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    或者说,一座海上堡垒。

    整体呈正八边形,边长目测超过一公里。岛屿表面覆盖着银灰色的合金装甲,中央耸立着一座金字塔形的建筑,塔尖闪烁着暗金色的光芒。岛屿边缘,数十门炮塔缓缓转动,炮口对准海面。

    更令人窒息的是岛屿周围的空间——肉眼可见的扭曲,像高温下的空气折射。那是概念防御场,强度是东京湾基地的百倍以上。

    “方舟总部……”灰原喃喃道,“比我想象的更大。”

    “怎么进去?”虎杖问,“游过去会被炮塔打成筛子。”

    “不需要我们进去。”五条悟盯着岛屿,“他们会出来接我们。”

    话音刚落,岛屿边缘打开一道闸门。

    一艘银白色的快艇驶出,朝着他们开来。

    快艇上只有一个驾驶员——穿着白色的制服,戴着船长帽,看起来像普通的船员。他在距离人群五十米处停下,拿起扩音器:

    “奉‘王’之命,前来迎接各位。请上船。”

    语气平静,像在接待普通游客。

    “陷阱?”国木田警惕。

    “肯定是。”中也说,“但我们现在泡在海里,没有选择。”

    “上船。”五条悟率先游过去,“看看他们玩什么把戏。”

    七十人陆续爬上快艇——船够大,能容纳所有人。

    驾驶员是个沉默的中年男人,等所有人上船后,他调转船头,驶向岛屿。

    途中,柯南尝试用残存的概念能力感知岛屿,但反馈回来的信息让他心惊——岛屿内部有七个强大的概念波动,每一个都不弱于五条悟。还有一个更恐怖的波动,位于金字塔顶端,像一颗缓慢跳动的心脏。

    “七位‘守护者’,加上‘王’。”柯南低声对灰原说,“这是最终决战了。”

    灰原握紧他的手:“你的能力还能用多少?”

    “一次,最多一次因果干涉。”柯南苦笑,“而且用完我会昏迷。必须用在最关键的时刻。”

    快艇驶入闸门。

    内部是一个巨大的船坞,停泊着几十艘各式舰船。船坞尽头,一扇十米高的合金大门缓缓打开。

    门后,是一条向上的走廊,两侧站着两排身穿白色制服的方舟人员。他们面无表情,像机器人。

    走廊尽头,是一个圆形大厅。

    大厅中央,站着一个穿着白色长袍的老人。

    他看起来八十多岁,白发苍苍,但腰板挺直,眼神锐利如鹰。最引人注目的是他的右手——整只手臂都是机械结构,表面流动着暗金色的能量纹路。

    “欢迎。”老人开口,声音温和,“我是方舟的现任首领,你们可以叫我‘贝里克”。”

    “乌丸莲耶的师父?”柯南立刻联想。

    “贝里克”微笑:“聪明。没错,莲耶曾经是我最得意的学生。可惜,他走上了歧路。”

    他走向众人,机械手臂上的能量纹路随着他的步伐明灭。

    “我知道你们来这里的目的:阻止‘全球净化协议’。但我想告诉你们,你们误会了。”

    他抬手,大厅的墙壁变成透明,显示外部的景象——太平洋的日出,美得令人窒息。

    “方舟的目标从来不是毁灭觉醒者,而是保护人类。概念觉醒是一种进化,但进化得太快、太危险。就像核能,用好了可以造福世界,用不好会毁灭文明。”

    他转身,看着七十个浑身湿透、伤痕累累的觉醒者。

    “所以我们需要控制。需要引导。需要确保觉醒者不会滥用能力,不会引发概念暴走,不会让世界陷入混乱。”

    “所以你们就把觉醒者关起来,抽取能量?”灰原冷声质问。

    “那是必要的牺牲。”“贝里克”平静地说,“就像修剪树木,去掉多余的枝叶,才能让主干长得更好。我们抽取的,是那些无法控制能力、即将暴走的觉醒者的能量。而他们,会被妥善安置,在沉睡中度过余生。”

    “沉睡?”五条悟挑眉,“你管那叫沉睡?”

    先知没有回答,而是调出一段监控录像。

    画面里,之前被抓的觉醒者们躺在透明的维生舱里,表情安详,像是在做美梦。他们的生命体征稳定,概念波动被抑制在安全范围。

    “比死亡更好,不是吗?”“贝里克”说,“没有痛苦,没有恐惧,在梦中继续活着。”

    “但你无权决定别人的生死!”虎杖喊道。

    “当一个人威胁到整个人类的存亡时,我有。”“贝里克”的眼神变冷,“就像现在,你们七十个人,如果在这里暴走,会引发多大的灾难,你们想过吗?”

    大厅的气氛陡然紧张。

    方舟的人员围了上来,他们手中拿着特制的概念抑制器。

    “现在,我给你们两个选择。”“贝里克”伸出两根机械手指,“第一,自愿进入维生舱,我会保证你们的安全。第二……”

    他顿了顿。

    “死在这里。”

    沉默。

    绝对的沉默。

    然后,柯南笑了。

    他笑得咳嗽起来,灰原赶紧扶住他。

    “你……你犯了一个错误。”柯南喘息着说,“和记录抹除者一样的错误。”

    “哦?”

    “你让我们‘选择’。”柯南抬起苍白的脸,银色眼瞳重新燃起微光,“而选择……意味着可能性。”

    他指向大厅的角落。

    那里,有一个不起眼的通风口。

    “在我们说话的这三分钟里,”柯南说,“已经有十二个人,从那里潜入了岛屿内部。”

    “贝里克”脸色一变。

    他立刻调出监控——但监控画面显示正常。

    “你修改了监控的因果。”先知明白了,“让监控‘显示正常’,但实际上……”

    “实际上,虎杖、伏黑、中也、太宰、国木田、乱步、还有六位擅长潜行的觉醒者,已经不在大厅了。”柯南微笑,“他们现在,应该正在破坏岛屿的能源核心。”

    “贝里克”沉默了几秒。

    然后,他鼓掌。

    “精彩。不愧是因果干涉者。”他说,“但你以为,我会没有防备吗?”

    他按下机械手臂上的一个按钮。

    整个岛屿,响起了刺耳的警报声。

    “检测到入侵者。”

    “启动‘守护者’迎击系统。”

    先知看着柯南。

    “游戏开始了。让我看看,是你们的反抗更顽强,还是我的‘守护者’更强大。”

    他转身,走向大厅深处。

    “至于你们剩下的人……就在这个大厅里,等待结果吧。”

    合金大门落下,封锁了出口。

    大厅,变成了囚笼。

    而外面,战斗的序幕,已经拉开。

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