他快走两步，朝正向他走来的宋班头笑着拱了拱手。
“宋班头，能不能麻烦你跟我家老爷说一声，就说我有急事找他。”
宋班头笑了笑。
“不用通传了，我直接带你进去找李师爷。”
“啊？这不好吧。”李记掌柜有些意外，没想到宋班头会直接带他进县衙。
宋班头笑着抓住了李记掌柜的手腕。
“不打紧，咱们都知道，你是李师爷的家里人。”
李记掌柜想着，虽然自家老爷告诉过他，有事让门子通传，不要私自去衙门里见他，但这次事态紧急，要尽快让老爷知道才行。
“那就多谢宋班头了！”
“都是自己人，不必言谢。”宋班头笑着说完，就抓着李记掌柜的手臂往县衙大门口走，快班的几个衙役“护卫”在李记掌柜周围。
李记掌柜紧走几步，跟着宋班头走上了县衙大门前的台阶。
李记掌柜跟着宋班头进了县衙，发现宋班头并没有带他往签押房方向走，而是向公堂方向走时，李记掌柜放慢脚步向宋班头疑问出声：
“宋班头，这不是去签押房的路吧？”
宋班头笑回：
“从这儿走更近。”
宋班头说完，紧了紧右手，拉着李记掌柜就向公堂走。
当李记掌柜看到公堂之上，知县正在升堂问案，公堂前院中的民众向自己看来，在看到公堂上站着的两大一小有些熟悉的身影时，李记掌柜心里一突，他停住脚步，挤出一个笑容，着对宋班头说了句：
“宋班头，我还是去外面等我们家老爷吧。”
李记掌柜说完，就想挣脱开宋班头的右手，立马逃离此地，但没想到手像铁箍一样，越箍越紧，根本让他挣脱不开。
李记掌柜慌了，撤着身子想要离开此地。
“宋班头，你快放开我！”
宋班头望着李记掌柜冷笑一声，然后对围在李记掌柜身边的兄弟们吩咐一句：
“拿下。”
两个快班衙役，立即擒住李记掌柜两只手臂，反绞在后。
李记掌柜痛得龇牙咧嘴，躬身弯腰，被两个衙役推着向前。
李记掌看着公堂越来越近，开始死命挣扎。
“你们干什么？”
“你们干什么？”
“快放开我！”
两个快班衙役押着李记掌柜，来到堂前。
两人踹向李记掌柜腿弯，李记掌柜立马跪倒在地。
在旁的宋班头向钱同契拱手复命。
“启禀县尊，人犯李小槐已带到。”
听到“人犯”两字，李记掌柜立马慌了。
他抬头看，看到了在自己身旁跪在那里，已被剥去公服的赵阿大。
他又向另一边看了看，看到了另一边站着的三人，赫然正是陆河，陆川，还有陆河的那个年仅八岁，就考中了县案案首的神童儿子。
李记掌柜见那孩子向他看来，立马移开目光。
任他怎么想，也想不到一个八岁蒙童不仅去考了县试，甚至还三试连魁，夺得案首。
要是早知道这蒙童如此厉害，就算老爷刀架在他脖子上，让他去找陆家的麻烦，他也要收拾行李，趁早开溜。
他又看了一眼自家老爷。
只见自家老爷朝他摇头。
李记掌柜心内惊惧万分，脑中思绪纷纷，一团乱麻。
钱同契一拍惊堂木，冷眼看向李记掌柜。
“堂下何人，报上名来。”
李小槐被惊堂木吓了一跳，听到知县大人问话，这才艰难地咽了咽口水，颤声回：
“大人，小人，小人李小槐。”
“可是李记车马行的掌柜？”
“是，是。”
钱同契看了陆斗一眼，继续向李记掌柜发问：
“原告陆斗状告你行夺产之事，你有何话说？”
李记掌柜连忙摇头否认。
“大人，绝无此事！他们家的店铺和剩余的饵料，牙刷存货，是他们主动转让给我，我有字据为证。”
“字据何在？”
“在我家中。”
钱同契将陆伯言呈上的字据拿起，开口说了句：
“这是原告呈上的证物，可与你的字据相同？”
钱同契说着，就将字据递给了长随。
长随来到李记掌柜身前，拿着字据给他看。
李记掌柜盯着字据仔细看了看，这才向钱同契点头。
“相同，这字据我和陆家一人一份。”
陆斗见李记掌柜承认了字据的真实性，向钱同契拱了拱手。
“大人，小民有话说。”
钱同契点点头，准允道：
“讲。”
陆斗看了长随手中的字据一眼，朗声道：
“这看似是字据，实则为‘罪证’。”
“先不说我家铺子存货的饵料和牙刷价值多少，再不说我家铺子生意红火，并无转让店铺之意。
单说我家店铺铺租每月二两五，我们已交了半年铺租，也就是十五两。”
陆斗说着，看向李记掌柜，继续说道：“你如果没有借势威逼，巧取豪夺，我家怎会将铺租十五两和剩余价值四十两的存货，仅以五两的价格，转卖给你？”
李记掌柜当然知道这不合情理。
但是他完全没想到陆家人会来告状，所以一时之间，也不知道该如何回答。
“这，这，这我怎么知道，你们为什么要低价卖给我。”
公堂前院落中听审的民众，不由开始议论。
“这不就是强买吗？”
“就是，人家价值六十五两的东西，怎么会以五两价格卖掉？”
“傻子才会以五两价格卖掉。”
……
陆斗对钱同契拱了拱手，说了句。
“大人，小民问完了。”
他并没有对李记掌柜穷追猛打，因为他知道仅凭这张字据，还定不了李记掌柜的罪。
李记掌柜做事很周密，无论是来索要配方还是带人过来言语威胁他们，低价卖出店铺和存货，都是挑的店里没人的时候。
想要让李记掌柜认罪，还得从沈临和赵阿大身上找突破口。
这时皂班的衙役，把头发散乱，手上，脖子上戴着木枷的陆山带了出来。
陆川，陆伯言一见陆山过来，立马迎了过去。
陆斗迅速打量大伯一眼，见大伯身体并没有什么大碍，才舒了一口气，不过看到大伯眼窝深陷、面色苍白、嘴唇干裂、步履蹒跚，也知道被关押的这三日，他大伯并不好过。
“大哥！”
“大哥，你没事吧？”
陆川和陆伯言来到陆山跟前，忙抓着他手臂，关切地询问。
陆山笑了笑，回了一句：
“我没事。”
他在来的路上已经听衙役说了，他的小侄子被知县大人点中了县试案首，现在正带着自己两个弟弟来为自己申冤。
李守诚看到陆山并没有遭受到明显虐待，轻舒了一口气。
好在他为了让陆家能配合交出牙刷和饵料配方，特意交代了赵阿大，不准给陆山动用私刑。
搀扶陆山过来的衙役，为陆山除去木枷，好让他可以向钱同契磕头行礼。
陆山在衙役的示意下，一脸惶恐地向钱同契跪下磕头。
这时快班二班头，进到公堂禀报。
“启禀县尊，人犯沈临带到。”
钱同契看了一眼堂下，被两个衙役架着的沈临，沉声开口：
“带上来。”
两个快班衙役，架着两脚绵软无力的沈临，来到公堂。
沈临在家见衙役过来抓他，已经吓个半死。
此刻来到公堂上，看到皂班赵班头被剥去公服，与李掌柜跪在一处，哪还能不明白事情已败露。
沈临跪在堂下，一脸惊惶，整个人抖若筛糠，连李守诚给他使眼色都没看到。
钱同契看着连正眼都不敢看他的沈临，开口问：
“堂下可是城南杂货店掌柜沈临？”
沈临神情怯怯地开口：
“正是，正是小人。”
“原告陆斗告你‘诬告’他家大伯偷取配方，你如何说？”
沈临听到说自己“诬告”，连忙为自己辩白。
“大人，那配方的确是我家之物，陆山正是前些日子，趁来我家做工时，偷取了我家的饵料和牙刷配方。”
“你说是你家配方，可有证人，证物？”
沈临连忙点头。
“有，秘方我为家祖传，失窃之后我就来县衙报官，赵班头曾在陆山的家中搜到了我家的祖传配方，所以赵班头和一起去陆家的那四个衙役就是人证。”
原本跟着赵班头去陆山家拿人的四个衙役，就慌得要死，此刻听到沈临提到他们，真是恨死了沈临。
“是谁跟着赵阿大，一起去拿人的？”钱同契看向公堂之上，分站两边的皂班衙役。
立马有四个衙役走出，跪在堂上。
“沈临所说从陆山家中搜出他家的祖传配方，可为事实？”
四个衙役支支吾吾，最后由一人开口，才陆续承认。
“是……事实。”
“是事实。”
“……”
钱同契看向快班的二班头。
“配方证物可带来？”
“回县尊，证物在此。”二班头从一旁的衙役手中，接过一个木盒。
钱同契身旁的长随，过来接过木盒，转交给了钱同契。
钱同契打开木盒，看了看其中的饵料和牙刷配方。
钱同契看完配方，抬眼向沈临质问：
“沈临，你既说这饵料配方和牙刷配方是你家祖传，那怎么不见你店铺有做过饵料和牙刷的生意？”
沈临额头冒汗。
“这个，这个，这个是因为我家配方不久才翻找出来，还没来的及去做这饵料和牙刷的生意，哪知就被陆山盗取了配方。”
钱同契又看向陆斗。
“陆斗，被告人证物证俱全，你说配方是由你所产，所出，可有证据？”
陆斗点点头，拱手回：
“大人，沈临所说的祖传配方，其实是我写的假配方。”
听到陆斗说，陆伯言，陆山和陆川都很惊讶。
他们原本给出的是假配方的事，是李记掌柜胡说。
没想到陆斗写的真是假配方。
李守诚，李记掌柜，赵班头和沈临神色如常。
他们都知道那是假配方。
钱同契有些意外，疑惑地看向陆斗问：
“原告，你说沈临的祖传配方，是由你写下的假配方，这是何意啊？”
陆斗看了李记掌柜一眼，开始讲述。
“大人，四天前，李小槐带人来到我家店铺，说是他家老爷，也就是县衙的李师爷，见我家饵料和牙刷生意做得好，于是向我家索要饵料和牙刷配方。”
李守诚原本还有侥幸之心，此刻听到陆斗提到自己，心中顿时一突，立马来到堂中跪下，并口称冤枉。
“冤枉啊大人，我从来没有指使过李小槐向陆家索要过什么配方。”
钱同契看了李守诚一眼，却并没有说话。
陆斗见了，便继续说道：
“我们不肯交出饵料和牙刷配方，李小槐便说刑名师爷在定运县一人之下，万人之下，如若我们不肯交，便给我们罗织罪名，把我们一家全部下狱。”
李守诚瞟了李小槐一眼，没想到这个狗东西，居然敢说出自己在定远县“一人之下，万人之上”这句话。
这是嫌自己死得不够快吗？
陆斗口中不停。
“我们全家都是小民，不敢得罪刑名师爷，所以当夜由我写出了一个假配方，交给了李小槐。”
“没想到李小槐竟将此假配方交给沈临，意图用此假配方当做祖传配方，栽赃诬陷我大伯。”
陆斗开始给予沈临致命一击。
“此假配方中有两样错误，第一，饵料方中，我写需要‘猛火干炒麝香丁香’。请大人命人当堂一试，且看炒出的是融合奇香，还是焦糊废料！”
“用此法炒出的麝香丁香，非但不能诱鱼，反而还会赶鱼。”
“第二，牙刷的假配方中，我写的是用面粉调浆粘毛，却要求湿汽熏蒸。试问天下谁人不知，面糊见湿则黏性全无？此等自相矛盾、违背常理的工序，若非故意写错，便是毫无见识的臆造！
“大人，此二处谬误，一在火候根本，一在工序常理，皆是匠人绝不会犯的致命之错。此足证小民四日前所交之方，实为保全家人性命的搪塞之物！那纸上所写，并非祖传之秘，实是催祸之符。”
“如若大人不信，我愿意用我家的真配方和他的假配方，把饵料和牙刷的实物制作出来，到时谁真谁假，一验便知。”
陆斗说完，向钱同契拱了拱手。
钱同契，以及围观的民众，听到陆斗说的有理有据，已经信了大半。
钱同契看向沈临。
“沈临，你可敢按你家的祖传配方造出实物来，与陆家造出的实物比对一下？”
沈临一脸心虚，欲言又止。
“我……”
陆斗再次向钱同契拱了拱手。
“大人，我有话想问。”
钱同契点头应允。
“讲。”
陆斗看了沈临一眼，向钱同契恭敬询问：
“大人，按《大夏律》《刑律·诉讼》中的‘诬告’那一条，诬告他人何罪，是不是便以该罪反坐诬告者？”
钱同契点头。
“不错，诬告便要反坐。”
陆斗望着沈临，冷笑一声。
“那沈掌柜诬告我大伯‘盗窃’，按律窃盗赃满四十两可处流刑。即便未遂，亦至少杖一百、徒三年。若加“为害重”情节，可加等。”
“我家那饵料配方和牙刷配方，何止千金，沈掌柜如若真是诬陷，请大人依法重判！”
钱同契，李守诚和李记掌柜，听到陆斗还懂《大夏律》，都是愣了一下。