走出正房，李瓶儿松了口气——至少暂时稳住了吴月娘，接下来，她得想办法应对潘金莲和那些流言。她知道，潘金莲绝不会善罢甘休，肯定还会有别的手段，她得做好准备。
(三)以退为进巧试探——书房里的泣诉与权衡
又过了两日，李瓶儿听说西门庆在前厅书房处理生意上的事，心情似乎还不错——来保从南方回来，带来了一批绸缎，质量很好，能卖个好价钱。李瓶儿觉得这是个好机会，她得去跟西门庆表表心意，也试探一下他的态度。
她精心打扮了一番——穿了件月白色的绸衫，外面套着件粉色的夹袄，头发梳得整整齐齐，只插了一支银簪，看起来素净又温婉。她抱着官哥儿，用一条厚厚的棉被裹着，又让如意跟着，一起往前厅走去。
路过前院时，她看到几个仆役正在搬绸缎，堆在院子里，五颜六色的，很是好看。仆役们见了她，都恭敬地问好：“六娘好。”
李瓶儿点点头，没停下脚步。她能感觉到，仆役们看她的眼神，带着几分同情，也带着几分好奇——府里的流言，他们肯定都听说了。
走到书房门口，小厮玳安正在门口守着。见李瓶儿来了，玳安连忙上前：“六娘，您来找官人？”
“是啊，玳安，官人在里面吗？”李瓶儿轻声问。
“在呢，官人正在看账本。”玳安说着，就要去通报。
“不用了，我自己进去就好。”李瓶儿拦住他，轻轻推开书房的门。
书房里，西门庆坐在书桌后，手里拿着账本，正在翻看。听到开门声，他抬起头，看到是李瓶儿，有些意外：“你怎么来了？哥儿也抱来了，外面冷，仔细着凉。”
李瓶儿走进来，把官哥儿放在旁边的椅子上，用棉被裹好，然后走到书桌前，盈盈下拜：“官人，妾身今日来，有几句话想跟您说，不吐不快。”
西门庆放下账本，皱了皱眉：“有什么话，起来说，别跪着。”
李瓶儿站起身，眼圈却先红了，声音哽咽着：“官人，近日府里的流言蜚语，妾身……妾身都听说了。说哥儿的命格不好，克父，会影响您的运势……妾身刚听说的时候，心里像被刀子割一样，恨不能以死明志，证明哥儿是无辜的！”
她说着，眼泪就掉了下来，一滴一滴砸在衣襟上。
西门庆看着她，心里有些复杂——他知道那些流言，也确实怀疑过，可看到李瓶儿这副模样，又有些愧疚。他叹了口气：“那些都是下人们瞎传的，别往心里去。”
“官人，妾身怎么能不往心里去？”李瓶儿的声音更哽咽了，“您是咱们西门府的顶梁柱，您的安危和运势，关系到阖府上下的生计。妾身就算受再多委屈，也不能连累您啊！”
她停顿了一下，像是下定了很大的决心，抬起泪眼，看着西门庆，声音颤抖着：“官人，妾身思来想去，痛下决心。若是……若是您觉得哥儿留在府里，真的对您不利，妾身情愿……情愿带着哥儿，暂时搬去城外的别庄，或者找个清净的庵堂住下，远离您，只求能化解这无妄之灾，保您平安顺遂。等哥儿长大了，流言平息了，妾身再带着哥儿回来，或者……或者妾身就带着哥儿在外面过，不回来打扰您也行……”
这番话，她说得悲切万分，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。她一边说，一边紧紧攥着衣角，身体微微发抖，看起来可怜又无助。她这是以退为进——把自己和孩儿放在最委屈的位置，把选择的难题抛给西门庆，逼他表态。
西门庆听了，猛地一震。他看着李瓶儿那哀戚欲绝的模样，再看看椅子上熟睡的官哥儿——小小的一团，裹在棉被里，连脸都看不见，却让他心里一阵发酸。他盼了这么多年，才盼来这个儿子，怎么可能舍得让他离开？再说，要是真把孩儿送走，传出去，别人会怎么说？说他西门庆怕儿子克自己，把亲生儿子赶走？他的颜面何在？
他霍然起身，在书房里来回踱步，烦躁地说：“胡说！你一个妇道人家，带着孩儿去外面，怎么生活？别庄里只有几个老仆，庵堂里清苦，哥儿那么小，怎么能受那种罪？我西门庆的儿子，岂能流落在外？”
他停下脚步，看着李瓶儿，语气严厉：“那些混账话，以后不许再提！我自有主张，不用你瞎操心！你只要好好照顾哥儿，把自己的身子养好，比什么都强！”
虽然西门庆的语气很严厉，可李瓶儿知道，他这是拒绝了她的提议，也是在表明态度——暂时不会让她和哥儿离开。她心里松了口气，却没有表现出来，反而哭得更厉害了：“官人，您真好……妾身还以为……还以为您也信了那些流言，不想要我们母子了……”
“行了，别哭了。”西门庆有些不耐烦，却还是递了一块帕子给她，“哥儿还在这儿呢，别吓着他。快把眼泪擦了，带着哥儿回房去吧，外面冷，别冻着他。”
李瓶儿接过帕子，擦了擦眼泪，点点头：“是，妾身听官人的。那妾身就不打扰官人处理公务了，妾身先回去了。”
她抱起官哥儿，又给西门庆行了一礼，才转身走出书房。走出书房门，她回头看了一眼，见西门庆又坐回书桌前，却没有看账本，而是皱着眉，像是在思考什么。她知道，西门庆心里的疑虑还没消，这次试探，只是暂时稳住了他，以后的路，还很长。
回到芙蓉院，如意见她眼睛红红的，连忙问：“娘，您怎么了？是不是官人说您了？”
李瓶儿摇摇头，笑了笑：“没有，官人很好，还劝我别信那些流言。咱们哥儿，暂时安全了。”
她抱着官哥儿，坐在炕上，心里默默盘算着——接下来，她得想办法让西门庆彻底打消疑虑，或者至少让他不再被潘金莲和吴月娘影响。她想起薛姑子答应的法事，或许，这是个机会。她决定，明天就去庵里找薛姑子，催她尽快把法事办了，也好让西门庆安心。
(四)毒计终行“高僧”至——官道上的偶遇与蛊惑
潘金莲很快就听说了李瓶儿去书房“哭诉”的事。她正在院子里修剪梅花，听春梅说完，冷笑一声，把剪刀扔在桌上：“哼，这李瓶儿，倒是越来越会装可怜了！以为这样就能让官人彻底信她？真是天真！”
春梅站在一旁，小声说：“娘，听玳安说，官人这次没说六娘，还让她带着哥儿回房了，好像……好像信了六娘的话。”
“信？官人那不是信，是心软！”潘金莲撇撇嘴，眼神里满是不屑，“官人是什么人？最看重的是自己的运势和面子。李瓶儿那番话，正好戳中了官人的软肋——他舍不得儿子，也丢不起那个脸。可他心里的疑虑，一点都没少！”
她走到窗边，看着窗外的雪景，眉头皱了起来：“不能再等了。李瓶儿现在学会以退为进，要是再让她这么折腾下去，说不定真能让官人彻底放下疑虑。咱们得趁热打铁，把那‘克父’的钉子，彻底钉在官人心里！”
她转身，对春梅说：“你现在就去王婆子那里，告诉她，时机到了，让慧明和尚按计划行事。明日官人要去城外的药材铺验货，会路过法华庵，让慧明和尚在路边等着，装作偶遇，然后按咱们之前商量好的，把那些话跟官人说清楚，一定要让官人信以为真！”
“是，奴婢这就去。”春梅点点头，转身往外走。
潘金莲看着春梅的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——李瓶儿，这次我看你还怎么装可怜！等官人彻底信了哥儿克他，你和你那宝贝儿子，就等着被赶出西门府吧！
次日清晨，西门庆果然按照计划，带着来保和几个仆役，坐着马车，去城外的药材铺验货。那药材铺是西门庆去年开的，主要卖当归、党参、黄芪等滋补药材，冬天是旺季，最近从南方运来了一批新药材，西门庆特意去验货。
马车是乌木做的，车身宽敞，里面铺着厚厚的锦垫，很是舒适。西门庆坐在里面，手里拿着一本药材名录，却没怎么看，心里还在想着李瓶儿昨日的哭诉和那些流言。他虽然拒绝了李瓶儿的提议，可心里的疑虑，却像一根刺，扎在那里，不舒服。
马车行驶了大约一个时辰，离法华庵越来越近了。法华庵在城外的半山腰上，是个不大的庵堂，平日里没什么人去。
突然，马车停了下来。西门庆皱了皱眉，掀开车帘，问外面的玳安：“怎么停了？出什么事了？”
玳安指着前方，小声说：“官人，前面有个和尚，挡在路中间，还盯着咱们的马车看，摇头叹气的，不知道是什么意思。”
西门庆顺着玳安指的方向看去——只见前方路边，站着一个身材高大的和尚，穿着一件灰色的僧袍，袖口和下摆都有补丁，手里拿着一根枣木禅杖，禅杖上刻着模糊的经文。那和尚方面大耳，眼神锐利，正盯着马车，眉头紧锁，嘴里念念有词，还时不时地摇头，脸上露出悲悯的神色。
西门庆心里一动，让玳安：“你去问问他，到底想干什么。”
玳安应了声，翻身下马，走到和尚面前，喝道：“你这和尚，怎么挡在路中间？还盯着我家老爷的马车摇头，是不是想找事？”
那和尚正是慧明。他双手合十，唱了声佛号，声音洪亮：“阿弥陀佛！贫僧并非有意挡路，只是见贵府车驾之上，祥瑞之气中夹杂着一股冲天煞气，盘旋不散，此乃大凶之兆！主家宅不宁，家主运程受阻，更有血光隐现，故而心中悲悯，摇头叹息。”
玳安听了，脸色一变，刚想呵斥他胡说八道，却听见马车里传来西门庆的声音：“让他过来。”
玳安只好让开，慧明和尚走到马车前，双手合十，行了一礼：“贫僧慧明，见过施主。”
西门庆掀开车帘，锐利的目光盯着慧明，语气冰冷：“你这和尚，休得胡言！我西门府家宅平安，我运势正好，何来煞气和血光？你要是敢在这里造谣，小心我送你去官府！”
慧明和尚却不慌不忙，依旧镇定自若：“施主息怒，贫僧并非造谣，而是观天象、察气色，得出的结论。施主若是不信，可让贫僧仔细看看你的面相。”
西门庆犹豫了一下，还是让他靠近了些。慧明和尚仔细端详着西门庆的脸，看了片刻，又伸出手，像是在推算什么，然后皱起眉头，肃然道：“施主，贫僧所言非虚。你印堂之上，隐有黑丝缠绕，这是运势被人侵夺之相。若贫僧所料不差，府上近日是否添了丁？而且这个孩子的生辰，是否带有‘金’锐之气？比如生于申时、酉时，或是生辰中有庚金、辛金？”
西门庆心里一震——官哥儿确实生于申时，生辰中也有庚金！这和尚怎么知道的？
慧明见西门庆神色变化，知道他说中了，继续说道：“施主，你属火，孩子属金，火遇金，本就相克，更何况这孩子的命格是‘剑锋金’，乃金中至锐之物，与施主的‘霹雳火’命格，正是‘金戈铁马，反伤其主’的格局！此乃天道命理，非贫僧胡言。若不早日化解，轻则破财伤身，重则……贫僧不敢妄言啊！”
这番话，像重锤一样，敲在西门庆的心上！“添丁”“生辰带金”“金戈铁马，反伤其主”——这些话，和他心里的疑虑、潘金莲之前的暗示、府里的流言，完全吻合！他脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥着锦垫，指节都有些发白。
他盯着慧明和尚，声音沙哑地问：“你……你真有化解之法？”
慧明和尚叹了口气：“化解之法，并非没有，只是……难啊！此乃天命相克，需以大功德化解，比如大兴土木，修建寺庙，或是让孩子远离家主，寄养在别处，切断相克之源。只是……这两种方法，都需耗费大量银钱，且效果如何，还要看天意。”
西门庆沉默了——修建寺庙，耗费太大，他舍不得；让孩子寄养在别处，他又舍不得儿子。而且，他也不确定，这些方法是不是真的有用。
“施主，贫僧言尽于此，信与不信，全在施主。”慧明和尚双手合十，“贫僧还有事，先行告辞了。愿施主好自为之，莫要等到大难临头，才追悔莫及。”
说完，慧明和尚转身，拄着禅杖，慢悠悠地往法华庵的方向走去，很快就消失在树林里。
西门庆坐在马车里，半天没说话。他脑子里反复回响着慧明和尚的话，尤其是“血光隐现”四个字，让他不寒而栗。他想起最近的种种不顺——官司输了、盐引泡汤、粮铺合作谈崩，难道真的是因为哥儿克他？
“官人，咱们还去药材铺吗？”玳安小心翼翼地问。
西门庆回过神，深吸一口气：“去，怎么不去？验完货，早点回府。”
马车继续前行，可西门庆的心思，却早已不在药材上了。他看着窗外的雪景，心里一片混乱——他该怎么办？真的要把哥儿送走吗？还是……真的像慧明和尚说的，修建寺庙？
他不知道，这一切，都是潘金莲精心策划的骗局。慧明和尚说的生辰、命格，都是潘金莲通过春梅，从李瓶儿身边的丫鬟嘴里打听来的；那些所谓的“化解之法”，也是潘金莲和王婆早就商量好的，目的就是让西门庆更加疑虑，最终做出对李瓶儿母子不利的决定。
(五)合：心魔深种悬念生——深夜里的挣扎与筹谋
回到府里，已经是傍晚了。西门庆没去前厅，也没去任何一个妾室的院子，而是直接回了书房，并且吩咐玳安，不许任何人打扰。
书房里，烛火摇曳，西门庆坐在书桌前，面前放着药材铺的账本，可他一个字也没看进去。他拿起酒杯，倒了一杯酒，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却没让他清醒，反而让他更烦躁。
他脑子里反复回放着慧明和尚的话，还有近日的种种不顺——
“印堂隐有黑丝缠绕，此乃运势被侵之相。”
“金戈铁马，反伤其主。”
“血光隐现。”
这些话，像魔咒一样，在他脑海里盘旋，挥之不去。他想起官哥儿熟睡的模样，那张酷似自己的小脸，心里一阵柔软，可随即又被“克父”的恐惧取代。他是西门庆，在清河县呼风唤雨，拥有财富和权势，他不能失去这一切，更不能死！
他开始认真地权衡利弊——
留下哥儿，可能会继续克他，导致他破财、伤身，甚至有血光之灾；
送走哥儿，他舍不得，也丢不起那个人，而且不知道送走后，是不是真的能化解；
修建寺庙，耗费太大，而且不一定有用。
他又想起吴月娘之前的提议——把哥儿抱到上房抚养，由吴月娘亲自照顾。当时他觉得吴月娘是想夺子，可现在想来，若是把哥儿放在吴月娘身边，是不是就能“切断相克之源”？至少，能减少哥儿和他的接触，或许能化解一部分冲克？
这个念头一旦升起，就像野草一样，疯狂生长。他甚至开始觉得，吴月娘的提议，或许并非全无道理，只是当时他太冲动，没仔细想。
他又想起李瓶儿昨日的哭诉——她情愿带着哥儿搬去别庄，当时他拒绝了，可现在想来，若是真的让她带着哥儿去别庄住一