齐国自去“东帝”之号，成为六国盟主，领兵伐秦的消息传至咸阳，引起了秦国君臣极大的震惊。秦昭王当即招来魏冉、白起等人，商议对策。
“白将军，你为我秦国第一勇将，能够打退六国联军吗？”秦昭王问道。
“不能。”白起毫不犹豫地回答道，“我秦国虽远比从前强大，但国中老幼搜罗俱尽，也只可凑出六十万兵卒。以此六十万兵卒抗击六国的八十五万精兵，绝难获胜。”
“那该怎么办？难道就这么让六国杀进函谷关，灭了我秦国吗？”秦昭王厉声问道。
“臣有二策，可破关东六国之兵。一者，我秦国当暂且退让一步，去了‘西帝’之号，退还几座列国城邑，使列国得到一些好处，不再冒险攻我秦国。二者，以重金收买齐王的宠臣，让他们劝说齐王转攻他国，使六国联盟不攻自破。”丞相魏冉献计道。
“哼！你这二策虽妙，只怕难以行通。齐王身边现有苏秦其人，岂会上当。唉！列国本已四分五裂，苏秦竟能使其联盟，实不愧为鬼谷弟子矣。这样的鬼谷弟子为什么偏偏去了燕国、齐国，不到我秦国来？以寡人看来，你们还是先备上一万斤黄金，把苏秦给我招来。只要苏秦到了秦国，休说六国联盟，十六国联盟寡人也不怕了。”秦昭王叹息着说道。
啊，苏秦若到了秦国，岂有我等的立足之地？魏冉和白起心中不觉都是一惊。
“大王，苏秦现佩六国相国的令符，权势倾动天下，岂肯投我秦国。”魏冉忙说道。
“大王，鬼谷弟子朝秦暮楚，毫无忠心可言，就算投顺大王，于我秦国也是有害无益。”白起说道。
“可是只要苏秦待在齐王身边，六国就会与我秦国作对。”秦昭王不悦地说道。
“臣有一计，可使苏秦不与秦国作对。”白起说道。
“何计？”秦昭王忙问道。
“杀！大王有的是黄金，还怕买不到刺客吗？杀了苏秦，六国联盟就可以不攻自破！”白起大声说道。
昏黑之夜，有三队车马悄然离开函谷关，间隔着一舍之地，向成皋之地驰来。
第一队共有十余乘轻车，由扮作商贾的白起统领，带着二十四名大汉。这些大汉都是秦国最负盛名的剑客，秦昭王赐给每人百斤黄金，命其刺杀苏秦。若能成功而返，每人再赐黄金百斤，并封给左庶长高爵，赏以食邑百户。若不成功，则以“叛逆”论处，诛灭九族。
第二队共有十余乘装满黄金玉璧的高车，由秦王之弟泾阳君亲自押送。泾阳君与齐湣王的宠臣夷维私交甚好，他要以黄金玉璧打动夷维，使其让齐湣王改变主意。
第三队亦有十余乘高车，由丞相魏冉亲自押送。车中载有八名秦国的绝色美女。齐湣王好色之名，天下皆知，魏冉要以此来向齐王显示秦国的诚意。
六国之军，散处成皋周围数十里内，成皋城邑内的军卒并不太多。齐湣王将成皋官署改作行宫，每日在其中处理公务。苏秦住在城南燕国军营，每日清晨，必乘车至行宫面见齐湣王。
城南和行宫之间，有一市场。因忽然多了数十万列国军卒，市场内生意十分兴隆，很是热闹。这日清晨，苏秦正从市场外经过时，市场内忽然冲出了二十多个手持短剑的商贾装扮的大汉。这些人势若疯虎一般，向苏秦猛扑过来。
苏秦车前车后有数百护卫随从，只是事出突然，惊呆了的护卫们竟不及上前抵挡。
几乎是一眨眼之间，众大汉已冲至苏秦坐车之前，手中短剑狂挥猛劈。惨呼声大起，鲜血四处飞溅，御者被杀死，苏秦身上也连中了十余剑。众护卫随从这时方围了上来，乱戈齐下，当场杀死了十余大汉，但仍有十余大汉脱身而逃。众人也顾不得追击，慌忙拥到苏秦跟前。苏秦已成血人，手兀自指着西方，口中大叫：“伐秦！伐秦！伐秦……”话犹未完，已仰面摔倒在车上。
他的两只眼睛渐渐失去了光彩，却仍直愣愣地盯着苍天，似有无尽的言语要向苍天诉说……
苏秦的遇刺身亡，极大地震惊了齐湣王，他再也不敢住在成皋城邑里，慌忙移住到了齐国大营中。
“这定是秦国人干的，寡人要伐秦！伐秦！伐秦！”齐湣王愤怒地大叫着。
这时，齐湣王的宠臣夷维匆匆赶来，说：“大王凭什么认定刺杀苏秦者为秦人呢？”
“苏秦四处奔走，鼓动‘合纵’伐秦，秦人自是恨之入骨，不是秦人杀了他，又是谁杀了他？”齐湣王问。
“非也。”夷维摇头晃脑地说道，“此乃燕人所为也。苏秦身佩六国相国令符，若再立下伐秦大功，则燕国朝廷，全在苏秦掌中矣。燕人不欲苏秦立功，这才下了杀手啊。”
齐湣王一愣，想了想道：“你说得也有道理，看来燕国人倒是十分阴险，寡人须得多加提防。”
“只怕大王提防不了。到时与秦国开战之际，燕人突然收兵退走，大王该怎么办呢？当年公孙衍伐秦，燕国人不就是这么干的吗？燕国人能坑害公孙衍，为什么不能坑害大王？”夷维说道。
齐湣王听着，背上不觉沁出冷汗来：“不错，不错！可是寡人已当上了盟主，若不伐秦，岂不是给天下人一个笑柄。”
夷维见齐湣王被自己的话打动，心中大为高兴，想，这下我就能向泾阳君交代了，说不定下次他会再送十车黄金玉璧给我。他接着道：“大王为六国盟主，秦王岂敢不敬？到时，秦王定会派人前来求和，大王可令秦王退出侵占列国的一些城邑。如此，便是不战而胜，威名震于天下矣！大王挟此威名，可率六国之兵灭宋。宋灭，秦国必将更加敬畏大王也！”
“妙！妙！寡人就应该这么对付秦国，哈哈哈！”齐湣王快活地大笑起来。
秦国果然派丞相向齐湣王求和来了，尚未开口，就送上了八名绝色美女。齐湣王大喜，却也没有“色迷心窍”，正色道：“我齐国伐秦，非是与秦有仇，乃秦国恃强为恶，屡屡夺人土地之故也。秦国若能退还侵夺之地，寡人自然退兵。”
秦国面对齐湣王义正词严的指责，倒也“不敢不从”，呈上了一份退给列国城邑的地图，计有：
魏国三处大邑，为温邑、轵邑、高平邑，共计土地二百余里，人众十万。
赵国三处大邑，为三公邑、什清邑、先俞邑，共计土地一百五十里，人众七万。
韩国两处大邑，为应邑、昆阳邑，共计土地七十里，人众六万。
楚国黔中之地十五邑，共计土地六百里，人众十五万。
这些土地，不过占秦国所夺列国土地的五分之一。但总数相加，却又相当惊人，仅土地之数就有千里。秦国不经战阵，一次退出如此众多的土地，还是自立国以来从未有过的事情。
列国欣喜若狂，争先恐后地派出军队去接受土地城邑，生怕去晚了，秦国就会反悔。列国君臣还不忘给齐湣王送上黄金美女，高颂齐湣王为千古难得一见的圣贤之王，功业可比尧、舜、禹、汤、文、武。齐湣王见此，忍不住又是哈哈大笑，拥着各国敬献的美女，日夜饮酒作乐。
在齐湣王大笑的同时，有两位国君却在放声痛哭。
一位是秦昭王，他跪在太庙中，向着列祖列宗的神位放声痛哭，咬指出血，指天发誓——寡人若不能雪今日之耻，大败六国之兵，当自刎以谢先祖在天之灵。
一位是燕昭王，他跪在苏秦的灵位前，放声痛哭，一连数日不肯起来。
郭隗、乐毅、邹衍等心腹之臣苦苦相劝：苏秦虽死，但他所定的“兴燕大计”臣等俱是牢记在心。大王若依苏秦之计，定可使燕国振兴，一统天下。
苏代、苏厉亦含泪劝道：大王如此伤心，以致有伤万金之躯，亡兄虽在地下，也难安心啊。燕昭王这才站了起来，与众朝臣同心协力，外示谦恭，内藏锋芒，等待着利剑出鞘的这一天。
这一天终于等到了。
齐湣王挟“服秦”之威，率领六国大军，浩浩荡荡向宋国猛扑过来。宋国屡经大国侵削，只剩下了数百里土地，其国君宋王偃又荒淫暴虐，内失国人之心，外失邻国之欢，哪里承受得了六国如山般压下的重击，顿时兵卒四散，社稷沦丧。宋王偃亦做了俘虏，被齐湣王定为“昏君”，处以斩刑，悬首城门示众。
宋国先祖，乃是上古贤王成汤，其攻灭夏朝，建立商朝。后商为周武主所灭，微子又建立宋国，祭祀汤王，一直延续至此，宗族社稷的香火差不多传了近两千年，终于彻底熄灭。
宋国虽小，因地处中原腹地，当于商路要冲，有许多繁华城邑，如陶邑、沛邑、彭城、睢阳等处，每日所收的税钱，都在数十万枚以上，各国无不垂涎三尺。
在如何瓜分宋国这件事上，六国剧烈争吵起来，各不相让。齐湣王摆出“盟主”的架子，怒吼道：“若非寡人，你们能得到秦国退给的土地吗？寡人辛辛苦苦为你们挣得了土地，你们还不满足吗？若非寡人，谁能灭了宋国？这宋国是齐国的，是齐国的！谁也不能从我齐国手中夺走宋国的土地！”
但是列国并没有被齐湣王的怒吼吓倒。赵国抢占了陶邑，魏国抢占了睢阳，楚国抢占了沛邑，韩国抢占了彭城。只有燕国没有抢占任何城邑，悄然把大军撤回国中休整。
齐湣王在暴怒中为了他的“战利品”向列国发动了猛攻，首先将韩军赶出了彭城，接着又击溃赵军，夺取陶邑。但是在进攻睢阳和沛邑时，齐军却遇到了顽强的抵抗。费了八个月的时间，齐军方击败魏、楚两国，占有了全部的宋国土地。然而齐国亦付出了沉重的代价，二十万大军伤亡过半，且国境扩大，敌国增多，军力大为分散。楚、魏、赵、韩吃了大亏，对齐国的仇恨一下子超过了秦国，俱呼齐为“暴齐”。
燕国及时在这个时刻挥出了手中利剑。
周赧王三十一年（公元前284年），燕昭王拜乐毅为主帅，领二十万精锐燕军，大举伐齐。
乐毅列出“暴齐”的种种罪状，号召列国一同参与伐齐。秦昭王闻听大喜，第一个响应，派相国魏冉率劲卒十万，越过魏、韩两国，直取陶邑。
魏、韩两国见秦国派兵不多，也放下心来，各出兵十万，助燕讨伐“暴齐”。
赵国见此，不甘落后，亦派大将廉颇领锐卒十万人，直取齐国的晋阳。
只有楚国严守中立，没有随众伐齐。
齐湣王见列国齐来进攻，却也不惧，下令征倾国之兵，迎击燕、秦、魏、韩、赵五国之兵。但是连年的征战不休，已使齐军疲惫不堪，兵卒早就生出了厌战之心，斗志大不如前。
齐国大将触子又是一个只会溜须拍马的贪生怕死之辈，一遇敌军，即弃阵而逃。另一大将达子急忙整顿军阵时，已是迟了，燕军似潮水般大呼着杀至。齐军顿时大溃，士卒争相逃命，互相践踏，伤亡惨重。
乐毅乘胜挥军猛进，丝毫不给齐军以喘息的机会，一举攻下了齐国的都城临淄。紧接着，乐毅又兵分五路，四面开花，仅仅六个月的时间里，就夺取了齐国的七十余座城邑。数年前还是“天下盟主”的齐国眨眼间化为乌有，仅仅保有即墨和莒城两座孤城。燕国取得的空前大胜，令列国瞠目结舌，惊骇不已。
本来，列国都想趁着齐、燕大战之际，从中浑水摸鱼，得些好处，但强大的燕军却使得他们不敢轻举妄动。燕昭王乘势派出使者，与秦、魏、韩、赵结为盟好之国，“礼请”列国退出齐境。秦、魏、韩、赵四国已瓜分宋地，得到了许多好处，也就同意退兵。于是，整个庞大的齐国，竟由燕国独占。
惊恐中的齐湣王待在莒城，急派使者向楚国求救，但楚国派来的大将漳齿却杀死了齐湣王，欲与燕国共分齐国，结果，愤怒的莒民杀死了漳齿，逐退楚军，立太子法章为王，是为齐襄王。莒人派出使者，和即墨人互为联络，共同保有着齐国的最后两块土地。
乐毅也不再进攻，只是派出两支大军，牢牢围住莒城和即墨，然后给燕昭王上了一道表章：莒城和即墨城池坚固，粮草甚多。法章和即墨守将田单深得民心，燕若强攻，伤亡必重。大王当行苏秦所遗之策，以“仁义大道”收服齐民之心，若数百万齐民真心归服燕国，则天下尚可一举平定，何虑两座小小的城邑呢？
燕昭王立刻同意了乐毅的建议，赐乐毅黄金万斤，封其为昌国君，享食邑万户，然后命他长驻齐地，行“仁义大道”，收服齐民之心。
乐毅耐心地在齐国实行“仁义大道”，少征赋税，济贫抚孤，开垦田地，渐渐赢得了许多齐国百姓的喜欢，称“昌国君实乃吾齐民之父也”。
燕军开始占据齐国时，处处都有人反抗，数年之后，齐国已经很少有人反抗燕军了。但乐毅的举动，却在燕国引起了许多议论——齐国人只知有昌国君，不知有燕王！
偏在此时，燕昭王忽得心痛之疾去世，燕惠王即位。燕惠王早就对乐毅“独占齐国”深为不满，即位后立即下令召乐毅回国，并迅速派其亲信骑劫接替乐毅。
“吾回国中，必然被杀，吾死为轻，玷污了先王‘敬贤’之名，倒是大事。唉！从此以后，燕国只怕难以平定天下，六国终将为秦所灭。先王啊先王，您去世得实在太早了，太早了啊。”乐毅仰天长叹着，封好印符，不待骑劫前来，即带着数十亲信随从，连夜逃到了赵国。
赵惠文王大喜，立即拜乐毅为上将军，封其为望诸君，食邑万户。
“逃亡之人，不堪大王驱使。”乐毅婉言谢绝了上将军的官职，但接受了“望诸君”的封号，在赵国安居了下来。
骑劫接掌燕军之后，完全改变了乐毅“收服齐民之心”的策略，加重赋税，大肆搜刮钱粮，充实军营，准备攻击即墨。为了震慑齐国军民，骑劫又滥施刑罚，对捉到的齐军俘虏施以割鼻之刑，甚至挖掘即墨城外的坟墓，焚烧齐国先民的尸骨。
燕军的暴虐举动，激起了齐国军民的极大愤怒，齐国到处都出现了反抗燕军的暴动。即墨守将田单大喜，当即派人出城，做出恐惧之意，情愿献城投降，并和燕军约定了投降的日期。
骑劫得意地大笑起来，不再准备攻城，日夜在军营中纵酒为乐，坐等齐军投降。
田单秘密准备了一千头牛，牛角缚上锋利的尖刀，牛尾束着灌有油脂的芦苇，牛身又披有绘着五彩兽纹的影衣。然后精心挑选了五千最勇敢的壮士，手持长矛大刀，跟在牛后。
半夜时分，田单将城墙上凿了几十个洞，点燃牛尾的芦苇。顿时，一千头“怪兽”疯狂地吼叫着，奔至燕军大营中，横冲直撞。五千壮士齐声呐喊，惊天动地，奋勇冲进了燕军大营里，见人就杀。睡梦中的燕军惊醒过来，不觉魂飞魄散，争先逃命，互相践踏，伤亡不可胜数。就连主帅骑劫，也命丧乱军之中。田单乘胜