空气依旧沉闷，弥漫着挥之不去的恐慌与那若有似无的酸腐气。
窗外的喧嚣虽已平息，但那“要药品，不要战争”的呼喊，似乎依旧回荡在每个人的耳畔。
总督怀特黑德脸色铁青，肥硕的手掌狠狠拍在会议桌上。
“先生们，我们前脚刚收到舰队覆灭的消息，后脚，外面那些贱民就已经知道了！甚至连我们与大明冲突的缘由都一清二楚！”
“游行示威？这绝不是巧合！”
“城内，必定有明国人的奸细！“
“而且，他们一定有某种我们不知道的、快速传递消息的方法！”
“ 否则无法解释，消息如何在如此短的时间内，从遥远的苏禄海传到巴达维亚，并且迅速煽动起如此规模的民意。”
一名董事猛地身体前倾，脸上肥肉颤抖。 “煽动如此多民众，绝非一朝一夕！他们必然早就潜伏在此，并且组织严密！”
另一名董事也附和道：“是的，他们利用了民众对痢疾的恐慌！用心险恶！”
怀特黑德目光扫过众人，没再说话。
会议室里，只剩下粗重的呼吸声。
良久，他深吸一口气，强行压下怒火。
“我们现在最需要的是什么？”
“是时间！是药品！”
“我们需要立刻与明国人接触，直接对话！稳住他们，尽快拿到下一批磺胺！否则，军队和城市都将彻底瘫痪！”
“或许，这些奸细，便是我们唯一的办法。”
他猛地站起身，拍板下了决定，只是话语却有些古怪。
“立刻派人全城搜捕！挨家挨户地查！”
“但是……命令传下去，一旦发现疑似明国奸细，尤其是他们的头目……”
“切记，不可怠慢！更不可随意伤害！把人‘请’到这里来！”
会议室里的人全都愣住了。
抓人，却又不能伤害，还要“请”过来？
众人面面相觑，瞬间又明白了总督这荒诞命令背后的无奈与矛盾。
一方面，要抓捕这些把他们耍得团团转的破坏分子，挽回颜面。
另一方面，又指望着通过这些奸细，或者说他们的上级，与大明建立联系，进行谈判，换取能救命的药物。
……
命令传达了下去， 还能动弹的荷兰士兵迅速涌上街头。
他们粗暴地踹开民居的房门，用枪托驱赶着挡路的行人，盘问、搜查，动作蛮横。原本就因痢疾蔓延、药品短缺而人心惶惶的城市，瞬间被搅得鸡飞狗跳。
“滚开！这里没有奸细！”
“你们凭什么闯进我家！”
“该死的，你们这群强盗！”
压抑的怒火被点燃。一些本就对总督府和东印度公司不满的平民，开始与执行搜查任务的士兵发生口角，继而推搡，最终演变成小规模的冲突。
石块与咒骂齐飞，士兵的呵斥与枪托击打声混杂在一起。 巴达维亚的街道，陷入了一片混乱。
……
“大人，荷兰人果然开始抓人了。”
“城南爆发了冲突，死了两个平民，伤了七八个士兵。”
城中一处毫不起眼的民舍内，一名锦衣卫百户低声向临窗而立的奚承安禀报道。
奚承安嘴角微翘。
“意料之中。”
他淡淡道。 “怀特黑德想抓我们，又不敢下死手，还指望通过我们搭上谈判的线。如此自相矛盾，只会让局面更乱。”
“让他们闹去吧。闹得越凶，人心越散，怀特黑德就越坐不住。”
“等他们自己把耐心耗尽。”
……
整整两天时间。
巴达维亚城被翻了个底朝天。
士兵们疲惫不堪，怨声载道。平民与军队的冲突愈演愈烈，零星的流血事件时有发生。
然而，搜捕的结果却令人沮丧。
除了抓到几个收了点小钱、在酒馆里散布“大明不可战胜”、“公司高层无能”之类言论的本地混混外，真正的“明国奸细”，连影子都没找到一个。
东印度公司总督府，会议室。
气氛比两天前更加压抑。
怀特黑德眼窝深陷，布满血丝，显然是焦虑得彻夜未眠。
董事们也个个面色憔悴，失去了往日的矜持与傲慢。
“废物！一群废物！”一名董事忍不住低吼，“全城搜捕了两天，连个像样的线索都没有！难道那些明国人会隐身不成？”
“今天又有三十多名士兵因为痢疾失去行动能力。”一名军官脸色难看地汇报，
“库存的磺胺，支撑不了几天了。”
“此前去购买药品的船呢？”怀特黑德急切地问道。
“还没有消息……按时间推算，他们应该已经抵达马尼拉，但……”
但大明会不会卖给他们？谁也说不准。
死寂。
令人窒息的死寂。
每个人都清楚，时间不多了。再这样下去，别说向大明复仇，巴达维亚自身都可能因为瘟疫和内乱而崩溃。
“搜，继续搜，派出所有能动的士兵，我就不信，这群人还能遁地不成！”
虽说两天前他们就已经派出了前往马尼拉的谈判团队，但路途遥远，等谈判团队抵达那已经是好几天后的事情了，这还是一切顺利的情况下，再谈妥，再回来……
所有人都只是将谈判团队当成一个备用选项。
只有尽快找到城内隐藏的明军奸细，通过他们联系明廷，才是最优解！
……
搜索依旧继续，巴达维亚的混乱依旧继续。
第三天，荷兰人一无所获。
第四天，搜索队得到线报说城北一处建筑藏匿有明军奸细，待他们兴匆匆领着人将那处建筑围了个里三层外三层后，却发现里面空无一人。
第五天，依旧是疲于奔命但一无所获的一天。
第六，第七天……
总督府会议室内，无论是怀特黑得还是其余的董事成员，都已经近乎绝望，甚至不少人开始怀疑，这巴达维亚城内到底有没有明国奸细。
“先生们，”怀特黑得声音沙哑，面色疲惫。
“或许，我们只能祈祷谈判团队了。”
无人应答……
经过这几天的折腾下来，董事会成员们如今已不得不接受这样的结果。
就在这时，一名卫兵神色慌张地跑了进来。
“总督阁下！外面……外面来了一队人！他们自称……是大明使者！”
“什么？！ ”
怀特黑德猛地站起，沉重的橡木椅子被带得向后滑出刺耳的声响。
会议室内的所有人都霍然起身，脸上写满了震惊与不敢置信。
七天了！他们费尽心机想要寻找的明国奸细…不，是明国使者，如今竟然主动现身了！
怀特黑德深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，沉声道：
“快！请他们进来！”
“不”
他改口道：“不！我亲自去迎接！”
他整理了一下被汗水浸湿的领口，带着一众高官快步走出会议室，心中涌起极其复杂的情绪。
愤怒？有。自己的人被耍得团团转。
屈辱？有。对方在自己的地盘上如入无人之境。
但更多的是一丝……病急乱投医般的希望。
总督府的大门缓缓打开。
门外，阳光下。 一队身着炫丽华服的人静静肃立。
为首一人，约莫三十许，面容俊朗，眼神锐利如鹰隼。
他身着一件玄色为底、织金绣银的曳撒，胸前和两肩绣着栩栩如生的飞鱼图案，腰系鸾带，脚蹬皂靴。阳光照耀下，那繁复的纹饰流淌着低调的光华。
他身后，十余名护卫身着款式略简但同样精美异常的飞鱼服，他们手按腰间绣春刀，身姿挺拔，气势森然。
这身装束，怀特黑德从未见过，但那扑面而来的威仪，瞬间让他和他身后那些穿着相对朴素、甚至有些邋遢的荷兰官员们，感到一阵自惭形秽。
尤其是想到自己手下那些士兵，还在城里像没头苍蝇一样乱撞，而正主却如此堂而皇之地出现在总督府门前，怀特黑德的脸颊感到一阵火辣辣的。
废物！他在心里再次暗骂手下。
为首那名大明官员，目光平静地扫过以怀特黑德为首的荷兰众人，嘴角微微上扬，竟用一口极其流利的荷兰语开口道：
“本官，奚承安。”
“大明帝国，北镇抚司指挥使。奉天允皇帝陛下旨意，全权负责与贵方接洽。”
流利的荷兰语让荷兰人再次一惊。
而“北镇抚司指挥使”这个头衔，则让怀特黑德等人面面相觑，不明所以。
怀特黑德看向身旁那名了解东方事务的中校军官。
军官脸色有些发白，凑近低声道：
“总督阁下，北镇抚司……是明朝皇帝直属的特务机构锦衣卫的一部分，权力极大，负责侦缉、逮捕、审讯……性质，类似于我们的……宗教裁判所，但权力更大，更直接听命于皇帝。”
怀特黑德倒吸一口凉气。
这阵仗……
他定了定神，努力挤出符合外交礼仪的笑容，尽管笑容有些僵硬。
“原来是奚指挥使阁下，失敬失敬。”
他侧身让开道路，“请进，我们里面谈。”
奚承安微微点头，迈步走入总督府。他身后的锦衣卫护卫步伐整齐划一，目不斜视，冰冷的目光扫过周围的荷兰卫兵，让后者不由自主地握紧了手中的火枪。
会议室内，双方分宾主落座。
短暂的沉默后，怀特黑德清了清嗓子，率先开口。
“奚指挥使，首先，请允许我代表荷兰东印度公司，对近期发生在贵我双方之间的一些……不幸的误会，表示遗憾。”
他斟酌着词句，试图将姿态放低，又不失颜面。
“我们荷兰东印度公司，一直以来都视大明帝国为重要的贸易伙伴。我们之间有着悠久的、良好的商业合作关系。”
“对于在苏禄海域以及普林塞萨港发生的冲突，我们深感意外。为了尽快恢复我们之间的友好关系，我方提议……”
他看着面无表情的奚承安，终于抛出了自己的条件。
“我们愿意释放所有在冲突中俘虏的贵方人员（他并不确定大明是否会在意那些被他们羁押番薯国王室成员的性命），并承诺，我方舰队将撤出普林塞萨港地区。同时，我们希望能够保障双方正常的贸易往来，特别是……药品的贸易，能够尽快恢复。”
在怀特黑德看来，这个提议已经非常有诚意了。
主动撤军，释放“俘虏”，核心诉求只是恢复贸易，尤其是救命的磺胺贸易。
这几乎是承认了失败，只求一个体面的收场。
然而，奚承安听完，脸上却毫无波澜。
他端起侍者奉上的茶水，轻轻吹了吹，并未饮用，便将茶杯重新放回桌上。
“怀特黑德总督阁下。”
“贵方的‘提议’，我听明白了。那么现在，也请听听我大明帝国的要求。”
他身体微微前倾，目光直视怀特黑德。
“第一，贵方军队、舰队，必须立刻、无条件撤出所有属于大明藩属国苏禄苏丹国、以及渤泥国的领土和领海范围，包括但不限于苏禄群岛全境、棉兰老岛、巴拉望岛及附近所有岛屿。”
“第二，交出屠杀渤泥国王室成员、以及在侵略过程中杀害两国无辜平民的所有凶手，由我大明按律惩处。”
“第三，赔偿我大明及藩属国因此次冲突遭受的一切损失，具体数额，待我方核算后，再行告知！”
奚承安的话让怀特黑德脸上的笑容彻底僵住。
董事们也瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
军官们则下意识地握紧了腰间的佩剑，手背青筋暴起
撤出所有“争议”地区？
不仅仅是普林塞萨港，连同他们费尽心力、牺牲颇多才拿下的棉兰老岛、甚至更早前吞并的渤泥故地，都要全部吐出来？
还要交出凶手？这简直是在践踏东印度公司和尼德兰王国的尊严！
“这不可能！”
一名董事猛地站起来，他指着奚承安失声叫道。
“你们的要求太过分了！这简直是勒索！”
“我们已经做出了巨大让步！放弃普林塞萨港！你们还想怎么样？”
另一名董事也气急败坏道。
怀特黑德脸色阴沉得能滴出水来。
他原以为自己放低姿态，对方会见好就收，至少在药品问题上松口。
没想到，对方根本不接茬，反而提出了远超他们心理底线的苛刻条件！
这哪里是谈判？这分明是单方面的命令！
奚承安对荷兰人的激动反应视若无睹，只是端坐着，目光冷淡地看着他们。
“过分？”
他语气平淡地反问。
“贵方无故侵略我大明藩属，屠戮其王室，杀害其子民，难道不过分？”
“如今，苏禄国已并入我大明版图，苏禄海，便是我大明内海！尔等舰队擅闯内海，攻击我巡视水师，难道不过分？”
“我大明皇帝陛下仁慈，只要求尔等退兵、交凶，已是法外开恩。”
他的目光扫过众人，带着一丝嘲讽。
“至于你们所谓的‘让步’？普林塞萨港，本就是我大明疆土，如今更是已经被我王师收复，尔等放弃也是迫于无奈，何来让步之说？”
“恢复贸易？”
他嘴角微撇，“待尔等满足我大明条件，或可再议。”
“你……！”
怀特黑德气得浑身发抖，却说不出话来。
“够了！”
一名脾气火爆的董事猛地一拍桌子，
“总督阁下！跟他们没什么好谈的！明国人欺人太甚！我们宁可战死，也绝不接受如此屈辱的条件！”
“我们还有强大的巴达维亚舰队！还有从欧洲本土即将抵达的支援！”
群情再次激愤起来，叫嚣着要报复，要战争。
奚承安冷眼旁观着这一切，仿佛