在他看来，凡尘俗世的这些纷扰，不过是过眼云烟。无论是朝廷，还是西厂，都不过是土鸡瓦狗。
他唯一在意的，只有西门吹雪。
只有那个同样将剑道推向极致的男人，才有资格，做他的对手。
可是，西门吹雪失踪了。
就像一颗石子投入大海，没有掀起任何波澜。
叶孤城派出去打探消息的几个白云城弟子，也同样一去不回。
一股不安的预感，开始在他的心中蔓延。
他想过离开。
以他的轻功，这座金陵城，还困不住他。
但他不能走。
他与西门吹雪的决战，已经昭告天下。他若是不战而逃，他“白云城主”四个字，将沦为天下人的笑柄。
他的骄傲，不允许他这么做。
所以，他只能等。
“城主，还是没有西门吹雪的消息。”一个同样身穿白衣的弟子，悄无声息地出现在他的身后，低声说道。
“嗯。”叶孤城淡淡地应了一声，目光依旧望着远方，那片被黑暗笼罩的皇城。
“城主，情况不对。”那名弟子语气凝重地说道，“西厂的番子，已经把整个南城都给封锁了。我刚才出去，看到他们正在挨家挨户地搜查，似乎在找什么人。”
“找人？”叶孤城眉头微蹙。
“是。而且……我感觉，他们像是在朝我们这个方向，合围过来。”
话音刚落。
“嗖！嗖！嗖！”
数十道破空之声，从四面八方响起。
无数支闪着寒光的弩箭，如同雨点一般，朝着院子里的两人，铺天盖地地射来。
“保护城主！”
那名弟子脸色大变，想也不想，就挡在了叶孤城的身前。
“噗！噗！噗！”
数支弩箭，瞬间穿透了他的身体。他连惨叫都没来得及发出一声，就倒在了血泊之中。
叶孤城的眼中，闪过一丝寒芒。
他手中的剑，动了。
没有人能看清他是如何出剑的。
只看到一道白光，如同一道惊鸿，在夜空中一闪而过。
“叮叮当当！”
一阵密集的金铁交鸣之声响起。
那些射向他的弩箭，在离他身体还有三尺远的地方，就像是撞上了一堵无形的墙壁，纷纷被斩为两段，掉落在地。
“哼，米粒之珠，也放光华？”
叶孤城的脸上，露出一丝不屑。
他身影一晃，便如一道白色的闪电，朝着院墙外掠去。
他要看看，到底是什么人，敢在他的面前，班门弄斧。
然而，当他跃上墙头的那一刻，他的瞳孔，猛地一缩。
墙外，火把通明，亮如白昼。
密密麻麻的西厂番子，身穿白色飞鱼服，手持绣春刀和强弩，已经将整个宅院，围得水泄不通。
他们一个个戴着银色面具，在火光的映照下，显得阴森而又诡异。
在他们身前，一顶华丽的软轿，被八个白衣番子抬着，静静地停在那里。
轿帘，被一只修长白皙的手，轻轻掀开。
雨化田那张俊美妖异的脸，从轿子里露了出来。
他看着墙头上的叶孤城，脸上带着一丝慵懒而又优雅的笑容。
“白云城主，叶孤城。”
“咱家西厂督公，雨化田。”
“咱家在这里，恭候多时了。”
他的声音，阴柔悦耳，但在叶孤城听来，却比这深夜的寒风，还要冰冷。
叶孤城的心，一点点地沉了下去。
他不是傻子。
看到这个阵仗，他瞬间就明白了。
这是一个局。
一个专门针对他的局。
他自以为行踪隐秘，却没想到，自己的一举一动，早已在别人的监视之下。
“西厂？”叶孤城冷冷地看着雨化田，“我与你们无冤无仇，为何要在此设伏？”
“无冤无仇？”雨化田笑了，笑得很开心，“叶城主，你这话，说的可就有点昧良心了。”
“你以为，你和南平王府的那些勾当，真的就神不知鬼不觉吗？”
雨化田此话一出，叶孤城的脸色，终于变了。
他与南平王世子暗中勾结，意图在紫禁之巅决战之时，趁机作乱，刺杀皇帝。这件事，是他最大的秘密。
他自问做得天衣无缝，除了他和南平王世子身边的几个心腹，绝不可能有外人知道。
可现在，这个秘密，却被眼前这个太监，一语道破。
他到底是谁？
他怎么会知道的？
“你……你到底是什么人？”叶孤城的声音，第一次，带上了一丝惊疑。
“咱家刚才不是说了吗？西厂，雨化田。”雨化田慢条斯理地整理了一下自己的衣袖，“一个，专门为陛下，处理垃圾的人。”
“叶城主，你私通藩王，意图谋逆，这可是诛九族的大罪。”
“咱家现在，就是奉了陛下的旨意，来请你，去西厂的大牢里，喝杯茶。”
雨化田的话，说得很轻松，但每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在叶孤城的心上。
谋逆。
这个罪名，一旦坐实，别说是他叶孤城，就是整个白云城，都要被夷为平地。
“束手就擒吧，叶城主。”雨化田看着他，笑吟吟地说道，“咱家知道你武功高，剑法好。天外飞仙，名不虚传。”
“但是，你再能打，能打得过我们西厂这三千番子吗？”
“就算你打得过这三千番子，你打得过城外驻扎的十万京营大军吗？”
“叶城主，你是个聪明人。识时务者为俊杰。不要做无谓的抵抗了。”
叶孤城沉默了。
他握着剑的手，青筋暴起。
他一生孤高，何曾受过如此威胁？
他想反抗，他想用手中的剑，杀出一条血路。
但是，他看着周围那些黑洞洞的弩口，看着雨化田那张胜券在握的脸，他心中的那股傲气，第一次，动摇了。
雨化田说的没错。
他个人的武力再强，也无法与整个国家机器抗衡。
他若是反抗，今天，他必死无疑。
“好。”
许久之后，叶孤城从牙缝里，挤出了一个字。
他缓缓地，从墙头上，落了下来。
他选择了妥协。
因为，他不想死。
他还有更大的抱负，没有实现。
“城主英明。”雨ah田脸上的笑容，更盛了。
他对着身后的番子，使了个眼色。
两个番子上前，拿出一副由玄铁打造的镣铐，就要给叶孤城戴上。
“慢着。”
叶孤城突然开口。
“怎么？城主想反悔了？”雨化田的眼睛，眯了起来。
“我可以跟你们走。”叶孤城看着雨化田，一字一句地说道，“但是，我要见皇帝。”
“我要当面问他，他到底想怎么样。”
“见陛下？”
雨化田听到叶孤城的要求，像是听到了什么天大的笑话。
“叶城主，你是不是还没搞清楚自己的身份？”他用那根比女人还要白皙的手指，点了点自己的太阳穴，“你现在，是朝廷钦定的谋逆重犯，是阶下囚。”
“你以为，你是谁？你想见陛下，就能见吗？”
雨化田的声音里，充满了毫不掩饰的讥讽。
在他看来，叶孤城此刻提的这个要求，简直是异想天开。
然而，叶孤城的脸上，却没有丝毫阶下囚的觉悟。
他依旧站得笔直，神情孤傲，仿佛他不是被围困的囚犯，而是来谈判的君王。
“我当然知道我的身份。”叶孤城冷冷地看着他，“我也知道，你们想要什么。”
“哦？”雨化田来了兴趣，“那你说说，我们想要什么？”
“你们想要的，无非是九月十五那一场决斗。”叶孤城的声音，平静而又笃定，“你们费尽心机，又是屠杀江湖人，又是抓捕西门吹雪，现在又来围困我。不就是想让这场决斗，在你们的掌控之下，顺利进行吗？”
雨化田脸上的笑容，渐渐收敛了起来。
他那双狭长的丹凤眼，微微眯起，闪烁着危险的光芒。
他没想到，叶孤城到了这个地步，非但没有惊慌失措，反而还能如此冷静地，分析出他们的目的。
这个男人，不简单。
“你说的没错。”雨化田没有否认，“陛下想看一场好戏。而你和西门吹雪，就是这场戏里，最重要的两个主角。”
“所以，你必须活到九月十五。而且，还要以最好的状态，去跟西门吹雪打一场。”
“这就是咱家，为什么没有直接下令，将你就地格杀的原因。”
“所以，我们来做个交易吧。”叶孤城说道。
“交易？”雨化田笑了，“叶城主，你现在，有什么资格，跟咱家谈交易？”
“资格？”叶孤城的嘴角，勾起一抹孤傲的弧度，“我的资格，就是我的剑。”
“我的剑，是天外飞仙。当世之间，除了西门吹雪，无人能敌。”
“你们可以杀了我，这很简单。”
“但是，你们杀了我，九月十五那场戏，也就砸了。皇帝想看的，是两个最顶尖剑客的生死对决，而不是找个阿猫阿狗，上去滥竽充数。”
“而且，我若是不想打，就算你们用刀架在我的脖子上，我也能让那场决斗，变得索然无味。”
叶孤城的话，掷地有声。
他这是在威胁雨化田。
也是在展现自己的价值。
他很清楚，自己现在唯一的筹码，就是他那身冠绝天下的武功。
只要他还有利用价值，他就不会死。
雨化田沉默了。
他不得不承认，叶孤城说得对。
皇帝要的，是一场精彩绝伦的表演。如果主角之一消极怠工，那这场表演的价值，就会大打折扣。
而叶孤城这种孤傲到骨子里的人，如果真的存了心要搅局，他还真没什么好办法。
“你想怎么样？”雨化田问道。
“很简单。”叶孤城说道，“第一，我要见皇帝。我要知道，他到底想从我这里得到什么。以及，他能给我什么。”
“第二，在我见到皇帝之前，我不会去西厂的大牢。你们可以派人跟着我，监视我，但我需要一个安静的地方，调养精神，为九月十五的决斗做准备。”
“第三，放了我剩下的手下。他们对我忠心耿耿，但并不知道我的计划。这件事，与他们无关。”
叶孤城一口气，提出了三个条件。
每一个条件，都像是在挑战雨化田的底线。
周围的西厂番子，已经握紧了手中的刀。只要雨化田一声令下，他们就会毫不犹豫地冲上去，将这个不知死活的狂徒，剁成肉泥。
雨化田看着叶孤城，眼中寒光闪烁。
他在权衡。
杀了叶孤城，一了百了。但皇帝那边，不好交代。
答应他，又显得西厂太过无能，连一个阶下囚都镇不住。
“呵呵……”
许久之后，雨化田忽然笑了起来。
“叶城主，你真是咱家见过的，最大胆的人。”
“不过，咱家喜欢跟大胆的人做交易。”
他看着叶孤-城，缓缓说道：“你的前两个条件，咱家可以做主，答应你。”
“咱家可以安排你住进城西的净心庵，那里清净，没人打扰。咱家也会派人，去向陛下通传，看陛下愿不愿意见你。”
叶孤城的眼中，闪过一丝意外。
他没想到，雨化田竟然真的会答应。
“但是，”雨化田话锋一转，声音陡然变冷，“你的第三个条件，不行。”
“你的那些手下，虽然不知情，但终究是你的同党。咱家西厂办事，讲究的是斩草除根，永绝后患。”
“而且，咱家也需要一些筹码，来保证叶城主你，在接下来的日子里，会乖乖听话，不是吗？”
雨化田的嘴角，勾起一个残忍的弧度。
“你的手下，会全部被关进西厂地牢。他们的生死，就掌握在你的手里。”
“九月十五那天，你若是表现得好，让陛下看得尽兴了，咱家或许可以考虑，放他们一条生路。”
“但你若是敢耍什么花样……”
雨化田没有再说下去，但那威胁的意味，已经不言而喻。
叶孤城的心，彻底冷了下去。
他看着雨化田那张妖异的脸，第一次，感觉到了一股发自内心的寒意。
这个太监，心思之歹毒，手段之狠辣，简直超出了他的想象。
他不仅要用自己的野心来要挟自己，还要用自己手下的性命，来给自己套上另一道枷锁。
他把自己所有的退路，都堵死了。
“好。”
叶孤城闭上了眼睛，再次从牙缝里，挤出了一个字。
他知道，自己已经没得选了。
从他踏入金陵城的那一刻起，他就已经落入了别人精心编织的天罗地网之中。
而那个编织这张大网的人，正高高在上地，看着他这个自以为是的猎物，在网中做着最后的挣扎。
“带叶城主，去净心庵。”
雨化田对着身后的番子，挥了挥手。
“剩下的，全部带回西厂地牢，好生‘招待’。”
“是！”
番子们齐声应道，声音冰冷，不带一丝感情。
叶孤-城没有再看那些被押走的属下，他转过身，在两个番子的“护送”下，一步步地，走入了那无边的黑暗之中。
他知道，从这一刻起，他不再是那个高高在上的白云城主。
他只是一个，为了活命，为了野心，不得不戴上镣铐，为别人跳舞的，傀儡。
鸿胪寺驿馆。
朱无视坐在书房里，面前摆着一局已经下了一半的棋。
黑子和白子，在棋盘上，犬牙交错，