“但这只是你的推测。”盛怀恩摇摇头：“难道不会是这数百做前锋，大队在后？”
“倒也不能排除。道理上说他们这样尽力掩饰，努力避开巡江禁军，那么人数应该不比官军高出很多。”
李丹想想说：“要过江且不引人注目，还得船只快去快回，三千人到头吧？”
“嗯，若对上三千乌合之众咱有信心，凭车阵至少保粮草、物资不失！山间狭窄，人多反而难施展。”
盛怀恩感觉有些底了，站起来走几步，看着地图又琢磨：“假如真是乱匪，你说他们冒险深入数十里为啥？
水军败了有一个月吧？这么长时间没想着北上，偏偏咱们出发他就来了。难道是在江边抓鱼觉得无聊，找事情做？”
李丹就笑，盛怀恩咂嘴嗔道：“三郎你笑甚？怪我想多了？”
“恰恰相反。”李丹摇手：“大人深谋远虑，寻常哪想这样多？丹是为遇到大人而庆幸，盛公有名将之姿！”
“唉，你可别拍我了，这是在边关和北虏打仗落的毛病，总疑神疑鬼。”盛怀恩苦笑。
“我说句吓人的，大人别在意。”李丹看看帐篷门口小声说：“您看不会是弋阳那边走漏风声，咱的行踪叫乱匪给知道了吧？”
盛怀恩大张着嘴巴看他半晌，借着抹胡须遮掩过去，同样低声说：“其实某刚听骑兵报告时也冒出过这念头，只没敢深想。三郎如何猜到的？”
“大人，他们若是真奔着咱们来的，那对路线、行程知晓得可够精准！”
“或是偶然遇上？”
李丹摇头：“骑兵遇到的当是探子，他们没想到我们走得这样快所以才错愕。幸亏是老匪把持得住给糊弄过去。
我甚至怀疑他们清楚知晓你我护送的都是什么货物，若不然他们冒死北上数十里，深入官军控制区是何目的、居心？
大人，俗话说‘无利不起早’啊。要让我派三千人这样深入，定是有什么很吸引的目标才行！”
“你是说，贼人看上的是大炮和火铳？”盛怀恩吃惊，拍拍额头：
“诶，这可伤脑筋，猜不透的事情就不想了！不管怎么说，有进无退，还是想想明天怎么办吧！”
“我看呀，明天要外松内紧。”李丹建议。
“嗯？”
“咱们得做三件事：
分别给兴安和凤栖关报信，告知有乱匪流窜，让他们加紧防范；
给林百户送信，让他结束路面修整后立即向我们靠拢，给杜长官送信要加强对江边敌人可能利用的登陆点做排查；
明天部分官军外边套便装藏好武器随队，小弟的家丁也做好准备，敌若出现便打个措手不及，大人再引队夹击，匪必溃散。
此天助大人立功也！”
盛怀恩心花怒放，以手抚须含笑点头。
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次日出发前，两人依昨晚的商定行事。
盛怀恩叫来两个总旗官，叫他俩各带数十兵，战袍衣甲外头裹了寻常衣裳，将武器都藏在马车上，听李丹号令行事。
他自己带百余人开道，另有两个总旗官压阵队尾。
李丹对本营也做了调整，刘宏升和巴师爷主持队尾，杨乙、黑老四走先头。
顾大等营正、队正各领一段守护，宋小牛同麻九往来接应。
昨晚盛怀恩刚离开他就将辅兵头目都招来，和大家讲了做好遇袭的准备，和各位营正议定突发情况时的应对方案。
在场没参战过的都紧张起来，顾大一看立即大笑道：“一群送军功的乌合之众而已，老子在千樟坪领教过的，没啥了不起。不知死活！”
其他人也都笑起来，气氛这才缓解。
黄钦的弓箭队都骑上了牲口，弓上弦，箭满壶，以便可以迅速反应。
大队人马沿着官道东行有意放慢速度，阳光快要升至头顶时，前边来报已经到七里塘。
李三熊边走，边眯起眼睛看看已经升起的太阳，嘟哝：
“这样的好天气若打打杀杀，实在煞风景。三郎你瞧这四周的山多漂亮，那水塘就跟面镜子似的。”
“谁没事会杀人？”在马上记录周围地形地貌的赵敬子说：“咱运的军粮、物资不同，乱匪看到太诱人啦。这班家伙闻到腥味绝不放过，问题是啃不啃得动？”
话音刚落，就听后头一片声吵嚷起来。赵敬子惊讶：“咦，贼来的有些早啊？”
然后就看见宋小牛拎棍子往后跑，窦三儿不知从什么地方掣出两口刀来从车队另一侧也赶过去。
队伍一乱李丹就听到了，马上叫吹两声牛角号让全队停住，派李彪到前方查看。
角号一声长，全队立道旁。角号两声长、车辆摘钩忙。部分人把车尾朝外斜摆，其他人立即取木盾、分发竹枪备战。
他自己纵马走上一处高坡察看情况。传令们站在他身后候命，苏偏头和韩四各带一伍左右列成金花阵警戒。
李丹越看越疑惑，这时一名传令返回：“防御，确是敌袭！有匪三、四百人攻右营，左营萧营正问是否可以支援？”
“告诉他守好自己位置，要防备其他敌人同时攻击。”
另一名传令很快返回：“防御，右营遭袭，高总旗正在抵抗，队尾来了一小旗官军支援！”
“情况如何，有伤亡吗？”
“我离开的时候死了两个，伤的还没来得及统计。他们从那北边的民居里冲出来，咱们没防备吃了点亏。”
“我说呢！”李丹恍然，他站在路北高坡，乱匪从他右手出现。
那边有五、六幢低矮的茅屋，却谁也没想到会藏下这么多人！
“去找盛大人，请他带人清剿那边民居，贼头目说不定还在里面。通知杨乙，前队做环状防御。”
然后叫过另一名传令：“让宋镇抚带队往灵岩寺方向搜寻，发现匪情立即回报。
如果没有情况，叫他到寺院周围查探，大队击退敌人后便向灵岩寺转移。”
第三名传令兵过来。“你让麻营副带护卫队从车队后面绕到西边，听角号发起进攻，从侧后截断这伙乱匪退路！”
再派一人：“让前营顾队正和宋队正各带两什过来，列金花阵随我出击。还有弓箭队。”
最后让来报告的那名传令：“你路熟再跑一趟，告诉右营周营正再坚持一刻，我们正设法包围乱匪。请后营潭营正派四或五个什支援右营。”
李丹没让后营兜西边，因为担心后营不能在对手后腰上扎痛，或者乱哄哄根本组织不起来有效攻击。
还得麻九手下的护卫队来干比较合适，起码他的人大多经历过千樟坪。
这时候李丹忽然觉得自己手里少点啥？想了半天，是望远镜。
好，这个记下了，看来战场上这玩意还挺必需，怎么也比全靠目力要强！
正想着，就看见山坡下一脸兴奋的盛怀恩带着上百部下经过。
“哈哈，李三郎，我的老弟，俺揍等这天哩！”一高兴他北地口音都冒出来了。
“祝大人马到功成！您先把旗子卷起来，等到近前能吓他们一大跳！”李丹手放在嘴边拢着喊道。
盛怀恩看来是听到了，忙叫人收旗，又拱拱手，带着人马兴冲冲地直奔民居而去。
“啧，还得叫铁匠找铁皮子打个喊话筒。”李丹自言自语，掏出小本本用铅笔把这两样都记录下来。
写完一抬头，有四十几个人赶到了，正在坡下喘气。
顾大骑匹花青马，宋九一不知哪里搞来匹枣骝，一手抓缰绳的手臂上挂面锅盖大小的圆盾，另一手提口燕翎刀。
“一窝蜂来啦？这次，我看你能把仗打成什么样！”李丹边往坡下走边开玩笑。
顾大不好意思：“防御，在弟兄们面前你给点面子，别提这绰号行不行？”
“哈，我看这绰号挺好，又狠又毒嘛！”李丹这话说得众人都笑，战前的紧张打消不少。
“弟兄们，咱人多势众，又有官军撑腰。这样如果还被乱匪欺负了，那回去和乡亲可怎么吹牛，总不会说一直逃跑吧？”众人又大笑。
宋九一跳着脚喊：“各位乡亲别丢人，把手里的家伙都用起来！”
“对呵，就像李三郎刚才说的，要让他们觉得咱又狠又毒，他们才知道谁不好欺负，对不对弟兄们？”黄钦也赶来了，举着弓在马上嚷嚷。众人跟着说对呵。
李丹留韩四在左手，苏正（苏偏头）、顾大和宋九一都在右手，大家去冲敌人的东翼。
“敌阵一动，老顾、老宋你俩就把敌军往西赶，麻九爷在那边等着他们。
那时我是锤，九爷便是砧，咱试试看乱匪的成色如何？
等盛大人解决了村里就会冲下来支援你们，并截断乱匪退路。
这是第一仗，都精神起来。打完了按功劳领赏钱！”
“我们都在你右边，那左边怎么办？不会太单薄么？”顾大有些担心地问。
李丹赞许地看他一眼：“放心，我让后营来支援右营了，侧翼和他们相接兵力够厚，没问题！”
说完，扭脸让黄钦：“过九峰，你跟在我后面。哪个不知死活要拼命的就射他！”
“喏！”
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李丹布置的这会儿，盛怀恩已经悄悄绕到了小村子背后的竹林中。
哨探很快回报：“拢共就数到二十来个人，兴许还有在屋子里没出来？”
“就算有估计也没多少，这屋子又矮又小能放得下几个人？”
盛怀恩用马鞭一指：“围起来，要快，一个都不能跑掉。这可是银子赏钱！”众官兵张开两翼向山坡下迅速围拢。
左翼领头的一个哨长，转过个柴棚赫然看到地上躺着三具男女尸体。
这哨长是横峰本地人，见乡亲被害不由地用本地土语骂了句“赤佬”。
谁知旁边有人接口：“你骂谁？”
原来是个乱匪跑到这里拉屎，他以为被同伙嫌弃便怒目回视，惊骇地发现对方是个官兵。
这哨长没想到草丛里有人，也吓一跳。不过毕竟是军人受过训练的反应快，他立即一个健步冲上前。
那匪“啊呀”乱叫来不及提裤子，抓起地上的刀往后一划拉。
还好哨长穿着布面甲，刀锋仅划破了战裙下摆。
哨长没给他再做什么的机会，一刀沿着后颈根砍下去。
踢倒尸首，也不管鞋上踩到的是什么东西，带人冲进前院。
惊叫声、金属碰撞声，惨叫声四起，一盏茶功夫都不到就结束了。
俘虏被拖到一边审问，很快有个小旗过来禀报：“大人，有贼招了。他们共四百五十人，做前锋的，乱匪大队千五百余在后面，离这边约半天路程！”
盛怀恩吃一惊，但克制住了没叫出声。
他缓缓转过身子：“留下舌头，其余都处置了，咱们下山给他来个前后夹击！”
等他迈步走出低矮的茅屋，正听那边杀声大振。
注目看去，见铁山在前，百来人在后，从东侧撞进敌群。
一时间兵器乱飞、鬼哭狼嚎。
那百来人瞬时变成十来个小阵，逐渐向北延伸。
后头跟着一群骑着骡子的连连放箭，让那些乱匪不敢上前。
盛怀恩一看就明白了，立即下令：“快，冲下去，截住北边的路，不能让乱匪突围！”
李丹刚冲进去的时候还有俩、仨敢上来拦挡的，可很快就发现不对。
这年轻的小子碰不得，否则任你手里拿着什么都得飞上天。
于是众人步步后退，又被铁山踢倒几个，吓得连声叫：“青衣儿厉害，快退后！”
不想西边发声喊，竟有支人马跳出来直刺后背。
眼见得自己人乱成一锅粥，几个亲信便护卫了这支人马的头目脱身往北走，抬头就看见对面坡上下来的官军，吓得瘫倒在地。
右营刚得到后营增援，士气顿时涨了两成。
见乱匪大乱、前后失据，周芹精神一振，抢过条长矛来挥手大叫：“弟兄们，匪败了。冲上去，死活有赏！”说完带头戳翻一人。
乱匪四下里看不到自己头目慌了神，所谓乌合之众立显，几个小头领率先返身便走，余者大溃。
在前头的见自己身后一空便吓坏了，情急之下就叫：“降了、降了！”片刻功夫已经跪倒数十人。
李丹喝令众人堵截、抓捕。
他倒不关心割了多少人头，急急带着亲卫和传令找个高处立足，先把消息告诉杨乙让前锋放心。
接着让右营收拢死伤的自己人，后营拘押俘虏。再发派人找左营萧营正，让他带队先行一步去灵岩寺，向南警戒并占领西侧高地。
最后让后营越过正在收拾的右营向前进入原左营位置，出现伤亡的右营改为后队。
正忙着，盛怀恩骑着马带着五名亲兵过来。
“哈哈，好久没这样痛快了！”他跳下马兴高采烈地跑上坡来：
“三郎呵，拢共四百五十人，咱们抓了一百六十多，地上躺着二百有余，只漏掉了不到三十人，大胜啊！”
“他们头领可抓到了？”
“没抓，无名鼠辈，脑袋在此！”盛怀恩笑嘻嘻地回答：“一个废物，只有颗头有用。”
“人头派两辆备用空车送回兴安吧，咱们带着走一路太晦气！俘虏怎么处置？”李丹看看他浑身的血迹，心想这家伙憋这么久，今天总算见到荤腥了。
“送到林百户那里吧，或者他返程的时候带回去。”盛把总显然对活着的不感兴趣，他招招手：
“我和你说个事。”然后轻声在李丹耳边说了几句，后者一下子变得严肃起来。
“盛兄这消息……，那头领临死招认的？”
“不是他，也差不多。是他留在村里的小头目说的。那家伙还说头领以为反正是群辅兵，冲下就垮，可没想到咱们反手给他包了饺子！”
“看来他们的确是冲咱们来的，可如何晓得这样精准？虽然胜了一场，此地不可久留。大人咱们得赶紧撤！”李丹得知对手目标明确立即有了戒心。
“往哪里撤？”
“我已经派人去灵岩寺查勘，弟兄们疲劳，伤员要救治，俘虏得讯问，今晚有寺院为依托才能安全。
那千五百乱匪来了得知前队全灭，定会寻我们复仇。
这里无险可守，灵岩寺至少夹在两山间