出了“一线天”峡谷，便是真正的北地荒原了。
这里不再有南庆那种湿润温婉的空气，取而代之的是干燥、凛冽，甚至带着沙砾感的狂风。此时正值深秋入冬的时节，北方的天气变脸比翻书还快。
刚才还算晴朗的天空，转眼间就被铅灰色的厚重云层遮蔽。狂风卷起地上的黄沙和枯草，打在人的脸上生疼。气温骤降，呼出的气瞬间就变成了白雾。
整支使团的行进速度不得不慢了下来。
那些鸿胪寺的文官们哪里受过这种罪？一个个缩在普通的马车里，裹紧了裘皮大衣，却依然被无孔不入的寒风冻得瑟瑟发抖，鼻涕横流。就连那些身强体壮的虎卫和禁军，也都拉低了帽檐，眯着眼睛，在风沙中艰难跋涉。
整个队伍弥漫着一股低气压，那是对恶劣环境的本能畏惧。
然而。
在队伍的中央，那辆通体漆黑、体型庞大的沉阴木马车，却像是一座移动的堡垒，稳稳地行驶在崎岖的荒原上。
风沙打在车厢壁上，发出沉闷的声响，却似乎丝毫无法撼动它的平稳。
……
马车内。
“吸溜——哈！”
一声极其不协调的、充满了满足感的喝汤声，打破了车厢内的宁静。
范闲毫无坐相地瘫在铺着厚厚羊毛地毯的软塌上，手里捧着一个正在冒着热气的奇怪盒子，脸上洋溢着幸福的红晕。
那盒子里红油翻滚，辣椒飘香，那是——自热麻辣火锅。
“哥，你简直就是我的哆啦A梦！”
范闲夹起一片脆爽的莲藕，塞进嘴里，含糊不清地说道，“在这种鸟不拉屎、冻死狗的地方，居然能吃上正宗的麻辣火锅！这要是让外面那些官员看见了，估计能馋哭！”
车厢内温暖如春。
范墨之前在车厢夹层里安置的“硝石制冷”系统已经撤去，取而代之的是一套更为精妙的“恒温阵法”（其实是系统兑换的微型高效暖风机，隐藏在暗格里）。
范墨坐在轮椅上，手里端着一杯温热的茶，神色淡然。
“吃你的吧。”
范墨看了一眼范闲那副没出息的样子，“这只是为了补充热量。荒原上消耗大，不吃点热的，身体扛不住。”
“这哪是补充热量，这是享受人生啊！”
范闲感叹道，“哥，你这马车改装得太绝了。避震好，隔音好，还带空调和厨房。这简直就是……荒野上的移动城堡啊！”
就在兄弟俩享受着惬意的午餐时光时。
“笃笃笃。”
车门被轻轻敲响。
“谁？”范闲警惕地问道。
“咳咳……大人，是下官。”门外传来了王启年那特有的、带着一丝谄媚和哆嗦的声音，“那个……下官来汇报一下前方的路况。”
范闲和范墨对视一眼，都看到了对方眼中的笑意。
汇报路况？
这老王分明是闻着味儿来的！那火锅的底料可是系统特制的，香气穿透力极强，顺着车窗缝隙飘出去，估计王启年肚子里的馋虫都要造反了。
“进来吧。”范墨淡淡道。
车门被推开一条缝，一股冷风还没来得及灌进来，就被王启年那个瘦削的身影给堵住了。
他像是一条滑溜的泥鳅，滋溜一下钻进了车厢，然后迅速反手关上门，动作熟练得让人心疼。
“哎哟喂！这车里……这是到了仙境了吗？”
王启年一进来，看着只穿单衣的范闲，又看了看桌上那正在沸腾的红油火锅，喉结剧烈地滚动了一下。
“大少爷，二少爷，这……这是什么神仙吃食？怎么这么香？”
王启年一边说着，一边不自觉地往桌边凑，那双眼睛里写满了“我想吃”三个字。
“坐吧。”
范墨指了指旁边的一个绣墩，“高达他们在外面啃干粮，你倒是鼻子灵。”
“嘿嘿，下官这不是……这不是为了更好地保护二位少爷嘛！吃饱了才有力气干活！”
王启年厚着脸皮坐下，也不用人招呼，从怀里掏出一双自带的银筷子（这老小子随时准备蹭饭），眼巴巴地看着范墨。
范墨随手扔给他一盒还没拆封的自热米饭，又扔给他一包压缩饼干。
“火锅没你的份了。吃这个。”
“这……”王启年看着手里那个硬邦邦的方块包装，“这是砖头？”
“这叫压缩饼干。”
范闲在一旁解释道，“别看它小，这一块下去，顶你吃三碗大米饭。耐饿，抗造，还顶饱。是……额，是特供口粮。”
“特供？”王启年眼睛亮了。只要沾上“特供”两个字，那就是好东西。
他撕开包装，咬了一口。
“咔嚓。”
“唔……这味道……奶香奶香的，还挺脆！”王启年三两口就把饼干吞了下去，然后又按照范闲的指点，弄开了自热米饭。
看着米饭在不用火的情况下自动加热，王启年惊得下巴都要掉了。
“神迹！这是神迹啊！”
王启年捧着热乎乎的米饭，感动得热泪盈眶，“跟着大少爷，哪怕是流放充军，那也是享福啊！”
范墨没有理会王启年的马屁。
他转过头，看向车厢的角落。
那里，正跪坐着一个身穿素色衣裙的女子。
司理理。
她没有被绑着，也没有戴镣铐。在这辆“法外之地”的马车里，她恢复了自由身，但她的姿态却比戴着镣铐时还要卑微。
她正在煮茶。
动作行云流水，优雅至极，不愧是流晶河的花魁。但如果仔细看，就会发现她的手在微微颤抖，眼神始终不敢直视范墨，只敢盯着茶壶的壶嘴。
“茶好了吗？”范墨的声音冷不丁响起。
司理理浑身一颤，连忙双手捧起茶杯，膝行两步，举过头顶。
“尊……大少爷，茶好了。是您最喜欢的明前龙井，水温刚好。”
范墨接过茶杯，并没有喝，而是揭开盖子看了看汤色。
“手抖了。”
范墨淡淡地评价了一句。
“茶汤微漾，说明心不静。心不静，茶就苦。”
“奴家……奴家知错。”司理理吓得脸色发白，头垂得更低了。
作为“天网”的新晋成员，她太清楚眼前这个男人的恐怖了。那晚的“三尸脑神丹”虽然没发作，但就像一把悬在头顶的剑，让她时刻处于极度的恐惧之中。
而且，这一路走来，她亲眼见证了范墨是如何在千里之外运筹帷幄，是如何用一把枪逼退燕小乙的。
这种力量，让她根本生不起一丝反抗的念头。
“起来吧。”
范墨抿了一口茶，“出门在外，不必拘泥这些虚礼。坐下吃点东西。”
“是。”
司理理这才敢起身，小心翼翼地坐在最边缘的位置。她不敢吃火锅，只敢拿了一块压缩饼干，小口小口地抿着，仿佛那是什么珍馐美味。
范闲看着这一幕，心里有些感慨。
曾经那个在流晶河上八面玲珑、将无数男人玩弄于股掌之间的司理理，如今在大哥面前，竟然乖顺得像只受惊的鹌鹑。
这就是实力的压制啊。
“哥。”
范闲放下筷子，擦了擦嘴，“说真的，你这哪是出使啊，简直就是出游。我看那些鸿胪寺的老头子都快羡慕哭了。”
“羡慕？”
范墨放下茶杯，目光透过单向透视的车窗，看向外面昏黄的风沙。
“他们只看到了车里的温暖，却没看到车外的刀光。”
“享受当下吧。”
范墨的声音变得低沉。
“因为进了北齐，就没这么自在了。”
“上京城，可不是这荒原。那里没有风沙，但那里的每一缕风，都藏着毒；每一句话，都藏着刀。”
“王启年。”范墨突然喊道。
“在！小的在！”王启年正扒拉着最后一口饭，连忙抬头。
“吃饱了？”
“饱了！太饱了！”
“吃饱了就干活。”
范墨指了指车窗外。
“前面五十里，就是两国真正的交界处。那里有一片‘雾渡河’。”
“那里常年大雾弥漫，是刺客最喜欢的地方。”
“你带着‘天网’的侦查员，去前面探路。如果发现任何异常的情况……”
范墨的眼中闪过一丝寒光。
“立刻回报。”
“是！”
王启年虽然贪吃，但也知道轻重。他立刻擦干净嘴，恢复了鉴察院追踪高手的精明。
“大少爷放心！只要有风吹草动，小的立马飞回来报信！”
说完，王启年抓起两个苹果塞进怀里，推开车门，顶着寒风钻了出去。
车门关上。
车厢内再次恢复了安静。
司理理依旧缩在角落里，大气都不敢出。
范闲看着大哥，神色也变得严肃起来。
“哥，雾渡河……会有埋伏？”
“不知道。”
范墨重新拿起书卷，神色恢复了平静。
“但在这个世界上，如果你是一块肥肉，就总会有狼盯着你。”
“肖恩这块肥肉太诱人了。”
“苦荷不想让他活，上杉虎想让他活，沈重想利用他。”
“这三股势力，都会在边境线上做文章。”
范墨看了一眼范闲，又看了一眼司理理。
“而我们，就是那个端着盘子的人。”
“端稳了，就是功劳。端不稳……”
“就会被狼群撕碎。”
范闲握紧了拳头，感受着体内充盈的真气，和腰间那把冰冷的枪。
“放心吧哥。”
“谁敢伸手，我就剁了谁的爪子。”
车轮滚滚，碾碎了荒原的枯草，向着那片迷雾重重的北方，坚定地驶去。
而在那辆移动城堡般的马车里，一场关于生存与权谋的教学，才刚刚开始。
（第七十五章 完）