情景。
二、授予伍举、苏从二人抚民重任，有开启府库，救济百姓之权。各地官吏必须绝对听从其令，对于违抗者，二人可先斩后奏。
三、以善于辞令的屈荡为使者，急赴秦国，说动秦国攻袭庸国。
四、集倾国之兵，全力迎击庸国之兵，在最快的时间里击败庸兵，震慑戎族和百濮之族。
五、大司马叔伯贾留守郢都，楚庄王亲为主帅，领军出征，以振奋国人之心。
中原各大国中，晋、齐、鲁诸国都是忙于治内，一时无力南侵楚国。宋、郑、陈诸国有心伐楚，报复往日所受的欺凌，却又从心底里惧怕楚国，不敢轻举妄动。后来宋、郑、陈诸国又从哨探口中得知——楚国正集大兵于方城，就更不敢发兵南下。如此，楚国仅以“疑兵之计”，便解除了中原诸国南下的威胁。
伍举、苏从二人一个性缓，一个性急，倒也配合默契，行事格外顺利。伍举主要担当抚民重任，耐心劝慰流民安居，宣扬大王的威德。苏从则以雷厉风行之势大开府库，取出存粮和钱物救济众百姓。有几处城邑官吏拒不打开府库，被苏从拖到街头，当众斩杀，使别处城邑的官吏大为震惊，再也不敢拦阻伍举、苏从二人开启府库的举动。府库的实数粮米钱物大大多于各地官吏的上报之数，不仅可供安抚百姓之用，还有节余送至军中充作粮饷。
屈荡的使命也完成得极为出色，秦国不仅答应出兵攻袭庸国，还建议趁此机会灭了庸国，使秦楚两国国境更紧密地连在一起。秦国想借此机会和楚国结盟，共同对抗强大的晋国。楚庄王大喜，信心倍增，以乐伯、戢黎为先锋，与庸国之军大战七次，先败后胜，大军直至上庸城下。与此同时，秦军自后背向庸国发动猛攻，使庸君无法调来援兵解救上庸。而巴国也借此良机，出动大军，从侧翼向庸国发动了攻击。
在楚、秦、巴三国猛烈攻击下，立国千年的庸国终于灭亡，其土地和大部分人众归楚国所有。巴国掠得了小部分人众，秦国则得到了庸国府库中的财物。庸为大国，楚庄王首次出征就能将其击灭，在国中和诸侯间威名大震。戎族、百濮之族闻听庸国灭亡，惊惧之下，不等楚兵来攻，已纷纷退出楚境。
在伍举、苏从的抚慰救济下，众百姓渐渐安居下来，并对楚庄王的威德称颂不已。叔伯贾感念楚庄王的知遇之恩，日夜乘车在郢都街头巡守，使郢都始终保持着肃然气象，没有生出任何乱事。
楚庄王胜利回到郢都之日，万民空巷，争相挤至道旁，叩拜楚国年轻威武而又宽厚爱民的贤明大王。借着酬赏功劳的名义，楚庄王将伍举、苏从、屈荡、乐伯、戢黎等人俱升至高位，掌握了治民、赋税、出使、练军之权，大大削弱了斗氏众臣的权势。
楚国面临的危难到头来大大帮助了楚庄王，使他牢牢地坐稳了王位。斗椒气得手脚冰凉，真的病倒了，躺在榻上动弹不得。楚庄王浑似不知斗椒的所作所为，亲至斗椒府第中探望，并称赞斗氏为楚国立下的大功，希望斗椒早日康复，继承其先辈的遗愿，为楚国称霸中原尽心尽力，光宗耀祖。但是楚庄王的探望，却使得斗椒的