苏长青俯下身，双手撑在椅背上，把李婉瑶圈在一个极具压迫感的空间里。
但他没有丝毫旖旎的心思，反而像是一头猛虎在审视猎物。
“太后娘娘，您知道商局的银子是用来干什么的吗？”
“那是用来造舰，造炮，养兵的。”
“那每一两银子上，都沾着血。有倭寇的血，也有咱们大宁将士的血。”
“让一只只会吃喝玩乐的硕鼠，去管这沾血的钱？”
“您就不怕他被那银子烫熟了手，连骨头都被定远舰的锅炉给烧了？”
李婉瑶被他眼中的杀气吓到了，浑身瑟瑟发抖，眼眶瞬间红了。
“太师……哀家只是……只是想为李家谋条活路……”
“活路有很多条。”
苏长青直起身，整理了一下衣襟。
“可以去参军，从大头兵做起，可以去读书，考那个新式学堂，甚至可以去科学院烧锅炉，我也给他发工钱。”
“唯独这种不劳而获的捷径，没有。”
“大宁现在不养闲人，更不养蛀虫。”
说完，苏长青转身就要走。
“苏长青！”
李婉瑶突然在他身后喊道，声音里带着羞愤和不甘。
“我毕竟是太后！是大宁的国母！”
苏长青停下脚步。
他回过头，看着那个因为恼羞成怒而显得有些狰狞的美人。
他笑了。
“太后娘娘，您又错了。”
“大宁的国母，应该是天下女子的表率，而不是在这里用身子换官帽的商贩。”
“您这慈宁宫里的风，太小了，而且……”
苏长青皱了皱鼻子。
“脂粉味太重，我不喜欢。”
“阿千。”
一直在门外候着的阿千推门而入，神色冷漠。
“在。”
“太后娘娘最近凤体违和，需要静养。”
苏长青淡淡下令。
“从明天起，慈宁宫闭门谢客。除了陛下，谁也不许进出。”
“另外，把这屋里的熏香都撤了。换成薄荷。”
“让人清醒清醒。”
“是。”
苏长青大步走了出去，再也没有回头看那个瘫软在榻上的女人一眼。
走出慈宁宫，外面的空气清冷而干燥。
虽然还是带着点煤灰味，但苏长青觉得，这比里面的味道好闻多了。
顾剑白正抱着刀，靠在宫墙边等他。
见他出来，顾剑白挑了挑眉。
“这么快？我还以为你要留宿呢。”
“滚。”
苏长青没好气地骂了一句。
“温柔乡是英雄冢。更何况，那根本不是温柔乡，那是盘丝洞。”
两人并肩走在长长的宫道上。
月光将两人的影子拉得很长。
“她想给李承要官？”顾剑白问。
“嗯。想去商局。”
“哼，找死。”
顾剑白眼中闪过一丝杀意。
“要不要我让金牙张找个机会，把那小子……”
他做了一个抹脖子的手势。
“不用。”
苏长青摇摇头。
“杀这种废物，脏了你的刀。”
“而且李婉瑶毕竟是太后，是赵安名义上的母亲。做得太绝，对小皇帝不好。”
苏长青停下脚步，抬头看着那轮明月。
“老顾，你知道我刚才在想什么吗？”
“想什么？”
“我在想，咱们费尽心思搞工业，搞改革，造出了蒸汽机，打败了倭寇。”
“但这宫墙里的人，脑子却还停留在以前。”
“他们以为，只要有了权，就能为所欲为。以为只要靠着裙带，就能分一杯羹。”
“这才是大宁最大的病。”
“这种病，蒸汽机治不了，定远舰也治不了。”
顾剑白看着苏长青有些落寞的侧脸。
“那什么能治？”
“时间。”
苏长青深吸一口气，吐出一团白雾。
“还有教育。”
“等柳一白带出来的那三千个学生长大了，等他们成了这个国家的脊梁。”
“这些旧时代的脂粉气，自然就会被风吹散了。”
“走吧，回家。”
苏长青紧了紧身上的披风。
“莫疯子说明天要试制第一台蒸汽纺纱机。那才是咱们真正的摇钱树。”
“至于这后宫的女人……”
“随她去吧。只要她不把手伸到我的机器里，我就当养了只金丝雀。”
夜风吹过，卷起地上的落花。
翌日清晨，紫禁城的钟声敲响了五下。
慈宁宫内，那种甜腻的兰麝香气果然已经消失殆尽。
取而代之的，是满屋子清冽甚至有些刺鼻的薄荷味。
这是摄政王的命令，没人敢不听。
李太后坐在梳妆台前，看着铜镜中那张略显憔悴的脸。
昨夜苏长青离去时的那个背影，冷漠得像是一块千年的寒冰，刺得她一夜未眠。
羞愤，恐惧，还有一种被无视后的极度不甘，像毒蛇一样在她心里扭动。
“太后娘娘，陛下来请安了。”
翠儿小心翼翼地禀报。
李太后深吸一口气，调整了一下表情，将眼底的怨毒藏好，换上了一副慈母特有的哀愁与温婉。
“快，让皇儿进来。”
珠帘挑起，穿着明黄常服的小皇帝赵安走了进来。
他虽然年幼，但经过这半年来苏长青的调教，走路已经带了几分虎虎生风的架势，不再像刚进宫时那样畏畏缩缩。
“儿臣给母后请安。”赵安规规矩矩地行礼。
“安儿，快过来，让母后看看。”
李太后红着眼圈，招了招手。
等赵安走到跟前，她一把将小皇帝搂进怀里，眼泪说来就来，吧嗒吧嗒地落在赵安的肩膀上。
赵安有些手足无措。
在他的印象里，母后虽然对他客气，但从未像今天这样失态。
“母后，您怎么了？是谁欺负您了吗？”
赵安抬起头，稚嫩的脸上写满了关切。
“没人欺负母后……也没人敢欺负母后……”
李太后拿帕子擦了擦眼角，声音哽咽，却意有所指。
“只是母后心里苦啊。先帝走得早，留下咱们孤儿寡母，守着这偌大的江山。如今这宫里连我想点一盘喜欢的香，都要看别人的脸色。”
赵安愣了一下，闻到了空气中的薄荷味。
“是亚父……”
他下意识地开口，“亚父说薄荷醒脑，对身体好。”
听到“亚父”这两个字，李太后的身子明显僵了一下。
随后，她抓着赵安肩膀的手，不自觉地加重了力道。
“亚父……亚父……”
李太后凄然一笑，眼神却变得有些尖锐。
“安儿，你叫得可真亲热。可你别忘了，你姓赵，他姓苏！”
“这大宁的江山，是赵家祖宗在马背上打下来的，不是他苏长青的商局赚出来的！”