“你……！”
顾大还想开口，被杨乙捂住嘴巴。“你少说两句，再拱火就不是挨军棍了！”杨乙急道。
这瘦金刚上次便是替他遮挡，被人家棍子打在肩头脱臼的。这个恩，杨乙要报。
“你们很清闲吗？个个都丢下部伍跑来看热闹，那现在谁带队？有敌进攻被偷袭了，怎么办？”
李丹很少见地瞪起眼来，杨乙和刘宏升急忙将顾大扯出人群。
“好极了，我任命的队正，在战场上丢掉部下只顾着自己的亲事。真有你的！”
李丹见张钹又趴在那里不敢言语，转头看那小姑娘，见她低着头，似乎眼角还带着泪痕。
李丹招宋小牛过来耳语几句，小牛满脸严肃地点头出去。
接着他叫过巴师爷和吴茂，请他们协助先将亭内外众人疏散。
然后就见小牛带了韩四带几名亲卫用青布围着亭子拉了圈帷幕，并由亲卫在外面把守。
李丹坐在刚才盛怀恩的位置上，请那姑娘在下首坐了，这才接着问：“这位小娘，你可愿回答李某所问？”
在那个年代，男、女之间按说不能相处、触碰，所谓男女大妨虽不到两百年后那种程度，但是“这样不好”的观念还是有，即便民间也如此。
李丹知道像这样曾落入贼手的女性，若没有男子愿意接纳，下场可能很悲惨，即便乱匪还未来得及对她做什么。
“你看，帷幕之内只有咱们三人。某虽年纪尚小，却也是受官府委派的上司。你有什么话请对我说，李某当尽力而为。”
那姑娘看看亭内，慢慢开口说：“长官，这事不怪他，他是个好的……。”还未说完，已经红了脸，低下头去，声音越发低了。
“奴姓楚，家就在南边月亮山下。今早出来为父亲采药遇到贼人，绑了奴家……。幸好被这位义士相救，本该……答谢救命之恩……。”
“他是作战时遇到，扶危救困理所当然，你不必答谢。”李丹瞪了抬头偷看的张钹一眼，吓得他赶紧趴好。“那么……可需要某派人护送你回家？”
那姑娘紧紧闭了闭嘴唇，这才说：“奴心里也乱得很，按说该回去侍奉老父。可……。”
“你是怕村里人说些胡话不好听？”
那姑娘把脸几乎垂到胸前，轻轻点了下头。
“你家里做什么的？几口人？”
“回将军话，奴家里只有老父和弟弟，继母朱氏已于年初没了。家里佃租了宋秀才的十亩地，自己还有三亩水田和几分菜地。”
“你父什么病？”
“奴也不知，宋婶娘找了个老先生来看，说是内热外寒之症。可是拖延两月了，用药并不见效。
奴打听得这山上有种草可以试试，所以冒险前来……。谁知就遇到强人。”说着又掉下泪来。
“唉，不幸至此！”李丹叹息。
“本来，镇上有位尚先生，听说是御医后代。可是，自从镇上来了乱匪，尚先生就不知道哪里去了。就是知道，我也不敢去找呀。”
“是呀，动荡时节百姓遭殃！”李丹拍了下石桌面，停停又问：“可有名？”
“奴在家里叫做阿莲。”
“好，那么阿莲今年几岁？”
问名字和年龄是比较失礼的，阿莲犹豫。
抬头看看，见对方个子高大，眉宇间却还是少年英气，不禁心中惊讶，瞥眼看地上趴着的张钹，心里恍然明白。
那少年的地位、家声肯定是比这位更高，否则怎会如此年轻便做了什么防御使呢？
她咬咬牙，回答说：“奴今年十四岁。”
“咦，阿莲竟比某还小一岁。”李丹笑了。
阿莲心里大吃一惊，更相信这人是个能拿主意的。
于是离座跪下，磕个头，趴在那儿说：“求大人开恩，饶过这位义士。他、他毕竟救了莲儿。”
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“饶他恐怕不能，毕竟犯了军律。”李丹冷笑。
“求大人放了恩人，莲儿愿替他赎罪。随军浆洗衣服、做饭缝补都行的，反正村里奴是回不去了！”说着她哭起来，声音不高，却很伤心。
看着她抽泣哽咽的背影，张钹有些发急，小声道：“你、你、你别哭，别哭呵！防御问话呢，你且听他要怎么说，先别哭！”
莲儿这才渐渐收了哭声，抽泣着用手背抹泪水，又给李丹磕头。
唉，这个时空的人怎么这样爱磕头，还是说这个历史时期里本该如此？
“张钹，你可知罪？”
张钹心里一个哆嗦：“属、属下知罪。”
“罪在何处？”
“属下……不该擅离职守，不该只顾自己忘了兄弟们。还有，还有好多，属下一时想不起来了，请防御指正。我、我一定改！”张钹说着抹了把额头的汗水。
“你这家伙！”李丹被他气乐了：“你作为队正，时刻皆应把任务和部曲放在心上。
似你这样做法，他们有样学样，你如何带队、管队？
假设明日我找顾大，他也在找小娘成亲，后日找杨乙，也在忙此事，咱们还如何与乱匪对战？还要不要让大家活着回去见乡亲？
见了又怎么说，说我等皆忙着给自己找小娘，于国于民有益的事都忘脑后了没上心？
死了儿子的母亲问你是否尽力保护过他的时候，你难道也告诉人家自己在忙着成亲？你胡闹！”
“防、防、防御息怒，我、我错了，张钹着实错了！张钹不敢求恩典，我……。”
“你先住口！”李丹知道他要说什么，挥手打断他。
“我将一队数十人的命交给你，不是让你想怎样就怎样的！”
李丹起身来回走了几个来回，待怒气渐消之后重又坐到位子上，接着说：“从现在起，撤你队正之职。
在没有新队正上任之前，先在原队代理，薪饷按火长（十人队里的司务）计算和发给。你可有话？”
“属下没有！”张钹没想到自己还能带这队人，愣了下赶紧摇头。
“这是罚你没做到队正的职责。
你没有完成任务，擅离职守，本该斩首警示全军。但大战当前不宜自毁士气，权且记下你这狗头，此战你须将功折罪。可行？”
“行、行！”
“不过死罪虽免、活罪难饶，去找宋镇抚自领三十军棍！我判的你可服气？”
“呃，”张钹舔舔嘴唇，偷偷看眼旁边的女孩。“那个，防御判得极公平。不过属下有个小小请求，还望恩准。”
“什么？”
“能不能换个地方领刑？”他嘴一咧：“这、这里怕……不好罢？”
“哼，知道害臊那就是尚有羞耻心，你还有救。这地方怎的，我看很好！来人呐！”
李丹一招呼，宋小牛带着三、四个镇抚掀开帷幕钻了进来，宋小牛和另一人手里都拎根棍子。
阿莲吃了一惊，连忙要躲。李丹叫她莫走，在自己身后观刑。
这时张钹才知道不好，是要来真的，忙求告：“三郎、三郎，看在咱们多日兄弟情分上，换个人总可以罢？”
他知道小牛力气大，棍头也就比李丹差些些而已。
“嗯，这个人情倒做得。”李丹点了头，小牛憋着笑把棍子递给别人，动手便拉下他裤子来，阿莲“呀”了声用袖子挡住眼睛。张钹忙叫停。
“又怎了？”小牛不满地问。
“三郎，她年纪小见不得血，还是叫她出去罢。”张钹央求。
“这却不能。”
“为何？”
“她是苦主，你碰了人家身子，要受罚打给她看的。”李丹回答得一本正经。
“我……。”张钹想不出反对的理由。
李丹问他：“谁让你不管不顾非要娶她，不然也不会有这遭罪受。
我问你，现在还要娶这楚莲儿么？娶，就当她面打，不娶，就拖出去找个没人的地方打！”
这话有点绕，但这瘦金刚是个倔强的脾气，你越吓唬他越要对着干。
“娶呀，当然娶！不娶我费这么大劲扛她下山来找你做甚？”张钹瞪起眼来叫。
“喂，你刚才可也听清楚了，莲儿家里清贫得很。老父病在床上，有个小弟要照顾，还得种佃来的田亩。人家没得陪嫁与你，你可要想好！”
“这些都不是大毛病！”张钹咬牙发狠道：“大不了我薪饷不要，缴获和赏赐也都留给他家里，等打完仗接她全家去余干。
我家又不是养不起人，何苦留老岳丈在此为人做苦力？你快打，打完了我还得回队里哩！”
“这时候你想起自己是队正了？”李丹哼了声：
“你这人惯会耍无赖，没的过两天又要找理由，说什么人家是遭过贼的，然后想办法甩了莲儿。谁敢信你？”
“你到底打不打？这多啰嗦！”张钹光着屁股被他撩得火冒三丈：“我日后若反悔怠慢了她，死后变个王八，三辈子趴在烂泥里不得出世！”
“好，那就打！”李丹冲小牛使个眼色，然后在张钹的呼痛声中不回头地悄悄对莲儿说：
“这小子极要面皮。今日叫他在你面前挨这顿板子，我保你今世都能用这话头儿拿捏他！”
莲儿偷偷从袖子下方看来，瞧着眼前这大人年轻得难以置信，却绕了半天着落在这里。
这时呼痛声越发地响了。李丹俯身问：“可痛了？要是痛，还是停下来，人送回去再留点银子，就不要提娶亲了，如何？”
“不！”张钹咬牙挤出个笑脸：“只要能娶莲儿，再痛我也忍了！”
“那……继续！”
呼痛声又起，阿莲本想捂住耳朵闭上眼睛，后来终于忍不住，也顾不得什么“男女大防”了，跑出去扑在张钹的下身上，摇手叫道：“求求大人，莫打了，再打他会被死的！”
“这怎可能。”宋小牛道：“我家大人还指望他带队打仗，怎可能下死力打？阿莲你放心罢！”
阿莲一愣，忽然发现自己的手还放在张钹腰上，“哎呀”一声缩手，转身蹲在地上捂住脸不敢抬头。
一股红晕漫过两腮、耳朵直到后颈，惹得众人都笑起来。
李丹招招手，宋小牛和镇抚兵们拎着棍子，掀开帷幕，都悄悄地走了出去。
“你们没真打吧？”李丹边走边问。
“打了，当然是真打。”宋小牛楞磕磕地回答。
李丹站住脚，抬手用扳指在他不知从哪搞来的铁盔上“铛”地敲了下子。
宋小牛扶正头盔咧咧嘴，委屈地说：“给他留药膏了。我可是你任命的镇抚官，哪有假打的道理？没这规矩呀！”
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夜间大队开始上山并设置防御阵地，动静惊动了在对岸扎营的乱匪。
很快就有人叫醒领军的娄世凡：“三少帅，您快出来瞧瞧吧，南山上似乎有动静。”
“什么动静？”娄世凡睡得正香，被人强行从美梦中拉出来的滋味不好受。
他不耐烦地喝道：“派个人去问问来凤阁上的警哨不就行了，或者他们有人下山来么？”
“没、没人下山。”
“废物！”娄世凡叱道：“那好端端地，你慌什么？”
“山、山上有火把，像是不少人。”
这下娄世凡站起来了，赶紧披衣出来瞧看，果然见上面星星点点。
他抬头看看天，阴沉沉地没几颗星星。“几更天了？”他问。
“丑时将过。”
“奇怪，若是人马调动，父帅也没通知我呵？”娄世凡捋了把耳后披散的头发嘀咕说。
“诶，少帅，会不会是官军？”
“屁！”娄世凡瞪了部下一眼：“上饶围得铁桶似地，广信那边有周大福和一称金带着两千人堵着门，哪个能来袭？”
“我知道了，”另一个两手一拍说：“莫不是西边来的接应人马？
娄帅不是说会派人先截断官军粮道，然后过来呼应咱们么？那一定是他们到了！”
“有道理、有道理！”
众人一叫嚷，娄世凡也觉得对。他点点头：“还真可能是这么回事，所以来凤阁上见是自己人就没有报警，对吧？”
他说完再看看天：“今日阴天，怕是黎明来得晚些。你们继续盯着，派人在河边巡视，待天亮了过去问问他们是哪路的。”
说完把衣襟拉紧：“近几日多半会有雨，瞧这天有些凉呢。
明早去几个人到来凤阁，替本将把那小娘接下来。嗳，没人暖被窝还真是无趣！”说完又缩回屋里去了。
昏沉沉刚要睡过去，娄世凡再次被叫醒，气得他暴跳起来要找腰刀杀人。
两名心腹抱住了连喊带叫终于让他明白过来。
“你说什么，对面是官军？这不可能！”他个子高、力气大，一下子推倒两人：“哪来的官军，多少人？”
“有、有上千。”
“他们好像是从西边过来的，探子往那边去看了看，说西山那里也有个官军寨子，规模比这边还大！少说也有一千多人！”
“啊？”娄世凡糊涂了：“一夜之间冒出这么多，连西山都立寨了？你、你们都是做什么用的！”
“三少帅，您别急。已经派人过河去哨探，很快有结果！”
果然，娄世凡刚穿戴好，有个哨探就踉踉跄跄地回来了。
“如何？”几个小头目催促着问。
他们听说背后突然出现官军心里都紧张，全跑到中军来候消息。见哨探回来，便扯住他连声催问。
“是，是官军和团练。”
“你看清楚了？”
“红旗上写个‘盛’字，杏黄旗上写着‘李’字，还有个杏黄的长幡，写着‘弋阳卫团练防御使’的字号。”哨探脸色发白地说。
“这是官军无疑了！”有人轻声说。
“那，我们的人呢？”不知谁着急问：“不是说好有支队伍从西边来接应么？”
“头领，我怕他们是来不了啦。”哨探指着对面的南山：“他们建了齐肩高的竹篱笆，那上面挂着好些人头……！”
“别说了！”娄世凡气哼哼地走出门来：“下去！”
他先把哨探轰走，然后黑着脸看眼大大小小头领们：“今日先不打北山了，你两个带五百人困着关寨，防备官军下来。