情况有所不同是从一场高烧引发的。
伊芙琳退烧后，每天仍然精神不济，一会说自己梦见了暮鸦，一会说暮鸦把西尔哥哥抓走了。紧接着，孔雀弗雷迪就收到了莱茵的电报，请他查当年棕榈孤儿院的情况。
这一查之下，才发现院长埃德蒙的身份并不简单，他原本在中央区雨律司工作，有着大好前程，但有一天却突然消失了，而在自由港多了一位“仁慈”的院长。
中央区和自由港的行政系统不通，加上他常年归隐在雨林山脚下，十分隐秘。
所以很显然，埃德蒙没有给孤儿院的孩子们办正规身份，不是没这个能力，而恰恰是他的选择。
“回响会在找那几个孩子……”莱茵自言自语，“难道他是在躲回响会？”
孔雀弗雷迪又补充：“还有一件事，孤儿院的孩子中，只有西尔和伊芙琳是埃德蒙从中央区带到自由港的，其他都是他在当地收留的。”
“带过去的？”莱茵迅速在心中盘算，“不对啊，埃德蒙说他是二十多年前去的自由港，但西尔大一点也才刚满十三岁。”
孔雀弗雷迪说：“那只是一面之辞，十多年的事情了，根本没人知道具体情况。”
莱茵转头问起当事人：“伊芙琳，你还记得小时候去自由港的事情吗？”
伊芙琳仔细想想还是摇头：“我……我不记得了。”
莱茵在女孩面前蹲了下来，耐心询问：“那除了西尔被抓走，你还梦到过什么其他的吗？”
“我梦见您的眼睛失明了，后来变成一只黑色鸟，像暮鸦那种。”伊芙琳说的很认真。
但弗雷迪却哈哈笑起来，他拍着莱茵的肩膀：“你怎么会变成一只鸟，太好笑了……哈哈哈哈……”
然而，莱茵脸上的表情却凝固着，十分严肃。
弗雷迪笑不出来了，他拉起莱茵，反反复复地盯着他的眼睛看：“你这双睿智的眼睛，不会最近真的出过问题吧。”
“暂时没问题。”
孔雀弗雷迪急了：“你这是什么话，霍普金呢，他怎么没照顾好你？”
莱茵心想，他的情况跟我半斤八两。
但孔雀弗雷迪一行人刚来，不能把所有问题都抛给大家。
于是他调侃道：“霍普金最近有事，他要是回来了，你还能这副口气跟他说话？”
孔雀弗雷迪气势明显软了下来，只有嘴上逞强：“他就算现在站在我面前，我还是这句话，谁让他没照顾好我们茵叶商会的会长。”
“茵叶商会？”莱茵有些奇怪，“什么时候的事情？”
“我来之前才办下来的。”孔雀弗雷迪说着，从身上掏出一张证件，“我们不仅有草药商铺，还有山上那一片自然草药园，加上我新收购的几家粗加工厂，零零碎碎加起来不小规模。如果以你的名义注册商会，每年能减免不少税。”
莱茵差点忘了，去年协助自由港政府解决瘟疫事件，他收到过一枚自由勋章。只不过现在在中央区地界上，他一直没拿出来。
一旁的伊芙琳扯着莱茵的衣角：“西尔哥哥真的出事了吗？”
“没有，他只不过坐船去别的地方谈生意。我保证，你很快就能见到他。”莱茵编了个理由，又换了个话题，干脆让人带伊芙琳一行人去霍普金的宅邸休息。
他起码在证件上是霍普金的伴侣，这点权利还是有的，嗯。
没多久，孔雀弗雷迪又回来了。
莱茵：“有行李忘拿了？”
“不是，有些事当着伊芙琳的面不好说。”孔雀弗雷迪话锋一转，“不过，我倒是没想到，你现在这么会哄小孩子，是在霍普金那里取的经？”
“那你呢，现在这么精明，家里不管你创业的事了？”
孔雀弗雷迪举手投降：“说正事，埃德蒙死在了监狱里。”
“自杀？”
孔雀弗雷迪：“看来你已经熟悉那些神秘案件的套路——确实是伪造得相当好的自杀现场。不过他是个重犯，又没亲人，等我知道的时候，事情已经翻篇了。”
他翻出几张照片，“就这几份供词，还找了不少关系才拿到。”
纵火的细节很清楚，证明了埃德蒙确实是孤儿院纵火的元凶，西尔和伊芙琳能活下来本就在他的预料之中。
其他的孩子一开始就是用来迷惑外人的棋子，最后成了弃子。
莱茵没有目睹过那场大火，但漆黑废墟的惨状依然令人刻骨铭心。
“我一定会查清楚，有什么事情，值得他那样做。”
孔雀弗雷迪说：“在大火的前一天，埃德蒙给过伊芙琳一把钥匙，像是租赁保险柜的那种。不过我找遍了自由港，都没什么线索。”
莱茵猜到对方的意思。
既然埃德蒙是从中央区逃走的，说不定他租的保险柜也在这里。
“那这件事就麻烦你继续跟进。”
“包在我身上。”毕竟孔雀弗雷迪在找保险柜这件事上颇有经验，而且他的商人身份也能掩饰一二。
*
孔雀弗雷迪离开后，莱茵会见了匆匆赶来的布莱德。
布莱德保证：“这次，不需要什么说明书，我已经能熟练操作离心机。”
莱茵当然相信他的能力，直接撒手不管，继续研究好不容易拿到的吐真剂。
过了一会，离心机正式启动，布莱德走过来询问：“还是像上次一样，把分离出的药液混进药膏？”
他顿了下，有些担忧，“就算是再好的成分，超过剂量，增加的都是风险。”
莱茵知道对方是好心，但同为药剂研究者，骗不过对方：“我有必须服用的理由。不过这一次，不需要混入药膏，我不是给自己用。”
布莱德得到答案，果然没有再追问。
他看着桌上的布袋字：“这里面是什么？”
刚一伸手，就被莱茵一手拉过：“小心。”
就算是在莱茵生活的伊利安联邦，一般人也很难接触到吐真剂，一个是政策原因，这种大危害药剂本就反人性；另外也是因为，
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其核心成分具有极高不稳定性，在常温中极易氧化。
换句话说，不懂行的人拿到吐真剂，处理不当，瞬间就会令其失效。
卡斯很聪明，或许和他在中央监狱接受过相关培训有关，他得知这种药剂每次都是在特殊的容器中储存和调配，最后送进那些犯人的房间里。
所以莱茵拿到手以后，也没有立刻拧开。
那是一支被嵌在双层玻璃壁的小型容器。
莱茵指腹轻轻按住容器底部，感受了一下重量，又将它对着灯光晃动，勉强能看清震荡的液体。
布莱德看了眼瓶口：“我从没见过这种密封阀，阀门边缘刻着细密的刻度线，里面的液体也是双层的。”
“你可以理解为保险箱，如果转动到合适的位置才能打开。”
布莱德不以为意：“那一个个刻度试不就行了？”
莱茵说：“我们只有一次机会，如果转动到任意不合适的位置，触发机关，两层玻璃里的溶液会融合。几分钟之内，药剂就会被污染。”
“那哪一层才是真实的药剂？”
布莱德再次问到了关键问题。
“不知道。”莱茵想了下，“所以我两种都要。”
他认为，吐真剂的干扰剂并不是随便选出的，或许加以研究能找到解药的办法。
布莱德马上想到：“要不请伊迪斯先生来看下？他是这方面的专家。”
“已经在路上了。”莱茵忽然问，“你现在跟他很熟？我最近去茵叶草药行，总是看到你们在一起聊天。”
“那是正当的学术研究！”布莱德忽然面色涨红，“离心机的构造实在是太精妙了，我有些地方还不太明白。”
就在这时，“滴——”地一声，一直运转的离心机停了下来。
莱茵调侃道：“去吧，去看看你的宝贝。”
“你——”布莱德不再搭话，转头去处理机器。
*
等伊迪斯来了以后，果然对这种双层药剂瓶有了兴趣，他反复贴近观察了许久，眉头却越皱越紧。
“结构很漂亮，”他最终承认，“但我一时半会儿没有好的解决思路。”
“不过……”
他忽然停住，指尖悬在半空，“这种分层反应的方式，我好像在哪见过。”
莱茵和布莱德静默着，怕打扰伊迪斯的思绪。
伊迪斯突然大喊：“莱茵，是你那副眼镜！”
莱茵听到后，立刻拿出科林眼镜用来参考。
伊迪斯指着镜片：“我之前解释过吧，这里有多层薄膜，其实是里面的消耗物互相反应起了作用。”
他说着，又摇了摇头：“不过这个装置太精妙了，就算我知道原理，也没办法复制一副同样的眼镜出来。”
布莱德有些失望：“那岂不是……只能去找发明它的人？”
办公室里一瞬间安静下来。
莱茵心里被熄灭的火却被再次燃起来：“我知道去找谁了。”
但问题来了，他被科林送回来的时候，是蒙着眼睛的，根本不知道对方的据点在哪。