“据贤卿说来，秦军会依原路回返，难道他们不怕韩国军卒截杀吗？”魏文侯问道。太子击、魏成子、李悝、翟璜等人的目光都望向了吴起。魏文侯的疑问，也是他们心中的疑问。
“这个……”吴起向城楼上的众大臣们环视了一眼，露出欲言又止的神态。
“敌军不会攻城，众位且请回到朝堂去吧。”魏文侯知道吴起有机密话讲，忙说道。除了吴起本人和太子击、魏成子、李悝、翟璜、公叔痤几位臣下外，众人都从城楼上走了下去。这几位臣下，可说是魏文侯的“腹心之臣”，凡军国大事，魏文侯都会和这几位臣下商议。
吴起却仍未说话，目光直视公叔痤，意思是公叔痤也应该走下城楼。他一向认为，欲立功名，须先立威，使国中人人敬畏。如此，一旦他领了国君的出征之命，就可便宜行事，言出法随，谁也不敢和他作对。但是公叔痤却对他毫无敬畏之心，使他无法忍受。为此，他必须多给公叔痤几次“教训”。见到吴起如此，魏文侯只得说道：“公叔将军，你且代寡人到各处城门巡视一番吧。”
魏文侯的话虽然说得委婉，对公叔痤来说，仍是奇耻大辱——吴起仅仅一句话，就可以将他从国君身边赶走。这件事必会传扬出去，将使他在朝中抬不起头来。
“微臣遵命！”公叔痤咬着牙说道，恨恨地看了一眼吴起，走下了城楼。
“主公，微臣以为秦国回返之时，绝不会遇到韩国军卒的截杀。”吴起这才说道。
“这是为什么？”魏文侯问着，心中不觉大跳了一下。
“魏、韩、赵并称三晋，其中以我魏国最强。韩、赵在表面上对我魏国甚是恭敬，甚至对我魏国行以朝见之礼。但在心底里，韩、赵两国对我魏国极不服气，绝不愿甘居我魏国之下。我魏国愈强，韩、赵两国则愈是妒忌。只是就眼前情势而论，韩、赵两国又有不得不求于我魏国之处。韩国所求者有三：一求我魏因为其西拒秦国，保其后路安稳。二求我魏国南下击楚，震慑其所临强敌。三求我魏国助其伐郑，夺取郑国土地。赵国所求者亦是有三。赵国虽然不与秦、楚相连，却在西北方有着戎族威胁，东北方面临燕国的攻击，东南方又会受到齐国的攻击。赵国一求我魏国从西河郡北上助其攻击戎族。二求我魏国为其阻挡燕国南下，当初赵国之所以愿意我魏国越过其境攻击中山之地，就是诱我魏国直接与燕国对抗。三求我魏国东伐齐国，使其能夺取东南之地。因为有求于我魏国，韩、赵不敢公然做出弱我魏国的举动。因为妒忌我魏国，韩、赵必然会在暗中做出弱我魏国的举动。韩、赵愿意看到魏国强于秦国，却不愿意看到魏国灭亡秦国。韩、赵想让秦国拖住我魏国，使我魏国虽强，但又处处受制，终究不能称雄于天下，完成‘王霸大业’。秦国君臣并非愚者，亦是明白此理。故此次秦国偷越韩国境内，定是在事先和韩国有所勾结，得到了韩国的默许。否则，秦国绝不敢冒险而来。既然韩国和秦国有所勾结，其军卒怎么会截杀秦军呢？秦军偷越其境，韩国不可能毫无知觉，可是韩国却并未派人告知我魏国，此即为韩、秦有所勾结的明证。当然，秦军回返之后，韩国立即会派人前来‘谢罪’，以免得罪了我魏国。”吴起说着，声音洪亮清晰，透出一种逼人的锐气。
魏文侯和太子击、魏成子、李悝、翟璜等人听了吴起之言，互相间不觉对望了几眼。他们也都知道韩、赵两国在心中对魏国不服气，但都未想到韩国会去勾结秦国。魏国兵势极强，又居于韩、赵两国的“腹心之中”，随时能给韩、赵两国以致命的打击。在这种情势下，韩国怎敢冒险勾结秦军呢？
“微臣听说，韩侯已重病在身，不能理政。韩国的朝政大事，俱由相国侠累执掌。侠累其人，喜结险恶之徒，心性亦是好弄险使气。韩侯或者不敢勾结秦军，侠累则什么险事也敢做出。主公今后对侠累其人，倒要多加防备。”见众人有不信之意，吴起又说道。
“贤卿所言，确乎有理。”魏文侯听吴起如此说，心中的疑惑顿时消散。他一样在韩、赵两国派有密使，对于韩侯病重，朝政由相国侠累执掌的情况了如指掌。
侠累好大的狗胆，寡人饶不了他。魏文侯在心中恨恨地想着，忽听城头上众人欢声如潮。他忙和众臣走近楼口，向下探望，见秦军已掉转战车，纷纷退走。
“贤卿料敌如神，寡人不胜钦佩。”魏文侯转过身来，赞许地对吴起说着。
“请主公多派疑兵，尾追秦军，只摇旗呐喊，不与秦军接战，使秦军知我有备，不敢在我魏国过多停留，以免惊扰我魏国百姓。”吴起建议道，对国君的赞许并未表示谦恭辞让之意。在魏国，也只有吴起从来在国君面前毫无谦恭之态。魏文侯对吴起的建议完全赞同，当即令魏成子率领“疑兵”大张旗帜，追击秦军。
几乎是在魏成子领命走下城楼的同时，城门守将奔上来禀告道——韩国使者求见。魏文侯对吴起笑道：“看来又是不出贤卿所料。”果然，韩国使者呈上了“谢罪”之书。
韩侯在“谢罪”之书中言道，楚国近日在韩国边境集中大军，意欲攻击韩国。为此韩国不得不将秦、韩边境之兵调往楚、韩境。谁知秦国竟然乘虚而入，偷越国境攻进了魏国。等到韩国发觉了秦军的意图，已不及堵截。韩国上下知道了这件事后都是惶惑不安。韩侯已紧急调回楚、韩边境兵卒，准备从后面袭杀秦军。
秦军已经回返，哪里等得到你韩国兵卒从后袭杀？魏文侯心里冷笑着，口中却道：“请贵使转告韩侯，秦军不过是跳梁小丑，不值一提。我魏国大军将立刻进攻秦国，让秦军知道我魏国绝不可欺。贵国须防备楚军，不必急于调回兵卒。”
“主公真欲发大兵进攻秦国吗？”待韩国使者退出后，李悝疑惑地问道。他知道，魏文侯正在整顿兵车，修造甲仗，准备南下进攻楚国。如果魏文侯此时发大兵进攻秦国则南下伐楚的预定谋划就会落空，而魏文侯并不是一个喜欢改变预定谋划的人。
对于李悝的疑问，魏文侯并没有回答，只是将目光移向了吴起。李悝见此，知道魏文侯有重大的军机之事和吴起商量，知趣地向魏文侯行了一礼，退下城楼。翟璜亦是告退。太子击也欲行礼告退时，被魏文侯留了下来。高大而又空阔的城门楼上，只立着魏文侯、太子击、吴起三人，一同望着城外。秦军虽已退去，但是自天际吹来了一阵阵的西风，黄尘依旧是漫天飞舞，迷迷茫茫。
夕阳西下，漫天黄尘已变成了一片红雾，将安邑城笼罩在沉郁的血色中。魏文侯耐心地在城楼上站立着，想让吴起首先说话，可吴起始终沉默不语。
“贤卿，寡人绝不能让秦国的‘励士之法’得逞。”终于是魏文侯先开口了。
“主公打算如何破秦国的‘励士之法’呢？”吴起问道。
“寡人愿拜贤卿为西河郡太守，以西河之兵攻击秦国。”魏文侯坦率地说道。他其实是一直在等着吴起主动请战，他料定功名心极强的吴起一定会向他请战。谁知他的料想却落了空，素喜谈兵的吴起好像对攻击秦国毫无兴趣。
“主公，微臣投奔魏国，是想做下姜太公兴周灭商那般的宏伟大业。以西河之兵攻秦，可胜之，不可灭之。此等之事，公叔痤、西门豹足可任之，主公又何必驱使微臣呢。微臣既不能为主公所用，羞立朝堂之中，请主公允臣归隐深山。”吴起拱手说着。他早已料定了魏文侯会说出什么话来，心中也早想好了应对之语。
魏文侯听了吴起的话，心中大吃一惊。他当然明白，吴起这样的人绝不会归隐深山，吴起若是离开了魏国的朝堂，所“归隐”的地方不是楚国便是齐国，甚至是秦国。如果真是那样，则楚、齐秦任何一国，都可以借着吴起的“奇谋”，将魏国置于死地。
哼！你吴起若真敢归隐，寡人就要将你的人头留下。魏文侯心里想着，口中说道：“寡人不能让贤明大展其才实是惭愧。贤卿究竟如何才能立下姜太公那般的宏伟大业，还望对寡人详细讲来，以使寡人改过，助贤卿尽展高才。”
“主公，我魏国欲得天下，获取周室九鼎，必先灭掉秦国，才能及其余。”吴起道。
“此为何故？”魏文侯忙问着，他对吴起太过直爽的言辞很不习惯。尽管他无时无刻不在想着扫灭列国，获取周室九鼎，但他却绝少说出这样的话来。
“秦国地势险固，实为天下之最，四面高山环绕，中间是一平原。高山可作城池，平原物产丰富。其四面高山中，只有向东一面称得上有强敌对峙。故秦国只需派出二万甲士，就足可抵挡中原各诸侯之国百万大军的攻击。然有一利必有一弊，秦国北、西、南三面都是荒凉之地，只宜戎族居住。秦国欲成为真正的天下大国，非向东扩充不可。秦国东面的第一强敌就是我魏国。故秦国与我魏国，已成天生的对头。秦国一日不灭魏国，一日不能向东扩充其势。我魏国一日不灭秦国，一日不能消除后患。后患不除，何能与楚、齐诸强争于中原呢？故我魏国当前的第一要务，就是灭亡秦国。”吴起慷慨说道。
“秦国是我魏国后患，寡人何尝不知，然秦国并非弱小之国啊！昔者以晋之强大，数百年不能使其灭亡。吴国强盛之时，曾一举攻下楚国都城，却偏偏败在秦军手下。贤卿也说过，秦国地势的险固为天下之最，攻击如此险固的大国，损伤必大。或许我魏国能够灭亡秦国。但秦国灭亡之后，恐怕我魏国耗损之巨，数十年难以恢复。而且我魏国灭亡了秦国，必然会使齐、楚大为恐慌，争相攻击我魏国。如此，魏国危矣。”魏文侯说道。
“不然，如今我魏国已占西河之地，使秦国的险固地势已崩其一角，我魏国借此一角长驱直入，必能灭亡秦国。若主公稍有迟疑，秦国必倾其全力夺回西河之地。一旦秦国夺回了西河之地，则我魏国欲亡秦国，将难如登天矣。”吴起毫不退让地说着。
“那么，依贤卿之见，我魏国灭亡秦国之后，又该如何呢？”魏文侯问道。
“灭亡秦国之后，则我魏国占尽地利，二十年内，必能一统天下。”吴起傲然说道。
魏文侯父子听了吴起之言，心中怦然而动，二十年内一统天下，实在是太有吸引力了。尤其是对魏文侯来说，他正身当壮年，体格强壮，若无意外之事，应该能够活至二十年以上。这样在他这一代，就可以夺取周室九鼎，一统天下，立下千秋功业。
“秦国之外，还有齐、楚、韩、赵、燕、鲁、宋诸国，俱是不可小视，贤卿有何谋划，敢说‘二十年内，必能一统天下’呢？”魏文侯强压着心中的激动，平静地问道。
“灭秦之后，主公可将秦地之北拿出数城赠予赵，又可将秦地之南拿出数城赠予韩，则赵、韩必会更加亲近魏国。魏、赵、韩三国亲近，则齐、楚不敢轻易与我魏国为敌。然后主公以大军攻入巴蜀，控制长江上游。最后主公可率赵、韩两国之军，兵分三路，一路南下方城、一路斜出武关、一路自长江上游浮船而下。此三路大军楚国万难抵挡，必为我魏国所灭。楚国灭，则齐国势难保全；齐国亡，则天下无人可敌魏国，将望风归服矣。主公若依微臣之策，顶多十五年内可一统天下，就算有了什么意外之事，也绝不会迟于二十年。”吴起回答道。
“这……”魏文侯沉吟了一会，又问道，“除了此策，贤卿难道别无他计吗？”
“没有。”吴起很干脆地回答道。
“你呢？”魏文侯望着太子击问道。太子击摇了摇头。
“寡人倒是另有一计。”魏文侯说道，“秦兵悍勇，身陷绝境时无不拼死力战，寡人不愿将秦人逼入绝境。楚兵之勇，亦是不弱于秦。然楚兵能胜不能败，胜则个个争先，败则溃不成军。寡人想以贤卿镇守西河，使秦人不敢东犯，消我魏国后顾之忧。然后寡人亲领国中锐卒，会合赵、韩之军，南下攻楚，一举攻灭楚国。楚灭之后，我魏国大军则可南从武关，北从西河，两面夹击秦国，必能一战灭秦。楚、秦灭，则齐国亦可灭，天下归于一统矣。”
听了魏文侯的话，吴起的眉头不觉皱了起来，道：“楚国东有齐国，西有秦国，若是力不能支，定会向齐、秦两国求救。就算微臣能抵挡住秦国，谁能挡住齐国呢？”
“齐国田氏急欲夺得君位，一时很难顾得上楚国。”魏文侯道。
“田氏族人中智者甚多，不会弃楚国不救，以坐视我魏国独自强大。”吴起道。
“就算齐国愿意救楚，也不会派出太多的军卒。何况楚君为盗所杀，新君刚刚继位，国中混乱不堪。我魏、赵、韩三国定会在齐国援军到来之前，灭亡楚国。”魏文侯坚定地说。
吴起见魏文侯如此坚持己见，不由得沉默了下来。魏文侯毕竟是一国之君，对臣下有着生杀予夺的大权，吴起不愿也不能一直和国君硬顶下去。
“贤卿，寡人之计如何？是否合于兵法？”魏文侯又问道。
“敌国乱，则以兵伐之。主公之计，当然合于兵法。”吴起不能再沉默下去，只好回答了一句。
“寡人之计合于兵法，自然可灭敌国。”魏文侯满怀信心地说道。
“未必如此。若想灭亡楚国这等强敌，所行之计仅仅合于兵法远远不够。昔者孙武子为吴王军师，所行之处无不合于兵法，然而终究未能灭亡楚国。”吴起明知魏文侯听了这话不高兴，还是说了。
“若有贤卿为我魏国防守西河，则寡人之计，必能成功。”魏文侯道。
吴起拱手向魏文侯施了一礼：“微臣说过，西河郡太守之职公叔痤、西门豹足可任之。”
“不，西河郡太守一职，非贤卿不能任之。唯有贤卿防守西河，才能使寡人无后顾之忧，才能使寡人可以全力攻楚。贤卿为西河太守，即是我魏国之‘姜太公’也，即可立下‘兴周灭商’之大业也。”魏文侯说着竟然弯下腰来，对着吴起恭恭敬敬施了一礼。
“啊……微臣死罪，死罪！”吴起慌忙跪下来，向魏文侯行以磕头大礼。国君至高无上，绝不应该向臣下施礼。国君一旦向臣下施礼，就是对臣下提出了最后的要求。吴起在这个时候已无法拒绝魏文侯的要求，除非他真的欲“归隐深山”。但是他绝不愿意就此“归隐”，而且他心里很明白——魏文侯也绝不会容许他“归隐”。
他口称“死罪”，既是向国君表示了惶恐之意，也是表示他答应了国君的要求。魏文侯见吴起跪下，心中大喜，立刻上前一步，扶起吴起道：“贤卿愿解寡人之忧，实乃魏国之福，实乃天下之福也。中国大地数百年之战祸，亦将息矣！”
“微臣受主公之托，防守西河，应是魏国之臣。”吴站起来说道。
虽然“客卿”的官职非常荣耀，但毕竟有着一层“客人”的意味，权威不算太大，难以令吴起满意。吴起身任太守，独当一面，最需要的就是拥有绝对的权威，可以便宜行事，甚至先斩后奏。
“如此，委屈贤卿了。”魏文侯