周匡王六年（公元前607年）十月，公子黑臀即位，是为晋成公。他即位所行的第一件事，就是将其女儿嫁给赵盾的儿子赵朔。然后，晋成公深居内宫，轻易不至朝堂，国政俱听赵盾主之。
赵盾将其弟赵同、赵括、赵婴俱升至卿位，授以治民、出使、收取赋税等等大权，又以儿子赵朔、侄子赵穿等掌管征战之事，统领三军。一切安排妥当，赵盾心中很是舒服，也就不那么“忠勤”了，常常行至各处转转。
一日转来转去，转到了史馆里。太史董狐正在观看史书，见赵盾行至，忙站起行礼。
“罢了！”赵盾谦和地摆了摆手，问，“朝中大事，俱由太史记之，可否容吾一观？”
“上卿执掌国政，自可观之。”董狐恭恭敬敬地将一卷竹简递给赵盾。
赵盾翻开竹简，就见一行黑字醒目地写着——秋九月乙丑，赵盾弑其君于宫。
“啊，太史错矣！”赵盾惊呼道，“秋九月乙丑日，吾在河东，离绛都二百余里，安知弑君之事？”
“上卿虽离都城，未出国界。朝中大权，仍由上卿掌管，弑君之事，上卿岂能不知？”董狐反问道。
“这……就算如此，吾亦未曾亲手弑君。太史如此记载，是为诬陷矣。”赵盾脸色苍白地说着。
“弑君非同一般仇杀，须记其主谋之人。”董狐平静地回答道。
“什么，你……你说吾乃弑君之主谋？”赵盾的声音都变了调。
“上卿若非弑君之主谋，凶手仍在，何不绳之以国法？”董狐又问道。
赵盾愣住了，半晌之后，斥退从人，低声问：“这史册可否改写？”
“所以立史，为求信也。无信非史，吾不能改写。”董狐正色说道。
“赵氏为晋国第一大族，黄金美女多不胜数，太史可任意取之。”
“吾身为太史，自有俸禄，并无他求。”
“赵氏可弑君，岂不能杀一太史？”
“上有天帝、下有良心。有此二者，吾何所畏惧！”赵盾盯着董狐，盯得眼里直欲喷出火来。董狐坦然相对，无丝毫畏惧之意。
过了良久，赵盾又问：“那么，太史可否添上一字，言‘弑其君于宫’为‘弑其昏君于宫’？”
“主公并未执政，有君之名，无君之实。一切政事，俱出上卿之手。主公既然未行君权，何来贤昏之别？上卿之请，恕难从命。”董狐拱手说道。
“唉！如此看来，太史之权，竟是重于卿相！”赵盾长叹声里，懊丧地走出了史馆。他真想令公孙杵臼和程婴手执利刃，趁黑夜偷入史馆，刺杀董狐。公孙杵臼和程婴已干过多起此等“秘事”，从未失手。只是董狐能作此想，旁人也必然能作此想。既然人人都看穿了他赵盾，那么杀了董狐，除了徒增恶名外，他什么也得不到。
赵盾回至家中，就病倒在榻，不能上朝理事。赵穿、赵朔、赵同、赵括、赵婴等并无治国才能，只凭意气用事，晋国上下俱是不服，国中混乱不堪。
宋、齐、鲁、晋接连发生的弑君之事，使周匡王心惊肉跳，不觉吓出病来，竟至身亡。周太子姬瑜即位，是为定王，周公阅和上卿王孙苏又为了辅佐之臣的地位争斗起来，闹得堂堂的天子之都亦是人心惶惶。
整个中原的大乱，使楚庄王兴奋不已，立刻率领大军，急速北上，欲扬威天下，立下奇功。在中原诸侯中，最令楚庄王钦佩的人是齐桓公小白和晋文公重耳。此二人都曾称霸天下，威风凛凛，不愧为当世英主。只是齐桓公用了许多年才得以称霸，不及晋文公来得快捷。
晋文公何以能快速称霸？乃是以兵威直接加于周天子，首先威服了周天子。周天子好比是羊群中的头羊，引着宋、鲁、郑、卫等等肥羊、瘦羊。制服了头羊，还愁制服不了那些跟在后面的肥羊、瘦羊吗？
齐桓公、晋文公倾其毕生之力，不过是想受到周室册封，成为盟主，称霸天下。寡人已是号称为王，岂在意于一个小小的盟主之号？天无二日，地无二王，上天既然许楚国称王，就不该留下另一个周王存于世上。天下只能有一个王——楚王！寡人要一举宰了周天子这只头羊，然后挨个收拾所有的肥羊、瘦羊。
当然，兵不厌诈，楚庄王并未将兵锋直接对准周天子，而是声称讨伐戎人，以报五年之前戎族“趁火打劫”的大仇。
周定王元年（公元前606年），楚庄王亲率战车六百乘，以迅雷不及掩耳之势，杀入洛水、伊川之间，将居住在其中的陆浑之戎杀得大败，纷纷逃进深山。
陆浑之戎原居于瓜洲的陆浑之地，故名为陆浑之戎，后来受到日益强大的秦国压迫，不得已迁于洛水、伊川一带，离洛邑极近，给了周室极大的威胁，也给了附近的楚、郑、许、蔡等国极大的麻烦。楚庄王打败陆浑之戎后并未乘胜追击，而是带领大军沿着洛水顺流而下，直逼洛邑。乐伯、戢黎作为先锋，直抵洛邑南城外扎下营寨。楚庄王的大军则屯于洛水旁的开阔地带。
一时之间，楚军欲攻打洛邑的消息四处传扬。洛邑百姓恐慌至极，纷纷向北门外逃去。而这时四面城门已经关闭，想逃也逃不出去。周室君臣的恐慌，更甚于百姓，害怕楚军会立刻攻城，早早就关上了城门，再也不肯打开。
周公阅和王孙苏暂且和好，召集众大臣，齐至朝堂，商议对付楚军的办法。众人议论不休，最后认定——须派一大臣亲至楚营，探听楚军究竟意欲何为，方可再作主张。但该派谁去呢？众人都犯了难。
楚人历来强横无礼，若是心怀不善，就会加害于周室大臣。从前遇到此类危难之事，王子虎自会挺身而出。只是王子虎已去世好多年了，周室众大臣不到危难时刻，甚至记不起朝中曾有王子虎这个人。
“大王，臣愿出城，面见楚君。”上大夫王孙满出班说道。
众大臣听了，都是大为诧异——王孙满其人曾经大有名气，二十年前他还是小孩子时，就曾预言过秦军伐郑的失败。当时王子虎逢人就赞，日后能使周室免于危难的人，非王孙满莫属。可是二十年来，王孙满的所作所为和任何一位浪荡公子毫无区别，日日斗鸡走马，听歌观舞，游猎不休，从来不肯干一件正经事。故虽有王子虎的大力推举，但在襄王、倾王、匡王三朝，王孙满并未受到重用。且王孙满甚是骄傲，除了王子虎外，对别的大臣，都不甚理睬。大臣们亦是看王孙满不惯，从来不肯称赞王孙满一声。
王子虎去世后，王孙满干脆称病不朝，完全成了一个富贵闲人。不料今日在周室面临危险的时刻，王孙满却来到了朝堂上，像当年的王子虎一样挺身而出。周定王正在发愁，见王孙满主动愿去楚营，当即大喜，欲传诏立刻升王孙满为下卿，赏黄金百镒。
王孙满一笑，道：“臣寸功未立，不敢受封，只求大王给臣下几件宝物？”
“什么宝物？”周定王连忙问道。
“太庙中一块祭肉，内府中赤色巨弓一张，赤色羽箭十支。”王孙满答道。
“这……这都是天子信物，大夫得之有何用处？”周定王迷惑地问。
“楚君此来，无非有两种用心，一是欲吞灭周室。二是欲扬其兵威，震慑诸侯。其若定欲吞灭周室，则臣不能生还，当为大王尽忠矣。明日太阳升起之时，臣下出城，若太阳落下，臣尚未归，楚国便是企图吞灭周室，大王当速遣使者，令天下诸侯勤王。如若楚国只欲扬其兵威，则臣下当顺势利导，使其归服周室。楚为天下大国，我周室当授其信物，许其主盟南方。楚受周室信物，便是周室臣子。臣子岂能以兵威加于君上？故楚兵必退。授楚信物，不仅能令其退兵，且可借其兵势，西拒秦国、北拒晋国、东拒齐国。”王孙满回答道。
“先王也曾授楚信物。只要能令楚人退兵，寡人又何惜内府之物。”周定王高兴地说着。
唉！授楚信物，乃不得已之策，全因周室势弱之故。天子不知省醒，只以苛安为得计，又是一个庸常之主矣！王孙满在心中悲哀地叹息着。
次日太阳初升，王孙满带着祭肉弓箭，领着几个从人，赶着数十头牛羊，走向楚军大营。楚庄王听说周室派来了使者，立即下令全体军卒出营，弓上弦，人带甲，布成大阵。然后才在阵前与王孙满相见。
王孙满虽已三十余岁，由于平日善加保养，看起来如同少年人一样。这令得楚庄王大起好感。他亦是年少的国君，与年少之人相见，心中觉得爽快许多。
王孙满一开始并未出示天子信物，只以劳军之名，送上牛羊。楚庄王有心“威服”王孙满，与其同乘高车，检阅楚军大阵。随着楚庄王坐车的缓缓而行，众军卒齐声大呼，声如轰轰巨雷，远远传出十数里外，令洛邑城头上的周室兵卒闻之心惊胆战。
而与楚庄王同乘一车的王孙满却是面带微笑，并无丝毫的惊慌之意。好像他面对的并非是“强横无礼”的楚军，而是堂堂正正的王者之师。
楚庄王心中暗暗佩服，问：“以大夫观之，我楚军之威，谁人可敌？”
王孙满笑道：“方今天下，无人可敌楚军之威。贤君之志，亦可与当年的齐桓公、晋文公相比。”
楚庄王听了前半句话，心中大喜，听了后半句话，又有些不高兴：“齐桓公、晋文公胸无大志，如何能与寡人相比？”
“贤君如何以为齐桓公、晋文公胸无大志？”王孙满反问道。
“夫天下者，非一人之天下也。齐桓公、晋文公胸无天下，岂能称之有志？”
“齐桓公曾经想登泰山封禅，晋文公曾经请求隧葬，怎能说他们胸无天下呢？”
楚庄王一愣，为之语塞——只有天子才能登泰山封禅，只有天子才能使用隧葬之礼。齐桓公、晋文公欲行天子所行之事，明显是企望着天子之位。过了一会，他才说道：“原来齐桓公、晋文公也曾经想王于天下，可是他们又为什么没有王于天下？”
“齐桓公、晋文公不能王于天下，乃是为势所限也。周天子身为天下共主，已历数百年矣。诸侯欲代周室，是逆人人所知之常理而行，必招致天下人人怨怒，代周室易，服天下人人之怨怒，则难矣！”王孙满感慨地说道。
楚庄王大为不服，道：“周天子所以能惑于人心，不过是仗着有九只铜鼎而已，听说九鼎乃是王室镇国之宝，有了九鼎，国运就会昌盛不衰。寡人倒想知道，这九鼎形状到底有多大，轻重如何？不知大夫是否愿意告知？”
王孙满听了，心中一沉，问：“贤君欲知鼎之轻重，是为何故？”
楚庄王哈哈一笑，道：“我楚国别无他物，青铜却不算少。得知鼎之轻重，寡人也可依样铸成九鼎啊。我楚国历年征战不休，仅折断了的戟戈刃口，就足够铸成九鼎了。”
王孙满正色道：“贤君错矣！鼎非镇国之宝，乃是仁德所附之物。九鼎乃大禹之时，四方诸侯感念大禹的仁德，聚天下之力所铸，故九鼎实为天下九州百姓敬慕之心也。君王观此九鼎，就不敢妄行失德昏乱之事。后来夏桀昏乱，鼎不附德，遂移于殷商。纣王暴虐，鼎又移于周室。故天子所恃者，不在于九鼎而在于仁德。仁德存，鼎虽至轻，也无人可以移动。仁德亡，鼎虽至重，也可移之而去。今周室虽弱，仁德犹在，所以鼎之轻重，诸侯不能相问。”
“鼎之轻重，诸侯不能相问。”楚庄王喃喃念着，心中剧震。
齐桓公、晋文公不能王于天下，并非是畏惧周室，而是畏惧天下的人心啊。周室于今只有百里之地，以齐桓公、晋文公的兵力，可以轻易灭之。然得此百里之地，失却天下人心，成为列国共敌，必将穷于应付，力难独撑。
齐桓公、晋文公看清了这其中的关节所在，不得已后退一步，求为盟主，以“尊王”的名义多得实惠。今天我楚国的兵力，也只比当年的齐桓公、晋文公稍强而已。齐桓公、晋文公不能办到的事情，寡人就一定能办到吗？
唉！天下诸侯，并不是像一群羊儿那么容易对付。纵然寡人灭了周室这只头羊，也难宰了其余的肥羊、瘦羊。如果天下诸侯俱是起兵勤王，寡人久耗在外，斗椒必反。那时寡人前后受敌，只怕连郢都也回不去了……
楚庄王愈想愈是为他的轻率决断感到后怕，只是嘴上依然不肯服输，说道：“大夫说周室并未失去仁德，有何为凭？”
“仁德者，非谦恭者不能行之。周室虽贵为天下共主，然从不妄行，唯以谦恭谨慎相待天下诸侯，凡有功于周室，莫不厚加礼遇，赐以信物。所以齐、晋、秦诸国虽强，无不对天子仁德感念难忘。一旦周室遇到危难，俱是争相出兵相救。若周室已失仁德，何能令诸侯如此？”王孙满反问道。
不错！晋、齐、秦三国决不会容我楚国独得天下。不论他们国中闹得多么凶，一听我楚国欲灭周室，定然是立刻发兵前来。楚庄王心中想着，道：“仁德者，须以公平待人，为何齐、晋、秦三国俱有信物，我楚国独无？”
王孙满笑道：“周室怎敢对楚国不公呢？贤君之祖，就曾接受过天子赠送的祭肉啊。”
楚庄王摇头道：“这个不算。诸侯得到祭肉，只能主盟，而无征伐之权。何况祭肉又不能保存，难以传之子孙。寡人所说的信物，是指弓箭金鼓之物。”
楚君如此言说，已是自居诸侯之位矣。王孙满心中大喜，却是不动声色，淡然说道：“诸侯有武功于周室者，方可得到弓箭金鼓之类信物，贤君有武功于周室吗？”
“寡人大败陆浑之戎，可否算是有功于周室？”楚庄王问。
“不瞒贤君，在下出城之日，已从天子手中取得信物，藏在从者之车。若贤君为拥戴周室而来，在下自当以信物授予贤君。若贤君是为亡周而来，则在下当死于楚军阵前，以明周室不屈之志！”王孙满肃然说道。
楚庄王又是一愣，呆了半晌，方才叹道：“周室有大夫这等忠良之臣，诸侯何敢轻易问鼎？寡人实在是太冒失了。”他当即下令解散军阵，大排仪仗，以最隆重的礼节欢迎王孙满进入中军大帐，并依照周室之礼，接受了天子所赐的祭肉和弓箭等信物。
有了周室所授的弓箭之物，寡人就是有了天子承认的征伐之权，将来与晋、齐、秦诸国争战，亦是师出有名矣！楚庄王很高兴，亲自将王孙满送到了洛邑城下。王孙满在太阳落下之前，圆满地完成了他的使命。
有了征伐之权，就可称为霸主，楚国诸将亦是大为高兴，纷纷向楚庄王行跪拜大礼，以示祝贺之意。唉！原来我楚国将士，竟也以为周室为天下共主，以得到天子所赐的霸主称号为荣。楚庄王在高兴之余，又带着深深的遗憾之意。
忽然，一辆轻车飞驰而至，给楚庄王带来了一个极坏的消息——令尹斗椒谋逆，杀害了留守郢都的大司马叔伯贾，尽起郢都之兵，往北而来，欲将楚庄王截杀在国门之外。
楚庄王大怒，立即拔营回军，在