司南伯爵府内，晚膳已经撤去。正厅的那场“风波”虽然被强行压了下去，但空气中依然弥漫着一种令人不安的压抑感。
后院书房，灯火通明。
这里是范建的绝对领域，也是整个范府权力的核心。平日里，就连柳姨娘都不敢随意踏足半步。书房外，两名身穿黑甲的护卫如铁塔般伫立，呼吸绵长，显然是军中的好手。
“大少爷，二少爷，老爷有请。”
新换的管家恭敬地站在书房门口，低声通报。
范闲推着范墨的轮椅，停在门口。他深吸了一口气，整理了一下衣冠，对着范墨做了一个鬼脸，低声道：“哥，老头子这摆的是鸿门宴啊。要是他问起拆门的事儿，我是不是得跪下哭？”
“哭什么？”范墨神色平淡，手里依旧把玩着那枚黑玉棋子，“门是我让人拆的，账本是我拿出来的。天塌下来有我顶着，你只管装傻充愣便是。”
“装傻？这个我擅长。”范闲咧嘴一笑，推着轮椅跨过了高高的门槛。
……
书房内极为宽敞，却并不奢华，反而透着一股肃杀的简朴。四壁全是顶天立地的书架，堆满了各种账册和公文。空气中弥漫着陈旧纸张和墨汁混合的味道，还有一股淡淡的龙涎香。
书桌后，范建正伏案疾书。
他穿着一件深紫色的便服，头发一丝不苟地束起。岁月在他的脸上留下了痕迹，却让他显得更加深沉威严。这位掌控着庆国钱袋子的户部侍郎，此刻就像是一头假寐的老虎，虽然没有抬头，但那股无形的威压已经充斥了整个房间。
范闲感觉有些气闷，下意识地运转起了霸道真气抵抗。
而范墨，则像是一个真正的病弱之人，脸色在灯光下显得愈发苍白，甚至还掩唇轻咳了两声。
“咳咳……”
咳嗽声打破了书房的寂静。
范建手中的笔微微一顿，终于抬起头来。那双眼睛平静无波，深邃得像是一口古井，审视着面前的两个儿子。
目光先是落在范闲身上，停留了片刻，似乎在评估这个私生子的成色。随后，目光移向了轮椅上的范墨。
这一次，停留的时间很长。
“坐。”
范建指了指书桌前的两把椅子，惜字如金。
范闲把轮椅推到位置上，自己则乖乖地坐在旁边，屁股只敢坐半边，一副小学生见班主任的拘谨模样。
“刚回京，就闹出这么大动静。”范建放好毛笔，声音听不出喜怒，“拆了御赐的大门，逼得柳氏交出中馈大权。墨儿，你这手段，比我想象的要狠。”
范墨微微欠身，神色恭敬却不卑不亢：“父亲言重了。门坏了，自然要修；账乱了，自然要查。孩儿只是在替父亲分忧，不想让这些琐事扰了父亲清净。”
“分忧？”范建轻笑一声，眼神陡然变得锐利，“你是怕柳氏欺负范闲吧？”
“闲儿是我弟弟。”范墨坦然承认，“长兄如父，父亲忙于国事，孩儿自然要护着他。”
范建不置可否地点了点头，没有在这个问题上纠缠。他突然拍了拍手。
“上茶。”
侧门打开，一个身穿青衣的侍从端着托盘走了进来。
这侍从看起来三十来岁，相貌平平无奇，低眉顺眼。但他走路的姿势极稳，脚下无声，每一步的距离都像是用尺子量过一般精准。
范闲看了一眼这侍从，本能地感觉有些不对劲，体内的真气微微躁动。
*“高手！”*范闲心中暗惊。这侍从给他的感觉，比滕子京还要危险得多。
而范墨的嘴角，则勾起了一抹不易察觉的弧度。
【系统提示：检测到八品高手靠近。身份：虎卫首领，高达。】
【对方意图：试探宿主内力。】
范建这个老狐狸，果然还是不放心啊。
在范建的眼里，范墨这十年的表现太过“完美”，也太过“安静”。一个残废，却能遥控澹州的生意，如今一回京更是展现出雷霆手段。作为庆帝的亲信、陈萍萍的老友，范建绝不相信这只是巧合。
他要亲自验一验，这个养子到底是真残，还是装残。
侍从走到范墨身边，弯腰斟茶。
就在茶水即将倒满的一瞬间，侍从的手腕突然一抖，滚烫的茶水竟然朝着范墨的手背泼去！
这是一个极其低级的失误，绝不应该发生在一个训练有素的侍从身上。
若是普通人，此刻定会本能地缩手惊呼。
若是身怀武功之人，定会下意识地运功弹开水珠，或者迅速闪避。
范墨没有动。
他就像是反应迟钝的病人，眼睁睁看着那滚烫的茶水泼下来。
就在这时，侍从的另一只手“慌乱”地伸出，似乎想要去擦拭，实则五指如钩，闪电般扣住了范墨的手腕脉门！
这一扣，快若奔雷，且暗含内劲。
只要范墨体内有一丝真气流转，在这一扣之下，必会生出激烈的反弹。
【系统警告：接触即将发生。是否启动“凡人模式”？】
“启动。”范墨在心中默念。
【凡人模式已启动。屏蔽所有内力波动，模拟病理特征：经脉萎缩、气血两亏、先天绝脉。】
啪。
侍从的手指扣住了范墨的脉门。
与此同时，滚烫的茶水泼在了范墨苍白的手背上，瞬间烫红了一片。
“嘶——”
范墨倒吸一口凉气，身体猛地一颤，脸上露出痛苦的神色。但他并没有像武者那样反击，而是像个无力的病人一样，想要抽回手，却根本挣脱不开侍从的铁钳。
“你做什么？！”
一旁的范闲大惊失色，猛地跳起来，一掌推向那名侍从，“放肆！想烫死我哥吗？！”
侍从并没有理会范闲，他在扣住范墨脉门的那一瞬间，一股精纯霸道的真气已经探入范墨体内，如泥牛入海。
空。
空空如也。
在高达的感知中，这位大少爷的体内简直就是一片荒芜的沙漠。经脉细弱得如同游丝，而且有多处堵塞萎缩的迹象。别说真气了，就连普通人的气血都显得不足。
这就是一个彻头彻尾的废人，甚至是个短命鬼。
如果这样的人是大宗师或者九品高手，那这世上的武道就全是笑话了。
高达心中一定，松开了手，顺势跪在地上，惶恐道：“大少爷恕罪！奴才手滑！奴才该死！”
范墨捂着被烫红的手背，额头上渗出了冷汗（逼出来的），脸色惨白地喘息着，似乎刚才那一下惊吓让他心疾都犯了。
“咳咳……无妨……”范墨虚弱地摆摆手，声音有些颤抖，“是我自己没躲开……父亲，别怪他。”
范闲已经冲过来，心疼地抓起范墨的手吹气，转头怒视范建：“爹！这就是你府里的规矩？下人都敢这么欺负主子？这手都烫起泡了！”
范建坐在书桌后，将这一幕尽收眼底。
他看到了高达对他微微摇头的动作。
那一瞬间，范建眼底深处的一丝警惕和怀疑，终于消散了，取而代之的是一抹复杂的神色——有失望，也有释然，更多的是一种愧疚。
看来，是自己多心了。墨儿这孩子，确实是个身体孱弱的可怜人。
“高达，下去领二十军棍。”范建冷冷道，“连杯茶都倒不好，留你何用？”
“是。”高达毫无怨言，起身退下。
“墨儿，没事吧？”范建的语气终于温和了一些，甚至带着一丝关切。
“孩儿没事，涂点药膏就好。”范墨强笑着摇摇头，那副懂事又隐忍的样子，简直是奥斯卡影帝附体。
范闲在旁边看着，心里却像明镜似的。
“装的！绝对是装的！”
范闲可是知道大哥手里有那种瞬间治愈的神药（之前救滕子京时见过），而且在澹州时也见过大哥收拾杀手的手段。这点烫伤，大哥怎么可能躲不开？
“哥这演技……要是放在现代，小李子都得给他让位。连亲爹都骗，是个狠人。”
范闲心中暗暗感叹，但面上还是配合地演着兄友弟恭的戏码，给范墨擦拭着水渍。
经过这一番试探，书房内的气氛终于缓和了下来。
范建不再纠结于范墨的“危险性”，转而开始考校起两兄弟的能力。
“既然回了京，就要守京都的规矩。”范建看向范闲，“闲儿，你母亲当年留下的产业，如今都在内库。陛下有意让你接手内库，但长公主把持多年，阻力不小。你需要展现出足够的能力，才能服众。”
“我知道。”范闲点点头，“这也是我来京都的目的之一。”
“那你呢，墨儿？”范建转头看向范墨，“你在澹州这几年，虽然身体不便，但听说生意打理得不错？那本账册我看过了，能从澹州那个贫瘠之地榨出十几万两银子，你是怎么做到的？”
这是真正的考题了。
作为一个户部尚书，范建最看重的就是理财能力。
范墨正了正神色，也不再装虚弱，眼神中透出一股自信的光芒。
“回父亲。孩儿不过是用了一些……非常规的手段。”
“哦？愿闻其详。”范建来了兴趣。
“传统的商贾，靠的是低买高卖，赚取差价。但这太慢，也太累。”范墨侃侃而谈，“孩儿在澹州，做的是‘品牌’和‘垄断’。”
“品牌？垄断？”范建皱眉，这还是他第一次听到这些词。
“所谓的品牌，就是让别人只认范家的货。比如澹州的咸鱼，孩儿将其分级，最顶级的贴上‘皇家贡品’的标签（虽然只是个噱头），包装精美，价格翻十倍卖给北齐的贵族；次一等的卖给富商；最差的才卖给百姓。”
“至于垄断……”范墨笑了笑，“孩儿联合了东海的几大船帮，控制了航道。外地的货想进澹州，得交税；澹州的货想出去，得用我的船。如此一来，定价权就在我手里。”
范墨没有说得太深。
但他这番话，听在范建这个户部尚书的耳朵里，却无异于惊雷。
范建越听越心惊，越听眼睛越亮。
他原本以为范墨只是有些小聪明，或者是靠着压榨百姓敛财。没想到，这孩子脑子里竟然装着如此成体系、如此高屋建瓴的商业逻辑！
这种见识，这种手段，哪怕是户部的那些老吏，也望尘莫及！
“天才……简直是商业奇才！”
范建看着侃侃而谈的范墨，心中的震撼无以复加。
他仿佛看到了当年的叶轻眉。那个女子也是这般，总是能说出一些惊世骇俗却又直指本质的道理，将天下的财富玩弄于股掌之间。
“好！好一个品牌，好一个垄断！”
范建忍不住拍案叫绝。他看着范墨的眼神，变得极其热切，甚至带着一丝惋惜。
“墨儿，你有如此大才，若是身体康健，入朝为官，这户部尚书的位置，未来非你莫属！甚至……你可以帮庆国再造一个内库！”
范建长叹一声，语气中充满了遗憾，“可惜……可惜了你的身体……”
在他看来，范墨虽然才华横溢，但身体太差，注定无法承受朝堂的高压，更无法在权力的漩涡中长久生存。
听到父亲的叹息，书房内陷入了短暂的沉默。
范闲有些担忧地看向范墨，怕大哥伤心。
然而，范墨却只是淡淡一笑，脸上的表情云淡风轻，仿佛那个被判了“死刑”的人不是他。
他转动轮椅，微微向前，目光清澈地看着范建。
“父亲不必惋惜。”
范墨的声音很轻，却很坚定，“孩儿身体虽然残缺，但心不残。只要脑子还能动，就能为范家做事。”
“这一世，孩儿不求高官厚禄，也不求闻达于诸侯。”
范墨转头，看向身边的范闲，眼神中流露出一丝恰到好处的“宠溺”与“牺牲”。
“孩儿只希望，能用这残躯，替父亲分忧，替二弟……铺路。”
“闲儿是天上的鹰，注定要飞得很高。而我，愿意做地上的影子，替他挡去暗箭，扫平荆棘。只要闲儿能拿回内库，能过得好，孩儿这辈子，便知足了。”
这番话，说得那是情真意切，感人肺腑。
就连范建这种在官场摸爬滚打几十年的老狐狸，听了都忍不住动容。
多好的孩子啊！
有才华，却不嫉妒弟弟；有手段，却甘愿做绿叶。这简直就是完美的兄长典范！
“墨儿……”范建眼眶微红，走下书桌，重重地拍了拍范墨的肩膀，“苦了你了。你放心，只要为父在一天，这范府里，就没人敢轻视你。”
“多谢父亲。”范墨低下头，掩盖住眼底的一丝笑意。
而一旁的范闲，此时已经起了一身的鸡皮疙瘩。
他看着自家大哥那副“圣人”般的模样，心里疯狂吐槽：
“哥！你是我亲哥！这话说的也太肉麻了！”
“还地上的影子？还铺路？你明明是那个想在幕后操盘的大佬吧？不过……为了保护我，把自己说得这么惨，哥对我确实是真爱啊。”
范闲吸了吸鼻子，配合地做出一副感动得稀里哗啦的表情：“哥！你对我太好了！以后赚了钱，我分你一半！不，全给你！”
“傻小子。”范墨摸了摸范闲的头，“哥要钱干什么？哥只要你平平安安的。”
这一幕兄友弟恭的画面，让范建甚是欣慰。
“好了，夜深了。”范建摆摆手，似乎有些疲惫，“你们回去休息吧。明天，闲儿你要去一趟庆庙，那是陛下的意思。”
“庆庙？”范闲一愣。
“去吧，也许会有奇遇。”范墨在一旁意味深长地说道。
“是，父亲。”
两兄弟行礼告退。
……
出了书房，走在回院子的路上。
夜风微凉，吹散了刚才书房里的沉闷。
范闲推着范墨，确信周围没人后，才长出了一口气。
“哥，刚才那个倒茶的，是八品高手吧？”范闲低声问道。
“嗯，虎卫高达。”范墨淡淡道，“父亲的贴身保镖，实力不错。”
“那你刚才……”范闲指了指范墨的手，有些担心，“真没事吧？”
“没事。”
范墨抬起手。只见