此刻，忽必烈翻阅着一封封密报，脸上浮现出一丝笑意。
那笑却是苦涩的——大元早已陷入后继乏人的窘境，若不孤注一掷，亡国只在旦夕之间。
他曾亲手缔造这个王朝，自然不愿亲眼见证它在自己手中崩塌。
此时的忽必烈仰头望向天际，眼神中透着无奈。
眼前的帝国，仿佛晚霞一般，正随着日落缓缓消散。
天边残阳渐渐隐去，暮色四合。
而在荒原深处，一座巍峨巨城悄然浮现。
越靠近，越觉惊人——那城竟扎根于一株擎天巨树之上。
四周除却这参天古木，尽是寸草不生的荒漠。
一条笔直大道自远方延伸至城门，狂风卷起黄沙，却在接近道路时被无形屏障阻隔，粒沙不得侵入。
细看之下，那屏障竟是由密布灵符构筑而成，正是这些古老符文护住了整条通途，使其免受风沙侵蚀。
偶尔传来几声鸦鸣，风过之处，荒地上露出零星兽骨，森然可见。
然而往来行人对此毫无惧意，反倒眼中流露向往之色。
这株通天巨树所在之地，位于九州中洲西南，此地千里荒芜，人烟稀少，唯有极少数族群得以苟延残喘。
而在这片死寂之地，最负盛名的，便是建于“青天建木”之巅的青木城。
青木城地位超然，足以与九大皇朝分庭抗礼，自有其非凡之处。
其背后，正是九州三大禁地之一的“无尽沙漠”。
纵是陆地神仙大圆满境界的强者踏入其中，也未必能全身而返。
青木城坐落于此，正是为了镇守沙漠边缘，抵御其中滋生的沙妖。
这些妖物品阶不高，最强者不过相当于三阶妖族，却并无血肉之躯，乃是天地灵气凝聚所化，极难剿灭。
正因为如此，九州各方对无尽沙漠的兴趣愈发浓厚，可多年探索却收效甚微。
关于沙漠深处的秘密，至今只有零星传闻，从未有人真正活着走出。
但有一点可以确信：那片黄沙之下，确实拥有吞噬陆地神仙的力量。
为探明真相，青木城数千年来已折损四位陆地神仙大圆满强者，换回的情报却寥寥无几。
久而久之，无尽沙漠便被列为绝地，无人敢轻易涉足。
在九州百姓心中，青木城不只是城池，更是圣地，是这片混乱世间唯一的圣土。
但这片所谓的圣土早已败坏不堪，只是凡人看不见其深处的污浊。
此刻，随着沉眠已久的青木城太上长老们纷纷苏醒——这些人皆是踏入“陆地神仙”巅峰之境的存在，更有甚者，气息已触及“半步武皇”的门槛——整个局势骤然剧变。
青流云虽贵为青木城主，手握重权，可这些老祖一醒，他手中的权力顷刻间被尽数剥离。
幽暗的大殿之内，设有八席，象征着至高无上的地位。
而身为城主的青流云，竟连一处落座之地都未曾留下。
能坐上这八把交椅之人，无一不是修为登峰造极之辈，最弱者也已达陆地神仙圆满，并且皆可驾驭元器，掌控天地之力。
居于首位的，正是如今青木城最强者——神丹阁太上长老木青傀。
他周身萦绕着阴冷死气，仿佛来自幽冥，但其实力距离武皇之境仅差半步，堪称人间绝顶。
然而此时，他却察觉体内真元微微震荡，似有松动之兆。
而这，正是因九州大地突现本源之气所致。
可惜中洲西南偏僻，天地灵气稀薄，那股本源之气渗透进来者寥寥无几。
大部分早已融入山川河岳，另有大半被天机楼悄然吸纳，余下些许则被九大皇朝以国运之力尽数吞纳。
真正流入青木城的，不过残渣碎屑。
即便如此，这些太上长老仍能修至今日境界，足见其天赋卓绝、根骨非凡。
青流云望着眼前这一幕集体复苏的景象，心中已然明了：定是天机楼的异动惊醒了这群沉睡的老怪物。
世人皆知青木城由神丹阁、灵器宗、灵阵阁三足鼎立，却不知暗中还藏有一支“佣兵联盟”。
此组织成员多为九大皇朝通缉要犯，改头换面后在此苟活逍遥。
虽名为联盟，实则不过是三大宗门的附庸，所得资源微乎其微。
此刻，昏沉大殿之中，八道身影静坐如石，无人言语。
主位上的木青傀拄着一根黑檀拐杖，身披玄袍，头戴斗笠。
他右手轻抬，那拐杖陡然释放出一股森然威压，令空气凝滞，连呼吸都仿佛被冻结。
片刻后，他缓缓开口，声音沙哑却如雷贯耳：
“诸位同日而醒，必有所感——那天雷自九霄劈落，正是古籍所载‘天雷降世，本源现形’之兆。”
“若得充足本源，我等即刻便可冲破桎梏，踏入武王，乃至武圣之境。”
“以我们如今寿元将尽，再难入眠。
此次若不成，唯有化作尘土，永归黄泉。”
“而这一切变故，皆起于天机楼重现人间。
据其所言，九大皇朝之中，早有武王圆满强者隐世不出。”
“更有传承数万年的古老势力蛰伏暗处，相比之下，我青木城不过六千余年历史，尚不及其零头。”
“历代所传关于九州秘辛的记载，也残缺不全，难以窥见全貌。”
“天机楼楼主李长安之语，真假难辨，需慎之又慎。”
“但倘若属实，我青木城又当如何自处？更何况，如今已有皇朝诞生武皇！”
“据流云所报，大唐护国神将袁天罡已破入武皇初期，引动六重天劫，震动四方。”
“大明皇朝更是两度迎来雷劫，一次六雷齐降，一次三雷轰鸣，不论强弱，如今已拥两位武皇级战力。”
“大周皇朝亦不寻常，天雷降临时竟现天道异象，六道雷霆共震苍穹。”
“更令人忌惮的是，其女皇本身已达武王巅峰，且镇守着通往妖族的封印通道。”
“那妖族通道，早在三千年前便已被我青木前辈发现。
当时四位陆地神仙圆满强者试图探查，结果魂牌瞬间碎裂，尸骨无存。”
“眼下我青木虽有三位半步武皇、六位陆地神仙圆满，然与九大皇朝相较，已无优势可言。”
“所幸九州突现五色本源之气，浓郁程度远超遗迹中的三色之源，足足强了十倍不止。”
“青天建木短时间内吸纳了大量五色本源之气，似乎已有复苏的征兆。”
“但古籍中关于青天建木的描述是否真实，我们无从考证。”
“或许正因这五色本源之力的涌动，无尽沙漠深处也将有沉睡的存在逐渐觉醒。”
“毕竟那片荒漠之中埋藏何物，九州大陆上真正知晓的人，恐怕早已化作尘土。”
“那些传承数万年的古老宗门，就连存在六千年的青木城都从未与之有过往来。”
“由此推测，这些久远势力极有可能就隐匿于各大禁地之内。”
“虽说禁地凶险万分，却也蕴藏着难以想象的机缘。
曾有人毫无修行根基，误入其中不过四十年，竟一路突破至陆地神仙巅峰之境。”
“而眼下天机楼横空出世，势必会吸引天下目光，但我们对无尽沙漠的探查绝不能因此停滞。”
“至于更多详情，还需听流云详述。”
青流云身为青木城城主，虽已臻至陆地神仙大圆满之境，但在座几位太上长老仍高出一筹。
尤其是那三位外表平凡的老者，细看之下竟与周遭气息近乎合一，仿佛天地自然的一部分——这正是半步武皇的标志。
如今青木城中达到此等境界的仅有三人：神丹阁太上长老青木傀，灵器宗元老王心眼，以及佣兵联盟前任盟主刘刀疤。
其余五位皆为陆地神仙大圆满，其中灵阵阁占去两位，另一势力拥有一位。
整体而言，青木城实力最强的仍是神丹阁——坐拥一位半步武皇、两位陆地神仙巅峰强者。
灵阵阁之所以能与神丹阁、灵器宗并列，昔日也曾出过半步武皇级人物。
可惜那位前辈在探索古迹时陨落，幸而灵阵阁尚存足以媲美武皇层次的底蕴，方得以维持其地位不坠。
至于佣兵联盟的老盟主刘刀疤，则是凭自身天赋硬生生踏足半步皇境。
正因如此，他才有资格坐上今日之位，否则佣兵联盟不过是替人跑腿的末流组织罢了。
话音刚落，青流云便起身环视众人，神情凝重地开口：
“诸位太上长老，当前九州最大的变局，莫过于天机楼的现世。”
“其楼主李长安，看上去不过二十上下，修为却深不可测。”
“但从他出手的情形判断，至少已达武皇之境。”
“此外，天机楼内还曾出现一名女子，境界为武王大圆满，仅凭一剑便斩杀了扰乱大明皇朝的一头巨妖。”
“虽无人得见那妖物真容，但从残留痕迹来看，其实力极为恐怖。”
“近来修真界流传的诸多震撼消息，几乎皆出自天机楼之口。”
“更奇特的是，他们的规矩似乎每日都在变化。”
言至此处，青流云从袖中取出一幅卷轴，轻轻展开。
画卷徐徐铺开，上面清晰写着天机楼的条文与招牌语录。
一：严禁私斗！
二：提问一次，白银百两，不议价！
三：目前仅提供‘情报’服务。
四：最终解释权归天机楼所有。
……