江连横怔在原地，似乎有些错愕，又有些玩味，茫茫然左顾右盼，像是要寻出其中的缘由。
赵国砚见状，忙凑过来低声耳语几句。
江连横仔细听罢，点点头，大概懂了，旋即俯身赔笑：
“莽哥，我知道你这趟下山，可能有点顾虑，不过你放心，国砚可是江某的左膀右臂，他的话就是我的话，既然有所承诺，自然绝不悔改。何况不打不相识，大家以后就是朋友了，还谈什么报复？酒席已经备好，还请莽哥给老弟个面子。”
话到此处，忽然顿了顿，继而疏眉一挑，接着问：“难不成……非要让我拿全家老小的性命起誓，莽哥才能信我？”
言毕，全场鸦雀无声，气氛顿时有点僵硬。
众人听得嘬牙咧嘴，江连横仅用三言两语，就把难题推给了老莽。
跑江湖的，就怕怯场。
江家已经把话说到这份儿上了，再磨蹭下去，未免显得太怂，畏首畏尾，最后到底是丢了大家的脸面。
可是，老莽依然犹疑不定。
见此情形，几个光膀子的壮汉不禁面面相觑，都觉得脸上无光，悔不该当初跟错了人。
何况，众人紧赶了两天山路，好不容易又见了人家，就盼着能赶紧吃顿饱饭，喝个痛快。烈酒穿肠，不求回味，只求劲儿大，末了倒头就睡，不这样，不足以慰劳身心。
如今说进不进，说退不退，是何道理？
渐渐地，难免有些耐不住性子。
很快，就连老莽那二三十个心腹，也都咽了咽口水，小声嘀咕道：“总司令，咱还这么多人呢！”
江连横一听，立马顺势提议：“对对对，要不大家一块儿去，这样的话，莽哥总该放心了吧？”
说着，忽然举起三根手指，紧着赌咒发愿，却道：“怎么，莽哥还不放心？那好，我江连横对天发誓——”
“不用了！”
话没说完，老莽终于开了腔，抬抬手道：“虚头巴脑的，整这些也没用，江老板前面带路吧！”
江连横应声一笑，当即侧身相让：“莽哥，请！”
众人喜形于色，当即迈开脚步，朝不远处的凉棚走去。
…………
日落西山，天色霎时黑了。
联庄会门前二十米开外，三顶凉棚早已搭好，脏兮兮的粗布棚下，各摆了十张圆桌。
北边单开一排土灶，专做流水大席的伙夫并肩而立，端盘子的小厮蓄势待发，只等一声“走菜”。
凉棚正前方，是刚搭好的临时戏台，乡下没有大蔓儿，只好就近找了个草台班子，唱的蹦蹦，上不了台面，贵在接地气。
四方各处，沈家的仆从正忙着点灯笼。
火烧云刚刚退去，点点红芒又重新照亮了沈家店。
老莽率众走进凉棚，却不落座，兀自站在场中，四下寻望几眼。
这时，前两排的凉棚都还空着，唯独末排凉棚下的圆桌坐满了人，走近一看，正是老莽先前派来砸窑的胡匪。
可仔细再看，又觉得不对。人数少了，就算一张圆桌十个人，眼下也才堪堪过百，当初下山的可不止这些。
平白少了大几十人，老莽心里便又犯起了嘀咕。
不过，讲老实话，这种情况倒也不算离奇。
众弟兄在山上苦了一个多月，早就想散了，当初派他们下山，本就没奢望他们能全都回去。
可即便如此，老莽仍旧执意上前，匆匆经过几张圆桌，脚下不停，似乎是在找人，却终于一无所获。
众弟兄端坐其中，自知有负重托，都挺臊得慌，于是眼神飘忽，目光闪躲，东瞅瞅，西看看，愣充局外人。
老莽也不管他们，毕竟降都降了，这时候再去问责，纯属自讨没趣。
晃悠两圈儿，终于停下来，只问了一句：“老宋也跑了？”
众人互相看了看，见没人答话，便都闷声点了点头。
江连横有点好奇，就凑过来问：“莽哥，谁是老宋？”
老莽不言语，军师野老道搭话说：“咱仨是把兄弟，打从开山立柜那天，就在一起混了。总司令是大柜，我是翻垛儿，老宋是炮头！桃园三结义，本来还想着能有一番作为呢！”
江连横点点头，忽然唏嘘感慨：“唉，世风日下，人心不古，知人知面不知心呐！”
老莽回过身，眯起两只眼睛，问：“江老板真没见过老宋？”
“莽哥，我连他长啥模样都不知道。”
“腿儿挺短，说话挺冲。”
江连横想了想，摇摇头说：“没印象，当时他们过来砸窑的时候，我正在碉楼里待着，两边一响，我才出来劝和，黑灯瞎火的，我哪能看得清楚，总之最后没打起来，我出门时看见的，就只有这些兄弟了。”
野老道撇撇嘴，突然怪声怪气地说：“江老板，你也是个有头有脸的人物，说话可得靠谱，大伙儿都看着呢！”
“军师，你这话是什么意思？”江连横问，“难不成，你怀疑是我插了老宋？”
野老道冷哼一声：“那谁知道了？”
江连横追问：“国砚和腿子刚下山，我哪来的人手？”
野老道不说话，目光却又瞥向联庄会围墙上的武装队员。
江连横笑了笑，说：“怎么，你还指望沈家店的联庄会能给我卖命？好，就算是我插了老宋，你想咋办？为了给他报仇，你们打算继续跟官府作对，永远猫在那穷山沟里等死？”
话音刚落，二麻等人忙说：“诶，江老板，他是他，我是我，老宋死不死的，跟咱可没关系，我这人想得开，该翻篇儿翻篇儿，都过去了，大家还得往前看不是？”
众人纷纷点头，不愿再做徒劳。
野老道见状，心灰意冷，便又忙着把话往回收，磕磕巴巴地说：“那倒也不至于……凡事还得以大局为重。”
“既然如此，我还有什么必要跟你扯谎？”江连横摊开双手，“再者说，这里大部分都是你们的人，你还怕什么？”
这倒是句实在话。
良禽择木而栖，跑江湖的，改换门庭，其实并不鲜见。
青红都成一家亲了，何况晚生后辈？
命好，碰见有担当的大哥，甚至在大厦将倾之际，就已提前为忠心的小弟铺好了退路，也不失为一段江湖佳话。
当然，投敌另当别论。
手刃旧主，实乃江湖大忌，任是人中吕布，也成过街老鼠，臭狗屎一坨，谁都不爱搭理，失了势，人人得而诛之。
二麻等人虽然诚心受降，但要让他们调转枪口，去杀老莽，心里总是有点顾虑，不愿动手，何况老莽也从没对不起他们。
野老道咂咂嘴，自我开解道：“这话说的，谁也不是怕了，只不过是想问个准话而已。”
“准话就是，我没杀老宋，你还想说什么？”江连横问。
“行了，行了！”老莽不耐烦地摆摆手，忽然抬头看向碉楼围墙，“江老板，那些人算怎么回事儿？”
江连横笑道：“乡下人，没见过世面，我跟他们说了，莽哥弃暗投明，不会再派人砸窑，他们不相信，非要在那盯着。”
刘快腿当即骂道：“他妈的，我早就说过，那个海潮山一点没有眼力见，成天扫兴，活该一辈子给人当看门狗！”
江连横不理会，忙着打了个圆场，说：“嗐，他就那样，甭搭理他，咱吃咱的，来来来，莽哥请上座！”
老莽左右看看，自然率众走去前排凉棚，挑了正对戏台的桌子，一落座，身影就被粗布棚顶遮住，任凭联庄会围墙上的是神枪手，此刻也只能两眼一抹黑。
即便如此，待到行将落座时，他还是冲心腹手下使了个眼色，叫他们时刻提防联庄会的武装队员。
江连横紧挨着老莽坐下，赵国砚、杨剌子、刘快腿、野老道等一众头目，也随即渐渐围拢过来，唯独袁新法不坐，负手立在江连横身后，宛如一尊门神，将东家牢牢护在身前。
余下的兵痞胡匪，也都各自找地方坐下，拿着碗筷敲敲打打，嘴里嚷嚷着赶紧开席。
江连横一声“走菜”，土灶旁的厨班就立刻忙活操办起来。
流水大席，顾不得精巧细致，只管份量和味道，过油重盐，少糖提鲜，吃得好不如吃得饱，总归是解了馋瘾，对得起腹中五脏庙就行。
紧接着，草台班子也开始敲锣打鼓吹唢呐，咿咿呀呀，登场亮相。
这戏班子很不专业，从乐师到艺人，全都是兼职，平日里闷头种地，赶上附近有红白喜事，就过去热闹热闹，赚点外快糊口，因此唱起来时，常常找不着板儿，全仗着嗓子亮、调门高，硬往上喊，卖的是力气，不是柳活儿。
蹦蹦，也就是二人转。
这种地方戏，多少沾点邪性，常带哭腔，念词不规整，如梦中呓语，夜里唱起来，总让人疑心会招来什么。
好在场下人多势众，两百多号壮汉，身扛三盏阳火，山间妖魔鬼怪来了，恐怕也得退避三舍。
京戏行当里，戏子不能骂鼓手，那是唐明皇的位置，在台下烘云托月、捧腔保调，需敬他三分，唱走板儿了，怪你自己。
蹦蹦就不同了，艺人专逮着乐班砸挂，打鼓的、拉弦儿的、吹唢呐的，一出戏下来，谁也别想跑，挨个儿损一遍。
唱完了才发现，乐师已然是爹死娘家人，媳妇儿跟人跑了，丢下一个儿子，还是隔壁老王的种。
当然都是玩笑，搏一声笑，求两文钱，仅此而已。
胡匪多半是大老粗，再高雅的也没兴趣，就爱听这些诲淫诲盗的荤口儿，高兴了一扬手，叮叮铛铛，扔出去几个。
台上艺人连连道谢，俯身要去捡钱，低头一看，却是三五个枪子儿，脸上就有些僵了，不敢多嘴询问。
众胡匪酒酣耳热，高声喝道：“唱，接着唱，让你停了么？”
艺人不敢怠慢，连忙接着唱下去，唱的是《韩湘子讨封》，应景儿的大戏。
话说韩湘子隐居终南山上，潜心悟道，只待一场机缘，便可位列仙班，某日掐指一算，正当唐皇寿宴，于是腾云驾雾，直奔长安，施法术，显神通，博得唐皇龙颜大悦，终于受赏成仙。
戏，仍在唱着。
席，也仍在吃着。
江连横提起酒杯，左右招呼道：“来来来，预祝莽哥也能像这韩湘子一样，封功受赏，终成正果！”
酒菜已经吃了大半个时辰，众胡匪陆续停下筷子，改换抿酒压惊，一来二去，渐渐有些微醺。
二麻等人坐在邻桌，更是喝得满嘴冒胡话，枪在身上，不得动弹，戳在桌边，不得争食，索性撂进桌下，踩在脚底不管。
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老莽绷了半晌儿，始终未见异样，几口酒下肚，终于渐渐松弛下来，将酒杯一顿，免不了要说几句掏心窝子的话。
“江老板，你别以为我是成心跟你作对，真没那个意思，江家势大，可你也得给其他人留口饭不是？我这生意，不比其他，走私军火，买家总共就那些，你全都把在手里，也别怪弟兄们心里有怨气。”
“是是是，刚才国砚跟我说完，我也仔细琢磨了，莽哥其实也是给我提了个醒儿。老弟年轻，气盛，光顾着自己划拉，倒显得不仗义了，我改，要是莽哥不打算去当兵，那以后关外的军火市场，咱哥俩儿一人一半！”
野老道听了，连忙摆手：“江老板，咱没你那么大的靠山，占一半，就算你答应，官府也不答应啊！”
“哦？”江连横点了支烟，“军师，那你说应该怎么办？”
“江老板要是真有这份心意，咱们占两成就够。”
“你埋汰我！”
“不不不！”
“看不起我？”
“没有没有，真没那个意思！”野老道说，“别人不知道，我可是心里门清，张大帅的军营里，每年换下来的旧枪，那都是江老板帮着包销的，咱们占你的份额，那不是抢张大帅的生意么！”
老张有令，关外匪患，需三省父老齐心协力，凡是地主，不论大小，皆强令备枪，防范胡匪作乱。
地主家里备的枪，多半就是官府退下来的二手货。
江连横点点头，说：“可是……我手上的货，确实不如你们的货好，真要竞争起来，我恐怕不如你们呐！”
野老道顿时来了兴头，忙说：“这有什么难的，咱们把货交给你，你来包销抽成，挣来的钱，足够平了张大帅的帐，而且还有富余，这不是两全其美的好事儿么！”
江连横听罢，身子往后一仰，环顾左右，忽然笑道：“你们瞅瞅，到底是军师，鬼主意就是多！”
说完，忽又探出身子，隔着老莽问那野老道：“那你们的货源在哪呢？”
野老道正要开口，眼珠一转，却又缩了回去，呵呵干笑两声，不再言语。
老莽接过话茬儿，却道：“货源的事儿，就不用江老板操心了，见货收钱，一笔是一笔，省心，省事！”
“也对，也对！”江连横笑了笑，不再追问，转而又说，“嗐，莽哥要是早有这份提议，何必还有这场误会，早点跟我谈不就完了么！”
“江家的门槛儿高啊！”老莽怪声怪气地说，“我又不是没尝试过，可江老板哪是想见就能见的？”
江连横不急不恼，忙赔笑道：“是么，那想必是怪我疏忽了，事多烦身，还请莽哥多多担待，别的不说，都在酒里了！”
说着又尽一杯酒，过去的，不再提了。
江连横拿起筷子，端出东道主的做派，热情招呼道：“来来来，大伙儿接着吃，待会儿还有硬菜没上呢！”
说着就冲北边大喊：“硬菜咋还没好呢？”
灶旁有人应声：“快了，马上！”
江连横咂咂嘴，叹口气道：“三十来桌，不好整，各位再等等吧？”
众人摆摆手，都说吃饱了。
“那就喝酒！”江连横一边嚷着上酒，一边挑肥拣瘦，“慢慢喝着，时辰还早，东西都做上了，不吃也是白瞎。”忽然撂下筷头，话锋一转，“莽哥，刚才我听国砚说，怎么你还知道高仕傧和卢永贵在哪？”
老莽点点头：“知道，但我得等着见到张将军以后，才能说。”
“怕老弟跟你抢功劳，是不是？”江连横笑着打趣道，“行，不说就不说，我跟张将军挺熟，过两天直接带你去见他！”
众人推杯换盏，上头灌酒，下头跑水，憋不