秦惠文王想了想，又问：“商鞅有罪，又确有大才。如果杀了商鞅，有何人可以代他。”
“张仪、公孙衍。”公子虔毫不犹豫地说着。
“这……”秦惠文王沉吟起来。他常至公子虔府中，与张仪、公孙衍见过几面，并大略谈过几句话，亦认为二人甚有才能。但二人的才能是否可以和商鞅相比，他心里缺少把握。
“主公，庞涓、孙膑二人之才如何，可否比得上商鞅？”公子虔问道。
“庞涓、孙膑二人可惜不得明主，否则，所立功业自可大大超过商鞅。”秦惠文王答道。
“张仪、公孙衍为庞涓、孙膑的同学，本领只在庞、孙之上，不在其下，如今就只看主公是否为明主了。”公子虔说道。
“寡人愿做明主。”秦惠文王说着，对公子虔深施一礼。
次日，秦惠文王临朝时，所发的第一道诏令就是免除商鞅大上造之职，令其立即回到封邑。商鞅听了诏令，浑身冰凉，回到府中，立即让人速请赵良。家仆答道，赵良数日前已离开咸阳，不知到了何处。
坏了！赵良所言，原来俱是真话，我却自作聪明……罢，罢！此时趁主公尚不敢对我下手，立刻走了罢。否则，当真是大祸临身了。商鞅当机立断，抛弃了府中众多的财物美女，只带着十数武勇过人的亲信门客，连夜向魏国逃去。
我的“贤能”之名，早已震动天下，我能使秦国空前强大，又为何不能使魏国空前强大呢？魏君见了我，只怕欢喜得不知如何才好呢？哼！我若执掌了魏国朝政，定会让秦君日夜惊恐，没有一天好日子可过。商鞅一路上想着，不觉天已黑了。
众人自称客商，寻了家客店，想住进去歇息一夜。
“住客歇息，须得官府所发的‘路引册券’，你们有吗？”店老板问。商鞅愣住了，他出逃时根本没想到还要带上“册券”这回事，“册券”是他想出来治理百姓的，不料今日却治了自己。
“怎么，你们没有‘册券’吗？快出去，出去！”店老板见商鞅不回答，立刻变了脸色，连声斥道。众随行门客见势不对，连忙拿出几两黄金来，乞求店老板暂且让他们居住一夜，只住一夜。
“只住一个时辰也不行。”店老板怒声道，“你们难道不知商君的厉害吗？谁不小心惹着了他的新法，立刻就会掉了脑袋，你们莫非是想让我的脑袋也掉了吗？快走，快走！倘若巡查军卒来了，查出你们没有‘册券’，只怕你们的脑袋就保不住了。”
商鞅等人只得从客店退了出来，不敢再走大道，从小路行至西河，渡河来到魏境。
“吾乃秦国大上造商君也，前来投奔贵国，烦请通报。”商鞅对魏国关吏说道。
魏国关吏听了大怒，道：“你这狼心狗肺的狠毒奸人，诈我大帅公子卬，惨杀我三万降卒，尽夺我西河之地，罪恶滔天。我魏国上上下下，无人不恨你入骨，虽食其肉而难消其仇，你今日送上门来，正遂我愿。”说着，领着守关士卒就向商鞅杀来。
商鞅只有十数随从，哪里敢与魏国士卒对敌，慌忙逃回船上，又返至秦国。
“唉！赵良说得一点不错，吾失信天下，是自断后路啊。”商鞅仰天长叹，万念俱灰。
众随从门客不愿束手就擒，欲拥着商鞅逃往其所封的食邑，起兵抗拒，不想刚行至半路，就被秦惠文王派来的大军堵住了去路，众门客挺身搏斗，俱被杀死，商鞅欲拔剑自杀，已是迟了，让众军卒五花大绑，押入了秦都咸阳。
秦惠文王下诏：“商鞅罪大恶极，非常刑可以处置，当以‘车裂’之刑杀之。”
在一声长长的惨叫声里，商鞅被活活“裂”成了五块，鲜血洒满刑场。这个刑场，正是商鞅亲自监刑，令国人谈之色变，一日连杀七百人的那个刑场。秦国百姓闻听商鞅被酷刑处死，无不欢欣鼓舞，互相庆幸，说：从今以后，可以睡上安稳觉了。列国闻听秦惠文王初登大位，即杀死权臣，不觉大为敬畏，俱派来使者祝贺，并且打听何人可继商鞅之位，主掌秦国朝政？
商鞅之死，令公子虔大大出了一口怨气，心中畅快至极，九年来首次在府中摆下了宴乐，邀请众门客故旧开怀畅饮。张仪、公孙衍二人高坐上席，格外引人注目。赴宴之前，张仪、公孙衍二人曾经意气风发地进行过一次长谈。
张仪说：“商鞅一死，秦国朝政，不出吾二人之手矣。明日你我赴公子虔的宴乐，说不定会遇上主公。到时主公问起治国方略，你我二人可得应对无误啊。”
公孙衍笑道：“这么多年来，吾兄观列国之势，对于治理秦国的方略，只怕早已了然于胸。小弟长于术，善能行事，而不善言辞，还望吾兄将这方略给小弟讲述一遍，免得小弟到时出丑，丢了鬼谷弟子的名头。”
张仪听了，大为得意道：“商鞅之法，已使秦国府库丰足，兵卒勇猛，吾等执政，只需因势利导，就可大获成功矣。”
“如何因势利导？还望吾兄道来。”
“欲因势利导，先须明白天下大势，以贤弟观之，天下列国，谁为最强？”
“天下列国，强者为秦、楚、齐、魏、赵、韩、燕七雄。在七雄之中，又以秦、魏、齐三国最强。魏国强了数十年，今连遭大败，国势已弱，实际上，只有秦、齐两国最强了。”
“贤弟所言极是。天下列国中，可开创一统大业者，唯秦、齐两国。我秦国欲成大业，该当如何？”
“这个……小弟愚钝，还请吾兄教诲。”
“仅凭我秦国之力，欲一统天下，还嫌力量不够，应借势而行。吾已想出一策，名曰‘连横’，主公纳之，必成大业。”
“何谓‘连横’之策？”
“秦国挟其兵威，左连赵国、右连楚国，中连韩、魏，结为同盟，共伐齐国。齐败，则余国不足论矣。从地形上看，同盟诸国从东至西联成一条横线，故曰‘连横’。”
“妙！假若吾兄为齐国谋划，又有何策可一统天下？”
“齐欲一统天下，亦须借诸国之势，北合燕、赵，南合楚国，中合魏国，同伐秦国。此策诸国南北相合，可谓‘合纵’之策也。”
“唉！吾兄胸藏之谋，足可灭一强国，兴一强国，小弟远远不如矣。”
“贤弟也休过谦，贤弟在兵法上胜过愚兄远矣。吾之‘连横’之策，必须制服楚国，方能成功。欲服楚国，须先灭巴、蜀两国，他日征伐巴、蜀，贤弟可大显神威矣。”
“哈哈，小弟若能立下讨灭巴、蜀之功，心愿足矣。”
“贤弟只想立下讨灭巴、蜀之功，未免气量太小了些，哈哈哈！”张仪也大笑起来。
二人谈至天黑，方才作罢，次日即乘高车，来至公子虔府中，畅饮美酒。宴乐刚刚过半，门吏忽报——主公驾到！公子虔、张仪、公孙衍和众门客故旧闻听，慌忙迎至门外，伏地行以大礼。
秦惠文王看上去十分高兴，扶起公子虔道：“你们乐去吧。寡人闻知张仪、公孙衍二位贤士在此，特意来与二位贤士谈谈国事。”众人听了，唯唯退回堂上。
秦惠文王和张仪、公孙衍三人来到内堂坐下，行礼毕，秦惠文王道：“寡人早欲召见二位，只是宫中丧仪未完，甚是不便，特借此地与二位相见。寡人听说二位乃鬼谷弟子，才学远过庞涓、孙膑，心慕不已，今特向二位请教，我秦国该以何策立国？”
公孙衍忽地站起，抢上几步，跪倒在秦惠文王面前，从怀里掏出一卷书简，高高举起，朗声道：“臣有立国之策，尽在此简中，望主公详细观之。”
张仪见此，不觉呆住了——嗯，公孙衍胸藏书简，怎么事先不告知我呢？
秦惠文王看着书简，喜形于色，连声称赞：“妙，妙！‘欲一统天下，须左连赵国、右连楚国，中连韩、魏，结为同盟，共伐齐国’。公孙夫子之策，足可使我秦国霸有天下矣。”
什么，这不是我昨天给公孙衍讲述的“连横”之策吗？怎么只隔了一日，就成了“公孙夫子”的妙策呢，真是岂有此理？张仪大怒，正欲争辩，却又听公孙衍说道：“此乃微臣数年苦思所得之策，一向密藏在身，未说与任何人知晓，只愿献与主公。今日天从人愿，使主公得见微臣之策，实乃微臣大幸也。”
公孙衍的一番话，堵得张仪什么也说不出来了。他这时若挺身争辩，必被秦惠文王视为“争功”之举，而公孙衍也会毫不相让，指他张仪为“奸人”，只怕当场就会将他置于死地。我真是瞎了眼啊，这么多年来，日日与公孙衍相处，竟不知他是如此阴险。此日之后，公孙衍定会将我视为大仇，要似那庞涓害孙膑一样害我，这便如何是好？
秦孝公的丧仪结束后，秦惠文王立即大会群臣，以献策之功，拜公孙衍为大上造，执掌国政。后以大上造为恶臣商鞅所居的官位，秦惠文王听着不顺耳，改称为大良造。
公孙衍不敢自专朝政，推荐了两位贤者，一为陈轸，一为司马错，俱为公子虔的门客。
陈轸善游说，多智谋，司马错善兵法，勇悍敢战。秦惠文王亦是久闻陈轸、司马错之名，当即将陈轸拜为左更，司马错拜为中更，官居卿位。公子虔亦被尊为太师，安居府中，日与门客讲学为乐。张仪失去了“献策”之功，仅被拜为客卿，官位虽也不低，却毫无实权，为人所轻。
哼！莫非只有秦国，才是我一展才学的地方吗？张仪心中愤怒，表面上却不动声色，每日深居简出，成天与内室姬妾调笑为乐，似已安心认命，不想有所作为了。他要等到公孙衍对他失却了警惕之后，带着家眷，悄然投奔别国。
过了数月，张仪自认为自孙衍已对他失去了警惕，正准备出逃时，公孙衍忽然来到张仪家中拜访。张仪无法躲开，只得强忍心上的仇恨，将公孙衍迎至内堂坐下，并恭贺公孙衍荣任大良造。
“哈哈！”公孙衍仰头一笑道，“此大良造之职，乃小弟自吾兄这里窃得，别人贺之犹可，吾兄为何贺之？”
“你……”张仪没想到公孙衍会如此说，一时愣住了。
“吾兄可否知道，小弟一直想执掌秦国朝政？”公孙衍问。
“不知道。”张仪答道。
“是的，你不知道，因为你一直认为，小弟才具有限，远远低于你，只可充一讨灭巴、蜀之将军，无力执掌秦国朝政。”公孙衍说道。
“不，我没有这样的想法。你我同出一师，才具岂有高下之别。”张仪连忙说道。
“吾兄所言不差，小弟才具的确不如吾兄。正因如此，小弟才不得不出此下策，夺了吾兄的官位。否则，小弟困处下位，心必不甘，只怕要闹出庞、孙相残的事来。”公孙衍说道。
“愚兄居此客卿之位，心愿已足。”张仪勉强笑道，心里却说：你不甘心处于下位，我就甘心么？
“你我俱为鬼谷弟子，就不必互相欺骗。俗语云‘一山不容二虎’，你我正是‘山中之虎’也。所以，我夺了大良造之位，既是为己，也是为兄也。”公孙衍说道。
“也是为我？”张仪眼中全是疑惑之意。
“我问你，商鞅落此下场，是为何故？”公孙衍问。
“商鞅落此下场，在于不顾后路，行事太过之故。”张仪想了一想，才说道。
“也不仅仅如此，强臣向来为主上所忌，从来没有好下场。可是为人臣者，不做强臣，又做不了什么大事，实是于心不甘。那日你说出‘连横’、‘合纵’之策，小弟心中就有了一个计较，只是当时不便与吾兄明言。吾兄若从小弟之计较，则你我二人，当名震天下，而又不为主上所忌。”
“是何计较，还请贤弟详细道来。”
“小弟执掌秦国朝政，吾兄可伺机执掌齐国朝政。小弟行‘连横’之策，吾兄行‘合纵’之策。明者，我二人各为其主，暗者，我二人互通声息，操纵天下形势。如此，我二人虽为强臣，主上也一刻不能离开。天下虽大，只是我二人玩弄的棋局耳。”
张仪听了，心中忽地闪光一亮，暗呼道，妙，妙！公孙衍此策，倒可为我所用。哼！你公孙衍倒会打算，居然想以天下为棋局，以此挟持主上自重。此策非为不高，却难实行，天下乃至大之物，变化莫测，岂能任你我二人玩弄？
“好！这样，你我俱为执掌朝政的重臣，无高低之分，可免庞、孙相残之事也。唉！实话实说吧。愚兄对贤弟本来甚是不满，意欲逃往他国，今日听了贤弟之言，如释重负矣。”张仪高兴地说着。
“那好，小弟这就安排吾兄前往齐国之事。”公孙衍说，他从当上大良造的那一天起，就对张仪的动向极为关注，派了许多人秘密监视张仪。如果张仪决心留在秦国，那就是对他公孙衍有了深仇大恨，他必将张仪置于死地，以除后患。如果张仪将逃往他国，则是只有避祸之意，并无报仇之心。如此，他就可以去拜访张仪，谈论他的“玩弄天下”之策。
这几天，公孙衍得知：张仪正在出让土地，显然是欲逃往他国。于是，张仪就听到了他暗呼大妙的奇策。
“齐国人才太盛，愚兄又无熟识之人，恐难成其事，愚兄还是到魏国去吧。”张仪说。
“也好，魏相惠施要比齐相邹忌容易对付些。”公孙衍十分赞成其说。
数日后，张仪渡河来到魏国，自荐入朝。魏惠王闻他是鬼谷弟子，立刻拜为客卿。魏惠王希望张仪能给他献出几条奇策来，却一直不见张仪的动静，不免大为失望。开始时上朝见了张仪，总要问候几句，后来见了张仪，都是毫不理睬。张仪仿佛毫无所知，依旧是每日上朝，与众魏国朝臣套着近乎，很快就和几位魏国大臣成了密友。其中张仪来往最密切的大臣，是将军魏错。
一日，张仪与魏错在家中后堂饮酒，多喝了些，醉眼蒙眬，脱口问道：“将军在朝中是否甚不得意？”
魏错也喝得不少，说：“吾本宗室之后，屡立战功，却屈居龙贾之下，实不甘心。”
“听说龙贾欲攻秦国，夺回西河失地，可有此事？”
“龙贾就是以此骗得主公信任的。”
“依将军看来，西河可否攻取？”
“做梦去吧。如今的秦军可不是从前的秦军，我魏军能征善战之卒已损失殆尽，不是秦军的对手了。”
“那么龙贾欲攻西河，会派何人为先锋？”
“他定会以我为先锋。”
“啊！”张仪大惊道，“龙贾此举，不是欲置将军于死地吗？将军千万不可从命。”
“为将者不从君命，照样是死路一条。总之，龙贾已是对我有了杀心，难以放过我了。”魏错恨恨地说道。
“将军难道没有想过避祸之计吗？”张仪关切地问道。
“我也想过，只是苦无出路。我欲逃往他国，又怕被押送了回来，魏国虽已削弱，毕竟强过一阵，天下没有哪位诸侯会为了我这个无名小辈得罪魏国。”魏错苦恼地说。
“难道秦国也不敢得罪魏国吗？”