周天子当然不想寸土全无，更不想被两个周公管着，可是他却不敢说出一个“不”字，反倒对韩、赵两国大加称赞，说韩、赵乃是“忠顺”诸侯，解了天子的“危难”。
韩懿侯和赵成侯得意扬扬，回至国中连日大宴朝臣，以示庆贺。魏惠王听说了这件事后大为懊恼，后悔他怎么没有去当一个“忠顺”诸侯。
魏惠王心高气傲，欲以兵威扬于天下，却连连受挫，其中在石口一战中，遭到前所未有的惨败，被秦军杀死军卒六万余人，丢掉了西河重要城邑之一——庞城。韩、赵两国见魏国大败，也挥军攻了过来，想占些便宜。魏惠王大怒，倾全国之军反攻，结果大败韩赵联军，生擒了赵国主帅乐样，韩懿侯也几乎做了魏国的俘虏。韩懿侯没占到便宜，反而受了惊吓，回至国中，一病而亡，由太子继位，是为韩昭侯。没过多久，秦献公和其辅臣嬴菌先后去世，献公太子继位，是为秦孝公。魏惠王总感到安邑城被秦、赵三面包围，作为都城很不安全，在和众大臣商议之后，将都城迁到了大梁城。列国因此将魏国又称为梁国，魏惠王又称为梁惠王。
迁都大梁后，他更急切地派人寻找“贤者”，并对天下兵书广为搜罗。别国国君下朝之后，最喜观赏歌舞女乐。魏惠王下朝后最喜欢做的事情，就是观看兵书，常常看至深夜，亦不觉疲倦。
一日，他看着兵书，忽然大叫起来，连呼——怪哉，怪哉。他看的是平日最喜欢看的《吴起兵法》。《吴起兵法》本来只有六卷，仅数千言，但他现在所看到的《吴起兵法》却有四十八卷，达数万言之多，且观其语气，又不似伪造。
魏惠王忙唤来近侍太监，问：“此《吴起兵法》，乃何人所献？”
近侍太监答道：“此兵书乃相国大人所献。”
是公叔痤？魏惠王心里咯噔了一下，他嫌公叔痤年岁已老，有心让公叔痤“退隐”，只是尚未向朝臣们透露其意。
“传相国进宫。”魏惠王对太监挥了一下手。
公叔痤很快就来到了内宫。他的胡须已经全白，行动间脚步微颤，老态毕露。魏惠王看上去似对相国十分敬重，免其叩拜之礼，令其对面坐下。
“此兵书是否为吴起所作？”魏惠王开口便问。
“微臣和吴起同朝多年，熟知其语，此兵书断非伪作。”公叔痤答道。
“然而此兵书却和通常的《吴起兵法》大不相同，此为何故？”魏惠王问。
“这个，微臣也想不明白。”
“那么，这部兵书你又从哪里得来的呢？”
“微臣有一门客，姓公孙，名鞅，原是卫国宗室之后，虽然年少，却交游甚广，识见不凡。这部兵书，就是公孙鞅得来送与微臣的。微臣不敢私藏，特地献给主公。”
“那公孙鞅是从何处得来这部兵书的呢？”
“公孙鞅有一好友，叫作庞涓，是鬼谷子的弟子。公孙鞅至庞涓家中探访，得此兵书，亲笔抄下了一部。”
“鬼谷子？寡人听说近年出现了一位奇人，隐居阳城的鬼谷中，上知天文、下知地理，心罗万机，号为鬼谷子。那庞涓之师，是否即是此人？”
“主公圣明，庞涓之师，正是此人。”
“寡人闻听鬼谷子可称贤者，特意派人礼请鬼谷子入朝，却怎生也请不来，是为何故？寡人所下之礼有黄金千斤、玉璧十双，难道轻了么？”魏惠王又问道。
“这个，微臣……微臣实在不知。”公叔痤畏畏缩缩地回答着，垂下了头。他知道，由于魏国连吃了几次大败仗，使他几乎失去了国君的信任，将要被迫“退隐”。虽然他已当了二十多年的相国，但还没有将“瘾”过足，还想再当上二十年的相国。
“鬼谷子既能传出四十八卷的《吴起兵法》，其才定然非同小可，寡人当亲自去见他，以示诚意。”魏惠王兴奋地说着。
“这……”公叔痤沉吟了一下，才说道，“鬼谷子所居的阳城，在韩国境内，主公前去，只怕有些不便。”
“寡人自有主张，相国无须多虑。”魏惠王有些不耐烦地说道。
“是。”公叔痤又连忙垂下头，不敢多说什么。
每年春天，常有洛邑、郑邑等地的贵公子前来阳城一带的秀美山谷中踏青游玩，布围行猎，一直热闹到夏天，才渐渐散去。魏惠王扮作一个郑邑来的贵公子，领着十余乘高车，百余从人，驰进了鬼谷。
鬼谷其地幽深曲折，怪峰林立，中有一溪，顺着谷底蜿蜒流动，清澈透明。一条小道随着溪流，或高或低，直入山谷深处，狭窄险陡，车马无法通行。魏惠王只得下车，在向导的指引下，深一脚浅一步地行走着。百余从者紧紧跟随在魏惠王身后，警惕地四处张望。而紧挨着魏惠王的，却是两个白须老者，一为相国公叔痤，一为大司马王错。
自从吴起离开了魏国，公叔痤和王错就由“同党”变成了冤家，互相攻击不休，企图独得国君的宠信。在魏武侯当政之时，公叔痤大占上风，一度把王错赶到了韩国。但自从魏惠王即位之后，王错的势力又强盛起来，回国做了大司马。魏惠王有时会在苦闷中，对后宫姬妾发着牢骚，说以我魏国之大，竟只有半个贤者。这“半个贤者”，就是指王错。
见魏惠王要易装赶往鬼谷，公叔痤和王错为表忠心，争先请求相随。魏惠王虽嫌公叔痤和王错年岁稍大，但想了想后，还是答应了二人。他认为，魏国眼前最有智谋的人，只能是公叔痤和王错。他可以让这二人“考问”鬼谷子一番，看看鬼谷子到底有多么深厚的智谋，值不值得他亲自访求。
魏惠王一行人走了十数里地，身上都累出了汗，呼呼直喘粗气，也没有走到鬼谷子的隐居地。魏惠王正想传命歇息，忽听山谷中响起阵阵嬉笑之声，清脆悦耳。他不觉精神一振，放眼望处，见前面现出一块平坦之地，有四个少年人正在其中嬉戏玩乐。其中两个少年人稍长，约莫十七岁，另外两个少年看上去只有十二三岁。四个少年人分成两组，一组穿着青衣，一组穿着绿衣，每组出一大一小二人搭配。平地上放着数十块岩石，堆成七八处形状不同的石堆，四个少年在石堆中穿来穿去，似是在做一种“捉迷藏”的游戏，但细细观看，又不怎么像。何况，此等年龄的少年，一般也不会去玩那种小儿常玩的游戏。
魏惠王和公叔痤、王错看着少年们的游戏，不觉看呆了。那百余从者却看得莫名其妙，不知道三位“大人物”为何如此看中此小儿游戏。
“这是军阵，军阵！”公叔座忽然激动地大叫起来。
“对，是军阵。两个军阵，一个是‘天阵’，一个是‘地阵’！”王错也大叫了起来。
“不对，是四个军阵！”魏惠王亦是大叫道。
“是四个军阵，哪四个军阵？”公叔痤和王错一怔之后，几乎同时问道。
“乃是‘天阵’、‘地阵’、‘风阵’、‘云阵’耳。这四位少年以军阵相戏，先堆石立营，列为‘天阵’、‘地阵’。然后青衣少年据‘天阵’，以‘风阵’之法攻敌；绿衣少年则据‘地阵’，以‘云阵’之法相抗。”魏惠王得意地说道。
他发觉自己在兵法上的见识，已远远胜过了公叔痤和王错二人，不愧为圣明之君。
“主公通晓兵法，远胜微臣矣。”公叔痤向魏惠王行了一礼。
“主公日理万机，尚夜读兵书，通晓战阵之法，臣下见军阵而不识，愧为大司马矣。”王错亦躬身向魏惠王行了一礼。
其实，二人早就看出了平地上实有四个“军阵”，偏偏不加说破，有意让魏惠王大显其“圣明之君”的才识。二人深知，魏惠王口中虽在感叹国中没有智谋深广的“大贤”，却又不容国中之臣比他更有见识。倘若臣下当众显得比魏惠王知道的事情还多，定会惹得魏惠王极不高兴。
魏惠王听着二位大臣的奉承，更是得意，指点着前面的平地道：“此等少年，仅以石堆就能显出‘天阵’、‘地阵’，实是非同小可。且又以四人而能排出‘风阵’、‘云阵’相搏，更是不同凡俗。嗯，穿绿衣的这两个少年看来更胜一筹，已大占上风。”
“此深谷之中，何来此等少年？”公叔痤装出一副疑惑的样子，问道。
“是啊，这些少年小小年纪，怎么能如此精通兵阵之法呢？”王错一样是满脸疑惑。
“此等少年，定是鬼谷子之徒。徒已如此，其师不问可知矣！”魏惠王感慨而又兴奋地说着，大步向那四位少年走去。他觉得——他终于找到了一个像吴起那样的奇才。正在这时，天上忽然响起了几声鹤鸣，四位少年身形一晃，竟失去了踪影。
魏惠王吃了一惊，忙领着众人走到那平坦之地，四面寻找，却什么也寻找不到。小道至此已是尽头，前面无路可行，有的只是怪石狰狞，云松龙盘虎踞。魏惠王等人彷徨无措，不知如何是好，陡地又听见琴声悠悠响起，在谷间回荡，若深潭滴泉，沁人肺腑，令人神爽目明，顿忘行路之疲，只觉身轻欲飞。
众人循着琴声寻去，但见右侧十数丈外有一巨石突起，其上平坦如台。一位身穿玄衣的白发老者坐在巨石之上，膝间横卧一张七弦古琴。他的身旁还侍立着四位少年，正是令魏惠王大感兴趣、以军阵相戏的那四位少年。
那玄衣老者似并未看见魏惠王等人，仰首望着天空上飞行的几只白鹤，抚琴而歌：
鹤飞鸣兮鹤飞鸣
入云霄
入云霄兮落九泉
鱼潜洲兮鱼潜洲
避波涛
避波涛兮乐逍遥
彼有园兮彼有园
雀有巢
雀有巢兮闹吵吵
吾在山兮吾在山
山有石
山有石兮可攻瑶
山中鹤兮山王鹤
野性骄
野性骄兮嘲圣尧
……
魏惠王听着那玄衣老者的琴歌，不觉听得呆了，痴痴地站着，说不出一句话来。他听出，玄衣老者所歌，实是小雅之曲中的《鹤鸣》之歌。不过，玄衣老者将《鹤鸣》之曲这首中原雅乐改成了楚国之曲，歌词也改变了许多，听上去有些别扭，但《鹤鸣》之曲的本意，玄衣老者并未改动。
《鹤鸣》之曲本来是赞扬天子园林之美的一首小雅之乐，说天子园中美木众多，禽鸟数不胜数。但到了后来，这首雅乐又成了“贤者”拒绝入朝的托词。“贤者”们说，国君园中（暗指朝廷）有的是美木禽鸟，甚至连其中的一块山石，也可以用来研磨玉石。国君的园中既然养了这么多美木禽鸟，又要我等山中的野鹤作甚？玄衣老者改为楚乐的《鹤鸣》之歌，将其中的拒绝入朝之意说得更加明显。他甚至连上古最圣明的贤君尧帝都不放在眼里，要加以嘲笑。
这老者如此骄狂，莫非就是那鬼谷子？魏惠王心中想着，上前几步，拱手向那玄衣老者施了一礼，刚欲说什么，忽听天上又响起了几声鹤鸣，那玄衣老者和四位少年亦随着鹤鸣声隐于石后，不见踪影。
这老者弄的是什么玄虚？魏惠王大为不悦，转过头，想让公叔痤去寻那玄衣老者。不料他一看到公叔痤，惊得差点叫了起来。但见公叔痤脸色惨白，浑身颤抖，犹如白日见鬼一般，魏惠王从来没有见到公叔痤现出这等惊恐的样子。
“相国怎么啦？”魏惠王忍不住问道。
“啊！我……我……这……这……”公叔痤竟是说不出一句完整的话来。
“大司马，你们看见什么啦？”魏惠王又问王错。他发觉王错的神情也有些不对，虽然不像公叔痤那么惊骇，但身子亦在微微颤抖。
“没……没看见什么。微臣除了那玄衣老者，没看见什么。”王错定了定神，回答着。只有他和公叔痤二人才明白自己为何忽然间现出惊恐之色。
那玄衣老者一出现，二人就觉得极其面熟，细看之下，更无疑心。二人几乎要脱口呼出——这玄衣老者，不就是东郭狼吗？
东郭狼在楚国失去踪迹后，公叔痤心里总不舒服，曾派门客秘密查访过。他是吴起、东郭狼的死敌，非常担心东郭狼绝望之余，会大起报复之心，对过去的仇人肆意报复。可是他派出的门客查访了好几年，也没有查出东郭狼的下落。公叔痤渐渐放下心来，以为东郭狼定已死于非命，不会对他造成任何威胁。不然，似东郭狼这等功名心极重的人，怎么会长久地悄无声息呢？公叔痤做梦也没有想到，东郭狼会成为“鬼谷子”，并如此突然地出现在他面前。
王错对东郭狼忽然变成了“鬼谷子”，亦是大为恐惧。他并不是怕东郭狼会对他加以报复，他主要是怕东郭狼会受到魏惠王的重用。东郭狼挟“鬼谷子”的名声，若入魏国朝中，必然能够获取权柄。而似东郭狼这等厉害之人掌了魏国大权，就绝不会容忍他王错继续待在朝中。
“这玄衣老者，定是鬼谷子。二位爱卿当为寡人请出此大才也。”魏惠王道。
“主公，依……依微臣之见，这‘鬼谷子’徒有虚名，并无才能。”公叔痤镇定下来，说道。他绝不能让魏惠王把鬼谷子请进了魏国朝廷。
“相国此言谬矣。鬼谷子若无大才，岂能唱出此《鹤鸣》之歌。”魏惠王不高兴地说道。
“这……这……”公叔痤发觉他急中出错，说出了一句“无理”之言，他亲手将鬼谷子所传的四十八卷《吴起兵法》献给了国君，怎么能在国君面前说鬼谷子“并无才能”呢？
“主公，微臣以为，鬼谷子其人大有才能，只是难为主公所用。”王错说道。
“这是为何？”魏惠王问
“因为鬼谷子乃大王仇家。”王错平静地回答道，他已完全恢复了平常的神态。
“这鬼谷子与寡人素不相识，何谓有仇？”魏惠王惊诧地问。
“此人与先君有仇，与先君有仇，即是与主公有仇。”
“鬼谷子与先君有仇？如此说来，莫非大司马早就认识此人？”
“微臣认识。”
“他是谁？”
“他曾做过魏国的上大夫，姓东郭，名狼，是吴起手下最信任的人。后来吴起在楚国被杀，此人自军中逃走，下落不明。”王错恭敬地回答着。如果只有他一人识破了鬼谷子的“本来面目”，他绝不会在国君面前说出来。因为这样一来，既有可能阻止鬼谷子进入魏国朝廷，更有可能无法阻止鬼谷子的入朝。毕竟，魏惠王对吴起太过“尊崇”，而东郭狼又与吴起的关系极为密切。魏惠王或许会看在吴起的分上，对东郭狼另眼相看。
可是现在，至少