这根鱼线的松紧，全在陛下的一念之间。沈炼这条鱼，注定要被玩弄于股掌之上，直到耗尽最后一丝力气。
“还有。”朱栢又补充了一句，“把那块‘东宫’金牌的消息，想办法，漏一点给江湖上的人知道。”
“陛下，这……”郑和这次是真的大惊失色了。
之前悬赏建文余孽，还只是在官府和军队的层面上。可要是把“东宫令符”这种具体的东西捅到江湖上，那性质就完全变了！
江湖是什么地方？那是一群无法无天、唯利是图的亡命徒聚集地！“东宫令符”就代表着“建文帝的正统”，这东西对朝廷是催命符，但对那些有野心的江湖枭雄来说，却是“奇货可居”的至宝！
谁要是拿到了这块牌子，就可以挟此号令那些前朝余孽，甚至可以扯起“清君侧”的大旗，名正言顺地造反！
陛下这是嫌京城还不够乱吗？这是要主动给那些野心家递刀子啊！
“贾诩说得对，朕的斗兽场里，光有几只官府的豺狼，还不够热闹。”朱栢的眼神里闪烁着疯狂的光芒，“朕要让那些自以为是的江湖大侠，野心勃勃的门派之主，都卷进来！”
“朕要让他们为了这块小小的金牌，争个头破血流，互相残杀！”
“朕要看一场，整个天下都为之起舞的大戏！”
郑和的嘴唇哆嗦着，他想劝谏，却发现自己一个字也说不出来。
在绝对的、不容置疑的皇权面前，任何理智和逻辑都显得那么苍白无力。
他只能深深地叩首在地，用尽全身的力气，挤出两个字：
“遵……旨……”
他知道，一场前所未有的腥风血雨，即将在京城，乃至整个大明掀起。
而始作俑者，就是他眼前这位，把他人的命运、把整个天下都当成自己新玩具的皇帝。
朱栢满意地看着郑和退下，重新将目光投向了窗外。
阳光明媚，岁月静好。
可他知道，在这片阳光之下，无数的阴谋、欲望和杀戮，正在因为他的一句话而疯狂滋生。
他喜欢这种感觉。
这种掌控一切，玩弄众生的感觉。
“沈炼，赵靖忠，江湖……你们可千万，别让朕失望啊。”
他低声呢喃着，仿佛一个正在摆弄棋盘的顽童。
京城，宣武门下，天桥。
这里是三教九流、五行八作汇聚的地方，永远都是那么热闹。耍猴的，变戏法的，卖大力丸的，算命的……各种声音混杂在一起，充满了活色生香的市井气息。
最近，天桥底下新来了一个说书的。
是个瞎子。
穿着一身洗得发白的青布长衫，抱着一把破旧的三弦。他不说那些《三国》、《水浒》的老套段子，讲的，都是些没人听过的“江湖秘闻”。
“话说这前朝啊，有个建文皇帝，后来被咱们太宗皇帝，也就是当今陛下的皇爷爷给赶下了台。可这建文帝啊，据说没死，带着一帮忠心耿耿的手下，逃了出去！”
瞎子说书人的嗓音沙哑，但中气十足，很能吸引人。
周围很快就围了一圈闲汉和路人。
“这建文帝逃走的时候，带走了一样宝贝。那可是前朝太子朱标的贴身之物，一块刻着‘东宫’二字的金牌！见此牌，如见太子亲临！”
“这叫什么？这就叫‘东宫令符’！谁拿了这块牌子，谁就能号令天下所有心怀前朝的仁人义士，重整旗鼓，再造乾坤！”
说书人讲得是唾沫横飞，绘声绘色。
围观的人群里，有的人听得津津有味，只当是个新鲜故事。但有的人，眼神却开始变得不一样了。
尤其是一些穿着打扮明显是江湖人士的，他们彼此交换着眼色，眼神里流露出贪婪和惊疑。
“这瞎子胡说什么呢？这种宫闱秘闻也是能随便讲的？”
“嘿，你管他呢。不过，这‘东宫令符’听起来倒是挺唬人的。”
“要是真有这么个东西，落在谁手里，那可真是……一步登天了啊！”
议论声越来越大。
就在这时，一队巡城的锦衣卫校尉走了过来。
“干什么的？聚在这里干什么？都散了！散了！”为首的总旗一脸不耐烦地驱赶着人群。
众人作鸟兽散。
那总旗走到瞎子说书人面前，一脚踹翻了他的小板凳。
“老东西！活腻了是不是？什么话都敢胡说八道！再让老子听见你讲这些，把你舌头割了！”
瞎子“哎哟”一声，摔在地上，却也不恼，只是抱着他的三弦，颤颤巍巍地说道：“官爷饶命，官爷饶命！小的就是混口饭吃，再也不敢了，再也不敢了！”
那总旗又骂骂咧咧了几句，这才带着人扬长而去。
等锦衣卫走远了，瞎子才从地上慢慢爬起来，拍了拍身上的土，捡起板凳，也不再多说，佝偻着背，朝着小巷深处走去。
他拐进一个无人的死胡同，脸上的那种卑微和恐惧瞬间消失得无影无踪。
他抬起头，那双“瞎”了的眼睛，此刻却睁开了，露出一双精光四射的眸子。
如果沈炼在这里，一定会认出来。
这个人，竟然是西厂的那个档头！那个当初在严府，被他顶撞过的阴鸷太监！
他从怀里掏出一块手帕，擦了擦脸，嘴角露出了一丝冷笑。
“督主真是好手段。这么一闹，不出三天，这‘东宫令符’的故事，就能传遍整个江湖。到时候，各路牛鬼蛇神，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样，涌进京城。”
他喃喃自语着，然后将那身说书人的行头脱下，塞进一个早就准备好的包袱里，换上了一身普通的短打，转眼间就变成了一个毫不起眼的壮汉。
他正准备离开，忽然，巷子口出现了一个人影，挡住了他的去路。
那人戴着一顶斗笠，看不清面容。
“朋友，故事讲得不错。”斗笠下的声音很沙哑，“不知这故事，是真是假？”
西厂档头心里一惊。
他被人跟踪了！自己竟然毫无察觉！
他面上不动声色，只是憨厚地笑道：“这位客官说笑了。小的就是个说书的，讲的都是些道听途说的野史，当不得真，当不得真。”
“是吗？”那斗笠人缓缓抬起头，露出了斗笠下那双冰冷的眼睛，“我怎么觉得，你讲得跟真的一样呢？”
“你……你到底是谁？”西厂档头感觉到了危险，手已经悄悄按向了腰间藏着的软剑。
“我是谁不重要。”斗笠人一步一步地向他走来，“重要的是，我想知道，这个故事，是谁让你来讲的？”
“还有，那块金牌，现在到底在谁的手上？”
西厂档头额头上冒出了冷汗。
这人好强的气势！绝对是个高手！
他知道，今天恐怕不能善了了。
“既然你想知道，那就下地狱去问阎王吧！”
他不再伪装，厉喝一声，腰间的软剑如同灵蛇出洞，瞬间弹出，化作一道银光，直刺对方的咽喉！
他身为西厂档-头，身手本就不是寻常锦衣卫可比。这一剑，又快又刁钻，他自信就算是北镇抚司的千户，也未必能躲得开。
然而，那斗笠人却只是微微一侧身，就轻易地避开了这致命的一剑。
同时，他出手了。
他没有用兵器，只是伸出了两根手指。
快如闪电，精准无比地夹住了那柄高速刺来的软剑剑身！
“叮！”
一声脆响。
西厂档头只觉得自己的剑像是刺在了一块铁板上，再也无法寸进分毫！
他心中大骇！
空手夹白刃！而且夹的是以速度和变化著称的软剑！这是何等恐怖的功力！
他想抽剑，却发现那两根手指像铁钳一样，将他的剑死死地锁住，纹丝不动。
“你……”他惊骇地看着对方。
“现在，可以说了吗？”斗兜里的声音依旧冰冷，没有一丝波澜。
西厂档-头心念电转。他知道自己今天碰上硬茬了。能有这种身手的，绝不是普通人。
他眼珠一转，忽然大喊道：“有刺客！锦衣卫的沈炼在这里！”
他想用沈炼的名字，吸引巡逻的官兵，给自己创造脱身的机会。
然而，他话音刚落，就感觉手腕一麻。
斗笠人手腕轻轻一抖，一股巧劲传来，西厂档-头再也握不住剑柄，软剑脱手而出，被斗笠人夺了过去。
“沈炼？”斗笠人拿着那柄软剑，在手里掂了掂，发出一声轻笑，“你倒是提醒我了。那个叫沈炼的小子，好像也挺有意思的。”
他手腕一翻，软剑的剑尖，已经抵在了西厂档-头的喉咙上。
冰冷的触感，让档-头的身体瞬间僵硬。
“我再问一遍。”斗笠人的声音里带上了一丝不耐烦，“那块牌子，在哪？”
档-头感受着喉咙上传来的刺痛，死亡的恐惧瞬间笼罩了他。他知道，只要对方手指再往前送一分，自己的小命就没了。
“我……我说……我说……”他艰难地咽了口唾沫，声音都在发颤，“牌子……牌子在……在西厂督主郑和手上！”
“郑和？”斗笠人似乎对这个答案并不意外。
“是，是！”档-头为了活命，竹筒倒豆子一般地全说了出来，“这故事，也是督主让我们散播出去的！就是为了……为了把水搅浑，引各路江湖人来京城……”
“原来如此。”斗
笠人点了点头，似乎已经得到了自己想要的答案。
“我……我都说了，你可以放了我吧？”档-头小心翼翼地问道。
“放了你？”斗笠人笑了，那笑声让档-头毛骨悚然。
“我什么时候说过要放了你？”
“你……”
档-头话还没说完，就感觉喉咙一凉。
他低头看去，只见那柄属于他自己的软剑，已经深深地刺进了自己的脖子。
他瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的表情，身体软软地倒了下去。
斗笠人随手将剑扔在地上，看都没看那具尸体一眼。
他转身，抬头看了一眼不远处，紫禁城的方向。
“郑和……朱栢……”
“这盘棋，越来越有意思了。”
他低声自语了一句，然后转身，几个起落，就消失在了纵横交错的屋脊之上，仿佛从未出现过。
而这一切，都被另一双眼睛，从头到尾，看得清清楚楚。
在巷子对面的一座阁楼的阴影里，沈炼握着绣春刀的手，手心全是汗。
他本来是想跟踪那个说书人，看看能不能问出点什么线索。
却没想到，竟然看到了如此惊人的一幕。
那个斗笠人是谁？武功如此高强，连西厂的档-头在他手下都走不过三招！
听他的口气，他似乎不是朝廷的人，他的目标，也是那块“东宫金牌”，甚至……是金牌背后的郑和与皇帝！
京城，真的要乱了。
沈炼的心，沉了下去。
他感觉自己就像一叶小舟，被卷入了一个巨大的漩涡。而漩涡的中心，有太多他看不清，也惹不起的庞然大物。
他原本的复仇计划，在这些巨大的势力面前，显得那么渺小和可笑。
他该怎么办？
是继续躲在暗处，寻找机会刺杀赵靖忠？还是……想办法从这个越来越危险的漩涡里，脱身出去？
可周妙彤还在他们手上，他能脱身吗？
沈炼感到一阵前所未有的迷茫。
赵靖忠最近很烦躁。
肩膀上的伤口，就像那个大夫说的一样，开始溃烂流脓，一到晚上就又痛又痒，折磨得他根本睡不好觉。他找遍了京城名医，用了各种名贵药材，可伤口就是不见好，反而有越来越严重的趋势。
他整个人都瘦了一圈，眼窝深陷，脾气也变得越来越暴戾。
北镇抚司的校尉们，现在看到他都跟老鼠见了猫一样，一个个绕着走，生怕一不小心就触了他的霉头，被拖去诏狱扒层皮。
更让他烦躁的是，沈炼就像人间蒸发了一样，再也没有出现过。
他布下的天罗地网，撒出去的无数探子，都找不到关于沈炼的半点踪迹。那个家伙，就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
周妙彤这个鱼饵，也吊在了那里，不上不下。
按照郑督主传来的“旨意”，他不能再对那个女人用刑，还得好吃好喝地供着。这让赵靖忠感觉自己就像个小丑，一拳打在了棉花上，有力使不出。
“废物！都是一群废物！”
书房里，赵靖忠一脚踹翻了身边的案几，名贵的瓷器摔了一地。
“养你们这么多人，连一个沈炼都找不到！要你们有什么用！”他对着跪在地上的一众心腹手下咆哮着。
“大人息怒！”一个百户战战兢兢地回道，“我们已经把京城翻了个底朝天了，但凡是沈炼可能落脚的地方，都查过了，实在是没有他的踪迹啊！”
“会不会……他已经逃出京城了？”另一个总旗小声猜测道。
“不可能！”赵靖忠断然否定，“周妙彤还在我们手上，他绝不可能就这么走了！他一定还躲在京城的某个角落，像条毒蛇一样，等着咬我！”
一想到那晚的刺杀，赵靖忠就觉得肩膀上的伤口又开始隐隐作痛，心中那股恐惧和愤怒交织的情绪再次涌了上来。
就在这时，一个亲信从外面匆匆跑了进来。
“大人！有……有新情况！”
“说！”赵靖忠不耐烦地喝道。
“西……西厂的陈档-头，被人发现死在了宣武门外的一条巷子里！一剑封喉！”
“什么？”赵靖忠吃了一惊。
陈档头他认识，是郑和手下的一员干将，心狠手辣，武功不弱。在西厂里，地位仅次于那几个大档头。这样的人物，竟然会无声无息地死在一条巷子里？
“谁干的？”赵靖忠立刻追问。
“不……不知道。”亲信擦了擦额头的汗，“不过，现场有人说，在案发前，看到一个戴斗笠的神秘人跟陈档-头进了巷子。而且……而且有人听到，陈档-头死前，曾大喊‘沈炼在这里’！”
“沈炼？”赵靖忠的眼睛瞬间亮了。